— Сянъяо, ну же, сними с супруги наследного принца плащ и убери его, — ласково распорядилась старшая госпожа Цинь.
— Слушаюсь.
Сянъяо ещё не успела подойти к Сяо Лэньин, как Шао Юй уже улыбнулся и поднял руку, чтобы развязать завязки. Его обычно холодные глаза теперь мягко светились.
Госпожа Цинь вошла в комнату и сразу увидела эту картину. Она с улыбкой наблюдала за тем, как двое словно слились в сладком единении, и на лице её проступило искреннее удовольствие.
Сяо Лэньин ошеломлённо смотрела, как он в три движения распутал узел, и приподняла бровь:
— Разве ты не говорил, что это мёртвый узел?
— Действительно мёртвый, — усмехнулся Шао Юй и тихо добавил: — Только я могу его развязать.
Сяо Лэньин мысленно выругалась: «Да ты псих!»
— Инь-эр пришла? Заходи скорее! — старшая госпожа Цинь ласково поманила рукой, нежно обращаясь к госпоже Цинь по девичьему имени.
Сяо Лэньин повернула голову и лишь теперь заметила стоявшую у двери госпожу Цинь с тёплой улыбкой.
— Мама… мамочка… — лицо Сяо Лэньин стало ещё краснее, будто её застали врасплох с возлюбленным.
— Здравствуйте, матушка, — сказал Шао Юй, передав расстёгнутый плащ Сянъяо и почтительно поклонившись госпоже Цинь.
— Хороший мальчик, — с улыбкой ответила госпожа Цинь и взяла их обоих под руку, усаживая рядом.
В комнате шла неторопливая беседа, когда вдруг снаружи раздался пронзительный голос:
— Прибыли наложница Вань и шестой императорский сын!
Сяо Лэньин провела ладонью по рукаву, сгоняя мурашки, и медленно встала, чтобы поклониться.
Занавеску откинули, и внутрь хлынул ледяной ветер, будто даже угли в жаровне потускнели от холода.
— Все свои, зачем такие церемонии? Быстро садитесь, — сказала Цинь Ваньнин. Её прекрасные глаза светились теплом, а алые губы изогнулись в едва заметной улыбке. — Нэньнинь кланяется отцу и матери.
— Ваше высочество, этого нельзя допускать, — поспешил остановить её Цинь Миншо. — Вы — наложница императора, не подобает кланяться подданным.
— Дедушка, сегодня же ваш день рождения, а матушка просто хотела выразить почтение, — улыбнулся Янь Чжэн. Его взгляд, острый, как у ястреба, скользнул по чертам Сяо Лэньин, полным изящной прелести, и остановился на глазах Шао Юя, в которых всё ещё мерцала холодная тень.
Улыбка на его лице замерла, а правая рука снова заныла.
Шао Юй едва заметно усмехнулся в ответ. Его узкие глаза блеснули зловещим огоньком, а подбородок, чёткий, как лезвие, слегка приподнялся — вызов и дерзость читались в каждой черте.
Он сделал шаг вперёд и загородил собой Сяо Лэньин. В глазах мелькнула жестокость: «Похоже, в прошлый раз ему было недостаточно больно».
Сяо Лэньин медленно подняла глаза и уставилась на широкую, прямую спину мужчины перед ней. В груди разлилось спокойствие.
— Что все стоят? Садитесь, — раздался старческий, но властный голос с протяжной интонацией. Старшая госпожа Цинь осталась сидеть, не скрывая суровости и достоинства.
— Матушка выглядит моложе с каждым днём, даже волосы будто почернели, — сказала Цинь Ваньнин, хотя внутри кипела злость, а на лице — ни тени недовольства.
Старшая госпожа Цинь даже не взглянула на неё, сохраняя прежнюю сдержанность:
— В мои-то годы, если волосы станут чёрными, разве не превращусь в ведьму?
Янь Чжэн нахмурился, собираясь что-то сказать, но Цинь Ваньнин остановила его:
— Матушка права, Нэньнинь неудачно выразилась.
Её глаза, ясные, как осенняя вода, опустились, скрывая бушующий гнев: «Император всегда чтит учителей. Он так уважает госпожу Жэнь, свою наставницу… В прошлый раз мой намёк не сработал и чуть не стоил мне милости…»
Цинь Ваньнин сжала кулаки под рукавами, чувствуя горечь обиды.
— Ладно, ваше высочество, садитесь. Пока вы стоите, никто в доме не посмеет сесть первым, — сказала старшая госпожа Цинь, делая глоток чая. — Но-но, твой супруг впервые в нашем доме. Отведи его прогуляться по саду.
Сяо Лэньин незаметно взглянула на Цинь Ваньнин, чьи глаза сверкали ядом. Поняв, что бабушка защищает её и хочет убрать подальше от наложницы, она без колебаний согласилась:
— Тогда Но-но вернётся к вам к обеду.
— Хорошо, ступайте, — кивнула старшая госпожа Цинь, голос её звучал с нежностью.
Сянъяо, много лет служившая у старшей госпожи, сразу сообразила и протянула Шао Юю только что убранный плащ.
Сяо Лэньин, уже собиравшаяся принять плащ, удивлённо посмотрела на улыбающуюся Сянъяо: «Неужели и она теперь на его стороне?»
Шао Юй бросил взгляд на почерневшее от злости лицо Янь Чжэна, нежно завязал плащ на плечах Сяо Лэньин и поправил выбившиеся пряди у виска.
Вторая госпожа Цинь никогда не любила эту младшую сестру, ставшую наложницей. Увидев, как побледнел Янь Чжэн, она с удовольствием поддразнила:
— Цок-цок, вот это пара! Настоящие влюблённые, будто сошли с картин бессмертных!
Как и ожидалось, едва слова сорвались с её губ, лица Цинь Ваньнин и Янь Чжэна потемнели.
— Инь-эр, мне нездоровится. Проводи меня в покои, — сказала старшая госпожа Цинь.
— Слушаюсь, — немедленно подошла госпожа Цинь и взяла мать под руку. За ними вышли служанки и няньки, образуя величественную процессию.
— Мама, зачем вы так открыто противостоите ей? — тихо спросила госпожа Цинь, тревога звучала в голосе.
— Эта Цинь Ваньнин с сыном, пользуясь отцовской любовью, не раз подставляла тебя. Простая ворона, взлетев на ветку, уже думает, что стала фениксом? Фу! До небес ей ещё далеко! — старшая госпожа Цинь скрипела зубами, думая, что в своё время была слепа, будто ей жиром глаза залили.
— Мама, всё же она — наложница нынешнего императора, — осторожно огляделась госпожа Цинь и, убедившись, что вокруг никого нет, понизила голос: — Если шестой императорский сын взойдёт на трон, Цинь Ваньнин непременно с нами рассчитается.
— Наследный принц добр, мудр и талантлив, во всём превосходит других. Янь Чжэну и мечтать не стоит! — старшая госпожа Цинь ласково похлопала дочь по руке. — Не волнуйся, мама всё знает.
Глаза госпожи Цинь засветились, и она вдруг всё поняла:
— Неужели государь дал какой-то намёк?
— Твой дядя ничего не знает. Ему нездоровится, не беспокой его, — сказала старшая госпожа Цинь, крепко сжимая руку дочери и улыбаясь. Её лицо становилось всё добрее.
Госпожа Цинь тихо улыбнулась. Род Жэнь испокон веков служил только трону. Раз мать упомянула дядю, значит, государь уже принял решение…
Радость наполнила её сердце. Она перестала бояться, что Янь Чжэн, став императором, причинит вред Сяо Лэньин. Камень, давивший на грудь, наконец упал.
* * *
— О чём задумалась? — остановившись под древним деревом, Шао Юй повернулся к Сяо Лэньин, которая шла рядом, погружённая в мысли.
— Ни о чём… — подняла она глаза и слабо улыбнулась.
— Если ни о чём, то как ты умудрилась привести меня сюда? — Шао Юй оглядел запущенное, полуразрушенное место и насмешливо приподнял бровь. — Или в саду дома Цинь всегда так?
— Я… — Сяо Лэньин огляделась и удивлённо замерла, потом смущённо улыбнулась: — Прости, я сбилась с пути.
Перед ним стояла нежная, мягкая девушка, извиняющаяся таким ласковым голосом. Сердце Шао Юя дрогнуло. Он наклонился и легко коснулся губами её губ, уголки глаз приподнялись, и на лице заиграла радость.
— Но-но становится всё слаще.
Сяо Лэньин вздрогнула от неожиданного поцелуя и поспешно уперлась ладонями в его крепкую грудь:
— Что ты делаешь? Кто-нибудь может увидеть…
— Кого боишься, Но-но? — глаза Шао Юя потемнели. Он прижал её к стене, плотно обхватив тонкую талию.
— Я… я… сейчас же день, кому бы ни увидеть — будет неловко… — голос её дрожал, звучал особенно томно и нежно.
Шао Юй с интересом наблюдал, как её щёки всё больше румянятся, и в груди защекотало странное, приятное чувство. Его глаза потемнели, и он снова наклонился, целуя её губы.
— Мм… нет… отпусти меня! — Сяо Лэньин вдыхала его свежий, прохладный аромат, щёки горели, будто их обжигал огонь, и на глазах выступили слёзы.
Он усмехнулся, не отрывая взгляда от блестящих капель, и в душе вспыхнула дикая страсть. Рука на её талии сжалась сильнее, в глазах вспыхнул огонь.
Чем более она казалась жалкой, тем сильнее ему хотелось её дразнить.
Сяо Лэньин с ужасом смотрела в эти безумные глаза, сердце бешено колотилось, и страх охватывал всё тело:
— Отпусти меня!
Она изо всех сил пыталась вырваться, но мужчина перед ней стоял неподвижно, и в его глазах всё больше играло веселье.
— Чего ты боишься? — глухо спросил Шао Юй, глядя на её побелевшие от напряжения пальцы. Безумие в его глазах постепенно утихало, сменяясь тучами. — Боишься, что твой дорогой двоюродный брат застанет нас?
— Шао Юй! Ты псих! — Сяо Лэньин дрожала от ярости, слёзы хлынули из глаз. — Ты… ты… ты бесстыдник!
— Он мой двоюродный брат. Между нами чисто, только такие, как ты, с грязными мыслями, могут думать подобное.
Девушка в его объятиях дрожала, словно испуганная птичка. Шао Юю стало больно за неё. Он машинально прижал её к себе, гладя по волосам и целуя солёные слёзы на щеках:
— С тобой я совершенно бессилен.
Он горько усмехнулся, опустил глаза, убирая насмешку, и покачал головой, думая про себя: «Я становлюсь всё мягче».
В этот момент послышались уверенные шаги. Шао Юй поднял глаза и увидел Янь Чжэна с неестественно напряжённой правой рукой. На лице его заиграла зловещая улыбка:
— Но-но, твой двоюродный брат действительно пришёл.
— Разве я недостаточно ясно выразилась? — процедила сквозь зубы Сяо Лэньин.
— Но-но, он тебя обидел? — раздался за спиной звонкий голос.
Сяо Лэньин на мгновение замерла: «Зачем он здесь?»
— Чем могу служить, шестой императорский сын? — Шао Юй усмехнулся, в глазах сверкнул лёд.
— Шао Юй, если ты обидел Но-но, я разорву тебя на куски, — Янь Чжэн сжал кулаки, его взгляд стал чёрным и зловещим.
Шао Юй оскалился, загораживая Сяо Лэньин:
— Супружеские игры — и в это лезешь? Шестой императорский сын, руки у вас длинные… А рана-то полностью зажила?
— Наглец! — Янь Чжэн смягчил голос, глядя на край одежды Сяо Лэньин, видневшийся за спиной Шао Юя: — Но-но, не бойся. Скажи правду — он тебя обидел?
— Благодарю за заботу, шестой императорский сын. Меня никто не обижал, — Сяо Лэньин старалась скрыть дрожь в голосе.
— Не бойся его…
— Шестой императорский сын! — Сяо Лэньин потеряла терпение, её голос стал резким. — Неужели вам нужно, чтобы мне жилось плохо, а супруг каждый день хмурился и злился на меня?
— Я не это имел в виду…
— Прошлое — дым и туман. Я вышла замуж и стала его женой. И тебе пора найти себе достойную невесту, — Сяо Лэньин вышла из-за спины Шао Юя и сделала реверанс. — Сяо Лэньин желает шестому императорскому сыну обрести прекрасную супругу и вечное счастье.
— Пойдём, — глубоко вдохнув, Сяо Лэньин повернулась и направилась по дорожке к банкетному залу.
Шао Юй улыбнулся и последовал за ней. Родинка под глазом мерцала зловещим блеском.
Янь Чжэн смотрел на удаляющиеся фигуры, словно пару уток, и вся нежность мгновенно исчезла с его лица:
— Сяо Лэньин, ты сама придёшь ко мне на коленях и умоляюще попросишь взять тебя.
* * *
Солнце клонилось к закату, ветер стал прохладнее.
Когда выходили, Сяо Лэньин уклонилась от плаща, который Шао Юй хотел накинуть ей на плечи:
— Мне не холодно.
— Но-но, послушайся, на улице прохладно, — с заботой сказала госпожа Цинь.
— Мама, я сама знаю своё тело. Врач недавно сказал, что у меня избыток жара и велел не кутаться, — с трудом улыбнулась Сяо Лэньин. — Я пойду домой. Мама, папа, берегите себя.
Не дожидаясь ответа, она повернулась и вышла на улицу.
— Матушка, я провожу Но-но домой, — сказал Шао Юй и поспешил за ней.
— Осторожнее! — крикнула вслед госпожа Цинь, тревожно глядя на удаляющиеся фигуры. — Что с этими детьми? Когда они вернулись, уже чувствовалось, что что-то не так…
Первая госпожа Цинь, госпожа Цзян, успокаивающе сказала:
— Не волнуйся. Молодожёнам часто бывает не по себе. Поссорятся утром — помирятся к вечеру. Это даже хорошо для отношений.
— Надеюсь, — сказала госпожа Цинь, но тревога не уходила. Она решила скоро лично заглянуть в Дом герцога Нинского.
http://bllate.org/book/9513/863456
Готово:
