На самой видной части высокой трибуны, в самом центре возвышенного места, старшая сестра-глава Цинь Чжи Хуа наблюдала, как Чэн Синь упала с помоста. Перед собравшимися старейшинами она не смогла скрыть тревоги за свою двоюродную сестру, но, будто стесняясь своего положения ведущей церемонии, не посмела подойти к ней.
— Я надеялась, что на этот раз моя двоюродная сестра сможет подняться хотя бы на несколько ступеней выше, — мягко сказала она одному из старейшин рядом.
— Вот как? — удивился тот.
Цинь Чжи Хуа смущённо улыбнулась:
— После этого я зайду проведать её. Старейшина, у вас ещё осталась мазь «Юйлу»? У меня есть две пилюли «Пикуй» — могу обменять на целый флакон. Эти пилюли пойдут вашим ученикам на пользу в практике.
— Ты, дитя моё… У меня как раз остался один флакон. Возьми себе. Ты ведь хочешь отдать его своей двоюродной сестре?
— Да.
— Какая же ты добрая… Жаль только, неизвестно, оценит ли кто-то твою доброту.
— Ничего страшного. Главное, чтобы ей стало легче.
А внизу, у подножия трибуны, Чэн Синь широко улыбнулась Хань Цзюйюаню, но изо рта у неё снова потекла кровь.
— Повреждены лёгкие и внутренности, — глухо произнёс Хань Цзюйюань.
Чэн Синь вдруг крепко схватила его за рукав. В её глазах блеснули слёзы — на этот раз настоящие. Весь страх, тревога, беспокойство и обида, накопленные до этого момента, хлынули наружу, будто прорвали плотину, как только Хань Цзюйюань заговорил.
У Чэн Синь было бесконечно много слов, которые она хотела сказать, но вырвалось лишь:
— Хань Цзюйюань… Я умираю?
Хань Цзюйюань вздохнул и прижал её к себе — осторожно, почти нежно.
— Нет.
Это был тёплый, мягкий голос.
Смешение злорадного торжества и жалобной обиды пронзило Чэн Синь. Она всхлипнула:
— Хань Цзюйюань… Мне больно.
— Хань Цзюйюань… Мне больно.
Хань Цзюйюань смотрел на неё и аккуратно вытер уголок её рта, где проступила кровь:
— Я знаю.
— Очень больно…
Вероятно, это был самый жестокий удар за всю её жизнь — Чэн Синь чувствовала, будто потеряла половину жизни. Если сейчас так больно, то насколько же мучительно было той Чэн Синь, когда одержимый демоном Хань Цзюйюань отрубил ей ноги, превратив в живое туловище, которое потом медленно пожирали вороны и стервятники, пока она не умерла от боли?
Её воображение рисовало эту картину так ярко, что Чэн Синь задрожала всем телом и ещё глубже зарылась в объятия Хань Цзюйюаня. Одной рукой она по-прежнему крепко держала его рукав, а другой — судорожно вцепилась в его одежду.
Хань Цзюйюань смотрел на побелевшие от напряжения суставы её пальцев. Его взгляд стал тёмным и непроницаемым.
Он позволил ей держаться за него. Его одежда быстро пропиталась её кровью. Обычно безразличный к таким краскам мира, теперь он вдруг почувствовал, как эта кровь режет глаза и даже вызывает лёгкую тревогу.
Правой рукой он направил в область её спины немного специально смягчённой внутренней энергии и тихо спросил:
— Так легче?
Краткое чувство удовлетворения тут же сменилось новой волной боли. Глубокая рана в плече продолжала кровоточить. Возможно, из-за потери крови, а может, потому что действительно были повреждены внутренние органы, лицо Чэн Синь становилось всё бледнее.
Сознание начало меркнуть. Она крепче стиснула Хань Цзюйюаня, боясь, что если уснёт, то проснётся уже без него.
Он исчезнет…
Он начнёт отдаляться…
Их связь ослабнет, он забудет обо всех её усилиях последних дней, и тогда… она всё равно умрёт от его руки…
Чэн Синь что-то пробормотала. Хань Цзюйюань наклонился, чтобы услышать.
Её голос был еле слышен, прерывистый:
— Не бросай меня…
Хотя эти слова были тихими, как шелест комариного крыла, они ударили Хань Цзюйюаня прямо в сердце.
Он закрыл несколько точек на её теле, и кровотечение начало останавливаться.
Разорвав свой рукав, он перевязал ей плечо. Рана всё ещё источала резкую энергию клинка, и в глазах Хань Цзюйюаня вспыхнула ярость.
На малых состязаниях секты запрещено использовать энергию клинка — это знали все ученики.
Он провёл ладонью над раной, рассеивая чужеродную энергию, и невольно запомнил лицо того, кто нанёс удар.
В этот момент к ним подошли две целительницы из Зала Дань, одетые в белые покрывала. Увидев лицо Хань Цзюйюаня, обе девушки покраснели:
— Молодой господин, мы из Зала Дань, отвечаем за уход за ранеными учениками. Отдайте нам её — мы сами позаботимся!
Одна из них присела, проверила пульс Чэн Синь и положила ей в рот пилюлю. Заметив, что Хань Цзюйюань не отпускает девушку, она добавила:
— Молодой господин, отдайте её нам. Мы отнесём её в Зал Дань для восстановления. Все раненые, кто не может идти сам, там находятся. Отпустите её.
— Не нужно, — ответил Хань Цзюйюань. — За ней уже кто-то ухаживает.
Девушки переглянулись. Такое случалось и раньше — некоторые предпочитали лечиться самостоятельно. Одна из них посмотрела на Чэн Синь, потом на Хань Цзюйюаня и вдруг почувствовала странную зависть к первой.
Она протянула ему флакончик:
— Ладно. Тогда запишитесь в этом юйцзяне, и можете уходить с ней. В этом флаконе лекарства из Зала Дань: чёрные — для внутренних травм, зелёные — особые мази от ушибов. Их нужно растирать наружно. Когда закончатся — приходите в Зал за новыми.
— Хорошо.
Когда девушки уходили, та, что передавала лекарство, снова обернулась и посмотрела на Хань Цзюйюаня.
— Хватит глазеть, — потянула её подруга.
— Он такой красивый… Почему я раньше его не видела?
— Эти ученики низкого уровня редко покидают жилые кварталы учеников. Естественно, ты его не встречала.
Хань Цзюйюань понёс Чэн Синь обратно на гору Циюэ. Цинь Чжи Хуа, наблюдавшая с трибуны за тем, как они исчезают за горизонтом, чуть заметно приподняла бровь.
А после того как Хань Цзюйюань и Чэн Синь покинули площадь, те две целительницы тоже ушли и вскоре появились перед Чэнь Цзинъжоу в боковом павильоне Цинъюэ.
— Госпожа, мы не отвезли старшую сестру в Зал Дань на лечение.
— Почему?
— Потому что один человек, назвавшийся младшим братом старшей сестры, сказал, что сам позаботится о ней.
Чэнь Цзинъжоу помассировала виски. Репутация Чэн Синь в вопросах мужчин была крайне плохой — в её келью регулярно наведывались разные «младшие братья», и это повторялось не в первый раз. Она просто не могла исправиться.
Чэнь Цзинъжоу не стала подробно расспрашивать об этом «младшем брате».
— Флакон с лекарством вы передали?
— Да.
Чэнь Цзинъжоу кивнула:
— Раз не хочет в Зале Дань — пусть будет так. До полного выздоровления Чэн Синь вам двоим придётся каждые два дня навещать её и проверять состояние ран.
— Мы целительницы Зала Дань. Забота о раненых — наш долг.
— Через пару дней я сварю новую партию лекарств. Приходите ко мне за ними и отнесите Чэн Синь.
— Есть.
---
Хань Цзюйюань никогда раньше никого не носил на руках.
Чэн Синь прижалась к нему, и он подумал: «Какая же она лёгкая…»
Дойдя до развилки — одна дорога вела к его пещере, другая — к её — Хань Цзюйюань остановился и тихо спросил:
— Отнести тебя в твою пещеру?
Чэн Синь не ответила, но нахмурилась.
— Тогда сначала ко мне? — снова спросил он.
— М-м…
Не получив чёткого ответа, Хань Цзюйюань крепче прижал её к себе и пошёл к своей пещере.
Он усадил Чэн Синь на каменную скамью. На ней лежал лишь тонкий коврик. Хань Цзюйюань снял с себя верхнюю даосскую мантию и расстелил поверх.
Он попытался осторожно опустить Чэн Синь, но даже во сне она крепко держала его за рукав.
В его сердце медленно зарождалось странное чувство.
Раньше Хань Цзюйюань колебался, сомневался…
Но сейчас, когда Чэн Синь, будучи без сознания, цеплялась за него, словно боясь потерять…
Все его прежние тревоги, сомнения и внутренние споры вдруг показались бессмысленными перед этой хрупкой, словно фарфоровая фигурка, девушкой…
Потому что теперь он понял: куда важнее для него не собственные странные и непонятные чувства, а то, выживет ли Чэн Синь…
Будто подчиняясь инстинкту, он лёгкими движениями похлопал её по спине, как утешают ребёнка, и тихо сказал:
— Отпусти. Я не уйду.
Помолчав, он ещё тише добавил:
— Хорошо…
Неизвестно, какие именно слова подействовали, но Чэн Синь постепенно разжала пальцы.
Хань Цзюйюань смотрел на неё. Самые жёсткие, холодные грани его души в этот момент смягчились ещё больше.
Он уложил Чэн Синь на скамью, очистил её от крови и ран, нанёс мазь. Затем достал новую мантию и аккуратно укрыл ею девушку.
Дневной свет, проходя сквозь защитные чары, проникал в пещеру, и в лучах плавали бесчисленные пылинки.
Внутри было так тихо, будто там никого не было.
Хань Цзюйюань сидел на ступеньке у скамьи и спокойно смотрел на Чэн Синь своими глубокими, тёмными глазами.
— Старшая сестра…
Он знал, что она не слышит, но всё равно тихо произнёс:
— Ты понимаешь, что делаешь?
Благодаря хорошему уходу лицо Чэн Синь постепенно вернуло румянец.
Хань Цзюйюань смотрел на её спокойное лицо во сне, и в его глазах появилась тёплая нежность:
— А знаешь ли ты, о чём я думаю, когда ты просишь меня не бросать тебя?
Он протянул руку и накрыл ладонью её левую руку, которая выглядывала из-под мантии. Его дыхание было едва слышно, будто он боялся разбудить её:
— Знаешь ли ты?.. Наверное, не знаешь…
Хань Цзюйюань на мгновение закрыл глаза. В его ладони была ледяная прохлада — он вспомнил, как в прошлый раз, когда она показывала ему одуванчики, её руки были такими же холодными.
Он начал передавать ей своё тепло.
— Ты такая глупая… Наверняка не знаешь…
Ты точно не знаешь… Потому что даже я сам не могу объяснить…
Хань Цзюйюань не мог понять этого чувства, но оно давало ему знать: те слова, сказанные среди людей, были единственными и неповторимыми.
Он сидел, охваченный смутным чувством, и не отводил взгляда от Чэн Синь. Каждая её гримаса, каждый вдох и выдох не ускользали от его внимания.
Прошло неизвестно сколько времени.
Внезапно у входа в пещеру послышались шаги.
Хань Цзюйюань услышал, как несколько юношей почтительно говорили кому-то:
— Хань Цзюйюань живёт именно здесь.
— В Зале Ци Юэ только один Хань Цзюйюань? — раздался мягкий, знакомый женский голос.
— Да, старшая сестра-глава. Если вы имеете в виду того ученика из Зала Ци Юэ, который записался за Чэн Синь, то это точно он.
Цинь Чжи Хуа даже не успела послать кого-то вызвать его, как защитные чары у входа вспыхнули, и Хань Цзюйюань сам вышел наружу.
Два ученика Зала Ци Юэ сразу закричали:
— Хань Цзюйюань! Старшая сестра-глава ищет тебя!
Они смотрели на него свысока, явно радуясь его беде.
Но Цинь Чжи Хуа, увидев Хань Цзюйюаня, инстинктивно съёжилась. Она вспомнила тот раз, когда его взгляд пронзил её, будто бросил в ледяную бездну.
Сердце на миг дрогнуло, но, будучи на стадии Исчезновения, она тут же взяла себя в руки. Увидев, что сейчас Хань Цзюйюань выглядит совершенно нормально, она решила, что тогда просто померещилось, и успокоилась.
С трибуны она видела лишь спину того, кто унёс Чэн Синь. Зная о дурной славе своей двоюродной сестры — у той постоянно были какие-то «непонятные отношения» с разными юношами, — она не задумывалась, кто именно это мог быть.
Но теперь… Опять он.
— Она отдыхает, — холодно сказал Хань Цзюйюань, глядя на Цинь Чжи Хуа. Он понял её намерение ещё до того, как она заговорила.
На лице Цинь Чжи Хуа появилась тёплая, нежная улыбка:
— Ничего страшного. Я просто зайду проведать её, не буду мешать.
Не зная почему, глядя на лицо Хань Цзюйюаня, она добавила:
— Я переживаю за здоровье двоюродной сестры. Она упала с трибуны… Мне очень больно за неё. Её успехи всегда были слабыми, поведение — не совсем приличным, и мало кто из учеников проявляет к ней внимание… Но для меня она — очень, очень дорога. Я просто хочу убедиться, что с ней всё в порядке.
— Она отдыхает, — повторил Хань Цзюйюань.
http://bllate.org/book/9524/864238
Готово:
