— Разве стану я тебя обманывать? — настроение старой госпожи Сяо было превосходным. — Ладно, время уже подходит. Отправляйтесь в путь. Вечером вернётесь — тогда и навестите вашу старшую невестку.
Как только старая госпожа произнесла эти слова, все встали и поклонились.
Сяо Лэньин сияла: её лицо будто озарялось тёплым весенним ветром. Она поддерживала госпожу Цинь, медленно выходя из залы. Мать и дочь тихо переговаривались и смеялись — атмосфера была по-домашнему уютной.
Помогая матери сесть в карету, Сяо Лэньин только занесла ногу на подставку, как за спиной раздался мягкий, приятный голос:
— Вторая сестрёнка, поедем со мной в одной карете — поболтаем по дороге.
Сяо Лэньин моргнула, радостно улыбнулась и ответила сладким, мягким голоском:
— Я хотела спросить у мамы про старшую невестку. Пусть сестра в этот раз потерпит.
Лицо Сяо Лэйюй сначала побледнело, затем покраснело от злости. Фыркнув, она взошла в свою карету.
— Каждый день одно и то же — надоело до чёртиков! — даже терпеливой госпоже Цинь сегодня не хватило терпения.
Сяо Лэньин всё ещё улыбалась и прижалась к плечу матери. Несмотря на горячий грелочный мешок в руках, она слегка дрожала:
— Мама, зачем обращать на неё внимание? А то заболеешь — Нонно будет очень переживать.
— Моя хорошая Нонно… — Госпожа Цинь ласково позвала дочь по детскому имени и тихо вздохнула.
— Давай не будем больше об этом, — сказала Сяо Лэньин, игриво улыбаясь, с лёгким детским озорством в глазах. — Мама, скорее помоги Нонно придумать, какой подарочек приготовить племяннику!
Госпожа Цинь нежно погладила волосы дочери и тихо произнесла:
— Сшей ему маленькое платьице…
* * *
Мигом доехали до дворцовых ворот. Сяо Лэньин даже внутри кареты чувствовала шум и суету толпы.
— Даже в день рождения императрицы у ворот не должно быть такой суматохи… — Госпожа Цинь уже собиралась послать служанку выяснить, что происходит, как вдруг услышала, как кто-то упомянул шестого принца.
Шестой принц Янь Чжэн был сыном любимой наложницы императора, Ваньфэй Цинь Ваньнин. Он отличался исключительной красотой и талантами — умел и стихи сочинять, и в боях преуспевал. Неудивительно, что он стал предметом мечтаний множества благородных девиц.
Однако этот выдающийся юноша питал особые чувства лишь к одной Сяо Лэньин.
И действительно, едва карета резиденции канцлера не успела остановиться, как Сяо Лэньин услышала ясный, приятный голос:
— Чжэнъэр кланяется тётушке. — Он улыбнулся и добавил, будто его лицо осветилось солнцем: — Нонно сегодня немного опоздала.
Сяо Лэньин нахмурилась, услышав этот голос, и тихо сказала:
— Мама, лучше тебе первой выйти.
Вышитый занавес кареты медленно отодвинули, и перед глазами появился Янь Чжэн с грелочным мешком в руках, специально приготовленным для неё. Его глаза засияли.
— Ваше высочество, — госпожа Цинь сошла с кареты и сделала почтительный реверанс. — Служанка кланяется шестому принцу.
Блеск в глазах Янь Чжэна потускнел:
— Тётушка, не стоит так церемониться.
Она выпрямилась и, будто случайно, бросила взгляд на грелочный мешок в его руках, завёрнутый в жёлтый шёлк. На лице появилась тёплая улыбка:
— Для меня специально приготовил? Шестой принц становится всё заботливее.
Улыбка Янь Чжэна замерла. Ему ничего не оставалось, кроме как передать грелку госпоже Цинь. Сжав тонкие губы, он тревожно посмотрел на карету за спиной госпожи Цинь: «Не остыл ли мешок у Нонно?..»
Весь Яньцзин знал, что шестой принц влюблён в Сяо Лэньин. К тому же его мать — младшая сестра госпожи Цинь, так что их связывали родственные узы. Люди считали их идеальной парой. Однако сама госпожа Цинь не одобряла близости дочери с принцем.
Госпожа Цинь улыбалась, беседуя с Янь Чжэном о домашних делах, и намеренно увеличивала расстояние между ним и каретой.
Сяо Лэйюй, глядя на этого прекрасного юношу, почувствовала радость и направилась к карете Сяо Лэньин, чтобы вместе подойти к нему.
Едва она окликнула сестру, из кареты показалась тонкая, нежная рука. Опершись на запястье Ишван, Сяо Лэньин изящно сошла на землю. Её прекрасное лицо и грациозная походка привлекли множество взглядов. Даже Янь Чжэн, разговаривавший в это время с госпожой Цинь, обернулся и уставился на неё, не отрывая глаз, сияя от счастья.
Они двинулись вперёд рядом. Сяо Лэйюй молча наблюдала за тем, как Янь Чжэн смотрит на сестру, и сжала руки в кулаки. Сердце наполнилось обидой, и, словно в трансе, она незаметно выставила ногу.
Сяо Лэньин, улыбающаяся с лукавым блеском в глазах, внезапно споткнулась и упала прямо на землю.
В локте вспыхнула боль, и она, сжав губы, почувствовала, как глаза наполнились слезами.
Раздалось резкое конское ржание, и стремительный скакун понёсся прямо к ней. Лицо Сяо Лэньин побледнело, ноги и руки словно налились свинцом. Она не могла пошевелиться. Когда копыта уже почти коснулись её тела, Сяо Лэньин инстинктивно пригнула голову, зажмурилась и задержала дыхание от страха.
— Нонно! — в один голос закричали госпожа Цинь и Янь Чжэн и бросились к ней.
Всадник резко натянул поводья, и конь остановился в двух цунях над её головой.
«Нонно? Единственная дочь канцлера Сяо Вэньшаня — Сяо Лэньин?»
Он взглянул вниз на девушку, съёжившуюся на земле, и в его узких глазах мелькнула тень зловещей холодности: «Так вот она — та, кого моя добрая мачеха хочет мне в жёны?»
Конский топот звучал прямо у ушей, иногда перемежаясь фырканьем. Сяо Лэньин дрожала от страха: казалось, тёплое дыхание коня обжигало её шею. Ноги подкашивались настолько сильно, что даже Ишван, подхватив её под руку, не могла помочь встать.
Мужчина с узкими, глубокими глазами и коричневой родинкой под правым глазом долго смотрел на неё, потом тонкие губы изогнулись в насмешливой полуулыбке:
— Барышня, неужели ждёте, пока я слезу и помогу вам?
Автор: Ли Цза: А Юй, мамочка тебе говорит: если сейчас не поможешь, потом пожалеешь!!!
Шао Юй: Ууу…
Начинаю публикацию! Хихи, прошу добавить в избранное и оставить комментарии! Первым трём главам — раздача красных конвертов за комментарии! Целую!
Обновление каждый вечер в шесть часов, не забывайте заглядывать к Ли!
Вторая глава (исправлено)
Сяо Лэньин глубоко вдохнула, но ещё не успела поднять голову и разглядеть всадника, как перед ней возникли чёрные сапоги с золотой вышивкой.
Она прикусила губу и медленно подняла взгляд. Внезапно её глаза встретились с насмешливым, пристальным взглядом узких глаз, похожих на лисьи. Сердце забилось быстрее, и по коже пробежал холодок страха.
— Нонно, ты цела? Ничего не ушибла? — Янь Чжэн вовремя встал между ней и Шао Юем, опустившись на одно колено перед ней. В его красивых глубоких глазах читалась искренняя тревога.
Госпожа Цинь, более хрупкая и медлительная, не успела подбежать так быстро. Увидев происходящее, она всё больше хмурила тонкие брови.
Сяо Лэньин пришла в себя и молча покачала головой. Игнорируя протянутую руку Янь Чжэна, она поднялась, опершись на руку Ишван, и позволила служанке стряхнуть с одежды остатки снега. Затем послушно встала рядом с матерью.
— Нонно, вызвать придворного врача? — Янь Чжэн последовал за ней. Сяо Лэньин избегала его заботливого взгляда и незаметно спряталась за спину матери.
— Благодарю за заботу, Ваше Высочество, но я не пострадала, — ответила Сяо Лэньин сдержанно, опустив глаза с лёгкой досадой: «Я ведь уже столько раз отказывала ему…»
— Госпожа Сяо, императрица так соскучилась по вам, что прислала меня лично проводить вас во дворец Фэнин, — с улыбкой подошла служанка с круглым лицом и изящными бровями. Это была Су Няньхуань, старшая служанка императрицы.
— Какая честь — императрица, занятая столькими делами, всё равно помнит обо мне и даже присылает Су-гу, — ответила госпожа Цинь мягким голосом, и глаза её сияли.
— С самого утра её величество спрашивала о вас и о второй барышне Сяо, говорила, что давно не виделась и очень скучает, — Су Няньхуань неторопливо шла впереди, ведя их к дворцу.
— Ведь совсем недавно встречались, — засмеялась госпожа Цинь, — её величество становится всё более детской.
Сяо Лэньин держала в руках грелочный мешок, но в мыслях крутились те узкие, холодные глаза. По спине пробежал ледяной мурашек.
Она прикусила губу и непроизвольно оглянулась. Взгляд тут же столкнулся с тем самым пристальным, зловещим взглядом. Сяо Лэньин торопливо отвела глаза, будто её окатили ледяной водой.
Грелочный мешок всё ещё был тёплым, но руки никак не согревались. Она опустила глаза на свои побелевшие от холода пальцы и надула губы: «Почему он смотрит на меня, будто я его враг? Я ведь даже не знаю его…»
Во дворце Фэнин звучали весёлые женские голоса, и атмосфера была куда оживлённее обычного.
Служанки подняли плотную парчу, и Су Няньхуань с улыбкой ввела госпожу Цинь и Сяо Лэньин внутрь:
— Ваше величество, прибыли госпожа Сяо и вторая барышня Сяо.
Едва эти слова прозвучали, оживлённый зал внезапно затих. Несколько благородных девиц, увидев Сяо Лэньин, поспешно отпрянули назад, будто перед ними стоял несчастливый злой дух. Их испуганные лица выражали одно и то же чувство.
Сяо Лэньин не обратила внимания и с изящной улыбкой сделала реверанс императрице:
— Нонно кланяется вашему величеству и желает вам крепкого здоровья и вечной молодости.
— Нонно, иди скорее ко мне, — императрица Чжоу сияла и ласково поманила её рукой, явно проявляя особое расположение.
Она бросила взгляд на дам и девиц, стоявших внизу, и, сменив тёплую улыбку на холодное выражение, махнула рукой:
— Можете расходиться.
В тот же миг стало ясно, кто здесь приближён, а кто — нет.
— Да, ваше величество, — все дамы и девицы встали и поклонились, бросая на госпожу Цинь и Сяо Лэньин сложные, неоднозначные взгляды.
Когда зал опустел, императрица усадила Сяо Лэньин рядом с собой, нежно ущипнула её за щёчку, но голос её прозвучал ледяным:
— Надоедливые сплетницы. Зачем они разыгрывают эту комедию?
— Зачем с ними спорить? Ведь мастера сказали лишь половину предсказания о нашей Нонно, — госпожа Цинь сделала глоток горячего чая и почувствовала облегчение. — Мастер сказал, что если наша Нонно проведёт шесть лет в монастыре в безопасности, то в будущем её ждёт богатство, долголетие и многочисленное потомство!
Мастер, о котором говорила госпожа Цинь, — это настоятель Храма Хуго, монах Юань И, которому уже перевалило за сто лет. Он — знаменитый просветлённый монах Великого Янь. Обычно он не покидал монастыря, и даже император мог увидеть его лишь при особом стечении обстоятельств. Хотя его предсказания всегда были точны, он давал их лишь тем, с кем чувствовал духовную связь. Со временем этот монах стал ещё более загадочным.
Упомянув монаха Юань И, императрица повернулась к Сяо Лэньин:
— Не забыла ли ты носить нефрит, данный тебе монахом?
Сяо Лэньин кивнула, поправила плащ и показала золотую цепочку на шее. На груди покачивался прозрачный, гладкий нефрит в виде облака, мягко мерцая.
Она провела пальцем по этому прекрасному камню и вспомнила слова монаха о «кровавой беде». Сяо Лэньин улыбнулась про себя: она никогда не верила в такие вещи. Если в судьбе и есть кровавая беда, разве её может отвести один лишь нефрит?
Пока они беседовали, служанка, дежурившая у дверей, вошла и, почтительно поклонившись, доложила:
— Ваше величество, прибыла госпожа герцога Нинского.
Сяо Лэньин заметила, как императрица похолодела лицом. Она встала и встала за спиной госпожи Цинь, опустив глаза на подол своего платья.
— Пусть войдёт, — сухо сказала императрица и бросила на госпожу Цинь раздражённый взгляд: — Ни одна из наших младших сестёр не даёт покоя.
Зазвучали шаги, и в зал вошла средних лет женщина в одежде цвета осенней хурмы. Её миндалевидные глаза сияли дружелюбием:
— Мэйи кланяется старшей сестре. Желаю вам долгих лет жизни и счастья.
— Вставай.
Младшая госпожа Чжоу, жена герцога Нинского, поднялась и подошла к госпоже Цинь, бережно взяв её за руку:
— Сестра Ваньин, я пришла специально извиниться перед вами.
— Извиниться? — удивилась императрица.
— А Юй на коне напугал вторую барышню Сяо, — младшая госпожа Чжоу посмотрела на девушку рядом с госпожой Цинь, и её лицо стало ещё приветливее.
Так вот тот всадник — знаменитый в Яньцзине Шао Юй…
Тот самый своенравный и жестокий человек… Сяо Лэньин вспомнила те холодные глаза и глубоко вздохнула с облегчением: хорошо хоть не растоптал её конём.
— А Юй с детства избалован, вечно капризничает, как ребёнок. Простите за его дерзость, — сказала младшая госпожа Чжоу.
— Бывает, что поскользнёшься, — тихо ответила госпожа Цинь и посмотрела на императрицу с улыбкой: — Если я стану винить его, ваше величество, как тётушка, будет сердиться на меня.
Императрица бросила на неё сердитый взгляд и вздохнула:
— Жаль мою вторую сестру — умерла слишком рано, не дожив до того, как увидеть, как А Юй вырос…
Лицо младшей госпожи Чжоу слегка изменилось, когда императрица упомянула первую жену герцога Нинского, Чжоу Ланьи:
— Сегодня ваш день рождения, не стоит вспоминать грустное.
— Я говорю о своей родной сестре. Тебе не нравится? — холодно спросила императрица, бросив на неё ледяной взгляд.
Младшая госпожа Чжоу поспешно замотала головой:
— Конечно нет! Мэйи тоже часто вспоминает вторую сестру.
Сяо Лэньин прикусила губу, опустив глаза: «По отношению императрицы видно, что слухи о том, будто младшая госпожа Чжоу погубила свою старшую сестру и вышла замуж за герцога Нинского в качестве второй жены, вовсе не беспочвенны…»
http://bllate.org/book/9513/863434
Готово:
