У Шаорун взглянул на скромно опущенные ресницы и сознательно выдержанную дистанцию и спокойно произнёс:
— Синьвань, отчего мне всё чаще кажется, что между нами выросла стена?
В душе у Цзян Синьвань закрутился целый вихрь недоумённых вопросов, но она лишь ещё ниже склонила голову и тихо ответила:
— Синьвань не смеет. Просто… я заняла своё подобающее место.
У Шаорун горько усмехнулся:
— Значит, всё же отдалились.
— Ты ведь знаешь, что я всегда относился к тебе иначе. Среди всех ты — самая прекрасная, и именно тебя я держал рядом. Сколько людей затаило обиду из-за этого! И лишь в крайней необходимости я позволил тебе выйти сейчас.
Цзян Синьвань осторожно отозвалась:
— Синьвань доставила вам хлопоты.
— Я ведь не посылал тебя соблазнять Сыту Яо. Мне не хотелось, чтобы с тобой случилось то же, что с моими старшими товарищами по школе, павшими от его руки. Поэтому я сам сменил цель и выбрал более лёгкую жертву — Сяо Цзиня.
Цзян Синьвань мысленно фыркнула: «А?! Да разве ты сменил цель не потому, что сам не справился с Сыту Яо? Какое отношение это имеет к прежнему телу?»
Многолетний опыт работы официанткой научил её мастерству внутреннего возмущения при внешней учтивости. Она снова покорно ответила:
— Синьвань понимает вашу заботу.
Он вдруг схватил её за руку:
— Синьвань, после всего этого я обязательно тебя вознагражу.
Незнакомое тепло чужой ладони заставило Цзян Синьвань напрячься. Внезапно она вспомнила: накануне задания прежнее тело добровольно предлагало себя ему, но после того, как над ней надругались беженцы, У Шаорун стал её презирать… Неужели именно сейчас должно было произойти это предложение?
Но теперь она ничего подобного не делала, а он сам явился глубокой ночью, принялся за намёки и даже начал прикасаться… Значит, дело вовсе не в том, что прежнее тело было «дешёвым», а в том, что он целенаправленно манипулировал ею! Именно поэтому она глупо предложила себя, получила резкий отказ, потеряла самоуважение и стала ещё отчаяннее стремиться к его одобрению, унижаясь до праха… Разве это не классический пример психологической манипуляции?
Цзян Синьвань подняла глаза на этого красавца с лицом обманщика и про себя выругалась: «Альпака!»
Однако тут же ей пришла в голову другая мысль: ведь совсем скоро она покинет этот проклятый Лунный Павильон, полный одних злодеев. Раз уж этот мерзавец сам явился к ней, не воспользоваться ли моментом и не поднять чуть-чуть уровень его расположения?
Приняв решение, она сама обхватила его руку, подняла на него томные глаза и с чувственной интонацией призналась:
— Господин, Синьвань не нуждается в вознаграждении! Синьвань и так принадлежит вам!
— Без вас, господин, Синьвань давно бы исчезла в этой смуте, став ничем!
Она поднесла его ладонь к своей щеке:
— Каждая частичка моей кожи, каждая капля крови, каждый волосок навеки принадлежат вам, господин!
У Шаорун всё же был главным героем романа и выглядел весьма недурно. Прикосновения к его руке и лицу она решила считать маленькой компенсацией за все неудобства.
У Шаорун явно растрогался: пальцы слегка дрогнули, и в нём проснулось желание прижать её к себе. Но прежде чем он успел обнять её, в его объятиях уже никого не оказалось. Он поднял глаза — Цзян Синьвань стояла в пяти шагах от него.
— Но я недостойна вас, господин! Недостойна! — Цзян Синьвань ущипнула себя, словно в образе героини из мелодрамы, и в её глазах заблестели слёзы. — Я знаю, что вы не видите во мне ничего особенного. Ваше сердце обращено к Поднебесной! И ради этого я готова пожертвовать собой, чтобы проложить вам путь!
— Ваше счастье — моё счастье! Пока я живу, пусть свершится ваше величие — и я умру без сожалений!
Её голос дрожал от искреннего волнения, создавая образ хрупкой, но стойкой девушки, готовой на всё ради любимого.
Под этим томным взором индикатор расположения над головой У Шаоруна наконец поднялся с 3,2 до 3,5.
Как не тронуться сердцу героя мужского романа перед такой послушной, понимающей и жертвующей собой красавицей? Задача выполнена!
Лицо У Шаоруна, ранее холодное, как лёд, теперь растаяло:
— Синьвань, ты так благоразумна…
Но достигнув цели, Цзян Синьвань не желала дальше слушать его болтовню. Она быстро отвернулась, оставив ему лишь одинокий, решительный силуэт:
— Нет, господин! Синьвань вовсе не благоразумна! Боюсь, я не смогу совладать с собой!
Его слова застряли в горле, не найдя выхода.
— Я боюсь пожалеть об этом! Поэтому, господин, уходите скорее! Завтра мне предстоит встретиться с Сяо Цзинем, и я не должна терять сосредоточенности!
Её нежный, но упрямый голос дрожал от слёз.
У Шаорун тихо вздохнул и, наконец, ушёл.
Как только за ним закрылась дверь, Цзян Синьвань радостно подпрыгнула и поспешила запереть её.
Наконец-то она покинет это проклятое место, где все — злодеи! Настроение у неё резко улучшилось.
Что до следующей цели — Сяо Цзиня, — она интуитивно чувствовала, что он должен быть легче в общении, по крайней мере, человеком добропорядочным.
О, как она с нетерпением ждала завтрашней «случайной» встречи!
* * *
В тихом лесу пели птицы и стрекотали цикады. Солнечные лучи пробивались сквозь густую листву.
Цзян Синьвань подняла глаза на бескрайние леса и с завистью подумала, как же богат Сяо Цзинь, раз владеет таким огромным частным охотничьим угодьем.
Сяочжу охраняла специально разбитую повозку и вдруг резко воткнула в собственную голень острый осколок дерева. Из раны хлынула кровь.
Цзян Синьвань сочувственно отвела взгляд:
— Слушай, тебе правда не обязательно резать себя.
Сяочжу, стиснув зубы от боли, выдохнула:
— Ничего, у меня кожа толстая. Так будет правдоподобнее!
Цзян Синьвань покачала головой и скучно начала чертить палочкой на земле. Солнечный свет падал на её профиль, подчёркивая изящные черты лица. На белоснежной щеке виднелся лёгкий пушок, а длинные ресницы отбрасывали тень на кожу.
Сяочжу залюбовалась:
— Девушка, вы так прекрасны!
Цзян Синьвань мягко улыбнулась, но услышала продолжение:
— Вы непременно сведёте того генерала с ума! И принесёте нашему господину великую заслугу!
Цзян Синьвань: «...»
В этот момент на её щеку упали первые капли дождя. Небо внезапно потемнело, солнце скрылось за тучами, загремел гром, а в облаках замелькали молнии.
«Плохо! Ведь мы в лесу! Молния опасна!» — испугалась Цзян Синьвань, обхватив себя за плечи. — «Чёрт, когда же, наконец, появится Сяо Цзинь?»
Она едва спасла свою жизнь в прошлый раз и не хотела погибнуть от удара молнии!
Внезапно громовой раскат обрушился на небольшое дерево неподалёку и переломил его пополам.
— А-а-а! — в унисон закричали Цзян Синьвань и Сяочжу.
И тут же вдалеке послышался стук копыт, который становился всё громче.
Цзян Синьвань оживилась: наконец-то!
Из дождя выскочил конь гнедой масти. На нём, в фиолетовом парчовом халате, высокий и статный, мчался всадник, будто сошедший с небес.
Цзян Синьвань выбежала на дорогу и замахала рукой:
— Господин, остановитесь, пожалуйста!
Сыту Яо натянул поводья и остановил коня в нескольких шагах от неё. Его парча развевалась на ветру, когда он спрыгнул с седла.
Цзян Синьвань, словно ухватившись за соломинку:
— Господин, на нас напали разбойники! Моя служанка ранена, повозка разбита… В такой глуши мы совершенно беспомощны. Не могли бы вы помочь нам?
Она прикусила губу, стараясь выглядеть как можно более жалобнее, и подняла глаза на прекрасного незнакомца.
Но, рассмотрев его поближе, она буквально остолбенела.
Лицо, будто выточенное из нефрита, черты — словно нарисованные кистью, прямой нос. Дождевые капли стекали по его чётким скулам, не принося ни капли неловкости, а лишь подчёркивая его невероятную красоту.
«Слишком… слишком красив! За всю свою жизнь я не видела никого подобного!»
Теперь понятно, почему он носит железную маску: не из-за уродства, а потому что, как Ланьлинский князь, чересчур прекрасен!
Однако его лицо оставалось ледяным, губы плотно сжаты, и он не ответил ни слова. В его глазах, холодных, как осенние воды, читалось отвращение и неприязнь.
Цзян Синьвань знала, что в книге Сяо Цзинь — молчаливый ледяной персонаж, изначально равнодушный к прежнему телу, но позже влюбляющийся по-настоящему.
«Холодный снаружи, горячий внутри! Поняла!» — подумала она.
А в это время Сыту Яо действительно горел — но не от страсти, а от обратного отсчёта времени жизни в голове.
«До конца остаётся десять мгновений: десять, девять, восемь, семь…»
Он смотрел на эту женщину, которую в прошлой жизни ненавидел всем сердцем — соблазнительницу, погубившую государство Да-е. Сейчас она играла роль соблазнительницы, пытаясь его очаровать.
Другие видели лишь её безупречную внешность, но он видел за этой красотой лишь гнилую плоть и змеиное сердце. Перед его глазами вставали картины прошлой жизни: как она льстила мужчинам, как её красота разрушала империю…
Он испытывал отвращение, колебался, боролся с собой и в то же время делал ставку: действительно ли приближение к ней продлит ему жизнь?
В этот момент раздался оглушительный удар грома.
— А-а-а! — Цзян Синьвань в ужасе бросилась к неподвижно стоявшему мужчине!
Ведь она действительно испугалась, а этому замкнутому мужчине явно требовалась инициатива с её стороны — почему бы и нет?
В голове Сыту Яо отсчёт продолжался: «пять, четыре…». Он увидел, как женщина резко бросилась к нему.
На миг он замер, но тело инстинктивно отпрянуло в сторону.
Отвращение к кокеткам было в нём врождённым: любое прикосновение женщины вызывало у него сыпь. Даже под угрозой смерти он не мог преодолеть глубинную ненависть к этой «роковой женщине».
Цзян Синьвань не смогла остановиться и, подвернув ногу, рухнула лицом в грязь.
Она лежала на мокрой земле и мысленно стонала от отчаяния.
И в тот же миг дождь и гром внезапно прекратились. Тучи рассеялись, и солнечный свет снова залил лес.
Сыту Яо поднял глаза к небу. Его холодные, как осенние воды, глаза наполнились изумлением.
Он опустил взгляд на Цзян Синьвань, лежащую у его ног, затем посмотрел на свои руки — чистые, без единой сыпи, без зуда. Обратный отсчёт в голове остановился на тройке.
«Рядом с Цзян Синьвань сыпь не появляется».
«На расстоянии менее трёх чи от Цзян Синьвань время жизни не тратится».
Значит, это правда.
Цзян Синьвань тоже была ошеломлена: небо так резко переменилось?
Она обернулась и увидела, что он по-прежнему стоит, холодно глядя сверху вниз, не собираясь помогать ей встать. Вдалеке Сяочжу с тревогой и надеждой смотрела на неё.
Цзян Синьвань тихо застонала, сама поднялась и села на землю. Подняв край юбки, она увидела, что лодыжка опухла и покраснела. «Не повезло!»
Она начала массировать ногу и жалобно пробормотала:
— Так больно… Не могу встать.
Сыту Яо нахмурился. После внутренней борьбы он разжал сжатый кулак и медленно протянул ей руку:
— Давайте я помогу вам встать.
Его голос звучал чисто, как родниковая вода, а рука перед ней была длинной, белой и безупречно чистой. Цзян Синьвань мысленно восхитилась: «Как же щедро к нему природа!»
Она положила свою ладонь на его. Его ладонь была сухой и тёплой.
Сыту Яо сжал её мягкую руку и ещё сильнее напряг лицо. Его тело едва заметно окаменело.
Это был его первый контакт с женщиной без сыпи. Он испытывал смешанные чувства.
Он поднял её и спокойно, без эмоций произнёс:
— Скоро подъедет моя карета.
Цзян Синьвань встала и обнаружила, что, хотя прежнее тело и было высоким, она всё равно доставала ему лишь до плеча. Она нежно сказала:
— Благодарю вас, господин. Как мне вас называть?
Сыту Яо опустил глаза на её чистый, искренний взгляд, сочетающий в себе и кокетство, и невинность. Именно так в прошлой жизни верный Сяо Цзинь и попался на её удочку, совершив роковую ошибку.
Он равнодушно ответил:
— Фамилия Сяо, имя Цзинь.
На самом деле Сыту Яо прибыл в Ганьчжоу тайно, чтобы под личиной Сяо Цзиня предотвратить трагедию прошлой жизни — падение города Ганьчжоу.
Цзян Синьвань сделала вид, что удивлена:
— Так вы — генерал Сяо! Неудивительно, что от вас так и веет воинской доблестью.
— Я родом из столицы и приехала в Ганьчжоу навестить родственников. К несчастью, на нас напали разбойники… Благодарю вас, генерал, за спасение.
Она сделала почтительный реверанс.
Сыту Яо холодно кивнул.
Зная, что в книге он — человек немногословный, она поняла, что он не станет поддерживать разговор. Поэтому продолжила сама:
— Теперь моя повозка разбита, возница сбежал, родственников найти не удалось. В Ганьчжоу у меня нет ни дома, ни знакомых… У меня к вам большая просьба, генерал. Не могли бы вы…
Сыту Яо молча наблюдал за её представлением.
— Не могли бы вы временно приютить меня? Хотя бы дать крышу над головой, пока я не найду своих родных. Я не стану вам докучать долго.
Холодные губы Сыту Яо слегка изогнулись:
— Хорошо. У подножия этой охотничьей горы находится мой загородный дом. Вы можете там пожить.
— Благодарю вас, генерал, — сказала Цзян Синьвань и увидела, как к ним приближаются две роскошные кареты.
http://bllate.org/book/9515/863575
Готово:
