У Шаорунь закрыл глаза, сдерживая слёзы, уже навернувшиеся на ресницы, и медленно отпустил Цзян Синьвань.
Сейчас не время предаваться чувствам или медлить.
Его лицо вновь обрело привычное спокойствие, и он глухо произнёс:
— Всё готово. Чтобы обойти Ганьчэн, нам придётся сделать крюк через Ванчэн, затем пройти через Чу и Жунхэ и только так добраться до Мучжоу, а оттуда — прямо в столицу. Чтобы не привлекать внимания, я не могу взять с собой много охраны. Пропуска придётся менять в каждом городе, а нам самим переодеться в простых горожан. Лучше всего изображать супругов — так мы не вызовем подозрений.
Цзян Синьвань кивнула без возражений. Главное сейчас — уйти отсюда.
***
Три тысячи всадников Сыту Яо, словно острый клинок, прорывались сквозь всё на своём пути, не щадя ни людей, ни богов, и вконец разметали оборону Жунжаня, устремившись прямо к главному шатру. Когда У Тоци надел доспехи и выскочил наружу с мечом в руке, Сыту Яо был уже в ста шагах от него.
Это была их первая встреча. Лицо Сыту Яо наполовину скрывали латы, но и так было видно, что он необычайно красив: чёрные доспехи сидели на нём безупречно, без единого пятна пыли или крови — будто он сошёл не с поля боя, а с парадного двора. Его движения были точны и стремительны: алый наконечник копья всегда опережал противника, поражая того ещё до того, как тот успевал приблизиться. В считаные мгновения он уже свалил десятки воинов.
У Тоци усмехнулся про себя: «Да, парень действительно талантлив!»
Он громко захлопал в ладоши:
— Князь Жун, вы и впрямь великолепны! У Тоци восхищён!
Сыту Яо, узнав У Тоци, холодно взглянул на него, и в его глазах вспыхнула ярость:
— Отдай Цзян Синьвань.
У Тоци расхохотался:
— Герою трудно устоять перед красавицей! Так вот ради кого явился князь Жун!
Сыту Яо не стал терять времени:
— Отдай её, и я оставлю тебе целое тело.
У Тоци приподнял бровь:
— Ого! Да ты и вправду дерзок! Но у тебя всего три тысячи всадников. Что же даёт тебе такую смелость?
Сыту Яо ледяным тоном ответил:
— Проверь сам. Сумею ли я отрубить тебе голову? Хватит ли моим трём тысячам элитных воинов сил продержаться до тех пор, пока десять тысяч солдат в городе не соберутся и не выйдут на помощь?
У Тоци, видя невозмутимость Сыту Яо, почувствовал лёгкое беспокойство. Он знал, что этот человек опасен: даже его старший брат, самый храбрый и опытный полководец в Жунжане, однажды потерпел от него поражение. Поэтому У Тоци тут же сменил выражение лица на добродушное.
— Конечно, я верю словам князя Жун. Но если я сразу же отдам вам девушку, разве это не ударит по моему достоинству? — хмыкнул он и добавил: — У нас в Жунжане есть обычай: когда двое мужчин претендуют на одну женщину, они решают спор в поединке насмерть. Победитель получает красавицу. Раз князь Жун явился ради неё, а мне она тоже очень по вкусу… почему бы не сразиться?
Он взмахнул мечом, и его воины расступились, образовав круг диаметром более трёх метров.
— Выходи! Будем драться один на один, здесь и сейчас!
Сыту Яо холодно окинул взглядом площадку — она находилась прямо перед У Тоци, то есть глубоко в тылу вражеской армии. Он прекрасно понимал: У Тоци, хоть и кажется весёлым и открытым, на деле коварен и хитёр. Это явная ловушка, чтобы заманить его в окружение.
— Поединок насмерть — согласен. Но раз уж ты не боишься моих трёх тысяч воинов, зачем тогда устраивать арену у самого своего лагеря? — Он взмахнул копьём, указывая на середину между ними. — Двинемся навстречу друг другу по сто шагов. Никто не получит преимущества.
У Тоци громко рассмеялся:
— Князь Жун, я и так уже даю тебе преимущество, соглашаясь на поединок один на один!
Он зевнул и продолжил:
— Если не хочешь — тогда пусть за тебя потрудятся мои десятки тысяч солдат. А я тем временем вернусь в шатёр и вздремну. Проснусь — и займусь твоим телом. Ведь вкус этой девушки… ммм… просто божественный! Обязательно надо ещё разок насладиться!
С этими словами он запрокинул голову, закрыл глаза и изобразил на лице наслаждение, переходящее в пошлость.
Это окончательно вывело Сыту Яо из себя. Его обычно спокойные, глубокие, как озеро, глаза вспыхнули бешенством. Рука, сжимавшая древко копья, задрожала от напряжения, а на лбу вздулись жилы.
Он резко сжал коленями бока коня, и тот, словно стрела, рванул вперёд, сметая всё на своём пути. Воины Жунжаня сами расступались перед ним; те, кто не успевал — оказывались на земле, сбитые с ног. Когда солдаты Янь наконец осознали, что их предводитель уже ворвался в стан врага, они в ужасе бросились следом, но плотная масса вражеских воинов не давала им продвинуться ни на шаг.
Увидев, что Сыту Яо мчится прямо к нему, У Тоци начал отступать на коне, злорадно ухмыляясь. Его телохранители тут же окружили его стеной щитов и клинков.
Сыту Яо ворвался в обозначенный круг, но У Тоци отступил за живую стену из своих воинов и не собирался выходить на бой. Вокруг Сыту Яо сомкнулось кольцо вражеских солдат, направивших на него острия мечей.
— У Тоци, ты подлый трус! — ледяным голосом бросил Сыту Яо.
— Благодарю за комплимент, князь Жун! Жаль только, что завтра ты уже не сможешь повторить его, — ответил У Тоци и взмахнул рукой. — Вперёд! Кто принесёт мне голову князя Жун, получит повышение на три чина и тысячу лянов золота!
Приказ прозвучал, и армия Жунжаня взревела от азарта. Десятки мечей обрушились на чёрную фигуру в центре круга, и воздух наполнился криками и звоном стали.
Солдаты Янь в отчаянии пытались пробиться к своему командиру, но волна врагов не давала им шанса. Они видели, как чёрная точка в центре сражения постепенно исчезает под сине-голубыми волнами вражеской армии, и сердца их разрывались от бессильной ярости.
***
Цзян Синьвань слышала нарастающий гул боя за шатром и нервно теребила пальцы, меряя палатку шагами.
У Шаорунь, уже всё подготовив, вошёл и сказал:
— Пора идти.
Цзян Синьвань очнулась:
— А… хорошо.
Когда они покинули лагерь, обходя его сзади, она невольно бросила взгляд на поле боя. Там, как море, колыхались сине-голубые мундиры Жунжаня, и лишь небольшое пятно чёрного — солдаты Янь — терялось среди них. Из-за расстояния она не могла разглядеть Сыту Яо, но по картине боя было ясно: дела плохи. Её брови слегка сдвинулись.
У Шаорунь заметил её выражение лица:
— Что случилось?
— Ничего… Просто переживаю, чем всё это кончится, — ответила она.
У Шаорунь холодно отрезал:
— Пусть собаки дерутся между собой. Не стоит волноваться.
Цзян Синьвань: …
— Но ведь Сыту Яо явно в проигрыше. Если он погибнет, влияние второго принца сильно возрастёт. Разве это не плохо и для нас? — осторожно спросила она, желая услышать мнение главного героя.
У Шаорунь удивился: он не ожидал, что она способна мыслить так стратегически. Действительно, если Сыту Яо будет убит, захватить весь Жунцзюнь станет делом нескольких дней. Тогда его второй брат станет ещё влиятельнее, чем старший, и сам У Шаорунь превратится из ценного союзника в помеху, которую следует устранить.
Он посмотрел на то маленькое чёрное пятно, окружённое врагами, и медленно произнёс:
— Нет. Сыту Яо так просто не умрёт.
Человек, который сумел полностью разгромить его самого, не может быть убит таким ничтожеством, как У Тоци. Сыту Яо не из тех, кто действует без расчёта. Наверняка у него есть запасной план: либо в городе уже собраны войска для внезапной атаки, либо тот, кто сейчас сражается, вовсе не он, а Сяо Цзинь… Ведь они уже менялись местами однажды, и повторить это — не проблема.
Услышав такую уверенность, Цзян Синьвань невольно почувствовала облегчение, и у неё вырвалось:
— Правда?
В её голосе прозвучала радость, которой она сама не заметила.
У Шаорунь нахмурился. Хвалить человека, который его одолел, — занятие не из приятных. Он коротко кивнул:
— Пора идти. Нам ещё далеко добираться.
Солнце уже клонилось к закату, и последние лучи, окрашивая поле боя в тёплые тона, словно смягчали всю кровавую жестокость происходящего. Цзян Синьвань прищурилась, пытаясь разглядеть ту чёрную точку. В душе всё ещё тревожилось беспокойство, но что она могла поделать? Только надеяться, что «большой ледышка», как она про себя называла Сыту Яо, обладает такой же «авторской защитой», как и главный герой. Ведь в книге он — конечный босс, и умирать сейчас ему никак нельзя.
***
«Конечный босс» Сыту Яо, оказавшись лицом к лицу с натиском вражеских воинов, оставался совершенно спокоен.
Он заранее предвидел такой поворот. Для такого подлеца, как У Тоци, предательство — норма.
Он знал, что попадает в ловушку, но в тот момент гнев ослепил его. Он не мог позволить себе думать о том, что она пережила, — хотел лишь разнести голову У Тоци в щепки и растоптать его останки. Впервые за две жизни он действовал без расчёта, полностью подчинившись эмоциям.
Теперь У Тоци прятался за стеной воинов, и между ними оставалось всего несколько десятков человек. Полагаясь на свою силу, Сыту Яо решил быстро закончить бой.
Он ринулся вперёд, сбивая всех на пути, и, выхватив меч, одним взмахом повалил целый ряд солдат. Враги не успевали восполнять потери, и в мгновение ока он продвинулся на десятки шагов вглубь вражеского строя — быстро, как молния.
У Тоци был поражён. Этот стройный, почти изящный юноша, внешне напоминающий его неразговорчивого третьего брата, оказался куда опаснее, чем казался. Даже он, считающий себя мастером боя, не смог бы так стремительно прорваться сквозь такое количество противников.
Видя, как Сыту Яо неудержимо приближается, У Тоци стёр с лица ухмылку и рявкнул:
— Лучники! Огонь!
Из-за спин солдат вышли десятки лучников, все — нацелены на чёрную фигуру.
Стрелы, словно дождь, обрушились с неба.
Сыту Яо, увидев град стрел, сбил нескольких врагов и использовал их тела как щит. Те тут же превратились в «ёжиков».
Но он был один. Его фигура — худощавая, не приспособленная к долгому сопротивлению. Отражая непрерывные атаки и уворачиваясь от стрел, он постепенно терял силы.
Конь под ним получил стрелу в грудь, заржал и рухнул на землю. Без коня положение резко ухудшилось. Несколько мечей вонзились в него одновременно. Одним из них его ранило в спину — клинок прорезал уже изранённые доспехи и глубоко впился в плоть, причиняя адскую боль. В этот момент, когда он на миг отвлёкся, ещё одна стрела вонзилась ему в левую часть груди.
У Тоци, увидев это, обрадовался:
— Расступитесь! Голову князя Жун беру я сам!
Он пришпорил коня и ринулся вперёд, торжествуя. Уже занося над головой меч для решающего удара, он вдруг почувствовал странную слабость в руках. Пришлось напрячь все силы, чтобы поднять оружие, которое обычно он крутил, как ветряную мельницу.
Он насторожился. Эта внезапная слабость вызвала дискомфорт и в груди, и даже ноги, сжимавшие бока коня, стали будто ватными.
Всё это произошло за мгновение. Пока он недоумевал, его конь уже домчал его до Сыту Яо.
Сыту Яо, получив стрелу в грудь, уже сбросил шлем в бою. Его бледное, прекрасное лицо было залито кровью и потом, мокрые пряди прилипли к щекам. Его обычно холодные и ясные глаза теперь горели красным. Стрела в груди и глубокая рана на спине придавали ему жалкий вид — совсем не тот безупречный, чистый и гордый образ, к которому все привыкли.
Перед лицом яростного натиска У Тоци, уже почти лишённый сил, Сыту Яо не знал, сможет ли он выстоять. Если нет — он умрёт во второй раз.
Если в прошлой жизни он умер, убив её, то сейчас — ради неё же бросается в огонь, словно мотылёк? Самоубийственно ли это?
Блеск клинка отразился в его глазах, и на миг в них мелькнуло смятение: почему он ради этой женщины пошёл на такой безрассудный поступок?
Но, подняв руку, он случайно коснулся стрелы в груди — и почувствовал под ней маленький твёрдый предмет. Это было кольцо, подаренное ему Цзян Синьвань. Оно оказалось как раз на пути клинка и спасло ему жизнь.
В его сердце впервые за две жизни вспыхнуло тёплое чувство — почти нежность.
В этот смертельный миг он подумал: возможно, оно того стоит. Она спасла ему жизнь, значит, он обязан спасти её. И эта Цзян Синьвань уже не та безумная, жестокая и развратная женщина из прошлой жизни. В этой жизни она стала другой — и он больше не испытывает к ней отвращения.
Поэтому, и по разуму, и по сердцу, он уже не может от неё отказаться.
У Тоци чувствовал себя всё хуже, но, видя истекающего кровью Сыту Яо прямо перед собой, понимал: стоит убить его — и Жунцзюнь, и место наследника будут у него в кармане!
Собрав последние силы, несмотря на муки в животе, он двумя руками поднял меч над головой и, положившись на его собственный вес, обрушил клинок на Сыту Яо…
Сыту Яо, заметив странное выражение лица У Тоци и неуклюжие движения, на миг насторожился — и тут же увидел, как тот, не успев опустить меч, вдруг изверг изо рта кровь.
Уголки губ Сыту Яо дрогнули в едва заметной усмешке. Шанс!
Он уверенно поднял свой меч, отбил удар У Тоци так, что тот вылетел из рук врага, и тут же рубанул в ответ. Кровь брызнула фонтаном — голова У Тоци отлетела от тела!
http://bllate.org/book/9515/863606
Готово:
