Ишван внезапно столкнулась взглядом с парой ледяных глаз — по позвоночнику будто поползла змея. Она поспешно опустила голову, плечи медленно задрожали. Сердце колотилось от страха, но она всё же осталась на месте за спиной Сяо Лэньин:
— Я… я… я служанка второй барышни дома Сяо, а не Дома герцога Нинского.
— Верная до мозга костей, — лениво произнёс Шао Юй, подняв руку и играя белым нефритовым перстнем. Он презрительно фыркнул: — Ты думаешь, я с тобой советуюсь?
— Ишван, ступай пока, — поспешила сказать Сяо Лэньин, испугавшись, что он в гневе убьёт служанку, и тут же встала перед ней.
— Слушаюсь, — ответила Ишван, не желая уходить далеко. Она отступила лишь на сто шагов — к высокой сосне — и уставилась на Сяо Лэньин, не моргая.
— Я не приводил её сюда. Она сама ускользнула от горничных и кормилицы и последовала за мной.
Сяо Лэньин с удивлением посмотрела на него:
— Разве вы минуту назад не сказали, что ничего не помните?
Шао Юй лишь слегка усмехнулся и промолчал.
Сяо Лэньин опустила голову, долго думала, потом тихо произнесла:
— Я не надеюсь на вашу заботу или жалость. Прошу лишь немного уважения и достоинства.
Она замолчала, чувствуя на себе жгучий взгляд, и почему-то почувствовала себя виноватой:
— Если вам кто-то приглянется, просто скажите мне, и я обязательно…
— Обязательно что? — раздался полный ярости голос прямо у уха.
Сяо Лэньин вздрогнула от холода в душе и пошатнулась назад.
Перед глазами вдруг вспыхнул свет. Подняв растерянно взор, она снова встретилась с теми же мрачными, полными гнева глазами.
Шао Юй мрачно смотрел на дрожащую перед ним девушку и глухо проговорил:
— Продолжай.
Сяо Лэньин задрожала, руки и ноги стали ледяными: «Я же хочу добра! Чего мне стыдиться?!»
Она чуть приподняла подбородок и дрожащим голосом закончила:
— Я обязательно распоряжусь, чтобы её приняли в дом.
Гнев вспыхнул в его сердце, пронзая каждую клеточку тела. Его пальцы, сжимавшие край её прозрачной вуали, слегка дрогнули.
Он холодно рассмеялся и, взмахнув рукавом, ушёл.
Сяо Лэньин проводила его взглядом и подумала, что гнев Шао Юя возник совершенно без причины.
Она сняла свадебную шляпку с вуалью и обиженно заморгала.
* * *
Аромат сосны и сандала, плиты из серого камня — едва Сяо Лэньин вошла во двор старца Юань И, как её душа немного успокоилась.
— Вы вышли сами? На улице холодно, берегите здоровье, — обеспокоенно воскликнула она, увидев старика с белоснежными бровями и бородой, и поспешила к нему. Её глаза, полные тревоги, сияли, как чистая вода.
— Но-но, ты хочешь о чём-то спросить? — голос Юань И был стар и мягок, словно исходил из другого мира.
Сяо Лэньин крепко сжала губы, на миг колебнулась, затем тихо начала:
— Я и Шао Юй…
— Союз, которого раз в сто лет не сыскать.
Сяо Лэньин не верила в такие вещи. Она лишь хотела услышать от старца слова, чтобы хоть немного унять тревогу перед скорой свадьбой. Получив ответ, она немного расслабилась.
— Но-но, береги свой нефрит.
— Да, Но-но запомнит, — кивнула Сяо Лэньин и вздохнула, глядя на каменные статуи во дворе: «Если совсем не получится жить вместе, возможно, развод станет выходом…»
Тринадцатое число двенадцатого месяца — благоприятный день для открытия торгов и свадеб. В резиденции канцлера собралось множество гостей, повсюду царило веселье. Люди толпились у входа, на голых зимних деревьях развевались алые ленты, добавляя ярких красок бледному зимнему дню.
В главном зале все плакали и всхлипывали, только Сяо Лэйюй стояла в стороне с улыбкой на лице, изящно изогнув губы: «Теперь у бабушки останусь только я!»
— Бабушка, отец, матушка, брат, невестка… Когда меня не будет рядом, берегите себя… — Сяо Лэньин, закрытая золотой алой вуалью с вышитыми мандаринками, видела лишь маленький кусочек земли под ногами и не могла даже в последний раз взглянуть на родителей.
Её нежный голос дрожал от слёз, прозрачные капли катились по щекам. Руки, спрятанные в рукавах, были сжаты в кулаки, а сердце пусто и беспомощно.
— Дочь моя… — Сяо Вэньшань, обычно непоколебимый, как гора, теперь не мог сдержать слёз, услышав, как его любимая дочь, которую он лелеял более десяти лет, плачет.
— Папа… — прошептала Сяо Лэньин, голос стал хриплым от слёз.
— Горькая твоя судьба… Это я виноват перед тобой, — сказал Сяо Вэньшань, вспомнив, как она росла в горах, среди храмов, и сердце его словно разрывалось на части.
Видя, как в зале растёт печаль, свадебная посредница поспешно улыбнулась и увещевала:
— Ой! В такой счастливый день нельзя позволять невесте размазывать косметику слезами!
— Благоприятный час настал! Пора в паланкин! — раздался радостный голос снаружи.
Сяо Лэньин не хотелось покидать родных ни на шаг.
— Пора идти. Опоздание принесёт неудачу, — сказала посредница, подхватив её под руку и весело потянув к выходу.
Она медленно шла, то и дело оглядываясь, но видела лишь алые ленты.
— Но-но! Мы с отцом растили тебя с таким трудом… Ни в коем случае не позволяй себе унижений! — рыдала госпожа Цинь, следуя за ней. Её нежное лицо было покрыто слезами.
— Инъинь… — Сяо Вэньшань поддерживал жену, мягко поглаживая её по спине.
Супруги смотрели на стройную фигуру в ярко-алом свадебном наряде и тихо плакали. В огромном зале повисла тяжёлая, пропитанная болью разлуки тишина.
В поле зрения мелькнул уголок алого одеяния, украшенного ослепительной вышивкой.
Глаза Шао Юя потемнели. Родинка под его глазом сияла, словно звезда на небе.
Сяо Лэньин села в паланкин. Мягкие подушки, алые занавески, повсюду — праздничное веселье. Звуки гонгов и свирелей за окном наполняли её тревогой и страхом.
«Отныне мне предстоит жить в совершенно незнакомом месте с человеком, чьё настроение меняется, как ветер…»
Она опустила глаза, качаясь в паланкине, и не могла ни с кем поделиться своей тоской.
По обычаю Великого Янь, свадебный кортеж должен был дважды объехать город, прежде чем направиться в церемониальный зал. Сяо Лэньин просидела в паланкине почти два часа.
Когда паланкин наконец остановился под звон бичей и хлопки фейерверков, её уже тошнило от качки, а живот болезненно ныл.
Сяо Лэньин кусала губу, сжимая остывший грелочный сосуд, и вся дрожала от волнения.
Холодный ветерок проник внутрь, и пространство перед глазами стало светлее. Сердце её тут же подпрыгнуло к горлу.
«Он пришёл…»
Перед ней появилась длинная, изящная рука с чётко очерченными суставами. Сяо Лэньин забилось сердце — она на миг растерялась, забыв, что делать.
— Все снаружи смотрят, — раздался холодный голос.
Сяо Лэньин вздрогнула и поспешно положила ладонь ему в руку, выходя из паланкина.
Звуки музыки и хлопки петард оглушали, голова закружилась.
Его прохладная рука слегка сжала её пальцы. Сяо Лэньин инстинктивно повернула голову, но ничего не увидела — лишь тогда осознала, что её лицо закрыто свадебной вуалью.
Её вели повсюду кланяться, ноги уже подкашивались. Перед глазами в алой пелене начали мелькать искры.
— Церемония завершена! Невесту — в свадебные покои! — радостно провозгласил глашатай.
Сяо Лэньин наконец перевела дух.
После множества поворотов шум и веселье переднего двора постепенно стихли. Она опустила глаза на свои ноги и тихо выдохнула.
— Осторожнее на пороге, — напомнила посредница.
В нос ударил свежий аромат — Сяо Лэньин почувствовала знакомый запах масла кипариса.
Её усадили на кровать. Под ней хрустели финики, груши и орехи, рассыпанные по покрывалу, причиняя боль.
— Пусть жених поднимет свадебную вуаль веслом счастья, чтобы их жизнь была гармоничной и исполненной желаний, — объявила посредница.
Вуаль приподнялась, и перед Сяо Лэньин предстал мужчина в алой свадебной одежде.
Яркий красный цвет смягчил мрачность его взгляда. Она смотрела в те самые глаза, что раньше снились ей кошмаром, и странно почувствовала в них тёплую, весеннюю воду, мягкую и прозрачную.
Шао Юй крепче сжал весло. Его узкие глаза были глубоки, как колодец. Девушка, и без того прекрасная, в свадебном наряде и богатом макияже казалась божественной: брови — как далёкие горы, глаза — как звёзды на ночном небе. Алый наряд подчёркивал её белоснежную кожу, а на висках и между бровями сияли изящные золотые узоры. Вся она словно сошла с картин древних мастеров — воздушная, как облака над горой Ушань.
К ней подошла улыбающаяся служанка с подносом, на котором красовалась большая аленькая надпись «Счастье». Она взяла палочками пельмень и поднесла к губам Сяо Лэньин.
Та проголодалась и, не раздумывая, откусила почти половину, но внутри оказалась сырой начинка с привкусом крови и масла. Проглотить было невозможно, выплюнуть — неприлично. Живот, и так ноющий, начал бурчать ещё сильнее.
— Сыро или нет? — весело спросила служанка.
— …Сыро, — пробормотала Сяо Лэньин, с трудом проглотив кусок. Глаза её тут же наполнились слезами: «Мама ведь не предупредила об этом!»
— Жениху и невесте — чашу соединённых судеб! Да будет их жизнь полна уважения и согласия! — провозгласили.
Шао Юй сел рядом. Они взяли чаши.
Руки переплелись, взгляды встретились. Аромат свежести смешался с запахом вина, создавая томительную, опьяняющую атмосферу.
Острое вино обожгло горло. Сяо Лэньин нахмурилась — живот горел ещё сильнее. После всех этих испытаний ей стало совсем плохо.
За дверью собрались гости, и даже Шао Юю, обычно избегавшему общества, пришлось выйти.
Как только дверь закрылась, Сяо Лэньин прижала руку к животу — лицо её побледнело.
— Госпожа, вам нездоровится? — обеспокоенно спросили Ишван, Ичань и Ивэнь, окружив её.
— Ничего страшного, просто устала, — ответила она.
Вызвать врача в первый же день свадьбы — плохая примета, да и не в родительском доме. Всё равно это просто усталость, не стоит поднимать шум.
— Снимите с меня этот головной убор и свадебный наряд. Такая тяжесть! — попросила она, потирая затекшую шею. Плечи ломило от боли.
— Слушаемся.
После умывания и снятия макияжа Сяо Лэньин в алой домашней одежде смотрела на кровать, усыпанную сушёными плодами, и недовольно поджала губы. Она аккуратно расчистила себе место и тихо села.
Свадебные свечи «дракон и феникс» горели ярко. В комнате мерцал мягкий свет, время от времени раздавался лёгкий треск воска, делая тишину ещё глубже.
На подсвечниках накопились слои застывшего воска, похожие на рубиновое стекло.
Заскрипела дверь. Сердце Сяо Лэньин замерло — она поспешно опустила голову.
Шаги приближались. Пульс участился, боль в животе усилилась.
Ишван и другие служанки уже ушли. Сяо Лэньин тихо произнесла, не поднимая глаз:
— Не позвать ли ваших служанок, чтобы помогли вам искупаться… и переодеться?
— Не нужно, — ответил Шао Юй, глядя на её тёмные волосы. Он слегка усмехнулся и направился в западную часть комнаты.
Сяо Лэньин облегчённо выдохнула и, не обращая внимания на сушёные плоды, ползком добралась до дальнего края кровати, зарывшись лицом в подушку и крепко зажмурившись.
Когда Шао Юй вернулся, перед ним предстало именно это зрелище. Он усмехнулся, подошёл к кровати и, глядя на её изящную фигуру, в его узких глазах мелькнула насмешливая искорка.
Он присел на край постели и положил руку ей на талию. Тело девушки слегка дрогнуло. Шао Юй наклонился ближе, вдыхая сладкий аромат, и холодно произнёс:
— Думаешь, если притворишься спящей, свадебной ночи не будет?
Сяо Лэньин кусала губу, дрожа от страха и растерянности. Она медленно приоткрыла глаза:
— Вы уже искупались? Просто… просто сегодня так устала, что… незаметно заснула…
Её глаза, чистые, как родник, были полны слёз. Длинные ресницы дрожали. Вся она напоминала хрупкую фарфоровую куклу, от каждого её дыхания Шао Юю становилось не по себе.
Знакомый аромат кипариса щекотал ноздри. Сяо Лэньин вдруг вспомнила картинки, которые вчера дала ей мать. Непристойные образы вновь всплыли в памяти. Страх и стыд переполнили её, и живот пронзила острая боль.
Шао Юй заметил её бледность и коснулся ладонью её лба:
— Плохо себя чувствуешь?
Сяо Лэньин кивнула. Боль в животе усилилась, на лбу выступили капельки холодного пота.
— Сейчас пошлю за лекарем.
Он собрался встать, но его остановила рука, схватившая край одежды.
— Нет… — выдохнула Сяо Лэньин, резко поднявшись. Острая боль пронзила живот, перед глазами всё потемнело, и она без сил рухнула на постель.
http://bllate.org/book/9513/863447
Готово:
