Измождённый, с безумным взглядом — такую картину увидела наложница Вань. Сжав зубы, она в ярости дала ему пощёчину:
— Не можешь взять меч правой — бери левой! Всего лишь женщина! Ради неё стоит так опускать руки?
Она говорила, и голос её постепенно стал тише:
— Когда ты займёшь тот трон, каких женщин только не сможешь заполучить? Всего лишь Сяо Лэньин… Разве Сяо Вэньшань и Шао Юй не привезут тебе её сами на ложе?
— Чжэн’эр, вся моя будущая роскошь и благополучие теперь в твоих руках…
Цинь Ваньнин не переставала всхлипывать; её прекрасные глаза покраснели и распухли от слёз.
Янь Чжэн стиснул левую руку, и в его взгляде мелькнула зловещая тень: «Но-но…»
— Матушка, не беспокойся. Я не подведу тебя…
* * *
Сяо Лэньин освежилась и, держа в руках чашку тёплого сахарного творожного напитка, полулежала на резной кушетке для красавиц, задумчиво глядя на вазу со снежной сливой на столе.
За окном вдруг поднялся шум, и знакомый звонкий голос заставил её вздрогнуть — чашка чуть не выскользнула из пальцев.
— Пойди посмотри, что там происходит, — нахмурилась Сяо Лэньин. Она чувствовала себя вялой, даже любимый напиток сегодня не возбуждал аппетита.
— Слушаюсь, — ответила Ишван, но едва распахнула дверь, как споткнулась и чуть не упала. Ужаснувшись, она уставилась на женщину, избитую до крови и мяса, и дрожащим голосом обратилась к Сяо Лэйюй:
— Что это значит, старшая госпожа?
Сяо Лэйюй закрыла глаза, и слёзы потекли по щекам, словно рассыпающиеся жемчужины. Она рыдала, будто переживала величайшую несправедливость:
— Младшая сестра, я поймала ту, что порочит твоё имя, и привела её сюда — делай с ней что хочешь. Только прошу — прости меня.
Сяо Лэньин помассировала переносицу, ощутив тупую боль в висках. Медленно поднявшись, она накинула плащ и вышла наружу.
Перед ней предстала картина: лицо Сяо Лэйюй, прекрасное, как цветок под дождём, но взгляд Сяо Лэньин сразу же упал на служанку, изуродованную до неузнаваемости. Зрачки её сузились, тело закачалось.
— В моём дворе ещё не нашли предателя, а у старшей сестры уже всё выяснилось, — произнесла она мягко, почти ласково, хотя голова кружилась всё сильнее. — Такое мастерство вызывает зависть у Но-но.
Эти сладкие слова ударили Сяо Лэйюй в самое сердце, как острый клинок. Холод пронзил её конечности, и она задрожала:
— Младшая сестра… Ты… Ты подозреваешь меня?
На её лице проступило обиженное выражение, глаза наполнились унижением:
— Раз ты мне не веришь, остаётся только умереть, чтобы доказать свою честь!
С этими словами она бросилась к каменному столбу.
— Остановите старшую сестру! — нахмурилась Сяо Лэньин.
Ишван и Ивэнь бросились удерживать её, и во дворе Фулань на мгновение воцарился хаос.
Когда всё наконец успокоилось, Сяо Лэньин устало потерла виски. Голова кружилась, и разговаривать больше не было сил.
— Полагаю, старшая сестра просто была введена в заблуждение. Я не стану этого преследовать, — сказала она легко, почти безразлично.
Сяо Лэйюй тут же перевела дух.
Сяо Лэньин посмотрела на кузину, чьё лицо отчасти напоминало её собственное, и вздохнула:
— Бабушка в преклонных годах и больше всего желает мира в семье. Прошу, впредь подумай, прежде чем действовать.
Она опустила глаза и добавила тихо, но чётко:
— Приданое старшей сестры всё ещё находится в руках моей матери.
Сяо Лэйюй всегда считала Сяо Лэньин кроткой и мягкой. Неужели та теперь прямо угрожает?
Сжав платок в руке, Сяо Лэйюй изо всех сил сдерживала ненависть, но внешне сохраняла вид раскаявшейся и робкой девушки:
— Младшая сестра ещё не оправилась после болезни. Не стану больше тебя беспокоить.
Сяо Лэньин кивнула и слегка поклонилась. Сяо Лэйюй опустила глаза и, опершись на Мочэ, сделала пару шагов, как вдруг услышала за спиной тот самый нежный голос.
Сердце её упало. Она заставила себя улыбнуться и обернулась:
— Младшая сестра, ещё что-то прикажешь?
— Забери свои вещи, — сказала Сяо Лэньин, придерживаясь за косяк двери и еле держась на ногах.
Лицо Сяо Лэйюй побледнело. Она смотрела на хрупкую спину Сяо Лэньин и дрожала от злости. Сжав кулаки до побелевших костяшек, она сквозь зубы бросила:
— Унесите её обратно.
— Слушаюсь.
Когда все ушли, Ишван фыркнула и плюнула в сторону ворот:
— Ну-ка, живо уберите это! Ждать, пока девушка сама станет за вами прибирать?
Слуги, наблюдавшие за происходящим, сразу же затряслись и бросились выполнять приказ.
— Ивэнь, свари для девушки успокаивающее снадобье, — с тревогой сказала Ишван, вспомнив бледность Сяо Лэньин. — Наверняка она сильно испугалась…
— Сейчас сделаю, сестра, не волнуйся.
Ишван проводила её взглядом и вошла в комнату.
— Все ушли? — Сяо Лэньин лежала на кушетке, слишком уставшая даже накрыться одеялом.
Ишван вздохнула и осторожно укрыла её шёлковым покрывалом:
— Так и оставить всё как есть?
— Сейчас не время спорить с моей дорогой кузиной, — медленно ответила Сяо Лэньин, и её голос звучал особенно приятно. — Надо бы починить забор вокруг нашего двора.
— Забор, конечно, починить надо… Но ведь не будешь же ты тысячу лет отгонять воров, — пробормотала Ишван. — Девушка слишком добрая.
— Западное крыло испытывает нужду, а положение второй тётушки со стороны матери и говорить нечего. Ты же знаешь мою старшую сестру — для неё приданое дороже жизни. Если она поймёт, то, надеюсь, успокоится на время. К тому же…
Сяо Лэньин вспомнила сегодняшнее заявление Шао Юя о свадьбе перед всеми и потемнела лицом:
— Через два месяца я выйду замуж за герцога Нинского. Неужели она последует за мной туда?
— Девушка! Девушка! — раздался испуганный голос, и Сяо Лэньин резко села, почувствовав, как закололо в висках.
— Что случилось? — нахмурилась Ишван.
— Я… я выполняла приказ сестры и послала надёжных людей найти служанку Жэнь, но… но… — девушка дрожала всем телом и тут же расплакалась. — Её… её язык вырвали, и она повешена у себя дома…
Брови Сяо Лэньин сошлись, и ледяной холод пронзил её внутренности.
— А ещё… ещё та служанка Цянь, что сторожила боковые ворота… тоже…
Ишван, заметив, как побледнело лицо Сяо Лэньин, быстро перебила:
— Девушка устала. Об остальном поговорим завтра.
Девушка всхлипнула, вытерла слёзы и, поклонившись, вышла, пошатываясь на ходу.
Сяо Лэньин махнула рукой, не открывая глаз:
— Ишван, выходи. Мне нужно отдохнуть.
— Я буду у двери. Позови, если что-то понадобится.
Сяо Лэньин кивнула и слегка поправила покрывало.
Она смотрела на резной потолок кровати и невольно вспомнила те холодные узкие глаза: «Неужели это он?..»
Автор: Шао Юй защищает жену
Сегодня сходил на «Чёрную Феникс». Очень разочарован — худший фильм во всей серии «Люди Икс». Даже я, фанат до мозга костей, не могу сказать ни слова в его защиту. Так больно… Я так долго ждал!
Большое спасибо тем ангелочкам, кто отправил мне подарки или питательную жидкость!
Спасибо за [гранату] ангелочку Цинчжи — 1 шт.;
Спасибо за [питательную жидкость] ангелочкам:
Ачу — 1 бутылочка;
Огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
Ночь была чёрной, как чернила. Тонкий месяц, окутанный холодным светом, висел на небе под углом. Всё казалось затянутым лёгкой дымкой, а звёзды были редкими и тусклыми.
Сяо Лэньин крепко укуталась в одеяло. На лбу выступил холодный пот, брови, изящные, как ивовые листья, были нахмурены, длинные ресницы дрожали — спалось ей тревожно.
Тихий скрип двери заставил её резко проснуться. Ночная рубашка уже промокла от пота.
Сяо Лэньин уставилась на окно, приоткрывшееся на тонкую щель, и медленно вытащила из-под подушки кинжал.
Она не моргая смотрела на эту щель. Минуты шли, но ничего не происходило — казалось, всё было лишь плодом её воображения.
Сяо Лэньин, окаменев, сидела под одеялом и думала: «Я стала настоящей испуганной птицей…»
Она глубоко вдохнула, не выпуская кинжал из рук, и уже собиралась закрыть глаза, как вдруг раздался ледяной голос:
— Подарок тебе понравился?
Сяо Лэньин вздрогнула и в ужасе села. Кровь отхлынула от губ, и они стали белыми.
— Ваше… ваше сиятельство? — робко окликнула она, и чёрные волосы, рассыпавшиеся по плечам, лишь подчёркивали её хрупкое, почти прозрачное лицо.
Шао Юй легко спрыгнул на ковёр с узором из переплетённых пионов. Рана на спине дернула, причинив резкую боль, но на лице его играла прежняя дерзкая улыбка.
Сяо Лэньин взглянула на его глаза, в которых сверкало возбуждение, и сердце её дрогнуло:
— Те… те две служанки… Это… это вы…
— Предательницы, что нарушили верность госпоже, — разве их стоит оставлять в живых? — Шао Юй усмехнулся, глядя на её испуг.
— Служанка Жэнь была со мной в храме всё это время, — тихо пробормотала Сяо Лэньин. Хотя преданность той давно исчезла, в сердце всё ещё оставалась горечь. — Я хотела лишь отправить её в храм…
Её кожа была почти прозрачной, глаза опущены, ресницы слегка дрожали. Она сидела так тихо, что даже дыхание казалось слабым.
Шао Юй нахмурился и усмехнулся:
— На этот раз лишь слухи пустили. В следующий раз нож уже будет у твоего горла.
— Я понимаю… Просто сама не смогла бы поднять руку… Спасибо, ваше сиятельство, что позаботились обо мне.
Шао Юй, стоявший у стола, слегка приподнял бровь. Такая кроткая и прозрачная натура Сяо Лэньин удивила его.
— А насчёт сегодняшнего… Император точно не прогневается на вас? — осторожно спросила она.
Шао Юй пристально посмотрел на её белые, нежные пальцы и едва заметно усмехнулся:
— Если бы Император гневался, разве я сейчас стоял бы здесь?
— Верно…
Шао Юй нащупал в рукаве бархатный мешочек и уже думал, как бы передать ей содержимое, как вдруг заметил торчащий из-под подушки кончик кинжала. Его взгляд резко потемнел.
Он усмехнулся, в глазах мелькнула насмешка.
Тень накрыла её. Сяо Лэньин вздрогнула и инстинктивно потянулась под подушку — но там уже ничего не было.
— Ищешь это? — раздался над головой зловещий голос.
Тело Сяо Лэньин напряглось, глаза наполнились ужасом.
— Я… нет, я не…
Её дрожащий, робкий голосик дрожал всё сильнее. Шао Юй, глядя сверху вниз, игрался с кинжалом, инкрустированным драгоценными камнями:
— Для меня приготовила?
— Нет! — поспешно отрицала она, теребя пальцы от волнения. — Я… я просто боюсь других злодеев…
— Злодеев? А? — бровь Шао Юя приподнялась, в голосе прозвучала ледяная нотка.
— Не… не имела в виду вас… — голос её стал тише, и она судорожно сжала край покрывала, отчего пальцы побелели ещё сильнее.
Шао Юй провёл пальцем по лезвию и презрительно цокнул языком:
— Этим кинжалом и капусту не порежешь.
В её правую руку легла тяжесть. Сяо Лэньин опустила взгляд и увидела изящный кинжал в чёрных железных ножнах. В нос ударил свежий, прохладный аромат. Она недоумённо подняла глаза и встретилась взглядом с насмешливыми глазами:
— Этот удобнее.
Он подошёл к окну, обернулся и, усмехнувшись, бросил ей последнюю фразу, в которой мелькнула зловещая тень:
— Другие злодеи не проникнут в твой двор.
С этими словами он легко перепрыгнул через подоконник и исчез в ночи.
Шао Юй вынул из мешочка браслет из нефрита водяной прозрачности. Под лунным светом он мерцал нежно-голубым, чистым и прозрачным, как капля росы.
— Ха… — усмехнулся он с издёвкой и направился прочь из усадьбы.
Сяо Лэньин сжала тяжёлый кинжал и посмотрела на плотно закрытое окно. Губы её обиженно поджались: «С такой жизнью и правда невозможно…»
* * *
В уединённой комнате Дома герцога Нинского мужчина, обнаживший торс, рассматривал в зеркало кровавую, изуродованную рану на спине. Его узкие глаза сверкнули зловещей улыбкой, будто он совсем не чувствовал боли.
Он фыркнул и начал сыпать на рану порошок:
— Император сегодня уж слишком усердствовал…
На следующее утро Сяо Лэньин сонно сидела за столом и без аппетита жевала рисовые пирожки с яичным желтком.
— Может, позвать врача? — Ишван налила ей миску рисовой каши с кедровыми орешками и переживала.
http://bllate.org/book/9513/863442
Готово:
