Янь Цинъэ на самом деле не слишком жаловала Си Чунчжэня. Этот мужчина, по её мнению, был чересчур одержим личными желаниями и отличался слабостью характера — ему недоставало решимости и чувства ответственности. Хорошо ещё, что прежняя хозяйка тела не требовала быть с ним вместе: иначе Цинъэ было бы совершенно невозможно это вынести!
Если она ничего не напутала, завтра как раз должен приехать Янь Хэн.
Этот младший брат… С детства рос в чужом доме, из-за чего страдал от чувства собственной неполноценности. Отец умер рано, а чувство безопасности так и не сформировалось. В душе он был мрачен, но при этом жаждал света.
Света… правда?
Янь Цинъэ с трудом поднялась с кровати. Раз он жаждет света, то в этом она настоящая мастерица — притворяться! Она будет понемногу дробить его гордость в пыль, разорвёт его на части, а потом протянет руку.
Милый братец, только не забудь хорошенько ухватиться!
Янь Цинъэ с трудом выбралась из постели. Надо признать, это тело было ужасно слабым — даже просто сесть на кровати стоило больших усилий.
Она подошла к окну. Шторы спокойно лежали в стороне. Было всего лишь половина двенадцатого, ещё не поздно.
Цинъэ протянула руку и распахнула окно. В комнату хлынул прохладный ветер, заставив шторы колыхаться.
Вдалеке послышался автомобильный гудок. Она взглянула вниз и увидела, как по освещённой фонарями дороге стремительно мчится машина, рассекая зелёные насаждения по обе стороны.
Автомобиль въехал во двор и остановился. Тут же из дома выбежала девочка и бросилась к машине.
Из салона вышел мужчина лет сорока в строгом костюме и галстуке. Он посмотрел на девочку и естественно подошёл, чтобы погладить её по голове.
— Я вернулся.
Янь Цинъэ стояла у окна и холодно наблюдала за происходящим. Внезапно в груди у неё вспыхнула боль. Она прижала ладонь к сердцу — это были эмоции прежней хозяйки тела. Вот оно настоящее отцовское чувство! А она сама оказалась полностью забытой.
— Ну как, Чуе, в школе всё хорошо? Ладишь с одноклассниками? — голос мужчины доносился обрывками, пока они направлялись к дому. — …Папа хочет дать тебе всё самое лучшее…
Сквозь окно снова налетел порыв ветра, растрепав ей волосы и открыв маленькое красное родимое пятнышко на мочке уха. Оно выглядело словно аккуратная точка туши или будто бы в ухо вставлен серёжка.
Цинъэ устремила взгляд на далёкий фонарь и вдруг улыбнулась. Глаза её изогнулись полумесяцами. Черты лица нельзя было назвать яркими, но в целом она выглядела довольно мило и скромно.
Такой отец постоянно твердил Янь Чуе: «Ты — единственная для меня».
Именно поэтому у Чуе сформировалось убеждение, что Янь Цинъэ родилась исключительно для того, чтобы быть её фоном. Это ощущение сопровождало её так долго, что характер уже окончательно закрепился. Как только человек, предназначенный быть второстепенным, хоть немного выходил за рамки отведённой роли, Чуе тут же теряла самообладание и обрушивала на неё всю мощь своей злобы.
«Ты не должна быть лучше меня. Ты всегда должна чувствовать себя ничтожной. Ты всегда должна быть позади меня. Только тогда я не стану тебя ненавидеть».
В глазах Янь Цинъэ мелькнула насмешка. На этот раз всё будет иначе. Она точно не станет покорно исполнять роль второго плана. Напротив, кто кого затмит — ещё вопрос!
Ведь в чём она действительно преуспевала, так это в том, чтобы стоять на вершине и держать всё под контролем — ни на йоту не отклоняясь от плана.
В гостиной Янь Вэнь и Янь Чуе сидели на диване. Вдруг Янь Вэнь вспомнил что-то и заговорил:
— Чуе, помнишь ту тётю, с которой я тебя знакомил в прошлый раз?
Чуе кивнула. Конечно, помнила. Хотя Цинъэ, похоже, вообще не знала о существовании этой женщины.
— Что с ней?
— Завтра она переезжает к нам и привезёт с собой ребёнка, — сделал паузу Янь Вэнь и добавил: — Мы решили пожениться.
Глаза Чуе на миг расширились от удивления, но она быстро взяла себя в руки.
— Папа, главное — твоё счастье. У меня и у Цинъэ с этим проблем нет.
— Тогда завтра вечером все вместе поужинаем. Ты позови Цинъэ вниз. Пусть она как следует приберётся. Ведь это её первая встреча с тётей — нельзя допустить бестактности.
— Хорошо.
Чуе поднялась наверх. Проходя мимо комнаты Цинъэ, она замедлила шаг. Дверь была плотно закрыта, и внутри никого не было видно. Но вдруг в её сердце вспыхнуло сочувствие: ведь это же её родная сестра, а она даже не знает, что отец собирается вступить в повторный брак. Только она одна в курсе.
На следующий день Янь Цинъэ проснулась лишь в десять часов утра. Прошлой ночью она легла слишком поздно, да и тело было крайне ослабленным — лишь к этому времени она почувствовала, что силы хоть немного вернулись.
Сидя на кровати, она оглядела свою комнату. Помещение средних размеров, обстановка простая: письменный стол, два стула, шкаф и кровать, а также собственная ванная комната.
Если она не ошибалась, за этим столом она обычно занималась с репетитором. Её преподаватель, Су Цюйюй, студент магистратуры университета Жэда, двадцати пяти лет от роду, носил очки и производил впечатление интеллигентного молодого человека. Прежняя хозяйка тела была застенчивой и неуверенной в себе, особенно перед представителями противоположного пола. Поэтому во время занятий она еле выдавливала слова, а если чего-то не понимала, делала вид, будто всё ясно. Когда же приходило время контрольных, большинство заданий оставались нерешёнными.
Су Цюйюй сколько ни старался объяснить материал, всё было бесполезно. В конце концов он сдался: девушка слишком стеснительна, а он не мог говорить с ней слишком строго. Сначала отец ещё интересовался успехами Цинъэ, но, получая лишь разочаровывающие ответы, вскоре перестал обращать внимание.
Да, судьба прежней Цинъэ вызывала сочувствие, но отчасти виновата была и она сама.
Янь Цинъэ умылась и собралась переодеваться. Открыв гардероб, она обнаружила, что одежды там немного, причём преимущественно зимней. Отец был постоянно занят и не мог следить за всем, а сама Цинъэ из-за слабого здоровья редко выходила в торговые центры. Поэтому он поручил Чуе выбирать сестре наряды — ведь они сёстры, и вкус у них, мол, не должен сильно различаться.
Какую же одежду покупала Чуе своей сестре?
Всё, что, по её мнению, не подходило пятнадцатилетней девушке, она именно и приобретала — в основном вещи в зрелом стиле.
Ведь только так можно было выгоднее подчеркнуть собственную красоту!
Цинъэ бездумно схватила одну вещь, взглянула на неё и швырнула обратно на кровать. Это было летнее платье, но чересчур откровенное — ей явно не шло. Она опустила глаза на свою грудь: практически плоская, без малейших изгибов. Носить такое платье — всё равно что ребёнку, укравшему помаду взрослой женщины, намазать губы ярко-красной помадой.
Пока она размышляла, в чём же ей сегодня появиться, раздался стук в дверь!
— Входи!
Дверь приоткрылась. Это была Янь Чуе.
Она вошла с улыбкой и помахала пакетом в руке:
— Цинъэ, смотри, что я тебе принесла!
Цинъэ сидела на кровати:
— Одежду?
— Именно! Сегодня к нам на ужин приедет невеста папы, так что я купила тебе наряд, — Чуе подошла ближе и достала из пакета платье, демонстрируя его перед сестрой. — Мне кажется, оно тебе отлично подойдёт.
Цинъэ взглянула на платье и опустила глаза:
— Спасибо, сестра.
Она протянула руку и взяла наряд. Белое длинное платье с несколькими мелкими цветочками по краю. Неосознанно она поднесла его к носу — на ткани ощущался лёгкий аромат Чуе. Не нужно было быть гением, чтобы понять: до того, как отдать ей это платье, Чуе наверняка уже успела его примерить. Возможно, даже спала в нём прошлой ночью.
— Так что, Цинъэ, хорошо отдохни сегодня и наберись сил. Вечером мы вместе встретим тётю. Надеюсь, мы обе предстанем перед ней в самом прекрасном виде.
Цинъэ не ответила. Она смотрела вслед уходящей сестре. Подняв платье, она медленно направилась в ванную, тщательно выстирала его с моющим средством, затем достала из шкафа вешалку и повесила сушиться в комнате.
Взяв фен, она включила его на максимальную мощность и высушивала платье. Летняя ткань была тонкой — всего лишь лёгкий хлопок.
Летний день был долгим. Солнце ещё не скрылось за горизонтом, и его закатные лучи окрасили асфальт в алый цвет, словно расстелив багряный ковёр. И по этому ковру подкатила машина Янь Вэня.
Автомобиль остановился во дворе. Цинъэ стояла у окна и наблюдала, как из салона выходят люди. Сначала вышел Янь Вэнь, затем обошёл машину и открыл дверцу пассажира — оттуда вышла женщина. Задняя дверь распахнулась сама, прежде чем он успел к ней подойти, и из неё выбрался мальчик.
Цинъэ смотрела на него. Это и был главный герой — Янь Хэн. Ему сейчас было всего десять лет, и он ещё не превратился в того одержимого и жестокого юношу из будущего.
Она внимательно разглядывала Янь Хэна. Его голова была опущена, чёлка скрывала лицо, и Цинъэ не могла разглядеть черты. Но даже для десятилетнего ребёнка он казался чрезвычайно худым — просто кожа да кости.
Янь Вэнь что-то говорил женщине, а Янь Хэн всё это время стоял рядом, не шевелясь. Вдруг он, будто почувствовав взгляд Цинъэ, поднял голову и посмотрел прямо на неё. Только теперь она смогла увидеть его глаза — настолько чёрные, будто отполированный обсидиан. Но в их глубине читалась зрелость, не соответствующая возрасту… или скорее холодное безразличие.
Цинъэ мягко улыбнулась ему. Янь Хэн равнодушно отвёл взгляд и снова опустил голову.
Надвинулся горячий ветер. Солнце уже скрылось за облаками.
Когда Янь Вэнь закончил разговор с женщиной, та протянула руку, чтобы взять сына за ладонь. Однако Янь Хэн незаметно уклонился. Женщина не стала настаивать. Вчетвером — вместе с вышедшей позже Янь Чуе — они направились в гостиную.
А Янь Цинъэ всё ещё стояла у окна, погружённая в размышления.
Похоже, она познакомилась с Янь Хэном слишком поздно. Большую часть характера он уже сформировал, и изменить это будет непросто. Значит, придётся менять план.
Цинъэ надела платье, которое принесла Чуе, слегка собрала волосы и спустилась вниз.
Увидев её на лестнице, Янь Вэнь обратился к женщине, стоявшей рядом:
— Это моя младшая дочь, Цинъэ.
Янь Чуе тут же подхватила:
— Тётя, Цинъэ — моя младшая сестра!
Её улыбка выглядела настолько невинной, а ямочки на щеках придавали особую живость. Она вскочила и подбежала к Цинъэ, чтобы помочь ей дойти до обеденного стола. По левую руку от Цинъэ села Чуе, а по правую — Янь Хэн.
Когда все заняли свои места, Янь Вэнь начал представления:
— Цинъэ, это тётя Чэ, а это её сын, Янь Хэн.
Цинъэ взглянула на Чэ Цзин и на Янь Хэна и тихо, с мягким южным акцентом произнесла:
— Здравствуйте, тётя Чэ! Здравствуй, Янь Хэн!
Янь Хэн поднял на неё глаза, но ничего не сказал.
Чэ Цзин выглядела смущённой — отношения с сыном и так были натянутыми.
Цинъэ заметила это и мягко проговорила:
— Малыш Хэн, наверное, сегодня немного нервничает — ведь впервые приехал к нам. Со временем всё наладится.
Услышав, как его назвали «малыш Хэн», мальчик на мгновение замер, продолжая резать стейк ножом.
Цинъэ мгновенно уловила эту деталь. В уголках её губ мелькнула едва заметная улыбка.
Что выберет Янь Хэн? Того, кто кажется тёплым и заботливым со всеми, или того, кто внешне робок и застенчив, но для одного-единственного человека излучает свет, подобный солнечному?
Янь Цинъэ лежала в постели и никак не могла уснуть. Хотя она заранее знала, что тело ослаблено, но не ожидала, что настолько. Во время ужина каждый шаг по лестнице давался ей с мучительной болью — будто она шла босиком по остриям игл, и эта боль пронзала всё тело до самого темени.
Она потянулась и включила настольную лампу — маленькую жёлтую лампочку, чей тёплый свет наполнил комнату уютом.
Прислонившись к изголовью кровати, Цинъэ открыла ящик тумбочки, чтобы найти книгу и скоротать время.
Внутри лежала книга сказок в твёрдом переплёте.
Твёрдая обложка украшена сложным тиснёным узором — завитки и линии образовывали нечто вроде древнего таинственного письма. Цинъэ взяла книгу и наугад раскрыла на одной из страниц.
Одна из историй называлась «Злая принцесса».
В начале рассказа красными буквами было выведено:
http://bllate.org/book/9514/863486
Готово:
