Мао Шу вспомнила худощавую спину Юй Ляна, стоявшего к ней лицом. В левой руке он держал бумажный пакет, а правой время от времени подносил булочку ко рту. Когда он двигал руками, сквозь тонкую ткань куртки чётко выступали два лопаточных гребня. Ветерок колыхал его лёгкую куртку, и под ней на пояснице мелькали смутные синяки.
Мао Шу безвкусно проглотила булочку с бобовой пастой. Голод в животе немного утих после первой булочки. Краем глаза она заметила рядом с лавкой завтраков уже открытый магазин одежды. Посмотрев на истончённую одежду Юй Ляна и сжав свой слегка набитый кошелёк, она решилась.
Она потянула Юй Ляна в магазин. Хозяин, занятый едой, лишь махнул рукой, разрешая им осмотреться, и снова уткнулся в свою тарелку. Внутри было сыро и прохладно; слева вдоль стен стояли ряды мужской одежды со знаками «Большая распродажа».
— Юй Лян, раз ты так послушно себя вёл, учительница решила подарить тебе новую вещь, — Мао Шу указала на вешалки с зимними мужскими куртками и, чувствуя, как горят щёки от смущения, добавила: — Зарплата у меня невелика, но ведь главное — чтобы было тепло и удобно. Весна же уже наступила.
Юй Лян доел последнюю булочку и смял пакет в комок, зажав его в кулаке.
— Разве не ты сама хочешь мне купить одежду? — Он спрятал руки за спину, отвёл взгляд в сторону улицы и тихо, с дрожью в голосе произнёс: — Если уж даёшь выбирать, то не думай даже выходить из этого магазина. Не взять самую дорогую вещь — значит обидеть самого себя.
— Ах, Юй Лян… — Мао Шу нахмурилась, растерянная. Перед ней висели простые, серые зимние куртки, и она никак не могла определиться. Её одежду всегда покупала мама, а во время учёбы она сама почти никогда не выбирала себе вещи. А теперь ещё и для студента — вдруг купит что-то безвкусное и опозорится?
Она медленно обошла торговую зону, пока взгляд её не упал на яркое пятно среди серых оттенков.
Подойдя ближе, она вытащила из стопы глубокий изумрудный свитер. На первый взгляд — ничего особенного: круглый вырез, длинные рукава, простой узор, среднее качество.
— Этот? — Юй Лян обернулся как раз в тот момент, когда Мао Шу держала в руках свитер. Он быстро выхватил его и сказал: — Пойду примерю. Жди здесь, чтобы заплатить.
— …Юй Лян, он тебе великоват. Выглядит некрасиво. Может, возьмём другой, поменьше? — уговаривала Мао Шу, видя, как он упрямо цепляется за эту вещь.
— Если не хочешь покупать — так и скажи прямо, — резко ответил он, но при этом крепко стиснул подол свитера. Его тонкие губы сжались в прямую линию, а узкие миндалевидные глаза с вызовом коснулись взгляда Мао Шу. Он напоминал улитку, прячущуюся в хрупкой раковине и полагающую, что грубость тона скроет внутреннюю просьбу.
Юй Лян бросил на неё ещё один взгляд и, не дожидаясь ответа, выскочил из магазина.
Мао Шу расплатилась и поспешила к выходу. Юй Лян стоял прямо у двери, засунув руки в карманы. Под курткой уже красовался новый свитер. Он был ему явно велик, и из-под подола куртки выглядывал край глубокого изумрудного трикотажа.
— Пошли, — Мао Шу повернула ручку газа на электровелосипеде и направилась к месту весенней экскурсии.
— …Ты чего злишься? — Юй Лян, правая рука которого оставалась в кармане, провёл пальцем по золотистой фольге шоколадки. — Какая разница, подходит он или нет? Мне нравится — и всё. Это я буду носить, так что моё мнение важнее.
— Ну и детишки! — Мао Шу улыбнулась с лёгкой снисходительностью, как взрослый, терпеливо прощающий капризы ребёнка. — Некрасиво одеваться — значит производить плохое впечатление на окружающих…
— Каких ещё «окружающих»? Кто они мне? Почему я должен заботиться о том, что думают чужие люди? — перебил он, теребя край свитера и слегка царапая ногтем узор на ткани. — Это моя одежда. Их это не касается. Мне важно только одно — нравится ли мне эта вещь и… — он замялся, затем резко закончил: — В любом случае, мои предпочтения не изменятся из-за чьих-то болтовни и пересудов.
— Сейчас ты так говоришь, — мягко возразила Мао Шу, — но если каждый день десятки людей будут смотреть на тебя с осуждением, обсуждать твою одежду, высмеивать твой выбор… Ты поймёшь тогда, что одного «нравится» недостаточно. Чтобы жить в обществе, иногда приходится подстраиваться.
— Не хочу!
Юй Лян внезапно спрыгнул с электровелосипеда. Его красивое лицо выражало непоколебимую решимость.
— Ты странная. Меняешь свои желания ради незнакомцев, которых даже не знаешь. Но такое поверхностное, переменчивое чувство можно ли назвать настоящей любовью? Если ты что-то любишь, нужно быть готовым отдать за это жизнь — разве это не очевидно?
Ты слишком боишься чужих слов, которые не причиняют тебе реального вреда, но при этом не замечаешь тех, кто действительно тебя любит и страдает от твоей переменчивости. Ты уверена, что такой путь приведёт тебя к счастью? Отказываться от собственных желаний, плыть по течению, не имея настоящих убеждений…
Даже если твой выбор никому не мешает, даже если люди обсуждают тебя лишь за чашкой чая… Из-за нескольких пустых слов, из-за удивлённых взглядов — ты готова отказаться от того, что тебе дорого?
Мао Шу, разве такая трусость и слабость — это хорошо?
Его тонкие глаза под чёрными растрёпанными прядями горели решимостью бросить вызов всему миру.
— Юй Лян… — Мао Шу тихо вздохнула. Она была поражена его словами, восхищена его решимостью и в то же время тревожилась за его будущее.
Некоторые люди умеют подстраиваться под общество, повторять чужие мнения, следовать за толпой. Именно такие живут легко и комфортно.
А те, кто остаются верны себе и не идут на компромиссы, часто страдают. Их упрямство, их нежелание отступать перед стеной непонимания заставляют их раз за разом биться головой о камень, пока не потекут кровь и слёзы. Но именно такие люди живут по-настоящему — ярко, свободно, в согласии с собой. И даже в смерти они остаются счастливыми.
Она хотела, чтобы её ученик был счастлив, но не хотела, чтобы ему пришлось слишком тяжело.
— Я верю в тебя, — Мао Шу широко улыбнулась и нежно погладила его по голове. — Быть верным себе — это очень трудно. Если устанешь, приходи ко мне. Учительница всегда держит шоколадку для тебя.
— Ты… чёртова зануда! — Юй Лян вспыхнул, как летний закат. Его бледная кожа покраснела до кончиков ушей, будто сваренная креветка. — Сколько раз повторять: я, взрослый парень, терпеть не могу сладкое!
Мао Шу продолжала улыбаться и гладить его по волосам, зная, что, сколько бы он ни ворчал, голову свою он не отведёт.
Когда они наконец добрались до места экскурсии, уже опоздали больше чем на час.
Мао Шу поставила электровелосипед и подошла к руководству школы, чтобы доложить о своём прибытии. Закончив разговор, она огляделась в поисках Юй Ляна и заметила его в укромном уголке — он стоял у дорожки, засунув руки в карманы. Его стройная фигура была выпрямлена, подбородок чуть приподнят, и он смотрел вверх на куст черёмухи, на котором ещё висели алые ягоды. В его глазах не было прежней мрачной злобы — он выглядел чистым и светлым, как герой молодёжного фильма.
Вдруг он протянул руку, сорвал веточку и провёл по ней пальцем — в ладонь упало пять-шесть ярко-красных ягод. Он собрался отправить их в рот.
— Подожди, Юй Лян! Их нельзя есть! — Мао Шу подбежала и сбросила ягоды с его ладони. — Это черёмуха. Её плоды могут есть только птицы, людям они опасны.
— Если птицы могут, почему человек не может? — нахмурился Юй Лян и сорвал другую ветку. — Разве мы хуже птиц? Почему им можно, а нам — нет?
— У людей и птиц разное строение тела. Птицы едят червей сырыми — а ты сможешь?
— Ещё как смогу, — парировал он. — Курица — вкуснятина, хрустящая и аппетитная.
— Не выдумывай! Ягоды черёмухи ядовиты. Люди после них страдают от головокружения и диареи. Я…
— Эй, Мао Шу, сюда! — раздался неожиданный голос.
Оба инстинктивно обернулись. Вспышка, и молодой преподаватель с фотоаппаратом «Полароид» в руках протянул Мао Шу отпечатанное фото.
Тогда Юй Лян, бурча, что снимок уродлив, всё равно вырвал его и тут же спрятал в карман.
— Вижу, ты помнишь, — сказал он теперь, вытирая жирные пальцы салфеткой и кладя остатки свиной ножки обратно в пакет. Он наклонился и забрал фото с колен Мао Шу, пряча его в карман. — Я беден. Не могу позволить себе нормальную одежду, не могу есть ничего достойного. Даже кольцо, которое хотел подарить тебе, — самое дешёвое.
…И даже единственное наше совместное фото — получено по милости чужого человека. Да, конечно. Такого, как я, любой выбрал бы уйти. Все бы ушли. Я понимаю. Ведь я не в состоянии дать тебе лучшего будущего, верно, Мао Шу?
— Юй Лян, мы никогда не были вместе, — Мао Шу подавила в себе грусть, вызванную воспоминаниями, и прямо сказала: — Ты мой ученик. Я заботилась о тебе — потому что это моя обязанность. Но это не было любовью. Мы никогда не были парой.
— Правда? — голос Юй Ляна стал хриплым и низким. Его миндалевидные глаза под чёрными прядями потемнели от тени. Он вдруг резко приблизился к Мао Шу.
Расстояние между ними стало таким малым, что каждый мог разглядеть своё отражение в зрачках другого. Юй Лян пристально смотрел ей в глаза, будто пытался проникнуть в самую глубину её души.
— Тогда что было нашими свиданиями, совместными обедами, ночами, проведёнными вместе? Учительница просто играла с чувствами наивного студента?
— Юй Лян! — грозно окликнула она. — Ничего подобного между нами не происходило! Как бы реалистично ни казалось твоё воображение, это не делает его правдой!
— А что есть правда? — перебил он. — Мы ехали на твоём электровелосипеде и завтракали вместе — разве это не свидание? Ты угощала меня блюдами, которые впервые приготовила сама — разве это не совместный обед? Я остался ночевать у тебя дома из-за воспаления раны — разве это не ночь, проведённая вместе?
Мао Шу почувствовала горечь во рту. Она онемела, не зная, что ответить, не зная, как объяснить ему, что между ними невозможны отношения.
Ведь они были… учителем и учеником. В этом обществе как можно… как можно быть вместе?
Внутри деревянного домика постепенно сгустились сумерки, и лица их стали неразличимы. Холодный ветерок зашелестел сухой травой по колено. Несколько осенних сверчков запрыгали внутрь, шевеля длинными усиками и издавая назойливые звуки.
Они смотрели друг на друга, и каждому было ясно: ни один не собирается уступать.
Юй Лян резко встал и направился в угол, где лежал старый матрас. Он откинул одеяло и начал что-то искать.
Мао Шу не могла разглядеть, что именно он ищет, стоя спиной к ней. После того как она высказала всё, что думала, её тело и душа ощутили облегчение, но вместе с тем и усталость — ей не хотелось ни двигаться, ни думать.
Она почувствовала, как запах шоколада становится всё сильнее. Любопытно заглянув под стул, она увидела картонную коробку — вчера Юй Лян принёс ей шоколад, но она так и не попробовала ни одной конфеты.
Голод и душевная пустота заставили её потянуться к сладкому.
Она бросила взгляд на спину Юй Ляна и, словно воришка, наклонилась, чтобы вытащить из коробки конфету в золотой фольге.
Внезапно всё вокруг потемнело.
Пара поношенных кроссовок, цвет которых невозможно было определить, вместе с тенью приблизились к ней. Чёрные штанины были закатаны неровно, обнажая лодыжки, белые, как первый снег в темноте хижины. Шорох подошв по полу становился всё громче и ближе.
«Плохо дело… меня поймали на краже шоколада у студента».
Холодный пот выступил у Мао Шу на висках. Она сглотнула, чувствуя себя так, будто на спине у неё воткнулись иглы.
Тёплая ладонь легла ей на плечо и заставила поднять голову.
Юй Лян слегка наклонил голову, глядя на неё сверху вниз. Он стоял спиной к свету, и вокруг него сгущалась тьма. Лица его не было видно, только узкие глаза мерцали в темноте, как два холодных огонька.
В руке он держал стакан молока. Жидкость, которая ещё недавно колыхалась, теперь успокоилась. Юй Лян наклонился и поднёс стакан к её губам, приказным тоном произнеся:
— Пей.
— Я не хочу. Не надо, — Мао Шу покраснела от стыда. Увидев мрачное лицо Юй Ляна, она ещё больше смутилась. — Прости, Юй Лян, просто проголодалась. В коробке так много шоколада, я всего лишь…
— Хватит болтать, — резко оборвал он, одним глотком осушил стакан, затем с силой сжал её подбородок, не давая пошевелиться. Приблизившись, он прижался губами к её губам и, надавив языком, впрыснул молоко ей в рот.
Мао Шу замерла, как статуя. Молоко хлынуло в горло, и она поперхнулась.
http://bllate.org/book/9511/863283
Готово:
