— Всего лишь не выспалась как следует — не беда такая, чтобы тревожить старших, — сказала Сяо Лэньин спокойным голосом и указала на креветочные пельмени вдалеке. — Ичань их любит. Пусть позже принесут ей немного.
— Слушаюсь, — отозвалась Ишван, колеблясь, хотела что-то сказать, но, взглянув на усталое лицо Сяо Лэньин, вновь замолчала.
— Если есть дело — говори, — произнесла Сяо Лэньин, неторопливо отхлёбывая кашу и слегка улыбнувшись. — Мы с детства вместе росли, твои маленькие уловки мне не спрятать.
Ишван на мгновение замялась, но всё же решилась:
— Госпожа прошлой ночью поссорилась с господином, и это дошло до старой госпожи.
Сяо Лэньин вздрогнула и поспешно отложила нефритовую ложку:
— Это из-за меня?
Ишван кивнула:
— Говорят, старая госпожа сильно разгневалась. Господин в ярости отправился в Западное крыло и при всех слугах и служанках отчитал второго господина… Тот… тот даже закричал, что хочет развестись с женой.
— Почему мне об этом не сказали раньше? — нахмурилась Сяо Лэньин, мгновенно потеряв аппетит от тревоги за здоровье бабушки.
— Я видела, как вы вчера устали, не захотела будить вас, — тихо ответила служанка.
— Пойдём в Сад Нингуань, — сказала Сяо Лэньин, не в силах больше есть, и вздохнула, поднимаясь. Ишван помогла ей надеть тяжёлый плащ.
* * *
— Старая госпожа, вторая барышня пришла к вам, — доложила служанка.
Пожилая женщина на ложе медленно приоткрыла глаза, и усталое лицо её сразу оживилось:
— Быстрее приготовьте грелочный мешок! Наверняка замёрзла по дороге!
— Слушаюсь! Сейчас всё сделаю! — отозвалась служанка.
Пока они говорили, Сяо Лэньин уже откинула занавеску и вошла. Она собиралась поклониться и поздороваться, но добрая старушка дрожащими шагами подошла к ней и с виноватым видом сказала:
— Бабушка виновата, что позволила Но-но страдать.
— Бабушка… — глаза Сяо Лэньин наполнились слезами при виде измождённой седовласой женщины. — Это Но-но виновата — не умеет себя вести, заставляет вас, в таком возрасте, ещё волноваться за неё.
Старая госпожа Сяо, глядя на внучку, готовую расплакаться, растаяла вся до последней капли.
— Твою старшую сестру я уже заперла под домашний арест. Выпущу её только после твоей свадьбы… — Она помолчала и вздохнула, и в её потускневших глазах блеснули слёзы. — Но-но, не обижайся, что бабушка наказала её слишком мягко… Обе вы — как ладонь и тыльная сторона руки: одинаково дороги мне…
Сяо Лэньин покачала головой, с трудом сдерживая рыдания:
— Но-но понимает, как вам тяжело. Не винит бабушку.
— Хороший ребёнок… Как же её вырастили до такой злобной натуры… — пробормотала старая госпожа, но, осознав, что неуместно говорить такое при ребёнке, осеклась.
Сяо Лэньин усадила бабушку и налила ей чай. Вдруг пожилая женщина, ещё недавно со слезами на глазах, пристально посмотрела на внучку и, понизив голос, спросила:
— Бабушка заметила: наследный герцог Нинго явно к тебе неравнодушен. Вы раньше встречались?
Сяо Лэньин вздрогнула и поспешно покачала головой:
— Но-но редко выходит из дома, вы же знаете.
— Глупышка, бабушка не упрекает тебя, — ласково улыбнулась старая госпожа. — Замужество — дело всей жизни женщины. Бабушка лишь хочет, чтобы ты жила в мире и согласии.
— Если наследный герцог искренне к тебе расположен, это только к лучшему.
Сяо Лэньин кивнула, вспомнив холодное, почти жестокое лицо мужчины. В его глазах она словно была лишь вещью, которую чужие руки не смеют трогать.
Она опустила ресницы, скрывая невыразимые чувства.
Бабушка и внучка тепло беседовали, и лишь к полудню Сяо Лэньин вернулась во двор Фулань.
Она потерла виски — чувствовала сильную усталость.
— Может, отдохнёте немного, а к ужину проснётесь? — мягко спросила Ишван, говоря особенно нежно и спокойно.
— Пожалуй, — согласилась Сяо Лэньин, взглянув на синяки под глазами, и про себя мысленно прокляла Шао Юя: «Полночь на дворе, а он устраивает у меня в саду свои прогулки!»
Ишван помогла ей снять верхнюю одежду и расплести волосы. Когда она уже собиралась застелить постель, Сяо Лэньин тихо сказала:
— Ты сама плохо спала вчера. Иди отдохни. Снаружи Ивэнь дежурит.
— Слушаюсь! — радостно отозвалась Ишван, проворно уложила госпожу и вышла.
Сяо Лэньин повернулась на бок и, как обычно, протянула руку под подушку. Вдруг её пальцы нащупали что-то холодное и твёрдое. Она вытащила изящный кинжал и внимательно рассмотрела его: на рукояти была выгравирована элегантная орхидея, очень тонкая и изысканная.
Она вынула лезвие из ножен — оно засверкало, как снег, излучая мягкий блеск.
Сяо Лэньин сжала кинжал, глядя на повсюду встречающиеся узоры орхидей, и нахмурилась: «Откуда у него женский кинжал?»
Фыркнув, она бросила его в сторону и повернулась лицом к стене, постепенно засыпая.
* * *
За окном сосны и кипарисы покрылись белоснежным налётом, и всё вокруг сияло, будто окутанное небесной дымкой. Сяо Лэньин сидела во дворе, любуясь снегом и попивая чай. Хотя от холода её слегка трясло, на душе было легко и спокойно.
Последние две недели без Сяо Лэйюй жизнь стала гораздо проще и приятнее.
— Госпожа, графиня Цзинъань приехала, — с улыбкой вошла Ивэнь. — Сейчас в Саду Гуаньнин разговаривает со старой госпожой и госпожой.
— Графиня Цзинъань? — удивилась Сяо Лэньин. — Уже почти время ужина, зачем она приехала именно сейчас?
Она уже собиралась вставать и идти в Сад Гуаньнин, как в сад вошла изящная служанка, сделала реверанс и вежливо сказала:
— Госпожа, старая госпожа велела передать: переоденьтесь в дорожное платье и сопроводите графиню на ночной рынок.
Служанка улыбалась, её глаза, ясные и живые, были прищурены, как месяц:
— Я стояла рядом и услышала, как графиня рассказывала про всякие заморские диковинки, привезённые с Запада!
У Сяо Лэньин сразу загорелись глаза:
— Быстрее! Достань мне то серебристо-белое платье с золотыми брызгами! — радостно воскликнула она и добавила, обращаясь к служанке: — Передай графине и бабушке, что я сейчас приду.
— Слушаюсь, — служанка поклонилась и вышла.
Ишван, видя, как редко госпожа так радуется, тоже обрадовалась и поспешила подготовить наряд и украшения.
* * *
— Вторая барышня, заходите скорее, согрейтесь! — встретила её у двери пожилая служанка, улыбаясь так, будто праздновала Новый год.
Сяо Лэньин вошла, подошла к центру зала и грациозно поклонилась:
— Но-но кланяется графине Цзинъань и бабушке.
Старая госпожа Сяо с любовью смотрела на свою внучку, словно на нежный бутон, и многодневная тревога в её сердце начала рассеиваться.
— Что за счастье для моей Но-но — завоевать расположение графини! — с улыбкой сказала она, и морщинки у глаз разгладились, будто она помолодела на несколько лет.
— Старая госпожа прекрасно воспитала внучку, — сухо улыбнулась Сун Чанлань, явно не привыкшая к таким светским беседам.
Старая госпожа Сяо, услышав похвалу в адрес внучки, расцвела ещё больше. Она взяла руку Сяо Лэньин и нежно напомнила:
— Слушайся графиню, никуда не убегай и ни на минуту не оставайся без прислуги.
— Слушаюсь, Но-но запомнит, — Сяо Лэньин улыбалась, её белоснежное личико слегка порозовело от румянца и выглядело особенно обаятельно.
Старая госпожа Сяо почувствовала тепло в груди и про себя подумала: «Пусть Шао Юй хоть герой, но от нашей Но-но ему не уйти!»
— Ступайте, — весело махнула она рукой. — Сейчас как раз самое оживлённое время.
Сяо Лэньин поклонилась и вышла вместе с Сун Чанлань. Они сели в карету.
— Твоя бабушка — удивительно рассудительная женщина! — искренне восхитилась Сун Чанлань. — Ты сейчас готовишься к свадьбе, и по правилам старая госпожа не должна была разрешать тебе гулять по ночному рынку.
— Но она сказала, что после замужества женщине живётся строго и тяжело, а вот эти годы в родительском доме — самые счастливые. Раз ты скоро выходишь замуж, она не хочет тебя ограничивать.
Сяо Лэньин моргнула, и в носу защипало:
— Моя бабушка — самая лучшая.
Они болтали, а за окном всё громче звучали крики торговцев. Сяо Лэньин с интересом выглядывала сквозь щель в занавеске на бесконечные ряды лавок и толпы людей и тихо произнесла:
— Теперь я наконец поняла, что значит «тысячи фонарей ночного рынка освещают небеса, а в высоких павильонах красавицы встречают гостей».
Сун Чанлань, глядя на её восторг, спросила:
— Ты никогда не бывала на ночном рынке?
— Только в прошлом году, на Празднике фонарей, — мягко ответила Сяо Лэньин, и её голос звучал, как перезвон колокольчиков. — У меня нет родных сестёр, только одна двоюродная, с которой мы не ладим. А одной скучно — так что и не ходила больше.
Сун Чанлань сочувственно похлопала её по плечу:
— Ничего страшного! Когда захочешь выйти погулять после свадьбы — попроси наследного герцога. По-моему, он к тебе неравнодушен.
Сяо Лэньин вспомнила те холодные, узкие глаза и сжала губы: «Уж лучше нет…»
— Графиня, не смейтесь надо мной, — сказала она, и её лицо покраснело ещё сильнее, особенно на фоне белоснежного воротника из меха песца.
Карета плавно остановилась. Сяо Лэньин, опершись на руку Ишван, осторожно вышла и сразу же оказалась очарована лотком, уставленным фонариками самых разных форм.
— Подойдём? — улыбнулась Сун Чанлань, заметив её восхищение.
Сяо Лэньин радостно кивнула, особенно ей понравился фонарик в виде зайчика с красными глазками.
— Госпожа, хотите разгадать загадки? — весело окликнул их продавец.
Сяо Лэньин оглядела толпу вокруг и кивнула:
— Как выиграть этого зайчика?
— Разгадайте все двадцать загадок — и он ваш! — продавец указал на двадцать деревянных табличек, подвешенных к верху лотка на красных шнурках.
— Эй! А как же очередь? Я уже девятнадцать разгадала, осталась последняя! Не смейте отдавать фонарь ей! — раздался звонкий голосок.
Сяо Лэньин повернулась и увидела девушку в дорогом шёлковом платье. Все носили вуали, так что узнать друг друга было невозможно.
— Госпожа, правила для всех одинаковы! Кто первая разгадает — тому и фонарь! — засмеялся продавец.
Сяо Лэньин слегка улыбнулась и, следуя порядку табличек, начала разгадывать загадки одну за другой.
— Госпожа, поторопитесь! Та девушка уже девятнадцать решила! — радостно крикнул продавец, довольный оживлением у своего прилавка.
— «Осень сопровождает западную башню…» — едва Сяо Лэньин прочитала загадку, как другая девушка бросилась к ней.
— Этот фонарь мой! Не смей разгадывать!
Сяо Лэньин всегда была мягкой, и Сун Чанлань, боясь, что её обидят, быстро встала между ними:
— Продавец сказал: фонарь достанется тому, кто разгадает.
— Разгадает? Мой отец — маркиз Цинъянского поместья, вот моя сила! — выпалила девушка.
Сяо Лэньин склонила голову и тихо ответила:
— Никель.
— О! Эта девушка угадала! — продавец ликовал, глаза его превратились в щёлочки, и он с радостью вручил фонарь Сяо Лэньин.
— Я же сказала — не смей отвечать! — закричала та, топнув ногой, и махнула рукой своим охранникам: — Окружите её! Как ты посмела отнимать мою победу?
— Ты сама не смогла ответить, — мягко и сладко сказала Сяо Лэньин, держа фонарь за ручку.
Девушка тяжело дышала от злости, сорвала вуаль и швырнула её в сторону, обнажив изящное личико:
— Отдай мне фонарь, и я тебя прощу.
— Не отдам… — Внезапно Сяо Лэньин почувствовала на спине пристальный, жгучий взгляд. Сердце её дрогнуло, и она резко обернулась.
Девушка, увидев её испуг, засмеялась:
— Испугалась? Тогда быстрее отдавай фонарь!
Она уже протянула руку, чтобы вырвать его, как вдруг раздался ледяной голос:
— Всего несколько дней меня нет в Яньцзине, а уже всякая мелюзга осмеливается обижать нашу Но-но?
http://bllate.org/book/9513/863443
Готово:
