[ps, спасибо Укаралке и «Жду тебя вместе с ветром» за подарки~]…
Чжу Си Юнь разглядывал анкеты, поданные учениками Дома Управления, и погрузился в задумчивость.
Сто тридцать человек подали заявки — а ему требовалось всего пятеро учеников уровня цзюйцзи. Он и представить себе не мог, что в секте нынче столько новичков этого ранга — да ещё и таких бездельников.
Он наугад вытащил пять листов, как вдруг у дверей внутреннего зала послышался шорох.
— Госпожа Чэнь!
За дверью прозвучали хором приветствия учеников.
Вслед за этим в зал вошла Чэнь Цзинъжоу.
Чжу Си Юнь встал и тоже поклонился:
— Госпожа Чэнь.
Чэнь Цзинъжоу сняла капюшон и внимательно оглядела Чжу Си Юня с головы до ног:
— В прошлый раз, когда мы виделись, шло собрание в главном зале, и у нас даже словом не перемолвились.
— А? Вам что-то от меня нужно?
— Не совсем.
Её взгляд скользнул по нему. От Чжу Си Юня исходила чистая энергия клинка, смешанная с запахом пустынных песков Северного Края.
Чэнь Цзинъжоу окончательно убедилась в своих догадках и спросила:
— Слышала, вы ищете людей для поездки в Западное Море?
— А, это… Я разместил объявление. Не ожидал, что оно дойдёт до вас, госпожа.
Она как раз обсуждала с Чэн Цзиньцюанем, какой бы предлог придумать, чтобы отправить Чжу Си Юня в Западное Море. Но раз он сам собрался туда — повод искать не нужно.
— Вы только что вышли из затворничества. Почему сразу решили ехать в Западное Море?
Чжу Си Юнь рассказал ей о своём внутреннем смятении.
В глазах Чэнь Цзинъжоу мелькнул мягкий свет:
— Теперь ясно. Си Юнь, раз уж ты едешь в Западное Море, обрати внимание на Зверя Кошмаров. Всю секту обыскали — нигде его нет. Неизвестно, где он сейчас. Если его поймают и убьют, это будет крайне невыгодно для секты. Будь бдителен по дороге. Если заметишь хоть какие-то следы Зверя Кошмаров…
Она протянула ему зелёный талисман:
— Зажги его.
Чжу Си Юнь взял талисман и кивнул.
Чэнь Цзинъжоу взглянула на стопку анкет на столе:
— Уже выбрал людей?
— Ещё выбираю.
Она кивнула, будто вспомнив что-то, и её глаза блеснули:
— Можно мне взглянуть на эти анкеты?
— Конечно, госпожа, смотрите.
И тогда Чжу Си Юнь увидел, как Чэнь Цзинъжоу действительно начала перебирать анкеты одну за другой.
Примерно на семьдесят первой она вдруг замерла. На лице её появилось выражение облегчения и удовлетворения:
— Возьми её с собой.
Чжу Си Юнь взял анкету и прочитал: «Ученица Чэн Синь».
Пока он ещё не успел ответить, Чэнь Цзинъжоу вытащила ещё одну:
— И его тоже.
Чжу Си Юнь взглянул: «Ученик Хань Цзюйюань».
Но слегка нахмурился:
— Чэн Синь — можно. Но в этой анкете написано, что Хань Цзюйюань ещё не достиг цзюйцзи.
Чэнь Цзинъжоу, будто заранее всё предусмотрев, достала из кармана деревянный брусок, переливающийся всеми цветами радуги, и протянула его Чжу Си Юню:
— Это Пэнлайское Божественное Древо. Глава секты случайно получил его в Пэнлае. Нравится?
Глаза Чжу Си Юня тут же загорелись, и даже перо на его головном уборе задрожало:
— Нравится! Хань Цзюйюань хоть и не достиг цзюйцзи, но уже на вершине собирания ци. Так сказать, почти цзюйцзи. Возьмём и его!
После ухода Чэнь Цзинъжоу Чжу Си Юнь ещё долго любовался Пэнлайским Древом.
Вдруг ему показалось странным: почему госпожа Чэнь попросила именно так? Он призадумался. Чэн Цзиньцюань, Чэн Синь…
Он провёл в затворничестве более тридцати лет — возможно, что-то упустил. Неужели у главы секты за эти годы родилась дочь, и это она — Чэн Синь?
Осознав это, Чжу Си Юнь закрыл глаза и наугад выбрал оставшихся троих.
Не то по воле случая, не то потому, что ученики Зала Ци Юэ самые бездельные, все трое оказались из того же зала: Ло Хэ, Шо Сюэ и Хуа Ин.
Чжу Си Юнь вышел наружу и передал пять анкет ученику Дома Управления:
— Остальные заявки отклоните. Этих пятерых зарегистрируйте и отправьте ко мне.
---
Чэн Синь была немного возбуждена — её заявку приняли!
Хань Цзюйюань сидел на циновке в позе лотоса, завершая круг ци, а Чэн Синь уже несколько раз пробежала мимо него туда-сюда, забрасывая всё подряд в сумку-хранилище.
Наконец, запыхавшись, она остановилась. В этот момент у двери снова раздался нетерпеливый голос ученика Дома Управления:
— Чэн Синь, Хань Цзюйюань! Быстрее! До сбора осталось совсем немного, не опаздывайте!
Чэн Синь почти полностью обыскала пещеру Хань Цзюйюаня. Она торопливо отозвалась: «Идём, идём!» — но глаза всё ещё метались по углам, и она на ходу схватила ещё несколько чжуго, засунув их в сумку.
Только после этого, довольная, она позвала Хань Цзюйюаня, и они последовали за учеником Дома Управления.
На маленькой площади перед Домом Управления Хуа Ин уже была одета как на праздник. Она не переставала спрашивать стоявшего рядом ученика:
— Точно ли Хань Цзюйюань в списке? Точно? Точно? Точно?
— Точно, точно, точно! — чуть не плакал ученик.
Шо Сюэ нахмурился и бросил взгляд на Ло Хэ, но промолчал.
Ло Хэ и Хуа Ин были знакомы, и теперь всем было ясно, какие у неё намерения.
Ло Хэ усмехнулся и, повернувшись к Шо Сюэ, сказал:
— Я мельком видел список. Если не ошибаюсь, там не только Хань Цзюйюань, но и старшая сестра.
Ученик Дома Управления кивнул.
Лицо Хуа Ин на миг застыло, но тут же в ней вспыхнула новая решимость.
Узнав, что её заявку приняли, первым делом Хуа Ин отправилась к Цинь Чжи Хуа.
Цинь Чжи Хуа была в Зале Дань. Когда Хуа Ин пришла, она нежно вытирала слюни со рта своей младшей сестре, чья голова была изгрызена львино-броненосным зверем.
Увидев гостью, Цинь Чжи Хуа улыбнулась и увела её в келью.
Хуа Ин сначала чувствовала себя неловко и робко произнесла:
— Старшая сестра-глава.
Цинь Чжи Хуа притворно надула губки и лёгким щелчком по лбу сказала:
— Здесь только мы двое. Разве я не говорила тебе в прошлый раз?
Хуа Ин сразу расслабилась. Её покорила эта искренняя теплота, и она, раскрыв сердце, почти с восторгом выпалила:
— Сестра! Я подала заявку на задание в Западное Море — и меня взяли!
Внутренне Цинь Чжи Хуа подумала, что Хуа Ин слишком легкомысленна, раз пришла рассказывать об этом, но внешне лишь ласково похлопала её по плечу:
— Молодец, сестрёнка. Это задание дал старший товарищ Чжу Си Юнь, я знаю. Отличная практика — ищи удачу.
Хуа Ин вдруг сжала руку Цинь Чжи Хуа. Та, страдая от своей чистюльности, мысленно вздохнула: «Опять придётся мыть руки», — но лишь мягко улыбнулась:
— Что ещё хочешь сказать, сестрёнка?
Глаза Хуа Ин сверкали:
— Сестра! Туда же попал Хань Цзюйюань! Его тоже взяли!
В глазах Цинь Чжи Хуа вспыхнул живой интерес. Она позволила Хуа Ин держать её белоснежную руку и задумчиво проговорила:
— Значит, старшая сестра Чэн Синь тоже подала заявку?
Хуа Ин покачала головой:
— Ой, я только про Хань Цзюйюаня узнавала, про Чэн Синь не спрашивала.
На лице Цинь Чжи Хуа промелькнула тень размышлений. Она с заботливым видом сказала:
— Чэн Синь всё-таки старшая сестра. Если захочет поехать, ей и дополнительное место найдут.
Хуа Ин упрямо возразила:
— Не факт. На этот раз проверка очень строгая.
Цинь Чжи Хуа не стала спорить и нарочито спросила:
— А зачем ты мне всё это рассказываешь?
Хуа Ин собралась с духом и подняла глаза:
— Сестра, ты ведь столько всего повидала. Ты утешала меня, когда я теряла надежду. Честно говоря, я всё ещё хочу добиться расположения Хань Цзюйюаня. Сейчас отличный шанс. Ты такая добрая и заботливая… не могла бы ты подсказать, как воспользоваться этим шансом?
Цинь Чжи Хуа ответила:
— Шансы создаются самим. Старайся чаще оставаться с ним наедине.
Каждый раз, думая о Хань Цзюйюане, о его одинокой фигуре и холодных, но полных скрытой мощи глазах, она испытывала странное чувство.
«Этот человек не из простых. Если бы он был моим — хорошо. Но если он на стороне Чэн Синь, может ли он в будущем стать угрозой для Цинь Фэна?»
Глядя, как Хуа Ин погрузилась в новые мечты после её «вдохновляющих» слов, Цинь Чжи Хуа вдруг спросила:
— Я могу научить тебя, но способ рискованный. Как мне убедиться в твоей верности?
Хуа Ин не была глупа. Она тут же вытащила из кармана коробочку:
— Я купила в Рынке Демонов пару червей «Цзюньчэнь». Сестра, возьми «цзюнь», а я проглочу «чэнь». Тогда я буду беспрекословно подчиняться тебе. Если нарушу — тысячи червей разорвут моё сердце.
Цинь Чжи Хуа взяла «цзюнь» и нежно улыбнулась, наблюдая, как Хуа Ин вводит «чэнь» себе в запястье через пульс.
Только после этого она вынула руку и передала Хуа Ин маленький флакончик:
— Если представится возможность остаться с ним наедине, незаметно дай ему это проглотить. Пилюля растворяется в воде мгновенно. Стоит тебе только засунуть её ему в рот — дело сделано. Даже если не привяжешь его сердце, привяжешь тело. Осмелишься?
— Осмелюсь. Я осмелюсь.
— А если… Чэн Синь будет рядом, и у тебя не получится дать пилюлю Хань Цзюйюаню… тогда подсыпь её Чэн Синь.
Сердце Хуа Ин заколотилось:
— Подсыпать… Чэн Синь?
Цинь Чжи Хуа кивнула:
— Ты, наверное, уже догадалась, что это за пилюля? Если Чэн Синь примет её и устроит позор перед Хань Цзюйюанем, как ты думаешь, станет ли такой высокомерный человек продолжать с ней общаться?
Хуа Ин была потрясена. Она не ожидала, что Цинь Чжи Хуа придумает такой жестокий план. Но ради того, чтобы Хань Цзюйюань хотя бы взглянул на неё, она готова была стать исполнительницей этого коварства.
Ло Хэ и Шо Сюэ болтали между собой и вдруг заметили, что Хуа Ин погрузилась в свои мысли и явно чем-то озабочена.
Шо Сюэ толкнул её локтем:
— Твой Хань Цзюйюань уже идёт.
Хуа Ин вздрогнула и посмотрела туда, куда указывал Шо Сюэ.
Под косыми лучами заката Хань Цзюйюань шёл за Чэн Синь. Старшая сестра и младший брат двигались навстречу им, озарённые светом.
Чэн Синь шагала легко и весело, постоянно оборачиваясь и что-то говоря Хань Цзюйюаню.
И на каждое её слово он отвечал.
Хуа Ин почувствовала, как внутри всё закипело от кислоты. Сжимая сумку-хранилище, она украдкой посмотрела на маленький флакончик внутри и, глядя на каждое движение Хань Цзюйюаня, глубоко дышала, пытаясь унять тревогу и вину.
Каждый его шаг словно вдавливался ей в сердце. Но даже когда он подошёл и встал рядом с ними, ни разу не взглянул на неё.
— Все собрались, — обменялись взглядами ученики Дома Управления. — Пора! Ведём к старшему товарищу Чжу Си Юню — выдвигаемся!
Чжу Си Юнь уже ждал всех на облачной платформе.
По понятиям Чэн Синь, облачная платформа секты Цинъюэ — это просто транспортный узел, построенный на краю горного утёса.
Платформа разделена на зоны, в каждой из которых находятся приручённые летающие и наземные существа: журавли, беркуты, крылатые тигры и тому подобные — самые обычные средства передвижения.
У каждого из них свои особенности.
Увидев Чжу Си Юня, все ученики поклонились. Мечники Ло Хэ и Шо Сюэ с искренним восхищением смотрели на его ледяную энергию клинка.
Чжу Си Юнь опустил взгляд на Чэн Синь. В его чистых глазах мелькнула лёгкая улыбка. После ухода Чэнь Цзинъжоу он расспросил одного из учеников Дома Управления и узнал, что Чэн Синь действительно дочь главы секты. У главы был и сын, но его не сумели защитить. Осталась только эта дочь.
Чэн Цзиньцюань когда-то оказал Чжу Си Юню великую услугу, поэтому, глядя на Чэн Синь, он не мог скрыть тёплого, почти отцовского взгляда.
Из всех присутствующих только прежняя хозяйка тела Чэн Синь побывала во многих местах. Остальные всю жизнь провели в узком мире. Поэтому одна лишь мысль о путешествии в Западное Море заставляла их кровь бурлить от возбуждения.
Перед самым отбытием Ло Хэ и Шо Сюэ с жадным блеском в глазах смотрели на восьмиголовую змею, запряжённую в роскошную колесницу позади Чжу Си Юня.
На облачной платформе самой дорогой арендой считалась именно эта колесница, запряжённая восьмиголовой змеей. В ней могли поместиться сразу восемь человек, и она была поистине великолепна.
— Раз мы с Чжу Си Юнем, можем же прокатиться на этой роскошной тачке? — робко спросил Шо Сюэ у Ло Хэ.
Ло Хэ сглотнул и кивнул.
http://bllate.org/book/9524/864264
Готово:
