Двое стояли за уединённой скалой в Императорском саду. Высокая скала, возвышавшаяся на несколько десятков метров, надёжно скрывала их фигуры. У Нин Чанши покраснели кончики ушей, внутри всё приятно засосало. Он попытался скрыть смущение лёгкой насмешливой улыбкой и нежно постучал пальцем по лбу Коко:
— Будь осторожнее в своих поступках. Голова кое-кого может легко слететь.
— Хм! Совсем не нежный, — фыркнула она.
На лице Нин Чанши на миг промелькнула тень раздражения. Он напомнил себе: Коко говорит без задней мысли, просто так, от души. Но лёгкое, радостное настроение всё равно мгновенно испарилось, словно его и не бывало.
Он опустил ресницы, чёрные, как вороньи крылья, и привычно рассеянно улыбнулся, чуть лениво. Заметив упрямый вид Коко, он вздохнул и достал из-за пазухи давно хранимую вещь — ту самую цепочку, что когда-то принесла Коко.
Наклонившись, он приблизился к ней и ловко продел цепочку сквозь её тёмные волосы, надевая ей на шею.
Коко опустила взгляд на подвеску и недоумённо спросила:
— Зачем опять отдаёшь мне? На тебе она лучше смотрится.
Нин Чанся спокойно поправил ей воротник и равнодушно произнёс:
— Всё равно это чья-то вещь. Носи.
Раздался шорох шагов. Нин Чанся отступил на несколько шагов назад, лицо его стало холодным и безразличным.
К ним подошёл согнувшийся старый евнух в тёмно-зелёном придворном одеянии и пронзительно пискнул:
— Принцесса приглашает госпожу Ло в павильон Люйтэн.
Коко поморщилась и потерла уши — этот голос режет слух. Ей гораздо приятнее звучит голос Нин Чанши. Она подмигнула ему и, оставив его за спиной, последовала за евнухом.
Ей было неудобно в этом длинном платье с волочащимся подолом, поэтому она приподняла юбку и уверенно шагала вперёд, любопытно оглядываясь по сторонам. Замёрзшие цветы и листья поникли, покрытые белыми кристалликами инея на серовато-зелёных листьях. Под ногами извивалась дорожка из белых квадратных плит, а по обе стороны росли стройные, вечнозелёные кедры.
Небо было затянуто серой пеленой. Накануне вечером Нин Чанся сказал Коко, что завтра, возможно, пойдёт снег. Она подперла подбородок пальцем и задумчиво смотрела на небо за высокими дворцовыми стенами. Как здорово было бы сейчас оказаться в саду особняка семьи Ло, сидеть у костра, есть горячий фондю и наблюдать за падающими снежинками!
У восьмиугольного павильона, стоящего у самого озера, её уже ждали. Павильон был расписан яркой красной краской, внутри стояли пять или шесть служанок в плотных халатах тёмно-синего цвета. Посреди помещения на белоснежном меховом ковре восседала молодая, прекрасная девушка в роскошном светло-фиолетовом наряде.
Перед ней стоял низкий столик из чёрного сандалового дерева. Слева на нём возвышалась нефритовая курильница из белого нефрита, из которой поднимался лёгкий, изысканный аромат. Рядом расположились две прозрачные фарфоровые чашки и набор для заваривания чая.
Это и была принцесса.
Коко замерла перед белым меховым ковром, колеблясь: снимать ли обувь? Но ведь будет же холодно без неё!
Принцесса отложила маленькие слоновые весы, которыми меряла чай, и мягко улыбнулась:
— Не нужно снимать обувь. Садись.
Коко натянуто улыбнулась, сделала неуклюжий реверанс, но принцесса лишь махнула рукой, давая понять, что церемониться не стоит. Коко села напротив и, потирая нос, растерянно спросила:
— Ваше высочество… э-э… простите, госпожа, зачем вы меня позвали?
Принцесса подняла на неё взгляд, изящно изогнув брови, и с лёгкой усмешкой ответила:
— А обязательно должно быть дело? Неужели нельзя просто поболтать с госпожой Ло?
Коко внутренне возмутилась: «Чёрт возьми, да что за игрушки?!»
Она опустила голову и начала нервно теребить мягкий мех под собой.
В павильоне воцарилась тишина. Ни принцесса, ни Коко не говорили, служанки тоже не осмеливались издавать ни звука. Воздух становился всё более неловким.
Коко лихорадочно соображала, с чего бы начать разговор, как вдруг раздался громкий всплеск воды. Она удивлённо подняла голову и увидела, как из-за спины принцессы внезапно выскочили дюжина мужчин в чёрном, с обнажёнными мечами в руках.
Служанки завизжали от ужаса, заголосили, забегали в панике. Стражники и чёрные силуэты бросились к принцессе.
Коко, пригнувшись, медленно начала пятиться назад, молясь, чтобы никто не заметил её крошечную фигурку. Она вытянула шею и увидела, что принцесса по-прежнему сохраняет спокойствие и даже улыбается.
«Действительно, кровь королевская, — подумала Коко. — Даже в такой опасной ситуации остаётся невозмутимой».
Вдруг её взгляд встретился с глазами принцессы. Та игриво прищурилась и, довольная своей шуткой, сказала:
— Госпожа Ло, куда же вы бежите?
Все в павильоне на миг замерли. Один из чёрных, похоже, главарь, кивнул своему товарищу. Тот, держа окровавленный меч, направился прямо к Коко.
И ни один стражник не попытался его остановить!
«Ё-моё!»
Коко подхватила юбку и бросилась бежать из павильона. За спиной свистнул клинок. Она резко наклонилась влево, но споткнулась о какой-то твёрдый предмет и потеряла равновесие.
Ледяная вода хлынула ей в нос и рот. Коко в панике замахала руками и ногами.
Она знала, что в воде надо сохранять спокойствие, но была полной профанкой в плавании. В тот момент, когда она упала в воду, разум оказался совершенно пуст — ни одной мысли.
Конечности становились всё тяжелее. Мокрое платье из хлопка превратилось в груз весом в несколько тонн. Изо рта вырвалась цепочка пузырьков, и сквозь прозрачные шарики Коко увидела лицо Нин Чанши.
Последний остаток воздуха в груди исчез.
Она горько улыбнулась: «Вот ирония судьбы — пришла из-за воды, и уйти должна из-за воды».
«Прости, Чанся… Не получится остаться с тобой до старости».
...
Было ли это секундой или целым веком — Ло Коко резко наклонилась вперёд и закашлялась, выплёвывая воду. Грудь кололо от удушья, голова кружилась, перед глазами плясали звёздочки.
За спиной большая тёплая ладонь нежно и медленно гладила её, помогая прийти в себя.
Не успев отдышаться, Коко обернулась и бросилась в объятия того человека, хрипло всхлипывая:
— Чанся… Чанся… Прости, прости меня…
Нин Чанся вытирал ей лицо полотенцем и с досадой произнёс:
— Не плачь. Кое-кто вернулся. Раз вернулся — всё в порядке.
Коко долго рыдала, пока наконец не подняла заплаканные глаза и не уставилась на него:
— А ты как? После того как я… э-э… вернулась, что с тобой стало?
Выражение лица Нин Чанши стало сложным. Он фыркнул:
— С тобой умерла — я отлично поживал. Женился на послушной и красивой жене, дожил до девяноста девяти лет.
— …Сдохни! — Коко надула щёки и набросилась на него, яростно царапая ногтями.
Нин Чанся схватил её руки, прижал к себе и обхватил ладонью затылок, крепко прижимая её к своей груди — будто боялся, что эта хрупкая драгоценность снова исчезнет.
А ведь после её гибели он…
Он просто охладел ко всему. Перестал интересоваться делами двора, перестал собирать богатства и власть. Самое ценное сокровище, которое он хотел беречь и обладать им вечно, исчезло. Зачем тогда все эти глупости?
Он тайно собрал людей и попытался убить принцессу. Если бы не её внезапный вызов Коко, та никогда бы не оказалась у озера.
Конечно, всё закончилось провалом. Итогом стала смерть.
Когда его вели на казнь на площадь, он вдруг осознал: он никогда не жалел о крови на своих руках, но теперь чувствовал себя грешником. Возможно, его ждёт ад. А Коко — такая чистая — наверняка уже переродилась.
«Как это можно!»
Её жизнь и смерть должны принадлежать только ему.
Он спустился в преисподнюю и ждал у камня Саньшэн, сжимая в руке их обручальное кольцо — символ вечной любви.
Он не помнил, сколько прошло времени. От тех, кто носил длинные рукава и распущенные волосы, до тех, у кого за спиной болталась коса, а потом — до коротких стрижек и западных костюмов.
Он ждал и ждал, пока не забыл лицо Коко, пока не позабыл, зачем вообще ждёт. Но в глубине души звучал голос: только ожидание подарит тебе самую прекрасную драгоценность.
— Эй, хочешь увидеть того, кого ждёшь? — спросила девушка в странной одежде, появившись перед ним. На её плече сидел маленький серебряноволосый человечек.
Нин Чанся уже забыл, как говорить. Его тело окаменело, он мог лишь моргнуть.
— Хорошо, — сказала она.
Махнув рукавом, девушка погрузила его во тьму.
Он очнулся в тихом кафе. Яркий свет резал глаза, но он не моргнул, не желая упустить ни секунды. Его взгляд упал на человека, сидевшего на белом стуле.
Хотя в преисподней он забыл всё, стоило увидеть её — и сразу понял: это Коко. Живая, настоящая, осязаемая Коко.
Она была в белой рубашке с короткими рукавами, локти упирались в стол, щёчки надуты, и она скучала, оглядываясь по сторонам.
Именно она — Коко.
Нин Чанся уже собрался подойти, как вдруг Коко оживилась, подскочила и бросилась к нему с объятиями, приговаривая что-то вроде: «бросил жену и детей», «ветреник» и тому подобное.
Он на миг замер, а затем полностью расслабился и крепко обнял её.
Значит, тот, кто остался в сердце Коко, действительно он.
Значит, они встретили друг друга в переплетающихся мирах, узнав прошлых себя.
В один августовский полдень белоснежные, пушистые облака медленно плыли по безупречно голубому небу. Несколько воробьёв притаились под карнизом, вяло чирикая и поправляя друг у друга взъерошенные перья. Машины мчались мимо, поднимая пыль, оседавшую на тёмно-зелёной хвое можжевельника.
Дверь с грохотом распахнулась, и Ло Коко, похожая на вора, вбежала в холл, таща за спиной огромную чёрную сумку.
Нин Чанся лениво развалился на коричневом полосатом диване в гостиной и смотрел мультик «Смешарики». Заметив её поведение, он вопросительно приподнял бровь:
— Что у кое-кого украли?
Коко прыгнула на диван и торжествующе расстегнула сумку, демонстрируя содержимое: серебристо-белый парадный наряд «фэйюйфу», чёрный бархатный плащ, чёрные сапоги на толстой подошве, чёрный пояс с нефритовой пряжкой, нефритовую подвеску в виде дракона и золотой рыбный жетон.
Короче говоря, всё необходимое облачение главы Восточного департамента для выхода ко двору.
Она придвинулась ближе к Нин Чанся, хитро ухмыльнулась, прокашлялась и, изобразив кокетливый голосок, пропела:
— Чанся… раз уж у тебя волосы всё ещё отращены, примерь-ка ещё разок для меня.
Нин Чанся бросил взгляд на свои гладкие, чёрные, до пояса спускающиеся волосы.
Да, они действительно сохранились. Когда та странная девушка перенесла его из преисподней в современность, будто заново создала его тело — не только внешность осталась прежней, но и… мужское достоинство тоже.
Он опустил ресницы и лениво откинулся на спинку дивана. Белые, как лук, пальцы подняли прядь блестящих чёрных волос и тут же отпустили — те плавно рассыпались, словно шёлковая ткань.
— У кое-кого немалая наглость, — внезапно приблизился он к Коко. — Объясни чётко: чего именно хочешь? Кое-кто ведь прекрасно знает, чем занимается глава Восточного департамента.
Лицо Коко мгновенно залилось румянцем. Она облизнула губы, и в её больших круглых глазах мелькнул зеленоватый блеск:
— Чанся, надень фэйюйфу… и давай займёмся этим прямо сейчас!
Заняться этим?
Нин Чанся сначала не понял, но, уловив многозначительный взгляд Коко на его низ, всё осознал.
Он вздрогнул, уши мгновенно покраснели и раскалились. Чтобы скрыть смущение, он откинулся на диван и прикрыл лицо прядью волос, запинаясь:
— Бесстыдница… Кто так прямо… прямо просит… просит об этом?
— Хе-хе, стыдливость — не порок, а вот лишний кусок мяса не помешает, — Коко встала на колени на диване, придвинулась ближе и сияющими глазами умоляла: — Чанся, согласись! Всего один разочек! Всего один!
Для убедительности она сложила ладони, будто молясь Будде.
Уши Нин Чанши пылали, щёки горели. Он опустил чёрные, как вороньи крылья, ресницы, скрывая стыд в серых глазах, и, сжав губы, тихо кивнул:
— Хм.
Коко ликовала. Она тут же вытащила фэйюйфу и, схватив Нин Чанся за руку, потащила его в спальню переодеваться. Хотелось заглянуть, как он это делает, но, поймав его ледяной взгляд, она почесала нос и медленно вышла за дверь.
Дверь закрылась. Коко прислонилась к косяку и, считая на пальцах, подсчитала частоту их «пиршеств»: в среднем раз в неделю. Вспомнив его изысканную, соблазнительную внешность и их совместные дни, она вздохнула: «Как же мало! Просто убыток какой-то!»
К тому же… — Коко потерла ладони и, прикусив губу, хитро усмехнулась.
То, что Нин Чанся в фэйюйфу занимается с ней любовью, даёт ей ощущение, будто она развращает высокопоставленного чиновника прямо при всех — и это сочетание стыда и власти невероятно возбуждает. В её спальне даже спрятаны наручники… Можно устроить принудительную близость. Коко облизнула нижнюю губу, мечтательно улыбаясь.
Дверь из светлого дерева открылась. Нин Чанся вышел, полностью одетый.
http://bllate.org/book/9511/863292
Готово:
