Экипаж неторопливо катился по дороге. Угли в жаровне пылали жарко, но внутри всё равно стоял ледяной холод — будто мороз пронизывал каждый уголок кареты.
Они сидели молча. Сяо Лэньин прижалась к стенке экипажа и не проронила ни слова. Её глаза были опущены, длинные ресницы слегка дрожали, а мысли метались в смятении.
Гнев тяжело давил на грудь, но снова и снова перед внутренним взором вставали образы того, как он защищал её — раз за разом.
— Ты и Цинь Шэнцянь — закадычные друзья с детства?
Сяо Лэньин бросила на него быстрый взгляд. При упоминании этого имени раздражение вспыхнуло в ней, и она медленно нахмурилась:
— Да.
— И вы очень близки? — Шао Юй приподнял бровь и пристально уставился на её хмурый лоб.
— Верно. Среди всех двоюродных братьев и сестёр я больше всего общалась именно с ним, — Сяо Лэньин чуть отвернулась и горько усмехнулась. — Остальные дети — от тёток и дядей-второбрачных, а Второй Двоюродный Брат — сын моего родного дяди. С кем мне ещё быть близкой, если не с ним?
Шао Юй замер на мгновение, промывая чайник, и лицо его слегка потемнело от смущения: «Чёрт… совсем забыл об этом…»
— Говорят, старшие хотели вас сосватать, — продолжил он, опустив глаза и сохраняя невозмутимое выражение лица.
Нужно было раз и навсегда избавиться от этого колючего заноза в сердце.
— Не знаю, — ответила Сяо Лэньин, снова откинувшись на стенку кареты. Она сжала в руках шёлковый платок и закрыла глаза, больше не желая говорить.
Шао Юй повернул голову и пристально посмотрел на неё:
— Правда не знаешь?
Ярость вспыхнула в ней мгновенно. Сяо Лэньин резко выпрямилась, и её обычно мягкие глаза вспыхнули огнём:
— Знаю! И даже очень надеялась на это! Ваше высочество довольны?
Едва слова сорвались с губ, как она тут же пожалела об этом:
— Нет… я… я просто…
— Очень доволен, — Шао Юй резко нахмурился и зловеще провёл языком по губам. — Жаль только, что тебе теперь суждено провести всю жизнь со мной. Вся твоя будущая слава и богатство зависят исключительно от меня.
«Вообще-то… можно развестись…» — подумала про себя Сяо Лэньин, но не осмелилась произнести это вслух. Если бы она сказала это вслух, то уже завтра её тело нашли бы где-нибудь в безлюдной пустоши…
До самого дома они больше не обменялись ни словом.
Вскоре экипаж подкатил к Дому герцога Нинского. Шао Юй откинул занавеску, спрыгнул на землю и быстро вскочил на коня:
— Июнь, поедем в «Суйюйлоу».
— Есть!
Сяо Лэньин смотрела сквозь щель в занавеске, как он уносится прочь во весь опор, и с досадой прикусила губу: «Зачем я вообще стала спорить с ним…»
* * *
«Суйюйлоу» был знаменитым изысканным трактирком в Великом Янь. Здесь часто собирались поэты и учёные, чтобы декламировать стихи и обсуждать философию; повсюду витал аромат чернил и благородного благовония, создавая по-настоящему утончённую атмосферу.
Шао Юй вошёл, хмуро оглядываясь, и уверенно поднялся на второй этаж, распахнув дверь пятой комнаты.
— О, да это же редкий гость! — Чжи Цзинь отодвинул стоявшую перед ним чашу с вином и усмехнулся. — Неужели бросил молодую жену и решил проведать одинокого холостяка вроде меня?
Шао Юй саркастически усмехнулся:
— А ведь всего несколько дней назад ты развлекался с главной красавицей «Юйянлоу». И вот уже снова одинокий холостяк?
Чжи Цзинь бросил на него мрачный взгляд:
— Кто тебя разозлил — тот и должен терпеть твою злобу. Зачем ты на меня-то цепляешься?
Шао Юй сделал глоток «Бамбукового зелёного», горько усмехнулся:
— Если бы я мог просто отругать или избить того, кто меня бесит, я бы сюда не пришёл.
Глаза Чжи Цзиня загорелись интересом, и он придвинулся поближе:
— Поссорился с женой? Так ведь она такая нежная девочка — надо было уступить ей!
— Заткнись, — бросил Шао Юй и распахнул окно. Ледяной ветер ворвался в комнату, а в его глубоких зрачках бушевали тёмные вихри.
* * *
Сяо Лэньин вернулась в Чистосердечный павильон с опущенной головой. После туалета она отправила служанок прочь, оставшись одна в огромной комнате.
Она бездумно взяла свиток и прислонилась к изголовью кровати, но взгляд её блуждал по богато вышитому покрывалу с изображением фениксов среди пионов: «Ишван была права… Я и правда неблагодарная… Даже учитывая, что он всегда защищал меня, я всё равно не должна была с ним спорить».
Сердце сжималось от мрачной тоски. Она бросила свиток и, прижав к себе грелочный мешок, улеглась на роскошную кровать.
Лёжа на боку, она машинально смотрела в сторону окна, вспоминая огромное баньяновое дерево во дворе. Летом, когда можно будет открыть окна, комната наполнится сочной зеленью.
Тело лихорадочно горело, а голова становилась всё тяжелее.
Видимо, простудилась — ведь после ссоры упрямо не надела плащ. Сяо Лэньин глубже запуталась в одеяло и позвала:
— Ишван?
Никто не ответил. Она удивилась и повторила громче:
— Ишван?
За дверью стояла полная тишина.
Странно. Если бы это были Ивэнь или Ичань, можно было бы подумать, что они уснули. Но Ишван всегда бдительна — такого просто не может быть.
Пока она колебалась, стоит ли вставать и проверить, вдруг перед ней возникла чёрная тень. Сердце Сяо Лэньин замерло от ужаса, и она закричала:
— Ишван! Ишван!
— Тс-с… Потише, — прошептал Шао Жан, прикрыв ей рот ладонью. — А то завтра голос пропадёт, и твои стоны от удовольствия будут звучать не так соблазнительно.
При мерцающем свете свечей она с ужасом смотрела в его глаза, полные похоти. В следующее мгновение она выхватила кинжал из-под подушки и вонзила его ему в грудь.
Резкая боль пронзила запястье — кинжал выпал из руки. Шао Жан схватил её тонкие запястья и, не в силах совладать с собой, медленно оглядел её фигуру: пышная грудь, тонкая талия, белоснежная кожа — каждая деталь будоражила кровь и сводила с ума.
— Милая невестка, раз братец не умеет тебя радовать, позволь младшему братцу хорошенько позаботиться о тебе, — прохрипел Шао Жан, полностью потеряв рассудок, и навалился на неё.
В отчаянии она резко ударила ногой в самое уязвимое место. Лицо Шао Жана мгновенно побледнело, и он согнулся, схватившись за пах.
Сяо Лэньин вырвалась, подхватила кинжал и бросилась к двери.
Острая боль, будто разрывающая его на части, пронзила Шао Жана. Увидев, что добыча ускользает, он, стиснув зубы, поднялся и одним движением прижал её к круглому столу посреди комнаты.
— Ишван! Ишван! — голос её дрожал от страха, а по щекам катились слёзы.
— Ты уже столько раз звала — и никто не пришёл. Неужели не понимаешь, что здесь что-то не так? — Шао Жан оскалился и резким движением распустил пояс на её талии.
— Что ты сделал с ней? — Сяо Лэньин отчаянно вырывалась, охваченная ужасом.
— В такой момент ещё думаешь о других? Цц… А как насчёт того, чтобы вдвоём порадовать одного мужчину? Как тебе такая идея? — глаза Шао Жана налились кровью, и он смотрел на неё, как жестокий зверь на свою жертву.
Сяо Лэньин стиснула зубы и резким движением полоснула его кинжалом.
Кровь хлынула из раны, и жгучая боль пронзила его тело. Его глаза, полные злобы и ярости, покраснели ещё сильнее.
— Неблагодарная тварь! Я хотел доставить тебе удовольствие, а ты в ответ — предательство! — прошипел он.
Её одежда растрепалась, обнажив белоснежную шею и плечо. Шао Жан, заворожённый зрелищем, на миг замер.
Сяо Лэньин воспользовалась моментом, снова пнула его и бросилась к двери. Но дверь не поддалась.
— Я запер её снаружи. Будь умницей — сама подойди ко мне. Иначе потом не жалей, что я не знал жалости к такой красавице, — голос Шао Жана стал тише, но в нём всё ещё звучала угроза. — Это такое наслаждение… Ты непременно привыкнешь и не сможешь без него обходиться…
Слёзы текли по лицу Сяо Лэньин, и перед глазами всё расплылось. Она поднесла кинжал к горлу, и в её взгляде читалась решимость:
— Если я умру, тебе тоже не жить.
Как только она надавила на лезвие, за спиной раздался оглушительный удар.
Дрожащей рукой она обернулась и сквозь слёзы увидела пару узких, пронзительных глаз.
— Мою женщину осмелился трогать? Похоже, ты зажился на этом свете.
Автор: Но-но: Ууууу!!! Рыба-горюшка обижает меня!!!
Эта глава считается 29-й. Следующее обновление — вечером 30-го числа. Как только Лицзы снимут с рекламной площадки, я вернусь к ежедневным обновлениям~ Обнимаю вас! В комментариях к платным главам будут раздаваться красные конверты — не забудьте зайти!
— С-старший брат… — Шао Жан смотрел на Шао Юя, стоявшего в дверях с ледяной аурой убийцы, и невольно сглотнул. Его глаза, ещё недавно полные похоти, мгновенно прояснились, сменившись леденящим душу страхом.
Холодный пот стекал по его вискам, но он не смел даже протереть лицо.
Шао Юй бросил на него ледяной взгляд, полный презрения. Сняв с себя верхнюю одежду, он подошёл к Сяо Лэньин, всё ещё сжимавшей кинжал у горла и не шевелявшейся.
Он протянул руку, чтобы накинуть на неё одежду, но она, дрожа, инстинктивно отпрянула.
Его взгляд опустился на её растрёпанные волосы, затем медленно скользнул к алой капле крови на шее.
Зрачки Шао Юя сузились. Он плотно сжал губы, а челюсть обрисовалась резкой линией.
— Но-но, я вернулся, — мягко сказал он, осторожно приближаясь. — Отдай мне кинжал.
Из её горла вырвался тихий всхлип. Шао Юй бережно взял её дрожащую ладонь, забрал кинжал и отбросил в сторону. Затем аккуратно поправил её растрёпанную одежду и накинул поверх своё пальто.
— Но-но, хорошая девочка. Скажи, где он тебя трогал? — Он ласково погладил её по голове и вытер слёзы кончиками пальцев. В его обычно холодных глазах впервые отчётливо читалась нежность.
Его голос был мягким, как вода, но Шао Жану от него стало не по себе — будто ледяной ветер пронизывал его до костей.
— Он распустил пояс моей юбки… — Сяо Лэньин прижалась к углу комнаты. Запах его пальто, смешанный с прохладной свежестью, обволакивал её, и все чувства — страх, обида, унижение — хлынули через край. Её глаза, уже покрасневшие от слёз, снова наполнились туманом.
Шао Юй медленно поднял глаза. В его чёрных зрачках заползали кровавые нити, а ярость, казалось, вот-вот вырвется наружу.
Он повернулся к Шао Жану и зловеще усмехнулся:
— Раньше я не трогал тебя лишь потому, что ты мой младший брат…
Под этим пронизывающим взглядом Шао Жан задрожал всем телом и рухнул на пол, охваченный ужасом:
— Ты… ты не можешь меня убить! Отец узнает — и тебе несдобровать!
— Отец? — Шао Юй неторопливо подошёл к многоярусной этажерке, коснулся пальцем резного деревянного ящичка посередине, открыл крышку и достал роскошный кинжал, инкрустированный драгоценными камнями.
Сяо Лэньин крепко сжимала пальто, не позволяя ему распахнуться. Она нахмурилась, глядя на кинжал, и вдруг вспомнила: «Этот кинжал… он забрал его у меня в прошлый раз… Тогда ещё сказал, что лезвие тупое…»
Он бережно хранил его всё это время.
В её сердце вдруг вспыхнуло странное, сложное чувство. Она увидела, как Шао Юй, усмехаясь, направляется к Шао Жану, и торопливо окликнула:
— Подожди…
Голос её дрожал от слёз. Шао Юй остановился и слегка приподнял бровь:
— Что случилось?
— Этот кинжал слишком тупой… — прошептала она хрипловато. — Возьми другой.
Шао Юй на миг замер, глядя в её глаза, полные ненависти, а затем уголки его губ дрогнули в усмешке:
— Но-но, разве ты не знаешь, что тупым ножом резать больнее?
Он резко пнул Шао Жана, повалив его на спину, и, наступив тому на грудь, зловеще прошипел:
— Острое лезвие — слишком великое милосердие для него.
Сяо Лэньин кивнула, прижавшись к углу, и замолчала, наблюдая сквозь слёзы, как в её глазах тоже вспыхивает ненависть.
— Если боишься — закрой глаза.
— Хорошо.
Муж и жена перекинулись парой слов, но лежавший на полу Шао Жан чувствовал всё больший ужас и отчаянно пытался вырваться, крича:
— Шао Юй, отпусти меня! Если со мной что-нибудь случится… А-а-а!
Пронзительный вопль разнёсся по всему дому. Шао Юй, держа кинжал, медленно и методично резал плоть на ноге брата.
Его глаза налились кровью, но голос оставался удивительно спокойным:
— Но-но, запомни: медленный нож причиняет куда больше боли.
Человек под ногами уже потерял сознание. Шао Юй презрительно фыркнул и, явно привыкнув к подобному, аккуратно удалил «ту часть», которая больше никогда не сможет причинить вреда.
Он обернулся к Сяо Лэньин и тихо сказал:
— Теперь он больше не сможет тебя обидеть.
Сяо Лэньин крепко сжала пальто и кивнула:
— А как мы объясним всё это в главном дворе?
Не успел Шао Юй ответить, как снаружи донёсся плач и крики.
Сяо Лэньин бросила взгляд на дверь и увидела, как младшая госпожа Чжоу, герцог Нинский и целая свита служанок направляются прямо к ним. Сердце её похолодело, и она испуганно спряталась за спину Шао Юя.
— Не бойся, — прошептал он, полностью закрывая её своим телом, как настоящий защитник.
http://bllate.org/book/9513/863457
Готово:
