Цзян Синьвань невольно вырвалось:
— Нет! Только не это!
Сыту Яо не обращал внимания на её сопротивление. В груди у него пылал безымянный гнев, и вдруг он вспомнил о последнем, решающем испытании для неё — У Шаоруне. Он позвал Сяочжу, чтобы та помогла Цзян Синьвань одеться, и повёл её на городскую стену.
К этому времени его десятки тысяч подкреплений уже прибыли из Цзичжоу и застали У Шаоруна врасплох, сорвав его стратегию затягивания боя.
Впереди — неприступная стена, сзади — преследующие войска. Солдаты Жунжаня оказались зажатыми между молотом и наковальней, без малейшей надежды на спасение. Каждый их удар теперь был отчаянной попыткой отсрочить неминуемую гибель.
Глядя, как всё больше воинов Жунжаня падают замертво, У Шаорун не знал, сколько ещё сможет продержаться.
И тут он вдруг заметил на высокой стене Цзян Синьвань рядом с князем Жуном.
Его глаза, полные мрачной ярости, вспыхнули огнём. Эта предательница! Она чуть не погубила его!
Цзян Синьвань слушала оглушительный лязг мечей под стеной и свист камней с пролетающими стрелами. Ей стало не по себе. Даже беглый взгляд вниз обернулся кошмаром: повсюду брызги крови, один из солдат в одежде с нашивкой «Жун» лишился половины головы — красное и белое разлетелись во все стороны.
Она вскрикнула и зажмурилась, закрыв лицо руками.
«Боже правый, ведь это же бумажный мир! Зачем такая жестокость и кровь?»
Сыту Яо холодно произнёс:
— Разве тебе не хочется взглянуть, где твой господин У Шаорун?
Цзян Синьвань приоткрыла пальцы и снова посмотрела вниз. В хаосе сражения она увидела тёмную массу солдат Жунжаня, зажатых с обеих сторон. Кольцо окружения сжималось всё теснее, а повсюду развевались знамёна Янь.
Она опустила руки и удивлённо спросила:
— Вы… вы вышли из города и атаковали?
— И не только. Мои пятьдесят тысяч подкреплений пришли из Цзичжоу именно для того, чтобы уничтожить их всех до единого.
У Цзян Синьвань перехватило дыхание. Теперь ей было не до отвращения от кровавой бойни — она лихорадочно искала глазами среди окруженных солдат Жунжаня. Наконец она заметила У Шаоруна: над его головой чётко виделась чёрная полоса прогресса. Хотя расстояние составляло сотни шагов, его пронзительный, полный ярости взгляд словно вонзился ей в сердце, и она невольно вздрогнула.
«Ох, Господи, с главным героем лучше не связываться».
Сыту Яо поднял глаза к солнцу, уже почти достигшему зенита. Свет падал на его высокий нос, отбрасывая короткую тень на щёку.
— Ему осталось не больше двух часов, — сказал он равнодушно. — Больше он этого солнца не увидит.
Цзян Синьвань тревожно сжала губы. Она ничего не могла сделать в такой ситуации. Она с ужасом наблюдала, как солдаты Жунжаня практически идут на заклание, а кольцо окружения сужается всё больше. Особенно её встревожило появление храброго и непобедимого Чжао Ачэна… нет, Сяо Цзиня. Он ворвался в ряды врага, как буря, и под его огромным клинком солдаты Жунжаня падали сотнями.
Он неумолимо приближался к У Шаоруну. А тот, согласно книге, не владел боевыми искусствами и был слаб здоровьем. Против такого убийцы, как Сяо Цзинь, он был словно яйцо перед камнем — обречён на гибель.
Она невольно потянула Сыту Яо за рукав и тихо прошептала:
— Князь Жун…
Сыту Яо почувствовал лёгкое движение ткани. Его и без того ледяное лицо стало ещё холоднее. Он услышал, как она добавила:
— У Шаорун всё-таки принц, родной сын правителя Жунжаня. Возможно, живым он будет куда полезнее.
Раз поражение уже неизбежно, нужно хотя бы спасти жизнь главному герою. Пока мир не рухнет, у неё ещё есть шанс.
Сыту Яо скосил на неё глаза, и его голос прозвучал ледяной сталью:
— Тебе просто жаль его, верно?
Цзян Синьвань осторожно подбирала слова:
— Я ведь служила ему много лет, между нами есть привязанность. Но главное — я думаю о вас, ваша светлость…
Она говорила, но вдруг заметила вдали поднятую пыль, а затем — оглушительный топот конницы. Из-за горизонта показалось огромное знамя с нашивкой «Жун».
Подоспело подкрепление! В авангарде — элитные всадники в блестящих доспехах. Они стремительно ворвались в окружение яньских войск и прорвали его. Солдаты Жунжаня, увидев спасение, мгновенно преобразились — вместо уныния в них вспыхнул боевой пыл. Они начали действовать сообща с подмогой, и ход боя резко изменился.
У Шаорун перевёл дух. Отец всё-таки прислал помощь — значит, не отказался от него. Но, разглядев под шлемом знакомые черты командира, он сузил глаза: на выручку прибыл второй старший брат, с которым они никогда не ладили!
Цзян Синьвань тоже облегчённо выдохнула. «Главный герой, конечно, обладает защитной аурой. По логике романов, его точно спасут».
Сыту Яо заметил выражение её лица. В его глазах вспыхнула тёмная буря, кулаки сжались. Он резко схватил лежавший рядом лук, наложил стрелу и прицелился прямо в У Шаоруна, окружённого несколькими телохранителями.
— Раз пришло подкрепление, — холодно сказал он, — я отправлю его в путь заранее.
Цзян Синьвань обернулась и увидела, как Сыту Яо натянул тетиву до предела. Его миндалевидные глаза прищурились, белое оперение стрелы следовало за каждым движением цели.
В книге Сыту Яо мастерски владел мечом и луком, мог поразить цель на сотне шагов. Если эта стрела угодит в цель, главный герой точно погибнет.
Нельзя допустить этого! В миг, когда стрела покинула лук, Цзян Синьвань инстинктивно бросилась вперёд! Хотя Сыту Яо стоял твёрдо, как скала, и не сдвинулся с места, его локоть всё же слегка качнулся, и стрела отклонилась от курса. Вместо лба У Шаоруна она вонзилась ему в левое плечо.
С такой силой, что пробила доспех насквозь и глубоко вошла в плоть. Кровь хлынула сразу. У Шаорун схватился за рану и поднял глаза на стену, где стояла Цзян Синьвань. В его сердце бушевали противоречивые чувства.
Он видел всё своими глазами. Конечно, он пытался увернуться от стрелы Сыту Яо, но тот оказался слишком опасен — предугадал его манёвр и выстрелил наперёд. Если бы не вмешательство Цзян Синьвань, он был бы уже мёртв.
Цзян Синьвань упала прямо в объятия Сыту Яо. Тот, закончив выстрел, крепко сжал её за плечо. Его пальцы побелели от напряжения, но она ничего не чувствовала — вся радость заполнила её изнутри. Ведь полоса прогресса над головой У Шаоруна внезапно подскочила на целый балл и достигла отметки 4,6!
Какое счастье! Главный герой наконец перестал экономить очки, давая по 0,1!
Из-за промаха Сыту Яо мог лишь смотреть, как подкрепление соединилось с У Шаоруном. Боевой дух Жунжаня вспыхнул с новой силой, они прорвали окружение яньских войск и начали организованно отступать. Вокруг У Шаоруна выстроили стену из щитов и тел — даже Сяо Цзиню не удалось пробиться внутрь.
Цзян Синьвань облегчённо улыбнулась. Мир, кажется, спасён. Слава Богу.
Тут она почувствовала боль в руке — кто-то явно использовал её конечность как грушу для снятия злости. Только теперь до неё дошло, что она натворила. Голова её будто взорвалась!
Она только что окончательно рассорилась с великим антагонистом!
Она хотела бежать, но антагонист крепко прижимал её к себе. Она не смела пошевелиться и лишь спрятала лицо у него на груди, стараясь стать незаметной, как перепелёнок — до крайности напуганная.
Но как только Сыту Яо опустил лук, он одной рукой обхватил её за плечи, поднял и поставил перед собой. В его обычно спокойных глазах бушевала ярость.
Цзян Синьвань зажмурилась, не решаясь смотреть на этого страшного человека. «Иногда я сама не понимаю себя, — думала она. — Переборщила с героизмом. Мир спасла, но свою жизнь, кажется, потеряла».
Её губы дрожали от страха, и она жалобно прошептала:
— Я… могу попросить одну вещь?
Она собралась с духом:
— Мне всё равно, будет ли тело целым или нет. Главное — пусть смерть будет безболезненной. Хорошо?
Она вдруг вспомнила Хуа Сянжун. Та хоть и умерла ужасно, но, судя по выражению лица, даже не успела осознать, что происходит. Наверное, совсем не больно.
Сыту Яо молчал.
— Перед смертью люди говорят добрые слова. Вспомните, сколько тортов я для вас испекла! Может, в праздники будете присылать мне немного бумажных денег? Как расчёт за работу.
Она решила, что на этот раз смерть будет окончательной — второго шанса на перенос в книгу не будет. Значит, надо позаботиться о посмертных делах.
Сыту Яо снова промолчал.
Гнев в его груди внезапно утих наполовину, и даже захотелось улыбнуться. Особенно когда он заметил, что её причёска растрепалась от столкновения, а непослушные пряди торчали во все стороны, мягкие и пушистые. Ему захотелось провести по ним рукой, но он лишь сжал кулаки и сдержался.
Как он может смеяться? Эта женщина, зная, что может умереть, всё равно защитила У Шаоруна. Значит, всё, что она говорит о своём безразличии к нему, — ложь. Она провалила последнее испытание. Для неё У Шаорун всегда был важнее — и в прошлой жизни, и в этой.
Он покачал головой и, обратившись к стоявшим рядом стражникам, холодно приказал:
— Отведите её обратно.
Цзян Синьвань открыла глаза и растерянно смотрела, как двое стражников уводят её прочь. Сыту Яо уже повернулся и больше не обращал на неё внимания, занявшись обсуждением дальнейших действий с полководцами.
Цзян Синьвань: ?? Не убивает?
Её снова привели в особняк, где она встретила Сяочжу.
Служанка встревоженно подбежала к ней:
— Госпожа, с вами всё в порядке? Когда князь Жун увёл вас с таким ледяным лицом, я чуть с ума не сошла!
Цзян Синьвань проворчала:
— Сейчас всё нормально. Но если останусь здесь подольше — будут проблемы.
— А как насчёт господина? С ним всё хорошо?
Цзян Синьвань косо посмотрела на Сяочжу. «Да уж, у неё широкая душа — ещё и за У Шаоруна переживает».
Она рухнула на кушетку и безжизненно пробормотала:
— С ним всё в порядке. А вот мои дела, похоже, совсем плохи.
Вопрос: каково это — находиться рядом с великим антагонистом из книги, который, по сюжету, должен тебя убить, зная, что он тебя ненавидит, и при этом ещё и помешать ему уничтожить главного врага?
Цзян Синьвань: … Будто голова уже не твоя.
Она тяжело вздохнула, предаваясь печали о собственной судьбе.
Сяочжу утешала её:
— Госпожа, раз князь Жун не убил нас, скорее всего, и не убьёт. Не волнуйтесь, он ведь относится к вам иначе, чем ко всем остальным.
Цзян Синьвань покачала головой. «Этот сумасшедший… Автор явно не продумал его характер до конца. Никто не знает, что у него в голове».
Нет, нельзя сидеть сложа руки. Даже солёная рыба иногда переворачивается. Тем более она — живой человек. Надо действовать.
Она потерла лоб и сказала Сяочжу:
— Позови того врача, что меня осматривал. Голова кружится.
Сяочжу ушла выполнять приказ. Вскоре врач с медицинской шкатулкой появился в палатах.
Цзян Синьвань слабо произнесла:
— Голова кружится ужасно, хочу спать, но не получается. Не могли бы вы прописать что-нибудь успокаивающее, чтобы вызвать сон?
Врач прощупал пульс и сказал:
— Ваше тело здорово, но последние дни вы сильно нервничали и переживали, отсюда и бессонница с головокружением. Сегодня я добавлю вам сильнодействующих успокоительных. Как только хорошо выспитесь и расслабитесь, через несколько дней всё пройдёт.
Цзян Синьвань придерживала голову:
— Не могли бы вы сделать лекарство посильнее? У меня с детства проблемы со сном, обычные средства уже не помогают.
Врач был поражён:
— Госпожа, такие сильные лекарства могут навредить!
— Ничего страшного. Через несколько дней вы сможете хорошенько подлечить меня и восстановить силы.
Врач подумал и согласился: ведь последние дни она явно пережила сильнейший стресс, и ей действительно нужен полноценный отдых. Он увеличил дозировку.
После ухода врача Цзян Синьвань велела Сяочжу сварить сразу всё лекарство.
Служанка ахнула:
— Госпожа, это же на несколько дней!
Цзян Синьвань подозвала её ближе и велела сварить отвар погуще, а потом подмешать в холодный чай, который готовит повар Сунь, и дать стражникам выпить.
Сяочжу, единственная служанка в особняке, часто ходила на кухню и не привлекала внимания. Да и охрана в особняке была небольшой — Сыту Яо любил тишину, и всего в усадьбе насчитывалось не более тридцати человек, включая прислугу.
Летним днём и так легко клонит в сон. Как только стражники выпьют чай и задремлют — у них появится шанс.
Военный лекарь обрабатывал рану У Шаоруна. Поскольку на стреле были зазубрины, пришлось аккуратно разрезать плоть ножом, чтобы извлечь наконечник. Несмотря на обезболивающее, боль была адской. У Шаорун покрывался холодным потом и невольно стонал.
У Тоци, его второй старший брат, сидел рядом и, грызя яблоко, издевался:
— Видимо, последние годы ты жил слишком роскошно, раз даже такая мелочь причиняет тебе боль.
У Шаорун стиснул губы и лишь тяжело дышал носом. Когда рану перевязали, его виски уже были мокры от пота.
— Так что, младший брат, — продолжал У Тоци, бросая огрызок, — пора отдать мне запасной жетон «Синего конного полка». — Он достал из-за пазухи синий медный жетон. — Вот, отец передал мне главный жетон. Теперь полк подчиняется мне. Твой жетон уже ни к чему.
У Шаорун закрыл глаза. Он выжил, но цена оказалась огромной. Отец явно решил лишить его всякой военной власти. Он глубоко вдохнул, сжал кулаки и, наконец, приказал слуге принести жетон и передать его брату.
http://bllate.org/book/9515/863603
Готово:
