Этот вопрос поставил Цин До в тупик. В прежние годы, когда она училась у своей наставницы — Святой Владычицы Храма Гу Юй Айлань, всё было просто: как учили, так и запоминала. Никогда не приходило в голову задавать подобные вопросы, да за все эти годы никто их и не задавал.
Поэтому особенно удивительно прозвучал столь свежий и, пожалуй, даже глубокий вопрос из уст Чэн Синь. Цин До невольно перевела на неё взгляд, внимательнее пригляделась и попыталась сама найти ответ — но ничего не вышло. Она лишь сказала:
— Отлично! Ты умеешь ставить вопросы о Дао — это прекрасный знак. Значит, ты начинаешь пробуждаться к пониманию. Но сам процесс пробуждения тоже прекрасен. Подумай ещё немного сама. Завтра приходи ко мне и скажи, к какому выводу пришла. Я дам тебе свой ответ — посмотрим, насколько они совпадут.
Чэн Синь кивнула. Благодарности не последовало, но черты её лица словно смягчились, и прежняя дерзость куда-то исчезла.
После занятий Цин До ещё не покинула кафедру проповедника в храме. Сквозь толпу учеников она проводила взглядом удаляющуюся фигуру Чэн Синь, слегка наклонила голову, оперлась локтем на стол и кончиком пальца стала постукивать себе по виску.
Когда в храме никого не осталось, она достала передающий звуковой талисман, прошептала несколько слов, сложила печать руками — и талисман превратился в бумажного журавля, окружённого прозрачным защитным коконом, похожим на шар для хомячка. Журавль неторопливо улетел.
Цин До опустилась на стол, где под обложкой с надписью «Тысячерукая Источная Святыня» скрывалась обычная мирская книга — «Павлин летит на юго-восток». Она читала с полным погружением: то хмурилась, то улыбалась.
Внезапно за дверью послышался шорох. Цин До поспешно захлопнула книгу и подняла глаза.
В дверях стояла Чэнь Цзинъжоу. На ней было водянисто-голубое шёлковое платье, поверх которого развевался чёрный плащ. Капюшон она не надела, а на поясе висели небольшой лук и арбалет «шэньцзи ну». Вся её внешность излучала таинственность и благородную строгость.
— Ты меня звала? — спросила Чэнь Цзинъжоу, подходя к кафедре и бросая взгляд на уже закрытую тетрадь перед Цин До.
Они были хорошо знакомы: до замужества за представителя секты Цинъюэ Чэнь Цзинъжоу постоянно наведывалась в Храм Гу Юй, чтобы потягаться в искусстве механических механизмов со Святой Владычицей Айлань. Потому она часто общалась и с учениками Айлань. Хотя клан Гу Юй специализировался на выращивании ядовитых насекомых и духовных паразитов, механизмы использовались здесь как вспомогательное средство. А Чэнь Цзинъжоу происходила из знаменитого рода Тан, где искусство механизмов передавалось из поколения в поколение, поэтому Храм Гу Юй всегда вызывал у неё особое расположение.
Цин До весело вскочила с места и таинственно прошептала:
— Сестрица Жоу, ты должна хорошенько меня наградить!
— Наградить? За что?
— Я совершила великий подвиг!
Чэнь Цзинъжоу в последнее время сильно тревожилась из-за главного защитного массива секты. Старейшины по очереди проверяли его, пытаясь выяснить, где именно возник сбой, но до сих пор ничего не обнаружили. Услышав слова «великий подвиг», она сразу подумала о массиве, но тут же вспомнила, что Цин До — всего лишь наставница по сердечным методикам и её к проверке массива не привлекали. Интерес её заметно угас.
— Ну и за какой же подвиг тебя награждать? Неужели все твои ученики сдали экзамены? Тогда тебе следует обращаться не ко мне, а к Старейшине Наград и Наказаний в Доме Управления.
Цин До энергично замотала головой:
— Нет! У меня появилась ученица, которая сделала огромный шаг вперёд — она начала ставить вопросы о Дао!
Брови Чэнь Цзинъжоу чуть приподнялись, в уголках глаз мелькнула лёгкая усмешка:
— Опять ты без дела болтаешься. Если у неё есть способность к постижению Дао — это, конечно, неплохо. Просто продолжай её воспитывать. Если больше ничего нет — я пойду. В следующий раз не беспокой меня по таким пустякам.
— Придёшь! Обязательно придёшь! Эта ученица — Чэн Синь! — Цин До сияла от воодушевления и пристально следила за реакцией Чэнь Цзинъжоу.
Брови Чэнь Цзинъжоу мгновенно нахмурились, но в её спокойных глазах вспыхнул живой интерес:
— Чэн Синь?
— Да! Она сейчас невероятно старается! Каждый мой урок она стремится полностью понять и активно применяет полученные знания на практике. Я позвала тебя именно потому, что её вопрос оказался весьма глубоким — я сама не смогла на него ответить.
— Она… — Мать лучше всех знает свою дочь. Слово «усердие» никогда не входило в словарь Чэн Синь. За живым блеском в глазах Чэнь Цзинъжоу скрывалась настороженность. — Что с ней случилось? Почему вдруг так переменилась?
Цин До загадочно улыбнулась и принялась сплетничать:
— По-моему, она завела себе подружку!
Под «подружкой» подразумевалось нечто большее, чем просто приятельница.
Она добавила:
— Не раз после занятий я видела, как Чэн Синь выходит из храма, а неподалёку её уже ждёт один и тот же юноша-ученик! На нём всегда меч, он высокий, стройный, с правильными чертами лица. Держится прямо, стоит, будто гора Тайшань — ни ногой не дрогнет, не пнёт камешек, как некоторые другие ученики. Выглядит очень сдержанно и дисциплинированно! Наверняка достойный юноша. Думаю, именно он повлиял на Чэн Синь.
— Кто он?
— Я расспросила. Его зовут Хань Цзюйюань, он из Зала Ци Юэ. Помнишь, как на малых состязаниях на стадии цзюйцзи Чэн Синь сбросили с помоста? Так вот, именно Хань Цзюйюань подхватил её тогда. Потом она даже записалась на лечение в его пещере. Раньше Чэн Синь меняла спутников, как перчатки, а теперь уже давно держится за одного. Похоже, на этот раз всё серьёзно.
Цин До всегда была болтливой и не знала меры — прямо перед матерью распускала язык о её дочери.
Но Чэнь Цзинъжоу не обижалась — видимо, уже привыкла.
Услышав всё это, она вдруг по-настоящему поняла. В груди у неё возникло странное чувство: если ради какого-то мужчины её Чэн Синь способна так преобразиться, значит, этот человек для неё действительно многое значит.
— И какой же вопрос она задала?
— Она спросила: «В наших сердечных методиках Святого Паразита сказано: “Святая рука в сердце способна похитить солнце и луну”. Почему это противоречит самой сути учения Святого Паразита — пути дарения?»
Правая рука Чэнь Цзинъжоу невольно легла на арбалет «шэньцзи ну», висевший на поясе.
Её лук был выкован из чёрного железа и назывался «Лук Звёздного Блеска». Среди девяти возможных уровней артефактов мира Юйюнь он относился к седьмому — уже считался именным клинком.
А вот её арбалет был всего лишь артефактом второго уровня. Изготовлен он был из самых обычных материалов — его выбрала сама Чэн Синь, когда их отношения ещё были тёплыми. Позже Чэнь Цзинъжоу использовала основную часть материалов, адаптировав их под особенности тела дочери, чтобы создать Бич Киновари, а из остатков смастерила этот самый арбалет — скорее для забавы.
Но после того как их отношения стали ледяными, эта игрушка второго уровня превратилась в нечто бесценное. Чэнь Цзинъжоу носила её при себе день и ночь.
Взгляд её стал мягче, и она ответила:
— Я, конечно, не разбираюсь в ваших путях Святого Паразита, но, на мой взгляд, в этой фразе «похитить солнце и луну» слово «похитить» вовсе не означает «отнять у других». Речь идёт о том, чтобы сиять наравне с солнцем и луной. Ведь ваши практики Святого Паразита так или иначе связаны с солнечным светом и лунным сиянием — вы черпаете энергию из небес и земли. Следовательно, «похищение» здесь — это установление связи между собственным сердцем и светом солнца с луной, чтобы затем направить эту энергию на благо других. Поэтому, по моему мнению, эта формула вовсе не противоречит пути дарения, лежащему в основе учения Святого Паразита.
Цин До радостно хлопнула в ладоши, её глаза засияли:
— Сестрица Жоу, гениально! Ты всегда находишь верные слова! Мне совсем не даны эти словесные игры!
Чэнь Цзинъжоу улыбнулась, глядя сквозь дверной проём на далёкие звёзды. В её взгляде читалась тревога и недоумение:
— Так она теперь занимается Святым Паразитом?
— Да…
— Но ведь раньше она специализировалась на мечах и дополнительно изучала колдовство паразитов. Раз она уже достигла стадии цзюйцзи, может ли она вообще начать осваивать Святой Паразит?
— Может! — воскликнула Цин До. — Не побоюсь сказать… Ладно, не буду тебя винить, но раньше Чэн Синь хоть и формально занималась мечами и дополнительно — колдовством паразитов, на деле с мечами у неё было еле-еле, а с колдовством — тем более. На занятиях у наставницы Ши Юэ по колдовству паразитов она ни разу не сдала! Десять лет она не могла слиться со своими кровными каналами и сердечными методиками — училась, как будто и не училась вовсе. А вот мой Святой Паразит она освоила всего за десять дней! Теперь, если захочет взять другую дополнительную дисциплину — уже не сможет.
В глазах Чэнь Цзинъжоу промелькнуло изумление:
— А как насчёт мечей? Есть ли прогресс?
Цин До особенно гордилась успехами ученицы, но реакция Чэнь Цзинъжоу её разочаровала. Внутри у неё возникло лёгкое раздражение, но делать было нечего: ведь секта Цинъюэ — это прежде всего школа мечников. Как бы ни был хорош дополнительный путь, он никогда не сравнится с истинной силой меча. Только путь меча считался здесь истинным.
Цин До вдруг потеряла интерес и проглотила все свои восторги по поводу таланта Чэн Синь к Святому Паразиту. Она ограничилась лишь тем, что интересовало Чэнь Цзинъжоу:
— С мечами — никакого прогресса.
Чэнь Цзинъжоу нахмурилась:
— Как так? Если в дополнительной дисциплине такой прорыв и такое понимание, почему с мечами — ничего?
— Ничего.
— Совсем ничего? Её меч хотя бы пробудил намерение?
— Намерение? Не бывает такого. Она почти не ходит в Павильон Мечей. Из десяти дней она заходит туда раз или два, лишь чтобы отметить своё присутствие и освежить базовые навыки. Остальное время проводит у меня.
— Это…
Цин До вдруг почувствовала лёгкое торжество, будто одержала какую-то немыслимую победу:
— Она считает мой Святой Паразит своей основной дисциплиной.
Чэнь Цзинъжоу слегка нахмурилась. Она решила незаметно проследить за дочерью и посмотреть, чем та на самом деле занимается.
Неужели правда «девушка в семнадцать лет становится другой»? Неужели Чэн Синь наконец отказалась от безделья и начала подниматься? Сердце Чэнь Цзинъжоу забилось чаще. Она всегда знала: когда все считали Чэн Синь ничтожеством, она понимала — это временно.
Она всегда знала: её Чэн Синь — исключительна! И вот настал момент, когда та наконец засияет…
---
После занятий Чэн Синь вышла из Храма Гу Юй с тяжёлыми мыслями.
Дойдя до поворота за пределами двора храма, она увидела огромное баньян-дерево. На половине его кроны лежал закатный свет.
Хань Цзюйюань стоял в тени второй половины дерева. Вокруг него собрались три девушки-практики. Все они были ниже его на целую голову — примерно такого же роста, как и сама Чэн Синь.
Две из них, улыбаясь загадочными улыбками, стояли за спиной Хань Цзюйюаня на расстоянии трёх чи, а третья — прямо перед ним.
Девушка стояла слишком близко. Чэн Синь невольно замедлила шаг.
Хань Цзюйюань уже давно ждал её под баньяном. Он не спешил, мысленно повторяя новые удары и сердечные методики меча, которые прошли на занятии, когда к нему подошли три девушки.
Он давно заметил, что они следуют за ним — ещё с самого Павильона Мечей. Когда они окружили его, он бросил на них короткий взгляд.
Щёки всех троих мгновенно покраснели. Они зашептались между собой, подбадривая одну из подруг, и наконец та, держа в руках стопку бумаги, робко приблизилась к Хань Цзюйюаню.
— Хань… Хань-младший брат…
Хань Цзюйюань посмотрел на неё сверху вниз:
— ?
Девушка, встретив его взгляд, вдруг почувствовала, будто её пронзили глаза одинокого белого волка с вершины заснеженной горы — холодные, глубокие, словно бескрайняя тёмная степь. Сердце её заколотилось от страха и волнения. Она сглотнула и прошептала:
— Вот… письмо. Я… написала тебе. Меня зовут Хуа Ин. Возможно, ты меня не замечал, но я обычно сижу позади тебя на занятиях.
— Письмо? — переспросил Хань Цзюйюань.
— Любовное письмо! — нетерпеливо добавили две подруги сзади.
— Любовное письмо? — Хань Цзюйюань взглянул на конверт: розовая бумага, довольно старинная, завёрнутая в шёлковый платок с золотой каймой.
— Я… восхищаюсь тобой… — Хуа Ин протянула письмо ещё ближе, опустив лицо почти до земли. Она кусала губу, чувствуя себя счастливой до обморока под его пристальным взглядом. — Ты самый красивый, самый благородный и… самый изящный мечник среди юношей Павильона Мечей. Хотя все говорят, что ты — ничтожество, пять лет застрявшее на стадии собирания ци…
Две подруги закатили глаза и, переглянувшись, прошептали с отчаянием:
— С таким уровнем эмоционального интеллекта… зачем мы учили её заранее подготовленные фразы?!
http://bllate.org/book/9524/864256
Готово:
