Кроме Шангуань Юй, Бай Цзю почти не сталкивалась с женщинами империи Хуаньцзи. Ей очень хотелось завязать разговор, но Юань Жоу всё время хмурилась и лишь строго поклонилась Фэн Ляню, совершенно игнорируя Бай Цзю и Лунму.
Высокомерная красавица-возница, розовый пухленький страж-бодибилдер, вчерашняя «золотая рыбка» — то есть она сама — и ещё один великолепный гейша. Какой же это безумный состав?
Путь предстоит нелёгкий.
Бай Цзю пожала плечами и вместе с Фэн Лянем уселась в карету.
Карета тронулась и вскоре выехала за городские ворота. Воздух здесь был свежим и чистым, а вокруг раскинулись живописные пейзажи.
Бай Цзю подумала, что если ей удастся спасти этот книжный мир, она непременно объедет всю империю Хуаньцзи — посмотрит её величественные горы и реки… и, конечно, местных красавчиков.
Её попутчик, как всегда, хранил ледяное молчание. Ночью Бай Цзю нарушила его привычный распорядок, и он весь вечер думал о мотыльках, так что теперь чувствовал лёгкую сонливость.
Сидя близко друг к другу, Бай Цзю уловила тонкий сладковатый аромат. Её потянуло к источнику запаха, и она повернулась.
Мужчина сидел, прикрыв глаза, отдыхая. Солнечные лучи мягко освещали его лицо, смягчая резкие черты и словно окружая его светом. Длинные чёрные ресницы отбрасывали на щёку маленькую тень.
Бай Цзю, будто околдованная, протянула руку, чтобы дотронуться до этих ресниц.
Но в этот момент снаружи донёсся прерывистый голос Лунму:
— Жоу-жоу, почему ты не ответила нашей феечке?
— Жоу-жоу, мы ведь уже так давно вместе, а я ни разу не видел твоей улыбки!
— Жоу-жоу, посмотри на мой лак для ногтей…
Бай Цзю раздражённо отдернула занавеску и прошипела:
— Тс-с! Ваш господин отдыхает!
(Не мешайте мне любоваться красавчиком!)
Розовые складки одежды Лунму развевались на ветру, а кружевные рукава трепетали. Он приоткрыл рот:
— Хорошенько.
Из-за этого перебоя настроение Бай Цзю было окончательно испорчено. Она тихо набросила плащ на Фэн Ляня и вышла из кареты, чтобы присоединиться к двум другим снаружи.
Глядя на проплывающие мимо пейзажи, она небрежно спросила:
— Сколько ещё до Цзанхуагэ?
Юань Жоу повернулась к ней, и её взгляд показался растерянным. Лунму тоже выглядел озадаченным.
Бай Цзю замерла:
— Что такое?
На лицах обоих ещё глубже проступило недоумение.
Бай Цзю глубоко вздохнула:
— Так вы целый день едете и не знаете, куда направляетесь?
Лунму первым пришёл в себя и подмигнул Юань Жоу:
— Мы едем в Цзанхуагэ.
Юань Жоу с достоинством кивнула.
Бай Цзю почувствовала, как чешутся ладони. Неужели среди слуг Фэн Ляня вообще нет надёжных людей?
Заметив её недовольство, Лунму изящно изогнул мизинец и указал на Юань Жоу:
— Не волнуйся, феечка! Жоу-жоу — профессионал, она знает дорогу.
Юань Жоу уверенно заявила:
— Я бывала в Цзанхуагэ.
Бай Цзю немного успокоилась. По крайней мере, дорогу знают. Пусть даже немного задержатся — ничего страшного. Сегодня же день золотой рыбки, так что даже случайный поворот наверняка окажется верным.
Она снова посмотрела на Юань Жоу и заметила, что выражение лица женщины выглядит странно: растерянность, замешательство и задумчивость смешались воедино.
— Цзанхуагэ находится рядом со столетним древом, — произнесла Юань Жоу.
Бай Цзю чуть не лопнула от злости:
— …В империи Хуаньцзи только одно древо?!
«Стальной бодибилдер» почувствовал, что его родину оскорбили, и хлопнул розовой ладонью по карете:
— Конечно же, нет! В империи Хуаньцзи миллионы древних деревьев!
Бай Цзю уже задыхалась:
— И эта дурочка говорит мне, что Цзанхуагэ стоит у какого-то древа?!
— Ой-ой-ой, феечка так сердится! — Лунму прижался к Юань Жоу и шепнул ей: — Ты правда не помнишь дорогу?
Юань Жоу нахмурилась и оттолкнула его:
— Ничего страшного.
Бай Цзю загорелась надеждой — может, всё не так плохо?
Но тут Юань Жоу холодно добавила:
— Я знаю, где Чёрная Ветреная Горка.
Лунму радостно поправил кружевные рукава:
— Тогда поедем туда!
* * *
Это был звук разбитого сердца. Бай Цзю обняла себя и горько подумала, что нельзя питать иллюзий по поводу этих двух чудаков.
Она схватила «медвежью лапу» Лунму и решила сделать последнюю попытку:
— Братец, я ведь не за развлечениями туда еду, а по делу!
Лунму похлопал её по руке, чтобы успокоить:
— Не переживай! Как только найдём Чёрную Ветреную Горку, сразу доберёмся до Цзанхуагэ.
— Это почему?
— В Цзанхуагэ живут одни мужчины, и они редко принимают посетителей. А вот в Чёрной Ветреной Горке сидят женщины-разбойницы, которые часто ведут дела с внешним миром.
— И как это связано с Цзанхуагэ?
— Главарь банды два года назад начала встречаться с заместителем главы Цзанхуагэ. Она точно знает, где находится павильон.
— То есть нам нужно просить предводительницу бандитов рассказать нам дорогу?
Лунму задумался:
— Судя по характеру нашего господина, он бы просто схватил главаря, отрезал ей руки и ноги и заставил выдать местоположение Цзанхуагэ.
Бай Цзю: «…» Почему такой прекрасный гейша не занимается своим ремеслом, а всё время думает о насилии?
— Может, лучше заключить с ними сделку и соблазнить выйти на контакт? А чем вообще торгуют бандиты? Грабежами?
— Нет. Они защищают клиентов от грабежей.
Бандиты, которые работают охранниками? У этой предводительницы оригинальный подход.
— Тогда зачем они называют себя бандитской горкой?
Лунму торжественно выпятил грудь и заявил:
— В государстве приняты «Восемь почётных и восемь позорных норм», и даже Чёрная Ветреная Горка последовала примеру, полностью отказавшись от прежнего образа жизни!
Уголки рта Бай Цзю дёрнулись. У Шангуань Юй явно высокая потребность в выживании — даже бандиты стали образцом добродетели. Разве так должно развиваться женское царство?
Бай Цзю решила, что ещё немного в компании этих двоих — и её интеллект начнёт деградировать. Лучше вернуться в карету и полюбоваться божественной внешностью гейши, чтобы восстановить душевные силы.
Юань Жоу отлично управляла повозкой — дорога была ровной, почти без толчков.
Фэн Лянь проспал всю дорогу и даже не пообедал. Проснувшись, он увидел плащ, которым его укрыла Бай Цзю.
Мужчина чуть приподнял веки, и уровень симпатии символически вырос на два пункта.
Бай Цзю задумалась, глядя на цифру «–68». Она вдруг упрямилась: неужели нельзя довести этот показатель хотя бы до положительного значения?
Это было дело чести для фанатки парочек и вызов для мастера соблазнения мужчин.
В одном из городков они остановились на отдых и зашли в довольно чистую и аккуратную харчевню.
Служанка у двери увидела четверых, стоящих в лучах заката. Вернее, троих великолепных красавцев и одну странную розовую фигуру.
Они сели за стол. Бай Цзю машинально налила Фэн Ляню чай и спросила служанку:
— Есть ли у вас блюда сладкие?
Служанка всё ещё пялилась на Фэн Ляня и рассеянно ответила:
— Свинина в кисло-сладком соусе, жареное мясо по-маньчжурски, сладкая рыба с головой, тушеная свинина, сладкие клёцки с османтусом, сладкий рисовый напиток.
Чем дальше Бай Цзю слушала, тем сильнее хотела есть:
— Давайте всё это!
— У нас в заведении ничего из этого нет, — служанка наконец оторвала взгляд от лица Фэн Ляня.
— Тогда зачем ты перечисляла эти блюда?
— Вы же сами спросили!
Бай Цзю: «…» Мы явно говорим на разных языках.
Лунму постучал розовым пальцем по столу:
— Принесите, что есть.
— Сию минуту!
В этом женском царстве мужчины редко показывались на людях, а уж такой, как Фэн Лянь, — и вовсе исключение. Даже массивная фигура Лунму не могла скрыть от посетительниц восхищённых взглядов, устремлённых на Фэн Ляня.
Тот, похоже, привык к такому вниманию и спокойно пил чай, идеально исполняя роль украшения интерьера.
— Этот господин просто ослепительно красив! Откуда вы родом? — заговорили женщины за соседним столиком, решив воспользоваться случаем.
Лунму застенчиво ответил:
— Ослепительной красоты — это слишком. Я всего лишь немного миловиден. Мы из столицы.
Бай Цзю как раз пила чай и, услышав это, поперхнулась и фыркнула:
— Ой-ой-ой, Малыш Лунму! Кто тебе внушает такие мысли?
Лунму мгновенно понял свою ошибку и бросил на неё печальный взгляд. Даже будучи мужчиной, он всё равно остаётся невидимкой.
Внутренний мир этого розового «бодибилдера» оказался очень хрупким. При такой внешности непонятно, как он вообще дожил до сегодняшнего дня.
Бай Цзю, опытный мастер общения с мужчинами, сразу уловила его подавленность и мягко сказала:
— Не грусти, Малыш Лунму. В моих глазах ты самый прекрасный в империи Хуаньцзи.
Фэн Лянь: «???»
Юань Жоу: «…»
Бай Цзю, довольная своей шуткой, расхохоталась.
Её смех раздражал всё больше, и Фэн Лянь метнул в её сторону ледяной взгляд.
Бай Цзю вспомнила его «Первый янский палец» и мгновенно сдулась, превратившись в тихого, послушного цыплёнка.
Женщины так и не дождались ответа от Фэн Ляня и осмелились подойти ближе. Одна из них посмотрела на него с пошлой ухмылкой:
— Такой красавец и на улице шляется? Лучше пойдёшь ко мне в боковые мужья — богатства и почести будут безграничны!
Бай Цзю удивлённо посмотрела на эту наглецу, а затем перевела взгляд на Фэн Ляня.
Тот, как и ожидалось, выглядел раздражённым. Его длинные, изящные пальцы медленно водили по краю чашки.
Руки всё те же прекрасные руки, но теперь Бай Цзю видела в них только опасность. Действительно, самые красивые вещи часто оказываются самыми смертоносными.
Бай Цзю вскочила и хлопнула по столу:
— Хотите увести моего человека прямо у меня из-под носа? Вы уверены, что он вам по зубам? Может, сначала попробуете «Первый янский палец»?
Она прекрасно понимала этих женщин: перед такой красотой мало кто устоит.
Но Фэн Лянь — ядовитая орхидея! Его нельзя злить. Если он разозлится и начнёт «биу-биу-биу», здесь останется лишь горстка пепла.
Хотя в мире боевых искусств каждый убивал пару-тройку человек, Бай Цзю выросла в обществе, основанном на законе и гармонии, и не могла допустить кровавой бойни у себя на глазах.
— Раз уж он твой, береги получше. На твоём месте я бы никому не показывала такого красавца, — продолжала женщина, подмигивая Фэн Ляню. — Милочка, лучше пойдёшь ко мне. Мне всё равно, был ли ты у кого-то раньше.
Бай Цзю встала между ними, встала в боевую стойку и, устало улыбаясь, сказала:
— Оскорбили моего человека — деритесь.
Дело приняло серьёзный оборот. В харчевне началась суматоха.
Лунму с изумлением толкнул Юань Жоу:
— Бай Цзю такая агрессивная? Неужели она влюбилась в господина?
Юань Жоу бросила на него удивлённый взгляд:
— Ты только сейчас это понял?
Лунму замер, потом схватился за грудь:
— Чем я могу соперничать с господином за её внимание? Я разлюбил!
Фэн Лянь бросил на них короткий взгляд, а затем перевёл его на Бай Цзю. В этот миг он почувствовал нечто новое — ощущение, будто его защищают.
Он учился у древнего боевого клана Цзян, с детства был одарённым и никогда не нуждался в защите. Даже Лунму и Юань Жоу не пытались его защитить — ведь кроме первого мастера Цзян Сяо, никто не мог с ним сравниться.
Уровень симпатии: «–50».
Сегодня, в день золотой рыбки, Бай Цзю была настоящим мастером — дай ей меч, и она бы сразу стала претенденткой на титул главы боевых искусств.
Противница оказалась слабее, чем владелец казино, и быстро проиграла. Её подруги уже сбежали, а сама она попыталась удрать.
Бай Цзю бросила на неё взгляд и схватила за подол:
— А как же убытки? Кто заплатит за разбитое?
Женщина швырнула мешочек с серебром и исчезла.
Бай Цзю посмотрела на Фэн Ляня. Получается, она случайно повысила уровень симпатии! Видимо, это не так уж и сложно.
Она решила усилить эффект: подошла, бросила серебро ему на колени и нежно улыбнулась:
— Пока я рядом, никто не посмеет тебя оскорбить.
Фэн Лянь остался таким же холодным, но уровень симпатии снова вырос на два пункта.
Лицо — ледяное, но цифры не врут.
После этого инцидента они наконец смогли спокойно поесть.
Городок оказался довольно отсталым, и еда была далёка от изысканной, но зато свежей и вкусной.
Лунму, будучи крупным парнем, ел с большим аппетитом. Бай Цзю несколько раз вырывала у него лучшие куски и клала их перед Фэн Лянем.
Уровень симпатии медленно, но верно полз вверх.
Поскольку завтра наступал день бога неудачи и путешествовать было нельзя, а до ближайшего ночлега не добраться, трое решили остаться на ночь в местной гостинице.
http://bllate.org/book/9517/863713
Готово:
