Именно в этот миг плотно закрытые двери храма медленно распахнулись. Утреннее солнце, только что взошедшее над горизонтом, залило светом площадку у входа, и даже в этом холодном, полумрачном святилище появился слабый отблеск.
Стройная белая ладонь осторожно оттолкнула створку.
В лучах, проникших внутрь храма, эта рука показалась Ци Сяньи странно знакомой.
Она чуть прищурилась.
Это же…
Та самая рука, что впервые открыла дверь, когда она только попала в этот мир и обнаружила, что прежняя владелица тела заточена в пустынном храме.
Тогда, услышав, как стражники за дверью почтительно окликнули: «Ваше Величество», она решила, будто её заточил Хуай Хунлан. Однако позже, в ходе их общения, она заподозрила, что всё не так просто.
И теперь этот человек…
Она смотрела на распахнутую дверь.
Из-за порога вошёл мужчина в длинной одежде цвета лунного света.
Его густые чёрные волосы были аккуратно собраны в хвост на затылке. Брови изящно вздымались к вискам, а глаза сияли, словно звёзды в ночном небе. Вся его фигура излучала благородную красоту и необычайное величие.
Хотя он стоял в контровом свете, черты лица были отчётливо различимы — это был ни кто иной, как Ци Вэньюй, покинувший храм десять дней назад.
Увидев богиню у алтаря, чей лик становился всё бледнее, Ци Вэньюй скривил губы в странной, почти болезненной усмешке.
— Это ты… — едва успела произнести Ци Сяньи, как за дверью раздался новый стук шагов, и вслед за тем вошёл ещё один человек.
Это был Хуай Хунлан в чёрных церемониальных одеждах и короне.
Вчера, покидая алтарь, он был одет точно так же.
Он вошёл и встал рядом с Ци Вэньюем.
В отличие от искажённого выражения лица Ци Вэньюя, Хуай Хунлан оставался совершенно бесстрастен. Он лишь смотрел на богиню, и в его взгляде читалась какая-то неясная эмоция.
Взглянув на обоих мужчин, Ци Сяньи вдруг поняла всё до последней детали.
— Сегодня вы пришли вместе по сговору, — её голос остался таким же ровным и безразличным, — проверить, каковы плоды ваших трудов?
— Вы, как всегда, всё знаете, — вдруг рассмеялся Ци Вэньюй.
Конечно, Ци Сяньи всё знала.
— Ты совсем не изменился, — медленно сказала она, глядя на него. — По-прежнему упрям и действуешь с крайней жестокостью.
— Значит… вы всё вспомнили.
— Если помнишь ты, как я могу забыть?
Когда она впервые очутилась в этом мире, то увидела, как прежняя владелица тела томится в заточении в этом храме. Тогда система сообщила ей, что из-за технической ошибки её переместили не в нужную временную точку, а в будущее.
Она пришла в себя внутри статуи богини и выбралась из неё, после чего поняла, что не может покинуть храм.
Из-за слов системы она долгое время считала, что существует лишь один возможный исход: в конце концов она снова окажется запертой здесь, как и в самом начале.
Поэтому она всё это время искала того, кто заточил прежнюю богиню.
Сначала она подумала, что это Хуай Хунлан, но позже усомнилась: ведь Ци Вэньюй изначально даже не знал, что богиня действительно существует. А даже узнав об этом, он, как и все на континенте, не имел представления, как можно заточить столь могущественное божество.
Но тысячи лет назад всё было иначе.
Тогда, когда весь континент объединил единственный правитель, тот был близок к богам.
Он был силён, безжалостен, решителен в своих действиях и почти лишён чувств. Благодаря завоеванию всего мира и поклонению всех подданных первый Владыка Континента стал практически божеством.
Если бы он захотел, он мог бы удерживать верховную власть над континентом вечно, и никто не осмелился бы оспорить его право.
Именно поэтому только он знал, как заточить богиню.
Эти воспоминания вернулись к Ци Сяньи задолго до того, как Ци Вэньюй вспомнил всё сам. Ещё тогда, когда он впервые тайком проник в храм во время реставрации, она уже вспомнила прошлое.
То, что происходило между прежней богиней и Ци Вэньюем, тогдашним Владыкой Континента.
Богиня заключила с ним сделку: чтобы укрепить его власть, каждый год в день зимнего солнцестояния она являлась перед народом, даруя благословение и предсказывая бедствия на следующий год. Так подданные верили, что их правитель общается с богами.
Прежняя богиня честно соблюдала договор.
Ведь ещё в детстве Ци Вэньюй однажды помог ей.
А позже, когда он вырос, она обучила его многому — в том числе и тому призрачному искусству передвижения, которым он владел сейчас.
Изначально богиня выбрала его лишь потому, что в её вечном одиночестве захотелось хоть немного тепла.
Она думала, что воспитала достойного правителя, но вместо этого получила тёмного, извращённого волка, жаждущего крови.
За долгие годы общения Ци Вэньюй развил к ней особые чувства.
Он влюбился в единственную богиню континента.
И с одержимостью захотел оставить её только для себя, скрыв от глаз всего мира.
Ради этой мысли он совершил немало ужасных поступков.
Он думал, что богиня ничего не знает, но на самом деле она просто молчала.
Ей было всё равно, сколько храмов воздвигли в её честь и сколько людей приходили молиться. Но когда она узнала, что Ци Вэньюй убил невинного человека только потому, что она однажды явилась ему, всё изменилось.
С тех пор она полностью отстранилась от него и запретила входить в храм.
Зная, что не сможет его остановить иначе, она установила вокруг храма запрет, который могла снять только сама богиня.
Она полагала, что этого будет достаточно, чтобы остановить его одержимость, но он стал ещё безумнее.
Он даже попытался заточить её.
Если бы прежняя богиня не заметила его замысел вовремя, на континенте давно бы не осталось защитницы.
Узнав, насколько он сошёл с ума, она стёрла его воспоминания и отправила в бесконечный круг перерождений.
Она не назначала ему конкретную судьбу — то, что в этой жизни Ци Вэньюй родился низкорождённым, было простой случайностью.
Но и сама она тоже пострадала.
Хотя она и стёрла его память, он с помощью запретного ритуала похитил часть её собственных воспоминаний — именно те, что касались его желания завладеть богиней тысячи лет назад.
Поэтому в первоначальном сюжете, который получила Ци Сяньи, прежняя богиня помнила лишь о договоре с первым Владыкой Континента, но не знала остального.
Истинная личность Ци Вэньюя открылась ей позже.
Осознав всё это, Ци Сяньи сразу поняла: именно он заточит прежнюю богиню в будущем.
Только она не ожидала такого.
Главный герой этого мира оказался слишком опасен.
Система однажды сказала, что сложность мира повышена из-за нестабильности главного героя.
Ци Сяньи сначала думала, что её задача — просто найти того, кто заточил богиню. Но позже она поняла: «нестабильность главного героя» означает, что у него есть глубокая, всепоглощающая одержимость, способная кардинально изменить весь сюжет.
Проще говоря, то, что Ци Сяньи увидела при первом появлении в мире, действительно должно было произойти.
Именно Ци Вэньюй заточил прежнюю богиню.
Но как именно он сверг Хуай Хунлана и занял его место — оставалось загадкой.
В любом другом мире её задача была бы гораздо проще.
Обычно степень выполнения задания определялась сбором эмоций главного героя. Как в прошлом мире, ей нужно было, не нарушая границ, вызвать у того, кто должен был её заточить, все возможные чувства, чтобы завершить миссию.
Но здесь всё сложнее.
Ци Сяньи поняла: и Ци Вэньюй, и Хуай Хунлан могут стать теми, кто её заточит.
Потому что эти двое — одного поля ягоды.
Хотя Хуай Хунлан пока не проявляет своих истинных намерений, его поступки ничем не отличаются от тех, что совершал Ци Вэньюй в воспоминаниях прежней богини.
Чем больше она общалась с ними, тем яснее понимала:
Финал этого мира, возможно, окажется совсем иным, чем тот, что она видела вначале.
То был лишь один из возможных вариантов.
В зависимости от её выбора могут возникнуть разные концовки.
Вполне вероятно, что победителем окажется Хуай Хунлан.
Если так, то сосредоточение внимания только на Ци Вэньюе не позволит ей выполнить задание.
Ей нужно найти баланс между ними обоими.
А нынешняя ситуация — результат её собственного замысла.
Она — Ци Сяньи, агент Пространства Главного Бога. Она никогда не позволяла эмоциям влиять на отношение к главным героям миров заданий.
Она не испытывала к ним симпатии, даже наоборот — чувствовала отвращение.
Откуда взялось это чувство, она не знала, но оно прочно засело в её сердце с самого первого задания и ни на миг не исчезало.
Глядя на двух мужчин перед собой, Ци Сяньи сохранила полное спокойствие.
— Вы… никогда не задумывались о последствиях своих действий?
Богиня — хранительница континента. Она защищает его от бед. Если она исчезнет, континент лишится защиты и окажется во власти стихий и человеческих бедствий. Никто не знает, чем это обернётся.
На самом деле, среди всех миров, в которых Ци Сяньи выполняла задания, только этот был особенным. Ни в одном другом не существовало понятия «хранитель».
Даже в мирах с даосской системой боги редко вмешивались в дела смертных.
Ведь всё в мире подчинено своим законам, и вмешательство часто приносит больше вреда, чем пользы.
Но этот мир был иным. Единственная богиня континента защищала его, нарушая законы небес — она насильно подавляла бедствия, которые должны были случиться, не давая им разразиться.
Так она обеспечивала мир и покой всему континенту.
Ци Сяньи не знала, как оценить такой подход.
Благодаря богине подданные жили в безопасности и спокойствии, размножались и процветали.
Но из-за того, что бедствия никогда не случались, весь континент стал хрупким.
Иначе предыдущий правитель не принял бы катастрофу за благословение и не привёл бы континент к хаосу, потеряв трон.
Богиня защищала континент, но тот не вынес бы даже малейшего потрясения.
Всё бремя лежало на ней одной.
Если богиня исчезнет, континент может погибнуть в великой катастрофе или возродиться из пепла — никто не мог этого предсказать.
Даже сама Ци Сяньи.
Прежняя богиня могла предвидеть будущее.
Но не могла увидеть, что станет с континентом, если исчезнет она сама.
Услышав её упрёк, улыбка Ци Вэньюя стала ещё шире.
— Госпожа, помните, как вы меня оценивали раньше?
В его глазах вспыхнул багровый, почти звериный огонь.
— Конечно, помню, — ответила Ци Сяньи.
Когда она узнала его истинные чувства, прежняя богиня назвала его ядовитой змеёй — неблагодарной, холодной, тёмной и лишённой всякой благодарности.
Потому что любой, у кого осталась бы хоть капля совести, не стал бы заточать ту, кто помог ему взойти на трон и удержать власть, да ещё и является хранительницей всего континента.
Взглянув на её ледяной взгляд, Ци Вэньюй не почувствовал ни малейшего угрызения совести.
— Вы абсолютно правы, — сказал он с улыбкой. — Я именно такой человек. Всегда был искажённым, тёмным и жестоким.
Поэтому он не испытывал ни раскаяния, ни благодарности и не считал, что поступает неправильно, заточив богиню, принадлежащую всему континенту, ради себя одного.
Он хотел обладать ею, но не мог.
В её глазах никогда не было места для него — более того, там не было места ни для кого.
В её чистых, прозрачных глазах царила лишь пустота.
Он не мог этого вынести и решил заточить её.
Ради этого он готов был отдать всё — даже трон, на который потратил полжизни, чтобы занять его.
Лишь бы оставить богиню рядом с собой.
Увидев его решимость, Ци Сяньи почувствовала ещё большее презрение.
— Люди вроде тебя не знают, что такое «прости».
Ты эгоистичен, не считаешься с другими и готов на всё ради своей цели.
Твои мысли тёмны и подлы — ты давно перестал быть нормальным человеком.
Медленно закрыв глаза, а затем вновь открыв их, Ци Сяньи перевела взгляд на Хуай Хунлана, стоявшего рядом с Ци Вэньюем.
http://bllate.org/book/9512/863388
Готово:
