Перед глазами Янь Цин мелькнуло видение: глубокие борозды надписей вдруг заструились кровью. Капля за каплёй она падала на пол, распускаясь алыми цветами, из которых выросла голова Янь Аня.
— Али, будешь ли ты сожалеть о том, что потеряла меня — свою собачонку?
Нет, конечно нет… Как можно… сожалеть?
— Али, ты так и не узнала меня… Али, хоть раз внимательно смотрела на меня?
Конечно смотрела! Она пристально вглядывалась в него, старалась запомнить все его предпочтения! Но ведь это ты первым предал меня!
— Али, если я умру, вспомнишь ли ты обо мне? Вспомнишь — ведь я оставил в твоей жизни глубокую, очень глубокую рану.
Не будет ни сожаления, ни воспоминаний — никогда! Поэтому… поэтому…
Сердце Янь Цин онемело от боли. Она резко распахнула дверь и увидела мать и солдат, стоявших по обе стороны от Янь Аня. Он мягко улыбался, сидя на жёстком краснодеревянном кресле и держа в левой руке чашу с кашей из серебристого уха.
Резкое движение Янь Цин сразу привлекло к себе все взгляды.
Она сжала челюсти и шаг за шагом подошла к Янь Аню, чьи глаза светились ожиданием.
— Брат, — проглотив горький привкус крови во рту, она холодно усмехнулась и пнула его ногой, свалив на пол. С высоты своего роста она с презрением смотрела на побледневшего, как бумага, Янь Аня, сидевшего теперь на полу.
— Брат, неужели забыл? Я, принцесса, больше всего на свете люблю мстить.
Янь Цин повернулась к напряжённо замершей матери и взмахом руки приказала:
— Схватить этого преступника, осквернившего царственную кровь! Через три дня — обезглавить и выставить напоказ!
Она всё время стояла спиной к Янь Аню, не глядя и не думая.
Будто так ей удавалось вырваться из кошмара, начавшегося с того самого момента, как она увидела потайной ход.
Позади послышался лёгкий вздох — это был Янь Ань.
— Али, ты вспомнишь меня?
Он стоял перед дворцом Хуа Янь, вернувшим себе прежнее великолепие, и с ностальгией смотрел, как его мать превращается из праха и костей в несравненную красавицу — ведь при жизни она была самой прекрасной женщиной на свете.
Он знал, что спит.
…Ведь его мать давно превратилась в горсть праха, а её душа устремилась вслед за Цинь Анем… или, вернее, следовало называть его отцом. Мать ничего не говорила, но он знал: она хотела, чтобы он звал Цинь Аня отцом.
Он также знал, что мать считала его виновником смерти Цинь Аня — того самого потомка знатного рода, ставшего впоследствии евнухом.
— Ты — несчастье! Все, кого ты любишь, будут умирать в муках, все умрут! Ха-ха-ха-ха! — безумно кричала мать, и её пронзительный голос рассекал воздух.
Её длинные чёрные волосы волочились по земле, а белые, словно нефрит, ступни стояли прямо в пламени, пожиравшем дворец. Лёгкое белое платье охватило яркое пламя, и она напоминала феникса, возрождающегося в огне, — гордого, благородного и безудержного.
Мать была поздней дочерью рода Ло, их единственной драгоценностью. Говорили, что в день её рождения с небес сошёл благодатный дождь, восточное небо покрылось пятицветными облаками, а по всему городу одновременно расцвели магнолии, полностью скрыв столицу под белоснежным покровом.
На церемонии Чжуаньчжоу она схватила юношу Цинь Аня, стоявшего рядом с её старшим братом. В полгода она уже говорила, в год пошла, в три года сочиняла стихи… Люди называли её божественной девой. Её причудливые идеи поражали всех до глубины души. Она не боялась императорской власти, дерзко оскорбляла даже принцев, и до сих пор в народе ходят легенды о ней.
Такая удивительная женщина, конечно, привлекала внимание многих: нынешнего императора — третьего принца, седьмого принца, главу союза молодых героев, наследника Уцюэя, лидера Тысячеглазого храма. Даже второй дядя питал к ней особые чувства.
Возможно, всё началось именно с той церемонии Чжуаньчжоу.
Эта небесная дева влюбилась в того, кого не следовало любить — в мужчину, уже обручённого с другой, Цинь Аня.
Они полюбили друг друга — или, вернее, мать думала, что любовь взаимна, — но все были против. Ну конечно! Кто допустит подобную связь? Это невозможно.
Любовь матери была подобна яркому пламени: она сжигала её саму и разрушала всё вокруг. Открыто заявив, что любит женатого мужчину, она без стеснения разрушила брак Цинь Аня и насильно удерживала его рядом с собой.
Её поступки шокировали весь свет. Все решили, что мать сошла с ума.
Только сумасшедшая способна так безрассудно и беспощадно разрушать и себя, и других.
Император — отец Али — всё ещё любил её, когда все остальные считали её безумной. Одним указом он принудил её переехать во дворец. Хотя ходили слухи, что она просила Цинь Аня бежать с ней, но, очевидно, это не удалось — иначе не родился бы он, ребёнок внебрачной связи.
Пять лет они мучили друг друга. Мать открыто держала во дворце Хуа Янь Цинь Аня — уже кастрированного императором. Её безумство наконец иссушило последнюю каплю любви в сердце императора. И тогда мать, истинная «божественная дева», устроила так, чтобы император увидел их тела вместе после смерти.
Она мстила императору, специально дав ему увидеть это, чтобы он знал: даже мёртвая она любит Цинь Аня сильнее всех на свете.
…Она мстила за то, что император уничтожил Цинь Аня.
Мать была словно фейерверк, вспыхнувший зимней ночью: мгновенно ослепительный, затем исчезающий навсегда. Она сгорела целиком, оставив на небе лишь свой след.
И он, несомненно, унаследовал её натуру.
В пять лет он стоял под галереей дворца Хуа Янь и растерянно смотрел, как мать…
Это был год, когда отец окончательно отвернулся от неё.
Красные языки пламени взметнулись к золотым занавескам, жадно обвиваясь вокруг балок. Огонь поднимался всё выше и выше, и тёмно-синее ночное небо не могло его сдержать. Алый подол её платья крутился в вихре, превращаясь в чёрные искры, падающие на землю.
— Цинь Ань… Ха-ха-ха, Цинь Ань, Юэ пришла к тебе, — женщина прекратила своё безумие, лицо её стало спокойным, кожа побледнела, но щёки порозовели. Её янтарные глаза сияли нежностью, а уголки губ тронула радостная улыбка, когда она шагнула в огонь.
Он не понимал, почему в одно мгновение его мир перевернулся. Теперь ему приходилось самому одеваться и искать себе еду. Старая няня, которая должна была за ним ухаживать, часто ночью тайком ела то, что он с таким трудом находил.
Что делать?
Просто. Когда маленькие евнухи сажали цветы, он украл у них лопату и ночью положил её на пути няни. В темноте она споткнулась и упала — сломалась, как вяленое мясо, и даже запах у неё стал такой же затхлый.
Всё это казалось воспоминаниями из прошлой жизни — настолько далёкими, что почти забытыми.
Но сегодняшний сон вновь вернул всё это.
Мать умерла с улыбкой. В конце концов она получила Цинь Аня.
Пусть даже это было лишь окоченевшее тело.
А он? Получит ли он тело Али?
Нет. Он предпочёл бы обнять ненавидящую его Али, чем целовать мёртвую.
Смерть — это ничто. Остаётся лишь пустая оболочка. А ему нужна её душа.
В тринадцать лет он понял: для Али он всего лишь игрушка, которой она забавляется в минуты скуки. Его можно в любой момент выбросить или небрежно поднять, лениво приласкать парой слов — и он, как домашняя собачка, снова прибежит, виляя хвостом.
Он не хотел такого. Даже если игрушка, то единственная.
Мать однажды сказала: «В мире только ненависть может сравниться с любовью, а иногда даже превзойти её».
Он поверил.
Вместе с Нин Чанся он спланировал спектакль, где герой жертвует собой ради отца. После нескольких дней в обмороке он получил подтверждение: он действительно сын императора. Он не знал, как Нин Чанся добился этого, но разве важно? Главное — результат. Тот человек смотрел на него с виноватым и раскаявшимся видом и готов был дать всё, чего бы он ни пожелал.
Неужели ценность чего-то осознаётся лишь после потери?
Неужели чувство вины делает эмоции особенно сильными и жгучими?
А Али?
Али, ты вспомнишь меня?
Али всегда была такой рассеянной…
Она не замечала, как он боится её равнодушия, не видела его ревности к её смеху с другими, не понимала его гнева от её пренебрежения.
Она ничего не видела и ничего не понимала.
Не понимала, как он радовался, узнав, что та маленькая фея, подарившая ему пояс с жемчугом, — его сестра. Не понимала, с каким решением и мукой он согласился быть её собачкой. Не понимала боли и надежды, которые он испытывал, насильно беря её в объятия.
Ничего не понимала, ничего не понимала, ничего не понимала.
Он с горечью смотрел на ненависть в её глазах и думал: пусть будет ненависть, лишь бы она помнила о нём. Всё равно.
Он попросил Нин Чанся уничтожить клан Ло — ведь знал: клан Ло станет преградой на пути Али к трону. Он готов был отдать всё, лишь бы Али иногда вспоминала о нём.
Она скажет: «Он? Да это же глупец до мозга костей». Или: «Хм, всего лишь собачонка этой принцессы».
Даже от одной мысли об этом его сердце, застывшее в пепле, вновь начинало теплиться.
Проснувшись от сна, он равнодушно смотрел на жёлтые занавеси над ложем и думал: наверное, настал его последний час, раз он снова увидел смерть матери. С горькой усмешкой он подумал, что его конец чуть лучше её — ведь он умрёт добровольно, от её руки, ядом, который сам же ей и дал.
Вокруг витал холодный аромат сливы. Приглушённый свет под жёлтыми занавесами позволял разглядеть возлюбленную, лежащую рядом.
Али хмурилась, уголки губ опущены вниз — это выражение отвращения и терпения, которое появилось у неё с тех самых пор, как они стали вместе. Он всегда знал: Али ненавидит его, желает растерзать и выпить кровь… Хотя, если подумать, это неплохо — тогда они станут одним целым. Правда, пить кровь вредно для здоровья.
Он осторожно отодвинул белую рубашку Али, обнажая изящные ключицы и пятна алых и синих отметин на них. Наклонившись, он поцеловал её грудь, под которой билось сердце, отдававшее жизнь ради Али.
— Тук-тук-тук.
Его сердце постепенно начало биться в унисон с её сердцем, словно их жизни слились воедино, а судьбы навеки соединились.
Он взял серебряные ножницы, завёрнутые в алую ткань, и аккуратно отрезал прядь чёрных волос у виска Али. Затем красной нитью связал её со своими волосами — навечно.
…Связанные волосы — единые сердца.
С грустью в глазах он прошептал:
— Прежде чем ты узнаешь правду, позволь мне своей смертью оставить на твоём сердце шрам. Али, запомни меня.
Али никогда не видела его выражения, когда он лгал — всё было настолько очевидно. Он ждал, надеялся… но Али так и не раскаялась. Она твёрдо решила убить его.
Ха. Разве он не знал этого заранее? Почему же так больно?
Он надел свой любимый алый халат, золотую маску в виде груши и даже оставил глаза открытыми — чтобы Али наконец догадалась… что это он.
Он не просил её прекратить убивать. Он лишь хотел, чтобы она знала — это он. Чтобы она навсегда запомнила его с чувством вины, тревоги и сомнений.
Пусть помнит, что был один глупец… который сам позволил ей убить себя.
Но и это желание не сбылось.
Он слышал, как Али безразличным голосом приказала схватить его. Видел, как она отвернулась, не желая даже в последний раз взглянуть на него.
Его давно онемевшее сердце всё же ощутило боль.
Так больно, что хотелось убить самого себя.
Али, ты вспомнишь меня?
На грязном базаре чёрно-коричневый пень недавно видел отрубленную голову Нин Чанся. Теперь настала его очередь. Волосы растрёпаны, уголки губ приподняты в улыбке, он сдерживал кашель, заглушая вкус крови в горле. За спиной, связанные, его руки крепко сжимали узелок из их сплетённых волос.
Это всё, что у него осталось.
Место, где сидела Али, было слишком далеко… слишком далеко. Сколько он ни всматривался, он не мог её разглядеть — так же, как никогда не мог понять её сердце.
За его спиной крепкий палач облил остриё топора крепким вином. Холодные брызги попали на него. Серебряный блеск мелькнул в воздухе, и он, слабо улыбаясь, закрыл глаза, ожидая конца.
…Али, ты вспомнишь меня?
Конечно вспомнишь. Ведь ты видела моё сердце.
Али, запомни меня. Запомни. Запомни.
Али, запомни эту собачку по имени… Янь Ань.
— Он предавал тебя, — сказала девушка-призрак с чёрными волосами, зависшая за окном.
Янь Цин сдернула золотистое одеяло с драконовым узором и накрыла им израненного Янь Аня. При этом она задела цепи на его руках, и звон металла наполнил зал.
http://bllate.org/book/9511/863298
Готово:
