Каждый год в этот день, когда он вешал табличку «Поминовение», на него опускались тяжёлые, душащие оковы. Он по-прежнему держал лавку с горячим горшком — лишь ради шума и гама людского общения, хотя на самом деле не желал ни с кем разговаривать.
Чэнь Яньцяо всё же смягчился:
— Да.
Его взгляд потемнел, и он явно дал понять, что пора уходить:
— Если больше ничего не нужно, расчёт — за дверью.
Честно говоря, Чэнь Яньцяо был крайне неподходящим собеседником для интервью: он категорически не желал сотрудничать, да и Ни Чжи вовсе ещё не пришло время проводить подобные беседы. Её академический пыл был слаб, и гораздо проще было бы дождаться утверждения темы, получить рекомендательное письмо от научного руководителя, а затем через архив или местное сообщество связаться с типичными семьями или личностями для интервью. Так было бы куда легче.
Случай с Чэнь Яньцяо ей совершенно не помогал.
Однако предположение получило подтверждение.
Просто те, кто сравнивал Ни Чжи с Ван Цзячжи из «Любовного заговора», возможно, были правы в одном: она легко погружалась в дело целиком, будучи упряма и подчиняясь своим чувствам.
Ни Чжи оперлась на стойку и внимательно разглядывала его. Теперь, зная разгадку, она видела в нём ещё более непроницаемую дымку.
Этот мужественный, хромающий хозяин с чётками на запястье, скрывающими шрам — ради чего он прятался в Харбине целых десять лет? И кому, в конце концов, посвящена эта табличка «Поминовение»?
Ни Чжи хотела узнать всё.
— Кого вы поминаете?
— Не скажу.
— Вы тоже пережили землетрясение в Вэньчуане?
— Не скажу.
Вопрос следовал за вопросом.
Чэнь Яньцяо прищурился, глядя на неё, и в его взгляде уже читалась настороженность:
— Вы меня знаете?
Ни Чжи покачала головой:
— Не обижайтесь. Я изучаю социологию катастроф и пишу работу о десятилетии после землетрясения. Я не расследую вашу личность — просто случайно оказалась чувствительной к этой теме. У меня нет никаких дурных намерений.
— Тогда не лезьте не в своё дело.
У Ни Чжи внутри всё заскребло, но она соврала, не моргнув глазом:
— Я хочу взять у вас интервью. Вы согласны? Я гарантирую, что личные данные не будут разглашены.
Чэнь Яньцяо смотрел на неё несколько секунд, и тон его стал окончательным:
— Как вы думаете?
С этими словами он направился за стойку, взял чёрную куртку и повесил её на руку, затем вынул из ящика ключи.
— В Сычуани полно выживших. Я вам не подхожу.
Чэнь Яньцяо погасил свет.
Теперь в помещении оставалось лишь тусклое свечение уличных фонарей, едва позволявшее различить путь.
Он явно хотел выставить её за дверь.
Но Ни Чжи не шелохнулась. В темноте её глаза блестели, и Чэнь Яньцяо, чувствуя её пристальный взгляд, вздохнул:
— Девушка, за этот ужин я угощаю. Уходите, я закрываюсь. У меня нет образования, чтобы рассказывать вам что-то умное, да и маленькая лавка не может позволить себе лишнюю суету.
Ни Чжи всё ещё видела шрам на его правой руке, когда он выключал свет.
— Если у вас маленькая лавка, зачем тогда угощать?
Чэнь Яньцяо чуть не рассмеялся:
— Тогда платите сами.
Они вышли из двери один за другим.
Чэнь Яньцяо поднял левую руку и одной рукой ухватился за ручку железной шторы. Он ещё не надел куртку, и даже в таком положении, без усилий, его бицепс выглядел мощно и мужественно.
Старая штора скрипела от ржавчины. Он несколько раз качнул ручку, и складная решётка медленно опустилась с громким скрежетом.
Когда решётка достигла уровня пояса, она упала быстрее, и он резко толкнул её вниз, не нагибаясь.
Затем он поставил левую ногу на край решётки и уперся в землю.
Чэнь Яньцяо уже наполовину присел, чтобы запереть замок, и звон ключей, ударяющихся о металл, смешался со звуком гремящего железа.
Его куртка, лежавшая на правой руке, уже волочилась по земле.
Он не обращал внимания.
Когда он выпрямился, то сначала стряхнул пыль с куртки и только потом надел её.
Фонари растянули их тени на тротуаре перед входом. Чэнь Яньцяо знал, что Ни Чжи всё ещё не ушла.
Он обернулся к ней и, подумав, спросил:
— Обещаете сохранить тайну?
Ни Чжи повторила его манеру и ответила вопросом:
— Как вы думаете?
Неизвестно, устал ли он спорить или просто счёл её слишком упрямой, но через пару секунд сказал лишь:
— Делайте, как хотите.
Ни Чжи вспомнила:
— Разве никто из гостей раньше не спрашивал вас об этом?
Чэнь Яньцяо уклонился от ответа:
— Идите домой, уже поздно.
— Я спрошу в последний раз: вы согласны на интервью?
— Даже не думайте.
Ни Чжи кивнула, улыбнулась и помахала ему рукой:
— Спокойной ночи.
Она не дождалась ответа и, не оглядываясь, ушла.
Чэнь Яньцяо остался на месте и проводил её взглядом до тех пор, пока она не скрылась на освещённом участке дороги. Только тогда он не спеша направился к своему жилому массиву у железной дороги.
По пути он прошёл мимо нескольких небольших баров. У одного из них транслировали футбольный матч, и он остановился у входа, понаблюдав немного.
Из бара вышли несколько высоких русских девушек в компании студентов-иностранцев, болтая на ломаном китайском. У обочины остановился «БМВ», из которого вышли мужчина в дорогом костюме с портфелем и женщина в ярком макияже. Рядом прошла пара студентов, держась за руки, и скрылась в дешёвом мотеле, расположенном в полуподвале.
В отличие от этой суеты, железная дорога по другую сторону была пустынной и безлюдной. За заросшим травой забором стоял старый, заброшенный паровоз.
Чэнь Яньцяо откинул прозрачную занавеску из пластиковых полосок и вошёл в крошечный магазинчик «Дуо Дуо», где едва можно было повернуться. Он остановился прямо у входа.
— Пачку «Чанбайшань».
Продавец, знакомый с ним, спросил:
— Только что закрылись?
Чэнь Яньцяо кивнул, спрятал пачку в карман и ответил:
— Да, ухожу.
Он прошёл ещё несколько шагов и миновал лоток с фруктами. У входа сидела хозяйка и щёлкала семечки. Увидев его, она радостно вскрикнула:
— Цяо-гэ! Подождите меня!
Она быстро сбежала по трём ступенькам и схватила его за рукав:
— Цяо-гэ, пойдёмте домой вместе!
Чэнь Яньцяо кивнул.
Хозяйка отпустила его и побежала обратно за своими вещами, чтобы запереть лоток.
Замок тоже был на железную штору. Она изо всех сил тянула вниз обеими руками, но Чэнь Яньцяо подошёл и взял это на себя. Знакомым движением он протянул руку за ключами, запер замок и вернул их ей.
— Чжао Хун, я же говорил — не надо меня ждать.
Они жили в одном доме — всего четыре подъезда. Её фруктовый лоток обычно после девяти вечера уже не приносил дохода, и ей вовсе не нужно было ждать до десяти, чтобы закрываться.
Раньше Чжао Хун намеренно задерживалась до возвращения Чэнь Яньцяо, чтобы пройти с ним часть пути. Сначала он молчал, но когда она стала всё откровеннее — даже начала приносить ему пельмени и булочки — он прямо сказал ей перестать это делать. Он всегда говорил с ней спокойно и без эмоций, так что невозможно было понять, сердится он или нет, но Чжао Хун побаивалась его.
Идя рядом с ним, она спросила:
— Цяо-гэ, посмотрите на мою новую кофточку — модная, правда?
— Ага.
— Я купила её на ночной ярмарке на Да Чжайцзе. Ещё принесла вам куртку — отдам позже.
Чэнь Яньцяо знал её характер:
— Ладно, не буду отказываться.
— Цяо-гэ, как сегодня дела в лавке?
— Нормально. Скоро станет жарко, народу поменьше.
Чжао Хун поняла, что задала не тот вопрос — ведь именно с наступлением весны её фруктовый лоток начал приносить хороший доход.
— А вы…
Она почувствовала, что сегодня он настроен не так угрюмо, как обычно.
Помедлив, она робко протянула ему пакет:
— Это небольшой подарок от меня — букет цветов. Когда будете поминать её, возьмите, пожалуйста, и мой.
Чэнь Яньцяо заметил толстый бумажный пакет и удивился:
— От имени её — спасибо.
Чжао Хун, почувствовав поддержку, собралась с духом. У самого подъезда она обняла его руку, ощутив под ладонью твёрдые, сильные мышцы, и решительно сказала:
— Цяо-гэ, вы знаете мои чувства. Я сама себя обеспечиваю, у меня нет никаких обременений. Мне всё равно, что в вашем сердце ещё живёт она. Я готова вместе с вами каждый год поминать её. Станьте моим мужчиной!
Они остановились у подъезда. Чэнь Яньцяо повернулся к ней. Они стояли близко, её рука всё ещё лежала на его руке, а в глазах читалась решимость получить ответ сегодня.
Он чувствовал её искренность.
— Чжао Хун, я знаю, что ты добра. Это я плохой. Мне уже немало лет, да и нога хромает.
Чжао Хун ещё крепче сжала его руку.
— Цяо-гэ, вы что, издеваетесь надо мной? Мне всё равно! В моих глазах вы — самый лучший. Сегодня день её поминовения, и я хотела пойти с вами, чтобы она спокойно упокоилась, зная, что о вас заботятся.
Чэнь Яньцяо вздохнул.
— Чжао Хун, тебе уже не девочка. Не трать на меня время.
Он аккуратно освободил руку.
Чжао Хун не сдавалась:
— Цяо-гэ, скажите прямо: вы не хотите меня как человека или просто решили остаться один на всю жизнь? Прошло уже десять лет! Не говорите, что до сих пор не можете оправиться!
Чэнь Яньцяо медленно отвёл взгляд.
— Прости.
Чжао Хун помолчала.
— Поняла.
Она резко втянула носом воздух:
— Цяо-гэ, мы же торговцы — если сделка не состоялась, дружба остаётся. Вы же мужчина, не прячьтесь от меня после этого.
Лицо Чэнь Яньцяо немного смягчилось:
— Не буду, можешь не волноваться. Иди наверх, я покурю.
Когда Чжао Хун скрылась в подъезде, он сел на скамейку у входа и закурил.
Его длинные ноги были скрещены, локти упирались в колени, тело наклонено вперёд, а между пальцами тлел огонёк сигареты — поза человека, измученного до предела.
— Раз уж так долго слушала — выходи.
Ни Чжи бросила на траву кусочек кирпича, который невольно отломила, и вышла из тени у стены.
Теперь ей всё стало ясно: Чэнь Яньцяо десять лет хранил верность погибшей возлюбленной — возможно, жене или девушке.
Ранее она стояла, прислонившись к стене подъезда, и холод пронзал её до костей. Голоса были тихими, и ей приходилось напрягать слух. Когда Чэнь Яньцяо вдруг окликнул её, она так испугалась, что отломила уже расшатавшийся кусок кирпича.
На руках осталась пыль и известь.
Она отряхнула ладони и подошла к скамейке, где сидел Чэнь Яньцяо.
Тот даже оставил для неё свободное место.
Давэй почти всё рассказал: мол, когда он сам задерживается на работе и опаздывает на последний автобус, хозяин запирает лавку последним, ведь живёт в соседнем жилом массиве у железной дороги.
Ни Чжи ушла прямо перед глазами Чэнь Яньцяо, но, завернув за угол, немного обошла квартал — здесь, в старом районе, улочки переплетались, и, немного ускорив шаг, она успела увидеть его у входа в жилой массив. Рядом с ним шла женщина весьма привлекательной наружности.
Ни Чжи молчала, ожидая, что он начнёт её допрашивать.
На ладонях всё ещё ощущалась шершавость извести, а в голове царила такая же путаница.
Если бы он спросил — она не знала, что ответить.
Но Чэнь Яньцяо не стал её расспрашивать и молча курил.
Ни Чжи растерялась и первой нарушила тишину:
— Как вы меня заметили?
Чэнь Яньцяо бросил на неё взгляд:
— По шагам.
Он вспомнил, поднял сигарету:
— Не против?
Ни Чжи покачала головой:
— Нет.
Видя, что он не собирается ругаться, она расслабилась, закинула ногу так низко, что почти вытянула её прямо перед собой — длинную и стройную.
— Значит, знал, что я подслушиваю, но всё равно позволил?
Чэнь Яньцяо косо глянул на неё и промолчал.
— Слушайте, — повторила она, — зачем вы позволили мне подслушать?
Чэнь Яньцяо откинулся на спинку скамьи и глубоко затянулся дымом.
Наконец ответил, крайне раздражённо:
— Ты думаешь, я хотел, чтобы ты слушала?
Когда он вдруг вспомнил о внезапно прервавшихся шагах — будто кто-то замер у него за спиной — было уже поздно: Ни Чжи успела услышать почти всё.
Ни Чжи спросила:
— А вдруг это просто прохожий?
— Шаги прекратились, но никто не пошёл в подъезд.
— А жильцы соседнего подъезда?
Она указала на дом рядом с их подъездом.
Чэнь Яньцяо махнул рукой без сигареты, показывая направление. В свете фонаря его пальцы казались длинными, с пропорциональными суставами и изящной формой. Единственным изъяном была рубец, тянувшийся от основания большого пальца до запястья.
— Вход в тот подъезд — с другой стороны.
http://bllate.org/book/9527/864468
Готово:
