Голос тени звенел, как лезвие, и нес в себе привычную Чэнь Цзинъжоу энергию клинка:
— Он сказал, что ты пришла просить о пустяке и нет нужды его беспокоить. Возьми этот шёлковый мешочек и разберись с содержимым дома. Сколько удастся понять — зависит от вашей проницательности.
Чэнь Цзинъжоу поспешила поблагодарить.
— Ступай!
Она ещё не подняла головы, как перед глазами взметнулась песчаная буря. Когда пыль осела и Чэнь Цзинъжоу открыла глаза, она снова стояла на краю скалы — будто всё, что случилось в Кладбище Мечей, было лишь сном.
Но в ладони ощущалась мягкая ткань. Опустив взгляд, она увидела тот самый мешочек.
Развязав его с нетерпением, Чэнь Цзинъжоу увидела, как изнутри вылетела крошечная нефритовая дощечка.
Она сразу поняла, что делать: приложила дощечку ко лбу, сняла запечатывание — и поток света ворвался в её сознание. Там возникла таблица «девять дворцов».
В этот миг загорелась клетка в левом нижнем углу; остальные остались тёмными.
Из активированной клетки одна за другой высыпались нити белого песка и сложились в парящие в воздухе иероглифы:
«Песок Западного Моря восстаёт, клинок рассекает Циньпин;
Великая Пустошь, бог червей, следы сновидений Нихун».
Чэнь Цзинъжоу слегка приподняла бровь и прошептала:
— «Песок Западного Моря восстаёт, клинок рассекает Циньпин»… Западное Море, Западное Море… «Клинок рассекает»? Как это связано с недостающим узлом массива секты Цинъюэ? Может, дело во второй строке: «Великая Пустошь, бог червей, следы сновидений Нихун»? Великая Пустошь, бог червей… тоже ничего общего. А вот «следы сновидений»… «Сновидения» — Зверь Кошмаров?
Сомнения терзали её. Хотелось немедленно найти Фу Юньи и выяснить всё лично, но тот был человеком странного нрава, а его следы терялись в облаках.
Когда она показала мешочек Чэн Цзиньцюаню, тот тоже задумался.
Чэн Цзиньцюань попытался насильно разблокировать остальные восемь клеток, чтобы получить больше информации, но потерпел неудачу.
— Я всего лишь грубиян, — горько усмехнулся он. — Люди эпохи Владыки Мечей всегда говорили лаконично, словно загадками. И я ничего не понимаю.
— Владыка Мечей ведь прямо сказал, что нас тревожит лишь пустяк и не стоит его беспокоить, — заметила Чэнь Цзинъжоу. — Он всегда преуспевал в искусстве фуцзи. Доверимся ему и не будем излишне волноваться.
— Так и есть, — согласился Чэн Цзиньцюань. — Хотя послание и трудно для понимания, оно чётко указывает одно место.
— Западное Море, — кивнула Чэнь Цзинъжоу.
— Именно, Западное Море, — прищурился Чэн Цзиньцюань. — «Песок восстаёт», «следы сновидений»… Зверь Кошмаров, возможно, отправился именно туда. А «песок восстаёт, клинок рассекает»… Кого это тебе напоминает?
— Чжу Си Юня?
— Да, я тоже подумал о нём. Хотя Чжу Си Юнь и не является прямым учеником Владыки Мечей, как Цинь Фэн, он единственный, кто провёл время рядом с Владыкой в затворничестве в Кладбище Мечей. Именно там, среди летающего песка, он освоил технику «Поперечный удар через реку», при которой белый песок затмевает небо. «Песок Западного Моря восстаёт, клинок рассекает Циньпин» — думаю, речь именно о нём. Он как раз должен выйти из затвора!
Чэнь Цзинъжоу кивнула:
— У каждого своя судьба и своё предназначение. Если Владыка Мечей указал на этого человека, то отправляться в Западное Море должен именно Чжу Си Юнь.
— Верно.
— Я сейчас же отправлюсь за ним. Он, должно быть, на горе Циюэ.
— Хорошо.
Чэнь Цзинъжоу натянула капюшон, и железные колючки на её щиколотках звякнули при каждом шаге. Но сделав один шаг, она вдруг остановилась:
— На днях видела, как ты в тайной комнате составлял какой-то черновик. Что это было?
— Дети уже подросли. Я пишу указ о назначении наследницы секты.
— Кого ты выбрал?
Чэн Цзиньцюань смотрел на стройную спину Чэнь Цзинъжоу и не мог вымолвить ни слова.
В её глазах мелькнул тенью мрачный блеск:
— Я знаю, ты думаешь только о благе секты. Но если ты выбрал Цинь Чжи Хуа — отложи это решение. Во-первых, в такое неспокойное время лучше не создавать лишних волнений. А во-вторых…
Она замолчала, взгляд её устремился далеко за пределы зала, и голос стал тише:
— Во-вторых, кандидатуру ещё стоит обдумать. Ты ведь знаешь, в последнее время Чэн Синь начала стараться.
Чэн Цзиньцюань молчал.
— Я знаю, ты ей не веришь, — продолжила Чэнь Цзинъжоу. — Но поверь мне. Моя дочь может быть своенравной, может шалить, но если её сердце привязано к кому-то, она сделает всё возможное, чтобы идти с ним плечом к плечу. Ты ведь это прекрасно понимаешь.
Капюшон скрывал половину её лица, но было видно, как уголки её губ мягко приподнялись в лёгкой улыбке.
Чэн Цзиньцюань всё ещё размышлял, пытаясь уловить смысл сказанного. Когда же наконец в его сердце вспыхнуло тёплое чувство и он захотел что-то сказать Чэнь Цзинъжоу, та уже исчезла.
* * *
Чэн Синь отлично выспалась.
После того как она уговорила Чэн Синь уйти из сна, та больше не беспокоила её.
Чэн Синь проснулась от жара.
Перед сном она положила сумку-хранилище и сумку для питомцев рядом с собой. Под утренними лучами сумка для питомцев становилась всё горячее, и когда Чэн Синь открыла глаза, ей показалось, что рядом лежит раскалённая картофелина.
Она приоткрыла глаза и сразу заметила, что Хань Цзюйюаня нет в пещере. От этого она мгновенно протрезвела.
Подскочив с постели, она не могла игнорировать обжигающую «картофелину». Сжав зубы, она схватила сумку для питомцев и раскрыла её. Из щели вырвалась волна жара, обдав лицо Чэн Синь.
Она инстинктивно отшвырнула сумку. Та шлёпнулась на пол, и оттуда вывалилось нечто уродливое, покрытое серой пылью, с крыльями горной птицы и сплющенной, странной мордой. Оно пару раз подпрыгнуло и замерло на спине.
Чэн Синь сошла с кровати и настороженно окликнула:
— Маленький горный зяблик?
Маленький горный зяблик: «Да пошли вы! Я — Чжу Лун!»
Он дернул лапками, перевернулся и, глубоко вдохнув, уставился на Чэн Синь. Всю ночь он изрыгал огонь и теперь чувствовал себя крайне измотанным. Из пасти вырвался лишь слабый язычок пламени.
Чэн Синь забеспокоилась. Она потянулась, чтобы взять его, но тот упрямо убегал — ведь если Хань Цзюйюань увидит такое поведение, весь её план рухнет! Она собиралась представить питомца как образцового малыша, чтобы «промывать мозги» Хань Цзюйюаню и внушить ему правильные мысли!
Она пыталась поймать его, но он уворачивался. Боясь повредить новорождённому существу, Чэн Синь не решалась применять силу.
Так началась погоня по пещере Хань Цзюйюаня — настоящая игра в «кошки-мышки».
Внезапно «горный зяблик» врезался во что-то твёрдое.
Это была металлическая накладка на носке коротких сапог Хань Цзюйюаня. «Зяблик» увидел звёзды, задрал шею и уставился вверх — Хань Цзюйюань уже стоял в дверях, холодно глядя на него.
Вчера «зяблик» смело кусал Хань Цзюйюаня за основание большого пальца, но сейчас, встретившись с его ледяным взглядом, он задрожал. Пламя, готовое вырваться из пасти, погасло на полпути, и он закашлялся.
Не дав «зяблику» опомниться от давления ауры Хань Цзюйюаня, Чэн Синь схватила его за шею и снова засунула в сумку. На этот раз она не только приклеила внутрь сонный талисман, но и добавила талисман холода, чтобы охладить его!
Маленький горный зяблик: «Вы ещё пожалеете! Как только я достигну месячного возраста и научусь говорить — напугаю вас до смерти!»
Когда Чэн Синь привязывала сумку обратно к поясу, Хань Цзюйюань бросил взгляд на её талию, хотел что-то сказать, но, заметив виноватое выражение лица Чэн Синь, промолчал.
Чэн Синь подошла ближе:
— Сяо Юань, куда ты ходил?
— В библиотеку.
Хань Цзюйюань достал из-за пазухи пожелтевший от времени том:
— Эта книга очень древняя, вероятно, датируется эпохой Великой Пустоши. В ней множество утраченных техник и секретов искусства ядов и духовных червей.
Чэн Синь полистала — страницы были покрыты непонятными символами, и она могла разобрать лишь несколько иероглифов.
Хань Цзюйюань, видя её растерянность, пояснил:
— Большинство этих знаков мне знакомы. Если что-то непонятно — спрашивай, я объясню.
После этого они разошлись на утренние занятия.
Чэн Синь, прихватив древнюю книгу, отправилась в Храм Гу Юй, а Хань Цзюйюань — в Павильон Мечей.
Хань Цзюйюань, возможно, заметил, а возможно, и нет, что во время урока за его спиной устремился острый, горячий взгляд.
Хуа Ин сидела позади него и с восторгом смотрела на его спину.
Её соседка толкнула её в бок:
— Хуа Ин, слушай лекцию!
— Какая разница до лекции? Только сейчас я могу хоть немного полюбоваться Хань Цзюйюанем.
Она говорила тихо и осторожно, так что соседка лишь покачала головой:
— Ведь он уже с Первой Сестрой… Ты же…
Хуа Ин разозлилась и прошептала:
— Ты хочешь сказать, у меня нет шансов? Я скажу тебе: я добиваюсь Хань Цзюйюаня с одобрения Главной Сестры! А она — будущая наследница секты!
С её поддержкой, даже если Хань Цзюйюань будет игнорировать её, у неё как у будущей наследницы всё равно будет право назначать партнёров обычным ученикам! Если придётся — она будет льстить Цинь Чжи Хуа и добьётся своего насильно!
Но эту часть мыслей Хуа Ин оставила при себе.
После занятий Хань Цзюйюань отправился на тренировочную площадку Павильона Мечей, и Хуа Ин последовала за ним.
Когда он зашёл в библиотеку, она тоже пошла следом.
Но потеряла его. В лабиринте стеллажей библиотеки она никак не могла уловить его след.
Бродя среди полок долгое время, Хуа Ин наконец сдалась.
Выйдя из библиотеки, она чувствовала себя подавленной и решила найти подруг, чтобы вместе выполнить задание и прогнать тоску. Проходя мимо площади Цинъюэ, она вдруг заметила фигуру Хань Цзюйюаня!
Среди обычных учеников он выделялся, как журавль среди кур.
Хуа Ин, словно пчела, привлечённая цветком, направилась туда. Следуя за его взглядом, она увидела его сестру по секте — Чэн Синь.
Хуа Ин стиснула зубы и замедлила шаг.
Хань Цзюйюань, как обычно, пришёл встречать Чэн Синь после занятий. По пути домой они проходили площадь Цинъюэ и заметили, что зона объявлений, обычно почти пустая, сейчас переполнена людьми.
Любопытная Чэн Синь потянула Хань Цзюйюаня за рукав:
— Пойдём посмотрим!
— Ищут учеников цзюйцзи для поездки в Западное Море!
В толпе звучали возбуждённые голоса:
— Смотрите в правый нижний угол — автор объявления Чжу Си Юнь? Кто это?
— Не слышал никогда, да и звания не указано.
— Да неважно! Если объявление прошло через Дом Управления — значит, это мастер. К тому же задание простое: найти что-то в Западном Море. Ещё и ресурсы выдают — почти как бесплатная поездка! Я записываюсь.
— Я тоже!
— И я!
Чэн Синь смотрела на доску объявлений, и мысли в её голове метались.
Краем глаза она взглянула на Хань Цзюйюаня.
Он вот-вот достигнет стадии цзюйцзи.
Из-за огромного разрыва между уровнем его тела и уровнем сознания каждый переход на новый этап требует длительной перенастройки. При этом подавленная агрессия в его сознании вновь пробуждается, а в период слияния после прорыва он даже временно теряет память.
Раньше Чэн Синь сильно переживала из-за этого. Она боялась, что его прорыв будет слишком заметным и привлечёт внимание секты.
Но если сейчас удастся получить это задание и уехать в Западное Море, они смогут избежать ненужного внимания.
Она потянула Хань Цзюйюаня за рукав:
— Давай тоже запишемся!
Как только Чэн Синь и Хань Цзюйюань подали заявки и ушли, Хуа Ин протолкалась сквозь толпу:
— Где тут записываться? Я тоже хочу!
* * *
Автор оставил примечание:
Я обновил главу! Начиная с этого момента обещаю ежедневные обновления не менее трёх тысяч иероглифов. Поверьте мне!
Советую тем, у кого есть возможность, перечитать с 31-й главы.
Хотя изменения в основном касаются деталей и не влияют на сюжет,
начиная с 31-й главы появился новый персонаж — Чжу Си Юнь.
Прошу прощения за недавние перерывы в публикациях. У меня были личные причины, которые я не могу озвучить.
Теперь всё позади, я настроился и больше не буду пропускать обновления! Сюжетная канва уже готова, и в будущем я не буду вносить правок в текст!
Большое спасибо всем, кто продолжал поддерживать меня в это время!
http://bllate.org/book/9524/864263
Готово:
