Аня взмахнул серебристо-фиолетовыми крыльями и, паря в воздухе, спокойно произнёс:
— Сейчас самое подходящее время собирать чёрный газ. Ступай.
Сяна надула губы: ей не нравилось, когда Аня ею командует. Конечно, она и сама прекрасно понимала, что момент действительно удачный. Подбежав к воде, она силой отгородила вокруг себя пространство и обратилась к мужчине, который уже еле дышал:
— Эй, отдай мне чёрный газ.
Она бросила взгляд на Аню, устроившегося у неё на плече, и поежилась, вспомнив, как в прошлый раз, не исполнив желание строго по правилам шарльканцев, неделю выслушивала его нравоучения. После короткой паузы она добавила:
— Слушай внимательно: если отдашь мне чёрный газ, я исполню одно твоё желание.
Лян Юйчжи, оцепеневший и бесстрастный, монотонно повторял:
— Я хочу быть рядом с Лулу. Я хочу быть рядом с Лулу. Я хочу быть рядом с Лулу. Я хочу быть рядом с Лулу.
— Заткнись, надоел! Ладно, ладно… Но ведь любой способ подойдёт, верно?
Сяна зловеще улыбнулась — она решила воспользоваться лазейкой. Он лишь сказал, что хочет быть рядом с Лулу, но не уточнил, в каком виде! Он уже мёртв, а значит, пребывание в облике духа потребует куда меньше энергии, чем воссоздание тела.
Ей срочно требовалась сила — экономить было необходимо.
Лян Юйчжи безучастно продолжал своё заунывное:
— Я хочу быть рядом с Лулу. Я хочу быть рядом с Лулу. Я хочу быть рядом с Лулу.
— Это ты сам сказал, так что потом не вини меня.
Когда Лян Юйчжи пришёл в себя, он обнаружил, что стоит рядом с Лулу. Он хотел обнять её, поцеловать — но ничего не мог сделать.
Потому что… он был призраком.
По ночам он мог немного взаимодействовать с материальным миром. Каждый вечер он копил силы, чтобы переломить хотя бы один стебель растения. Поэтому каждую ночь он летел в чужие оранжереи, ломал одну шампанскую розу и клал её на подоконник Лулу.
Он смотрел на неё — как она растила их ребёнка, отказывала всем, кто пытался ухаживать за ней, как постепенно старела.
Но в глазах Лян Юйчжи Лулу оставалась самой прекрасной женщиной на свете.
Когда Лулу исполнилось семьдесят шесть лет и она уже находилась при смерти, Лян Юйчжи стоял перед ней и увидел написанные ею слова.
Его черты смягчились, сердце наполнилось счастьем. Его Лулу лучше всего помнила того самого Лян Юйчжи — того, кого она любила с самого начала. Его Лулу была такой же умной, как и прежде, и всегда знала, что он рядом.
Он протянул руку и произнёс то, что хотел сказать много лет:
— Лулу, пойдём вместе.
С тех пор они жили долго и счастливо… пусть даже оба были мертвы.
Но разве это имело значение?
…Даже смерть не могла их разлучить.
Тот летний день душил зноем.
Старенький бледно-бирюзовый вентилятор над головой гудел, будто вот-вот сгорит; застоявшийся воздух пропитался запахом пота и летней пыли. За окном цикады на платане неистово стрекотали, хоть и непонятно, о чём именно «знают».
Начался перерыв. Большинство одноклассников убежало в кондиционированный супермаркет или библиотеку.
Чэнь Лу, прижавшись щекой к голой руке, дремала за партой, положив лоб на запястье. Вчера допоздна решала варианты и легла спать только в час ночи.
В полусне её сознание заполнили причудливые образы. Ей показалось, будто за спиной кто-то стоит — она явственно ощущала исходящее от него прохладное тепло.
Голова гудела, и Чэнь Лу даже не подумала обернуться — просто продолжала лежать, словно во сне, пытаясь уловить всё остальными чувствами.
Она почувствовала, как тот человек медленно приближается. До слуха донёсся шорох подошвы по цементному полу — точно, кроссовки.
Его одежда скользнула по её обнажённой коже. В нос ударил лёгкий аромат лимона и солнца. Чэнь Лу сообразила с опозданием: запах такой же, как у её шампуня.
Тёплое, прерывистое дыхание коснулось шеи. Тот, кто стоял за ней, наклонился, и она почувствовала холодок — будто его пальцы коснулись затылка. Щекотка от приподнятых волосков пробежала по коже, заставив сердце сжаться и разум мгновенно проснуться.
Кто за ней? Если резко вскочить — будет ужасно неловко. Лучше притвориться, будто только что проснулась.
За спиной вдруг воцарилась тишина. Одна прядь её хвоста оказалась зажата в чьих-то пальцах, и непонятно, что тот делал дальше.
Чэнь Лу закусила губу, пытаясь угадать намерения незнакомца. Вдруг в тишине послышался приглушённый стон — тихий, едва уловимый. Если бы она не прислушивалась так внимательно, то и не услышала бы.
Сначала звуки были глухими, сдержанными, но постепенно становились громче — то ли от экстаза, то ли от боли. Рука незнакомца двигалась всё активнее, иногда задевая её плечо, после чего движения резко прекращались.
Вентилятор сверху еле шевелил воздух, но теперь он казался Чэнь Лу горячее огня. Живот раздуло — она с досадой подумала, что не следовало пить столько воды.
Тело напряглось до предела. Внезапно ладонь того человека почти коснулась её лопаток, и у Чэнь Лу волосы на затылке встали дыбом. Она пробормотала что-то невнятное, надеясь, что незнакомец услышит и уйдёт, избавив их обоих от неловкости.
Но за спиной по-прежнему не было ни звука. Время будто остановилось, и только собственное сердцебиение громко стучало в ушах. Она чуть заметно пошевелила плечами, делая вид, что просыпается.
Грохот стола и стула нарушил тишину. Тень над головой исчезла, и свет хлынул на лицо. Осторожно обернувшись, Чэнь Лу никого не увидела — ни людей, ни сдвинутой мебели.
Неужели это был сон?
Но в воздухе ещё витал лёгкий лимонный аромат.
Она перебрала свои волосы и с отвращением заметила, что кончики слегка влажные. Вытерев их салфетками, Чэнь Лу раздражённо начала каракульки на чистом листе бумаги.
Она никак не могла понять, зачем тому незнакомцу, чьего пола даже не знала, понадобилось трогать её волосы.
Ладно, считать это сном.
Прошло три месяца с тех пор, как Чэнь Лу официально встретилась с Лян Юйчжи.
Она сидела на бежевом диване, читая книгу. Слева через панорамные окна лился мягкий белый свет. В стеклянной вазе на низком столике стояли несколько изящных цветков гардении. Солнечные зайчики играли на бархатистых лепестках и отбрасывали золотистые круги на поверхность тёмно-красного сандалового столика.
Из кухни доносился аромат варёного красного риса с дрожжевым вином — сладковатый запах бобов смешивался с лёгкой алкогольной ноткой и наполнял всю комнату. Пар то и дело вырывался из-под крышки кастрюли с тихим «пых-пых».
Лян Юйчжи стоял на коленях на диване, совсем близко к Чэнь Лу. Его длинные, белые, будто созданные для игры на фортепиано пальцы перебирали её чёрные волосы. Изумрудные глаза, словно у котёнка, получившего клубок ниток, с заворожённым вниманием следили за каждым движением.
Чэнь Лу закрыла том «Войны и мира», повернулась к нему и с лёгкой улыбкой посмотрела на него. Он замер, сжал губы и неохотно начал медленно распутывать пряди.
Она покачала головой с усмешкой и написала на планшете:
«Ты что, маленький ребёнок? Опять играешь с моими волосами?»
— Если маленьким можно, — нахмурился он, — тогда считай меня ребёнком. Я и есть ребёнок.
Чэнь Лу постучала по нему планшетом, затем, взглянув на свои длинные до пояса волосы, вдруг вспомнила кое-что и написала, будто делилась с подругой:
«Помню, в десятом классе, одним летом случилось нечто странное. Все разошлись, а я, решая варианты, уснула за партой. Вдруг почувствовала, что за спиной кто-то появился — и начал играть с моими волосами, как ты сейчас. Что с тобой?»
Она написала лишь половину фразы, как вдруг заметила, что уши Лян Юйчжи покраснели до невозможности. Он стиснул губы, его изумрудные глаза метались в разные стороны, а ноги нервно теребили пол — точно провинившийся малыш, пойманный на месте преступления.
Чэнь Лу взяла его руку, лежавшую у неё на коленях, и медленно, чётко выводя буквы на ладони, написала: «Что случилось?»
Он сжал пальцы, прикрыл рот ладонью и кашлянул, потом замялся и заговорил неуверенно:
— Ну… тот, кто был за тобой… эээ… на самом деле…
В этот момент крышка на кастрюле с грохотом отлетела, и пар с шипением вырвался наружу, заглушив его тихий голос.
Чэнь Лу отпустила его руку, подошла к плите и выключила газ. Сняв крышку, она перемешала содержимое ложкой. Лян Юйчжи последовал за ней и теперь стоял в дверях кухни, колеблясь.
Она взяла банку с сахаром и вопросительно посмотрела на него — не хочет ли добавить?
— Пять ложек… эээ, три… нет, две хватит, — ответил он с сожалением и неуверенностью в голосе.
Просто ребёнок.
Чэнь Лу положила ему две маленькие ложечки сахара в рисовый напиток. Сама она предпочитала слегка подслащённое, а вот Лян Юйчжи мог есть сахар до горечи.
Он обиженно взял миску, но глаза всё ещё были прикованы к банке с сахаром. Чэнь Лу тихо рассмеялась и медленно, нарочито демонстративно убрала банку в шкаф. Она отчётливо чувствовала его обиженный взгляд.
Вздохнув, она написала на планшете:
«Слишком много сахара — плохо для зубов».
Увидев, что есть шанс отвоевать банку, Лян Юйчжи тут же возразил:
— Но я столько лет ем — и ни одного кариеса!
«Сколько лет?»
— С детства… — начал он, но, заметив её выражение лица, быстро поправился: — Два года. Да, всего два года.
К сожалению, первые слова она уже услышала.
«Открой рот».
Лян Юйчжи нехотя разинул рот, обнажив идеально ровные белоснежные зубы. Язык, ярко-алый, спрятался глубоко во рту и, казалось, испуганно пытался уползти ещё дальше под её пристальным взглядом.
Будто околдована, Чэнь Лу невольно протянула палец и дотронулась до его языка. Он вздрогнул, но застыл, позволяя ей проникнуть в самую уязвимую часть — лишь бы она была рядом. Он отдал бы ей всё, что угодно.
Лишь почувствовав на пальце тёплую влажность, Чэнь Лу очнулась. Она быстро убрала руку, смущённо улыбнулась ему и, повернувшись, протянула банку с сахаром, давая понять: можешь сыпать сколько хочешь.
С досадой постучав себя по лбу, она никак не могла понять, как вообще осмелилась трогать чужой язык.
Лян Юйчжи сжал губы, даже не взглянув на банку, и с недоумением подумал: почему она перестала?
К концу сентября Лян Юйчжи простудился.
Погода стала мрачной, мелкий дождь лил без остановки уже больше двух недель подряд.
После нескольких ночей, проведённых с выброшенным одеялом, он наконец добился своего — заболел и теперь лежал в постели, о которой так давно мечтал.
Его чёрные волосы растрёпанно раскинулись по белоснежной подушке, несколько торчащих прядей упрямо торчали вверх. Он укутался в светло-голубое одеяло до самого носа, оставив снаружи лишь большие влажные изумрудные глаза, следящие за каждым движением Чэнь Лу. Из-под одеяла он бубнил приглушённо:
— Я не хочу пить лекарство. Можно не надо?
Чэнь Лу сидела рядом, держа в руках стакан тёплой воды и несколько таблеток. Раздражённо она написала на планшете:
«Хочешь, чтобы я заставила тебя выпить?»
Лян Юйчжи уже готов был сказать «да», но, увидев её выражение, запнулся:
— Лучше… не надо. После таблеток будет сахар?
Чэнь Лу вздохнула и кивнула — да, будет.
Глаза Лян Юйчжи загорелись. Он высунул из-под одеяла голову:
— Дай таблетки. Сначала принеси сахар.
Она мягко улыбнулась — и решительно покачала головой, вложив ему в руку стакан и лекарства:
«Не думай, что я уйду, а ты выбросишь таблетки. Быстро глотай».
Лян Юйчжи медленно, будто покидая свой единственный защитный панцирь, высунул голову полностью. Он взглянул на белые круглые горькие таблетки, потом на непреклонное лицо Чэнь Лу и, наконец, с решимостью, с какой пьют яд, проглотил их.
Залпом допив воду, он весь сморщился. Чэнь Лу с трудом сдерживала смех и сунула ему несколько клубничных леденцов «Альпен».
Лян Юйчжи улёгся обратно, перекатывая конфету во рту — щёка надулась. Он осторожно поглядел на неё и спросил:
— Я всё ещё хочу пойти гулять. В парк развлечений, хорошо?
Чэнь Лу взглянула в окно, за которым всё ещё моросил дождь, ласково поправила уголок одеяла у него на плече, пригладила торчащую прядь и с виноватым видом посмотрела ему прямо в глаза.
http://bllate.org/book/9511/863274
Готово:
