Презрения и в помине не было. Цзян Чуэй чуть ли не собиралась поставить плащ на алтарь: с такой поспешностью накинула его себе на плечи и, обернувшись, нежно улыбнулась Лэдань:
— Какой тёплый!
Её взгляд был полон очарования — не кокетливого и соблазнительного, а скорее милого и немного наивного.
Кто после такого устоит?
Лэдань наконец поняла, почему её госпожа так легко смягчается:
— Госпожа фаворитка, моя госпожа велела передать вам: «Старший брат из рода Чжан отлично владеет врачебным искусством, ваше высочество должна ему доверять».
Услышав эти слова, Цзян Чуэй не могла не растрогаться. Как бы глубока ни была пропасть между ними, Цинь Цзылин всё равно заботилась о ней.
Она и так больна до крайности — стоит лишь лёгкому ветерку подуть, как валится с ног. Если так пойдёт и дальше, то даже если император-пёс её не уморит, она сама недолго протянет.
Во всём медицинском ведомстве, кроме Чжан Цинвэня, все врачи слушаются императора-пса. Именно поэтому в прошлой жизни Цзян Чуэй и умерла от болезни.
Теперь же, вернувшись, первое, что ей нужно сделать ради спасения собственной жизни, — это вылечиться, причём так, чтобы император-пёс ничего не заподозрил. А для этого требуется найти надёжного лекаря.
И Чжан Цинвэнь — идеальный кандидат. Он друг детства старшего брата Цзян Чуэй, и до того, как она попала во дворец, они встречались дважды. Она отлично знает его характер: он честен и прямолинеен, его невозможно подкупить императором-псом.
— Передай сестре, что я благодарна за заботу. Я, Цзяоцзяо, запомню это в сердце, — ответила Цзян Чуэй. Её детское имя — Цзяоцзяо, и только самые близкие так её называют. Просьба передать именно такие слова — не просто игра на чувствах, но и ясное выражение её намерений.
Когда они отошли подальше, Сянцяо не удержалась и спросила:
— Госпожа, вы с гуйфэй помирились?
Цзян Чуэй плотнее запахнула плащ и лишь улыбнулась в ответ.
Сил хоть отбавляй, но тело хрупкое. Не успела она вернуться в дворец Чжаоюнь, как сразу же слегла с жаром.
Всего через время, достаточное, чтобы сгорела одна благовонная палочка, явился Чжоу Ханьмо.
Автор говорит: Император-пёс прибыл! Фаворитка Минь готовится начать представление. Огонь мести скоро обратится в пепелище.
Едва лекарь ушёл, как пришёл Чжоу Ханьмо. Его брови были нахмурены, лицо императора мрачно. Кто не знал правду, подумал бы, что он очень тревожится за Цзян Чуэй.
Чжоу Ханьмо сел у её постели. За полупрозрачной занавеской смутно виднелось её нежное тело и изящное, болезненно-прелестное личико. Но ничто из этого не задерживало его взгляда — он смотрел лишь на уголок её глаза.
Там проступала алость, будто от слёз.
Цзян Чуэй ненавидела Чжоу Ханьмо всей душой, но прекрасно понимала, что муравью не одолеть дерева. Она постоянно напоминала себе: «Малая уступка — великая беда». Раз император-пёс считает её заменой своей лунной пыли, она будет играть эту роль до конца.
Раньше он знал о ней всё; теперь всё знала она о нём.
Он довёл её до такого состояния не ради лучшего контроля, а потому что её хрупкая, больная фигура больше всего напоминала ему ту, которую он любил.
До того как императрица Хуэйминь совершила самосожжение, полгода она пролежала прикованной к постели. Каждый раз, когда Чжоу Ханьмо навещал её, уголки её глаз были красны.
Кожа Чжоу Ханьмо была белее снега за окном, почти холодно сияющая. Ему даже не нужно было ничего делать — одного его присутствия хватало, чтобы в комнате стало трудно дышать.
— Что сказал лекарь? — спросил он.
Нельзя не признать: император-пёс невероятно красив.
Сянцяо поспешила ответить:
— Лекарь выписал рецепт. Сказал, что после лекарства к вечеру жар спадёт.
Чжоу Ханьмо кивнул и приказал Сянцяо подбросить угля в печь:
— Ночью ты не отходи от Миньминь ни на шаг. Поняла?
— Слушаюсь, ваше величество, — дрожащим голосом ответила Сянцяо, опустив голову.
Чжоу Ханьмо лично стал поить Цзян Чуэй лекарством. Она вяло прижалась к нему, миндалевидные глаза полуприкрыты, взгляд затуманен, голос ниже и хриплее обычного, но тон прежний — капризный и избалованный:
— Почему государь не отправился в павильон Юэлань? Разве ему не жаль, что Вэнь цзеюй будет ревновать?
В прошлой жизни, стоило императору-псу провести ночь с другой наложницей, как Цзян Чуэй обязательно устраивала сцену. Сегодня утром, только вернувшись в это тело, у неё не было настроения для таких игр, но представление нужно довести до конца — иначе Чжоу Ханьмо заподозрит неладное.
В глазах императора мелькнуло раздражение, но он ничего не сказал. Приняв от евнуха Чуня шёлковый платок, он аккуратно вытер уголок её рта, уложил обратно на подушки и укрыл шёлковым одеялом, поглаживая по голове:
— Мне совершенно всё равно, ревнует Вэнь цзеюй или нет. Главное, чтобы моя Миньминь скорее выздоровела. Как только погода наладится, я поведу тебя лепить снеговика.
— Как три года назад? — Цзян Чуэй приподняла одеяло, пряча улыбку, и оставила снаружи лишь пару томных, полных нежности глаз, которые с обожанием смотрели на Чжоу Ханьмо. — Государь так добр ко мне.
Чжоу Ханьмо наклонился и поцеловал её в лоб, не сводя взгляда с покрасневшего уголка глаза:
— Потому что ты — моя любимая Миньминь.
Вокруг Цзян Чуэй внезапно запахло императором-псом. Она задержала дыхание, боясь, что не сдержится и не вырвет.
— Отдыхай, Миньминь. Я загляну позже, — ласково провёл он пальцем по её носику и направился к выходу.
Пройдя несколько шагов, он остановился и, обернувшись, бросил с лёгкой усмешкой:
— Я перевёл Цзян Аня в Министерство наказаний. Теперь он заместитель министра. Должность, конечно, не высокая, но впереди ещё много времени. Как тебе такое, Миньминь?
— Я ничего не понимаю в делах двора, — ответила Цзян Чуэй, вся послушание и кротость. — Я хочу лишь быть рядом с государем всю жизнь.
Внутри же она всё прекрасно осознавала. Её третий дядя Цзян Ань — человек без талантов и способностей, годится разве что на мелкую должность. Чжоу Ханьмо повысил его не ради неё, а чтобы ударить по министру наказаний, отцу Вэнь Шишан.
Это последняя яма, которую император-пёс выкопал для рода Цзян.
Глубокая и широкая — хватит, чтобы похоронить всех трёхсот членов семьи.
Чжоу Ханьмо потеребил подбородок, ещё раз внимательно взглянул на Цзян Чуэй и вышел.
Сянцяо закрыла дверь и вернулась. Цзян Чуэй уже сидела на кровати, укутанная в одеяло, с опущенными веками:
— Государь отправился в павильон Юэлань?
— Госпожа переживает за лекаря Чжана? — Сянцяо следила за углём в печи не столько из-за приказа императора, сколько из заботы о здоровье своей госпожи.
Чжоу Ханьмо тайно подмешивал в лечебные отвары Цзян Чуэй особые вещества. Эта тайна не должна была стать достоянием общественности, поэтому при малейшем недомогании к ней всегда присылали самого авторитетного лекаря Чэнь. Из-за этого Цзян Чуэй не могла прямо пригласить Чжан Цинвэня и вынуждена была воспользоваться Вэнь Шишан. Император-пёс не питал к ней подозрений, да и её ранг был низок — вызвать молодого, малоизвестного лекаря выглядело вполне естественно.
Цзян Чуэй велела Сянцяо передать нужную фразу в павильон Юэлань, и Вэнь Шишан, к её удивлению, прислушалась. Сейчас Чжан Цинвэнь как раз осматривал Вэнь Шишан в боковом зале.
— У Вэнь цзеюй простуда, а старший брат Чжан проводит обычный осмотр. Всё честно и открыто — чего тут бояться? — Цзян Чуэй полностью доверяла обоим: и Вэнь Шишан, и Чжан Цинвэню. — Только за Люйчунь проследи внимательно.
Люйчунь — ничтожество, но нельзя допустить, чтобы она наговорила императору-псу лишнего и навлекла неприятности. Лучше подыскать подходящий день и выслать её из дворца навсегда — пусть больше никогда не увидит этого пса.
В комнате было тепло, лекарство подействовало, и Цзян Чуэй вспотела. Щёки её горели, и она пару раз обмахнулась рукой, вспомнив ещё кое-что:
— Пошли в дворец Цзылэ одежды и еды.
До сегодняшнего дня госпожа не имела никаких связей с принцем Цзылэ из дворца Цзылэ, а теперь вдруг проявила заботу. Сянцяо не поняла причины, но не стала расспрашивать.
Она верила: у госпожи есть на то свои основания.
Передав все поручения, Цзян Чуэй уснула. Когда она проснулась, жар почти сошёл, но тело было липким от пота — крайне неприятное ощущение.
Раз император-пёс ещё не ушёл, можно было не торопиться. Она спокойно приняла ванну, выпила миску супа из ласточкиных гнёзд и лишь потом неспешно направилась в павильон Юэлань.
Вэнь Шишан весь день не выходила из своего кабинета. Когда Цзян Чуэй вошла, та всё ещё писала и даже не заметила гостью, пока Цинъюй не сказала:
— Да здравствует фаворитка!
Услышав голос, Вэнь Шишан попыталась встать, чтобы поклониться.
Цзян Чуэй быстро подошла и остановила её, беря за руки. На лице её читалась болезненность, но улыбка оставалась живой и прелестной:
— Сестра Вэнь, не нужно церемониться.
Затем она бросила взгляд на аккуратно сложенные листы бумаги на столе:
— Разве ты не больна? Почему не отдыхаешь, а пишешь сейчас?
На лице Вэнь Шишан мелькнуло замешательство.
— Неужели это приказ государя? — Цзян Чуэй надула щёчки, возмущённо фыркнула и вступилась за Вэнь Шишан: — Как он может так себя вести? Даже если ему безумно нравятся твои иероглифы, неужели нельзя пожалеть больную?
Хорошо, что в комнате были только доверенные служанки Сянцяо и Цинъюй. Иначе такие слова могли бы стоить жизни.
— Ваше высочество преувеличиваете, — мягко успокоила её Вэнь Шишан, опустив голову. — Государь меня не принуждает. Просто недавно я получила сборник поэзии, который мне очень понравился, и теперь каждый день переписываю его целиком.
Цзян Чуэй усадила Вэнь Шишан на главное место, взяла чашку чая, что подала Цинъюй, сделала глоток и взглянула на картины, висевшие на стене. Хотя она и не разбиралась в живописи, было ясно, что все работы выполнены одной рукой — рукой Вэнь Шишан.
— Сестра Вэнь, тебе правда нравится писать?
Говорят, император-пёс беспощаден, но на самом деле он безумно предан своей первой любви.
Среди трёх тысяч женщин гарема те, кто попадали ему в глаза, обязательно имели черты покойной императрицы.
Цзян Чуэй походила на неё лицом, а Вэнь Шишан — тем, что писала тот же изящный шрифт «цзяньхуа», что и императрица.
Но Вэнь Шишан на самом деле не любила писать. Её страстью была живопись. С детства она мечтала стать величайшей художницей Поднебесной и не интересовалась ничем другим — ни замужеством, ни детьми.
Будучи единственной дочерью, она росла в любви и заботе. Отец, хоть и иногда поучал, никогда не заставлял её. Так Вэнь Шишан рисовала до девятнадцати лет и уже обрела в столице некоторую известность.
Однажды Чжоу Ханьмо купил одну из её картин. Раскрыв свиток, он был поражён — но не живописью, а надписью на ней. Он вовсе не умел ценить её искусство.
Вэнь Шишан подняла чашку. Чайные листья в воде свободно расправлялись — куда более вольготная жизнь, чем у неё самой.
— Письмо помогает обрести внутреннее спокойствие, разве нет?
В жизни слишком многое зависит не от нас, слишком много вынужденных компромиссов.
Ради семьи, ради отца ей пришлось пожертвовать собой.
— То, что нравится — хорошо, то, что не нравится — плохо. Зачем себя мучить? Сестра Вэнь любит рисовать — так давай рисовать! Государь хочет видеть твои иероглифы — пусть смотрит! Но кого бы ты ни пришлось отпустить, только не отпускай себя, — сказала Цзян Чуэй с искренним жаром, от волнения даже задохнулась и закашлялась, глаза её наполнились слезами, а щёки покраснели.
— Ваше высочество?.. — обеспокоенно произнесла Вэнь Шишан.
Цзян Чуэй лишь весело махнула рукой:
— Ничего страшного, привыкла.
Вэнь Шишан всё равно не успокоилась. Она велела Цинъюй подвинуть жаровню поближе к ногам Цзян Чуэй и принести новый грелочный мешочек.
— Послушай меня, сестра Вэнь. Жизнь — она ни длинна, ни коротка. Почему бы не сделать её приятнее? Особенно здесь, во дворце. Государь занят делами государства днём, а вечером у него столько наложниц — он не может уделить внимание всем. Если мы сами не найдём занятие по душе, как пережить эти дни?
Видя, что убеждения достигают цели, Цзян Чуэй заговорила ещё энергичнее и закончила лестным комплиментом:
— К тому же ты так прекрасно рисуешь! До того как я попала во дворец, бабушка часто говорила мне: «Будь у тебя хотя бы половина таланта сестры Вэнь, я бы спала и видела сны одни радостные!»
До этого момента Вэнь Шишан сохраняла спокойствие, но теперь, услышав эти слова, она едва заметно дрогнула рукой, делая глоток чая.
Автор говорит: Фаворитка Минь: «Каждый день подкапываю под стены императора-пса. Какой заряд бодрости!»
Старшая госпожа Цзян хвалила её?
Вэнь Шишан не смогла скрыть радости — с детства она восхищалась старшей госпожой Цзян.
— У нас дома хранится столько твоих картин! — мило улыбнулась Цзян Чуэй. — Так что сестра Вэнь ни в коем случае не должна сдаваться. Когда ты станешь величайшей художницей Поднебесной, наш дом точно разбогатеет!
http://bllate.org/book/9516/863651
Готово:
