Сяо Лэньин вздохнула:
— Надену тот комплект, что прислала матушка…
* * *
Сяо Лэйюй сидела в карете и то и дело выглядывала сквозь щель в занавеске, не в силах удержать лёгкую улыбку на губах.
Из ворот плавно вышла изящная фигура — грациозная, стройная, словно ива на ветру. Увидев на голове Сяо Лэньин безупречно подобранный оттенок лазурного, она невольно сжала кулаки: такой чистый, прозрачный нефрит стекловидного изумруда — и он тоже у неё есть!
Глубоко вдохнув, она позволила Мочэ помочь себе выйти из экипажа.
— Вторая сестрица.
— Старшая сестра, — ослепительно улыбнулась Сяо Лэньин, её глаза изогнулись в весёлые полумесяцы, а глубокие и нежные оттенки синего ещё больше подчеркнули изысканную красоту черт лица.
— За несколько дней ты стала ещё прекраснее, — сказала Сяо Лэйюй, улыбаясь, но взгляд её прилип к прозрачному нефриту, и в душе вспыхнула зависть.
Сяо Лэньин сохраняла вежливую улыбку, её глаза блестели, как вода в озере:
— Старшая сестра — словно цветущая персиковая ветвь, а я, Ноло, лишь тень перед тобой.
Хотя это были лишь учтивые слова, внутри Сяо Лэйюй всё же появилось чувство самодовольства.
После нескольких обменов любезностями сёстры разошлись по своим каретам. Колёса застучали по брусчатке, и Сяо Лэньин почувствовала лёгкую дремоту. Прислонившись к мягкому подушечному валику, она медленно заснула.
— Госпожа, мы прибыли во Дворец князя Чжэньбэя, — раздался мягкий голос Ишван за занавеской.
Сяо Лэньин нехотя открыла глаза и хрипловато велела служанке подняться в карету и поправить ей причёску. Когда всё было готово, она вышла наружу.
Только что проснувшись, она всё ещё казалась сонной. Её ресницы слегка дрожали, глаза были влажными и наивными, будто испуганный оленёнок, случайно забредший в толпу. На белоснежных щеках играл лёгкий румянец, и вся она выглядела хрупкой, трогательной красавицей. Даже несколько молодых господ на конях, увидев её, почувствовали, как подкашиваются ноги.
Сяо Лэйюй, наблюдая за тем, как все глаза устремились на Сяо Лэньин, в бешенстве стиснула зубы и яростно смяла шёлковый платок в руке.
— Сяо Лэньин! Я здесь! — махнула ей рукой Сун Чанлань, на её обычно холодном лице играла лёгкая улыбка.
— Так графиня Цзинъань специально вышла встречать её!
— Не ожидала, что графиня Цзинъань, всегда такая сдержанная, улыбнётся именно ей.
Вокруг раздавались шёпот и перешёптывания. Даже сама Сяо Лэньин была немного удивлена. Она слегка улыбнулась и неторопливо направилась к Сун Чанлань, изящно поклонившись:
— Сяо Лэньин приветствует графиню.
Сун Чанлань нахмурилась и холодно произнесла:
— Ты обещала пригласить меня в свой дом, я долго ждала, но так и не получила ни весточки. Пришлось устраивать цветочный банкет, чтобы позвать тебя самой.
Сяо Лэньин не удержала улыбки и тихо объяснила:
— Вскоре после возвращения я заболела и не смогла исполнить своё обещание.
Сун Чанлань сжала губы, заметив, что та всё ещё выглядит болезненной, и весь её гнев мгновенно рассеялся.
— Графиня, держитесь от неё подальше! — раздался звонкий голосок, сразу привлекший всеобщее внимание. Только что завидовавшие девицы в страхе отступили назад.
Это была третья госпожа из Дома маркиза Пинъюаня.
Сяо Лэньин опустила глаза и тихо улыбнулась. Краем глаза она бросила взгляд на злорадствующую Сяо Лэйюй и сразу поняла: бедняжка Ши Пэймин даже не подозревает, что её используют как орудие.
— Ши Пэймин, что ты имеешь в виду?! — холодно спросила Сун Чанлань, явно раздосадованная.
Сяо Лэйюй внутренне ликовала, но внешне приняла вид глубоко обиженной и вышла вперёд, слабым голоском произнеся:
— Госпожа Ши, будьте осторожны со словами! Не стоит пятнать репутацию моей второй сестрицы!
— Графиня, спросите-ка лучше у неё самой, что случилось в тот день в храме Цинъюй! — самодовольно фыркнула Ши Пэймин. — Сяо Лэньин, боюсь, ты до конца жизни не захочешь вспоминать тот день!
Её слова были слишком прозрачны. Девицы с презрением смотрели на Сяо Лэньин, а юноши и господа начали исподтишка разглядывать её стройную фигуру, и их взгляды становились всё более похабными.
Сердце Сяо Лэньин сжалось, но на лице она сохранила спокойствие. Уверенно улыбнувшись, она спокойно ответила:
— Просто упала на глазах у всех. Разве в этом есть что-то стыдное?
Её глаза были чистыми, без тени сомнения или страха. Зрители невольно усомнились: не выдумала ли Ши Пэймин эту историю?
Ши Пэймин не поверила:
— Перед всеми? В тот день в храме Цинъюй почти не было паломников! Откуда там «все»?
— Я была там! Моя госпожа действительно просто упала… — воскликнула Ишван.
— Ты — служанка Сяо Лэньин, конечно, будешь защищать свою хозяйку, — с презрением усмехнулась Ши Пэймин, поправляя причёску с надменным видом.
Сяо Лэньин уже собиралась ответить, когда позади неё раздался ледяной голос:
— Действительно, никого не было.
Она обернулась и увидела мужчину с глазами, полными злобы. Сердце её дрогнуло, руки, спрятанные в рукавах, мгновенно похолодели, будто её окунули в ледяную воду. Она с ужасом посмотрела на него, молясь про себя, чтобы он помог ей сохранить тайну.
Шао Юй бросил на Ши Пэймин ледяной взгляд и медленно усмехнулся:
— Она упала прямо передо мной.
На мгновение он замолчал, и его обычно зловещие глаза озарились ласковой улыбкой:
— Моя невеста стеснительна. Не допытывайтесь больше.
Когда все ещё ошеломлённо молчали, он повернулся к стоявшей рядом бледной, дрожащей девушке и с лёгкой издёвкой произнёс:
— Смотрите, теперь при виде меня краснеет.
Автор: Жги рыбу: нельзя обижать Ноло! Иначе всех порву!!!
Сяо Лэньин смотрела в эти узкие глаза и, казалось, увидела в них проблеск нежности. Она сглотнула, по всему телу разлился холод, и голова закружилась.
— Не-невеста? — Ши Пэймин задрожала и пошатнулась назад.
Шао Юй прищурился, и в его голосе прозвучала угроза:
— Хочешь, чтобы Ноло показала тебе свидетельство обручения?
Ноло! Он назвал меня по детскому имени!
Сяо Лэньин почувствовала, как в голове зазвенело, и некоторое время не могла прийти в себя. Она дрожащим шагом отступила назад, чувствуя всё больший страх.
— Но… но ведь твоя служанка сейчас прикована к постели! — не сдавалась Ши Пэймин. Будучи младшей дочерью в семье, она привыкла к тому, что все исполняют её желания, и, хоть и испугалась, всё же не хотела проигрывать.
— Тс-с… — мужчина бросил на неё ледяной взгляд из-под прищуренных глаз, его голос был тихим, но полным угрозы. — Ты напугала Ноло.
Сяо Лэньин: … Это ты меня напугал…
Лицо Ши Пэймин побледнело, она закусила губу и чуть не упала в обморок. Ещё недавно окружённая вниманием высокородная девица теперь осталась совсем одна — даже подруги отвернулись.
Сяо Лэньин молча смотрела на прямую спину Шао Юя и медленно опустила глаза: неужели он одержим?
Тот, кто всегда был жестоким и зловещим, вдруг стал нежен и заботлив с одной-единственной девушкой. Взгляды, обращённые на Сяо Лэньин, наполнились завистью.
Во всём государстве Даянь не найти было мужчины красивее его. Несмотря на его жестокий нрав, многие девушки мечтали о нём, но боялись приблизиться.
Все думали, что он никогда не обратит внимания ни на одну женщину. Кто бы мог подумать, что однажды он выберет себе возлюбленную? Многие девушки теперь жалели, что не рискнули раньше.
Для такого холодного человека чувства кажутся особенно ценными и редкими…
Сяо Лэйюй теребила в руках платок и, взглянув на этого совершенного, словно выточенного из нефрита и золота, мужчину, почувствовала, как её лицо исказилось от злобы: почему всё лучшее достаётся именно ей!
Под тяжестью множества сложных взглядов Сяо Лэньин чувствовала себя так, будто на спине у неё торчали иглы. Сердце её не находило покоя ни на миг.
Сун Чанлань, заметив её бледность, решила, что та всё ещё больна, и с заботой сказала:
— Ты ещё не выздоровела? Пойдём скорее внутрь, я позову врача.
Сяо Лэньин кивнула и последовала за графиней во дворец. Бросив взгляд на Сяо Лэйюй, в глазах которой плясали злобные искры, она мягко поклонилась и тихо сказала:
— Благодарю старшую сестру за защиту. Ноло запомнит это.
С этими словами она вошла во дворец, оставив за собой изящный силуэт, который не мог скрыть даже плащ.
Сяо Лэйюй смотрела на эту привлекающую все взгляды фигуру, и насмешливые, умные глаза Сяо Лэньин навсегда врезались ей в память. Внутри всё похолодело: она подозревает меня… Подозревает…
Шао Юй бросил на неё холодный взгляд, уголки губ изогнулись в зловещей усмешке, и он последовал за девушками.
— А лекарство, что я дал? — раздался за спиной ледяной голос.
Сяо Лэньин нахмурилась, в глазах её проступили слёзы: почему он всё ещё следует за мной…
— Я… я положила его в шкатулку, — дрожащим голосом ответила она.
Шао Юй усмехнулся:
— Там нет яда. Не нужно прятать его, как святыню.
Сяо Лэньин, услышав насмешку, поспешно покачала головой, сжимая руки в рукавах:
— Я сейчас принимаю другие снадобья, боялась, что лекарства могут конфликтовать и навредить здоровью, поэтому… поэтому и убрала.
Мужчина перед ней приподнял бровь и пристально посмотрел на неё:
— Я уже говорил тебе: ты ужасно врёшь.
Лицо Сяо Лэньин стало ещё бледнее. Сун Чанлань, наблюдавшая за ними, вдруг вмешалась:
— Врач скоро придёт. Может, милорд тоже зайдёт?
Сяо Лэньин широко раскрыла глаза и в панике замахала руками:
— Нет, графиня, ему не нужно…
— Благодарю графиню за заботу, — мягко улыбнулся Шао Юй, и родинка под его глазом слегка дрогнула. В его узких глазах мелькнула хитрость.
Они последовали за Сун Чанлань, и долгое время никто не проронил ни слова.
Сяо Лэньин была в отчаянии. Дорога была ровной, без единого камешка, но она шла по ней, будто по лезвию ножа.
— Это… — Сяо Лэньин остановилась, поражённая величием перед ней раскинувшегося двора, и почувствовала, как сердце её дрогнуло.
— Это покои моей матушки, — сказала Сун Чанлань, приглашая их войти. — В Даяне, конечно, нравы свободны, и встреча незамужённых юноши и девушки не вызывает осуждения, но за тобой следит столько глаз… Лучше, чтобы при тебе была старшая родственница.
— Я всего лишь простудилась. Не стоит беспокоить вашу госпожу матушку, — робко возразила Сяо Лэньин.
Издалека к ним уже спешила изящно одетая служанка, увидев Сун Чанлань, она радостно воскликнула:
— Графиня вернулась! Зайдите, согрейтесь.
Она вежливо поклонилась Сяо Лэньин:
— Служанка приветствует вторую госпожу Сяо.
Сяо Лэньин внимательно осмотрела одежду служанки и поняла, что та занимает важную должность. Она изящно ответила на поклон.
— Это Гу Жун, доверенная служанка моей матушки, — пояснила Сун Чанлань.
— Сестрица Гу Жун, — с улыбкой сказала Сяо Лэньин, и её глаза снова изогнулись в полумесяцы.
— Ой! Не смейте так называть, госпожа! Прошу вас, входите скорее. Врач уже ждёт вас внутри, — сказала служанка.
Сяо Лэньин не могла отказаться и последовала за ней.
Едва переступив порог, она ощутила лёгкий аромат снежной сосны — свежий, чистый, успокаивающий.
Она шла размеренно, не отводя взгляда, и лишь дойдя до центра зала, сделала глубокий поклон:
— Сяо Лэньин приветствует госпожу Ван.
Её движения были безупречны — ни складка на юбке не дрогнула, ни прядь волос не выбилась из причёски. Всё в ней выражало почтение и достоинство.
У госпожи Ван, супруги князя Чжэньбэя, было круглое, добродушное лицо. Она тепло улыбнулась:
— Какая прелестная девушка!
— Шао Юй приветствует госпожу Ван, — сказал он низким, всё ещё слегка холодным голосом.
Улыбка госпожи Ван на мгновение замерла. Взглянув на коричневую родинку под его глазом, она покраснела от волнения:
— Ты очень похож на твою матушку Лань, особенно эта родинка…
Шао Юй улыбнулся:
— Матушка часто вспоминала вас.
Глаза госпожи Ван наполнились слезами:
— Когда я только приехала в Яньцзин, все дамы смотрели на меня свысока из-за моего происхождения. Только Лань говорила со мной ласково и даже научила меня составлять благовония…
Видя, что госпожа Ван всё больше погружается в грусть, Сун Чанлань мягко напомнила:
— Матушка, врач ждёт…
Госпожа Ван поспешно вытерла слёзы:
— Ах, я опять увлеклась воспоминаниями… Садись скорее, пусть врач осмотрит тебя.
Сяо Лэньин послушно села и протянула руку, обнажив участок белоснежного запястья.
Пожилой врач с седой бородой накрыл её руку белоснежной тканью и осторожно наложил пальцы на пульс.
В зале воцарилась тишина. Даже Шао Юй затаил дыхание.
http://bllate.org/book/9513/863440
Готово:
