Толпа позади неё взорвалась одобрительными возгласами, и в самом центре этого людского водоворота она увидела Сун Тина в алой свадебной одежде.
Нельзя было отрицать: он был прекрасен. Красивее всех героев из романов, что она читала, даже красивее самых смелых её фантазий.
Разве что лицо его казалось чересчур бледным.
Но прежде чем она успела подарить ему хоть малейшую улыбку, он пошатнулся и рухнул на землю. Его тут же подхватили охранники и в спешке унесли прочь.
Радостная толпа мгновенно рассеялась, словно всё это было дешёвой комедией.
Она осталась одна в брачных покоях — в тяжёлой феникcовой короне и шитом жемчугом хэпэе. Ждала так долго, что в конце концов задремала, прислонившись к спинке кровати. Сун Тин так и не вернулся.
Все её страхи воплотились — пусть и совсем не так, как она ожидала.
Лишь на следующий день, уже под вечер, кто-то тихонько постучал в решётчатые створки её двери.
Она стиснула губы и промолчала. Через некоторое время за дверью раздался знакомый холодноватый голос, назвавший её имя.
Этот голос напомнил ей всё случившееся накануне, и в груди вспыхнули одновременно стыд и гнев. Она решила делать вид, будто спит, и не откликнулась.
Снаружи больше не было ни звука. Она подумала, что он ушёл, задула свечу и действительно легла спать.
Наутро, открыв дверь, она увидела Сун Тина всё ещё стоящим на пороге.
Осенняя роса была густой, и его белоснежный халат наполовину промок. Под глазами легли тёмные тени — очевидно, он не сомкнул глаз всю ночь.
И тогда она поняла: резные решётчатые створки просвечивают. Всё, что она делала вчера вечером — притворялась спящей, потом задула свечу — он, должно быть, видел.
Ей стало неловко, но Сун Тин не стал её смущать. Увидев, что она вышла, он лишь слегка кивнул в знак приветствия и, развернувшись, медленно удалился по крытой галерее.
После того случая они почти не встречались.
В ту ночь он, вероятно, хотел что-то ей сказать.
Что именно?
Шэнь Таотао не заметила, как дошла до высоких ступеней Управления государственного имущества. Она подобрала подол и начала неторопливо подниматься.
Яркое солнце обжигало плечи, и румянец постепенно сошёл с её щёк, оставив их бледными, как зимний снег.
Возможно, всё пошло не так именно с этого момента.
Может быть, в ту ночь ей стоило выслушать, что хотел сказать Сун Тин.
Но теперь в этом мире прошлой жизни Сун Тин уже мёртв.
И шанса больше нет.
Тем временем в резиденции Герцога Фугона Сун Тин неторопливо прогуливался по саду.
Пройдя довольно долго, он остановился у дерева гардении, где раньше стояла Шэнь Таотао, и устремил взгляд в сторону павильона Ваньюэ:
— Она не захотела ждать там?
Ду Юаньчжун кивнул:
— Да. Как только придворная чиновница Шэнь увидела этот павильон, лицо её сразу потемнело.
Сун Тин нахмурился и направился внутрь.
Павильон Ваньюэ был окружён водой с трёх сторон. Стоя в нём, можно было ощутить лёгкий бриз с озера, приносящий прохладу в жаркий день.
Даже сейчас, до восхода луны, вид отсюда был великолепен — идеальное место для отдыха в зной.
Почему же Шэнь Таотао так избегает этого места?
Он подошёл ближе к колонне и осмотрелся.
Сзади извивался мостик, а с остальных сторон простиралась бескрайняя гладь озера.
Солнце стояло высоко, и его лучи, отражаясь в воде, превращались в миллионы искр, словно поверхность озера усыпана тончайшим льдом.
Внезапно он что-то вспомнил. Его глаза потемнели, и он тихо пробормотал:
— Боится воды?
— Молодой господин! Носилки к даосскому храму Цинъюнь готовы! Отправляемся? — громогласно возвестил Чжун И, и его голос, подобно удару гонга, разнёсся над садом, заглушив слова Сун Тина.
Даже Ду Юаньчжун, стоявший рядом, не расслышал, что сказал его господин, и почтительно переспросил:
— Простите, молодой господин, что вы приказали? Стар я стал, слух ослаб — не уловил.
Сун Тин опустил глаза и не стал повторять. Лишь спокойно произнёс:
— Я отправлюсь в храм Цинъюнь один. Вы можете не сопровождать меня.
…
В главном зале даосского храма Цинъюнь
средних лет даос в тёмно-синем одеянии, с аккуратной бородкой и пучком волос на затылке, одной рукой держал жезл, другой — перебирал пальцы, считая. Затем, прикрыв глаза, он глубоко вздохнул:
— Госпожа, болезнь вашего сына… боюсь, безнадёжна.
Богато одетая дама тут же расплакалась и, прижимая к лицу шёлковый платок, всхлипнула:
— Наставник Увэй! Вы ведь знаменитый даос, целитель! Умоляю, спасите моего ребёнка!
— Бедность дао — не в долголетии, а в спасении живых существ. Это мой долг, госпожа, не стоит благодарности, — мягко ответил он, и лицо его приняло выражение глубокого сострадания. — В заднем зале как раз завершается выплавка золотой пилюли, способной исцелить вашего сына. Но ингредиенты дороги: одна пилюля требует слитка золота.
Хотя дама и была состоятельна, при таких ценах даже она побледнела и замерла в изумлении:
— Один слиток на одну пилюлю? А сколько всего понадобится?
— Минимум — одна, максимум… — Он покачал головой с печальным видом. — Даосские средства действуют по вере. Тайны небес не ведомы мне.
Дама открыла рот, но тут же закрыла его, явно колеблясь.
В этот самый момент дверь зала тихо постучали. Вбежал послушник и, кланяясь наставнику Увэю, доложил:
— Учитель, наследник Герцога Фугона пришёл вас навестить.
В глазах Увэя мелькнула алчная искра, не соответствующая его благочестивому облику, но он тут же вздохнул с видом святого отшельника:
— Сегодня утром ко мне действительно прислали приглашение из резиденции Герцога Фугона. Однако я занят духовными практиками и не могу принимать гостей. Но раз сам наследник пожаловал… ладно, приму его.
Послушник кивнул:
— Молодой господин страдает давней болезнью, которую не могут вылечить даже лучшие врачи. Очевидно, он пришёл за вашими пилюлями.
Увэй глубоко вздохнул и направился к выходу.
Дама, услышав, что даже наследник герцога ищет помощи у этого даоса, торопливо остановила его:
— Наставник, подождите! Я покупаю пилюлю! Сколько бы ни стоило — ради сына я заплачу!
Увэй слегка кивнул и велел послушнику:
— Проводи госпожу в задний зал.
А сам двинулся к гостевому флигелю.
Эта дама — лишь мелкая рыбёшка. А вот резиденция Герцога Фугона — настоящая золотая жила.
Сердце его билось от волнения, но лицо оставалось невозмутимым. Подойдя к флигелю, он увидел, как послушник уже стучит в дверь:
— Молодой господин, мой учитель прибыл.
— Войди, — раздался изнутри сдержанный голос.
Обычно все, кто приходил к нему, вели себя с почтением и смирением.
Но тон Сун Тина звучал так, будто он приказывает слуге.
Увэй почувствовал себя оскорблённым.
К тому же утром из резиденции Герцога Фугона действительно прислали приглашение, и он уже предвкушал выгодную сделку. Однако едва он прибыл, как его вежливо, но настойчиво проводили обратно, едва дав попить чаю.
Старые и новые обиды сложились в одно — и теперь он решил: заставить этого надменного наследника не только щедро заплатить, но и униженно умолять о помощи.
Он поднял подбородок и кивнул послушнику открыть дверь.
Скрипнули створки, и солнечный свет упал на бледное лицо мужчины, сидевшего у столика.
Сун Тин, не поднимая глаз, аккуратно снимал пенку с чая крышечкой чашки. Увидев вошедшего, он лишь бросил взгляд на стул напротив — будто предлагая сесть.
Увэй с трудом сдержал раздражение и всё же опустился на указанное место:
— Я был погружён в медитацию. Чем могу служить, молодой господин?
Сун Тин по-прежнему не смотрел на него:
— Закрой створки.
Увэй не поверил своим ушам.
Неужели наследник герцога принимает его за слугу?
Он бывал при дворе, общался с чиновниками и знатью, и не был таким простолюдином, чтобы трепетать перед титулом. Тем более он был уверен: Сун Тин пришёл к нему за лекарством и должен униженно просить милости.
Разгневанный, он вскочил и уже занёс ногу за порог, когда за спиной раздался голос Сун Тина — не удерживающий, а просто перечисляющий ингредиенты:
— Два цяня киновари, два цяня сульфида ртути, немного золота, плюс линчжи, фулин, чжуцао…
Для постороннего это прозвучало бы бессмыслицей, но Увэй мгновенно покрылся холодным потом. Он резко обернулся, захлопнул дверь и, прислонившись к ней, уставился на Сун Тина с ужасом:
— Что… что вы говорите?
— Разве не из этих компонентов вы варите свои «золотые пилюли» в заднем зале? — спокойно спросил Сун Тин, делая глоток чая.
Нынешний император был одержим поиском эликсира бессмертия и постоянно принимал золотые пилюли. При дворе служили множество даосов-алхимиков, которые пользовались огромным влиянием и даже имели специальные покои для выплавки эликсиров.
В прошлой жизни именно этот наставник Увэй благодаря своему умению варить пилюли и убеждать сумел пробраться из храма прямо во дворец.
Он пользовался невероятным доверием императора и жил роскошнее любого министра.
Пока однажды после приёма новой партии пилюли император внезапно не скончался.
Новый император, взойдя на престол у гроба отца, немедленно приказал четвертовать Увэя. В его жилище нашли не только сокровища и антиквариат, но и целую пачку рецептов.
Самый старый из них — тот самый, что использовал Увэй сейчас.
Сун Тин тогда был приближённым наследника престола и лично занимался этим делом. Из-за его важности он перечитывал все улики бесчисленное количество раз, и рецепт до сих пор помнил наизусть.
Увэй, конечно, ничего этого не знал.
Но в прошлой жизни он сумел подняться так высоко не просто так — быстро взял себя в руки.
Лицо его мгновенно расплылось в угодливой улыбке, и он снова сел напротив Сун Тина. Из рукава он извлёк билет на тысячу лянов и незаметно протянул:
— Молодой господин, это мелкий бизнес. Раз уж вы всё знаете — не выдавайте. Эти деньги — лишь знак уважения. Когда дела пойдут в гору, я не забуду вас отблагодарить.
— Обманывать по слитку золота слишком долго, — Сун Тин не взял деньги, лишь сделал ещё глоток чая. — Лучше сразу стать придворным наставником.
Глаза Увэя дрогнули:
— Если вы поможете мне войти во дворец, я легко стану даосом при дворе. Но придворный наставник… Вы слишком преувеличиваете мои способности, молодой господин.
— С сегодняшнего дня в столице начнётся засуха. Дождь пойдёт лишь на седьмой день после летнего солнцестояния, в полдень, — спокойно продолжил Сун Тин, вспоминая события прошлой жизни. — Тогда император повсеместно объявит набор мудрецов для вызова дождя. Вам известно, что делать.
Увэй медленно покрутил глазами и с недоверием посмотрел на Сун Тина:
— Молодой господин, если ваши предсказания сбудутся — я с радостью последую вашему совету. Но если всё пойдёт не так… — он провёл пальцем по горлу и понизил голос: — Это же обман государя! Голову снимут!
Сун Тин понял, что тот не верит. Он поставил чашку, встал и направился к выходу:
— Посмотрите сами: пойдёт ли дождь до летнего солнцестояния.
— Если всё будет так, как вы сказали… конечно, сделаю! — Увэй стиснул зубы. — Но в этом мире нет бесплатной удачи. Что вам от меня нужно?
— Когда станете придворным наставником, тогда и поговорим.
Сун Тин вышел наружу и спустился по ступеням к ожидающим носилкам.
Увэй бросился вслед, но было поздно — носилки уже увозили Сун Тина прочь.
Несколько дней подряд Сун Тин оставался дома, поправляя здоровье, и не появлялся при дворе.
Управление государственного имущества, и без того тихое, стало ещё более безлюдным.
Шэнь Таотао, опершись подбородком на ладонь, сидела за столом и уже давно смотрела на маленького евнуха, кормившего дворцового кота у своих ног. Наконец, зевнув от скуки, она спросила:
— Из какого ты отделения? Почему каждый день приходишь сюда кормить кота?
Евнух поспешно поставил миску, поклонился и ответил:
— Раб Сяо Минцзы, из службы Синьчжэку. Молодой господин дал мне деньги и велел приходить трижды в день кормить кота, пока он не на службе.
Шэнь Таотао кивнула, вынула из кошелька несколько монет и указала на камелию «Баочжу» на своём столе:
— Вот тебе ещё немного. Пока меня не будет, поливай заодно и цветок.
Сяо Минцзы обрадовался, тут же взял деньги и заверил, что выполнит поручение.
http://bllate.org/book/9525/864345
Готово:
