Она замерла, не прекращая поливать лилии, и не подняла головы. Уверенно взяла с земли рядом лист светло-голубой шероховатой бумаги, плотный белый лист и розовый бант, чтобы упаковать девяносто девять бутонов шампанских роз. Нежные, мягкие лепестки всё ещё хранили капельки росы, которые в вечернем свете преломляли радужные отблески.
Только закончив оформление букета, она чуть приподняла взгляд — но лишь до уровня его шеи. Ему было лет двадцать с небольшим: высокий, стройный, с прямой, как штык, спиной. На нём был безупречно сидящий чёрный костюм, без единой складки на воротнике и манжетах — торжественный и строгий, словно он направлялся на собственную свадьбу.
Он стоял в дверном проёме, не входя внутрь, спиной к свету. Золотистые лучи заката окутывали контуры его чёрного пиджака тонкой молочной дымкой, а тени от ярких цветов в витрине ложились на него причудливыми узорами. Его собственная тень накрывала Чэнь Лу целиком.
Он протянул длинные, бледные руки, чтобы принять букет шампанских роз, и произнёс глухо и сдержанно:
— Спасибо.
Совсем не похоже на человека, спешащего к любимой женщине.
…Ведь значение шампанской розы — «Я люблю только тебя». Прямо и романтично.
Лишь когда он развернулся и ушёл, Чэнь Лу осмелилась поднять глаза и проводить его взглядом. Он ходил чётко, размеренно: каждый шаг, каждое движение рук будто измерялись линейкой.
Чэнь Лу невольно улыбнулась — ей, от природы ленивой и рассеянной, всегда были смешны такие педанты.
Она устроилась обратно в плетёное кресло и принялась потягивать жасминовый чай. Взгляд её блуждал без фокуса, а мысли медленно крутились вокруг этого странного покупателя.
За последние два месяца он был единственным, кто заходил в её цветочный магазин. Раньше дела шли не блестяще, но терпимо; сейчас же выживание зависело исключительно от одного клиента.
Он приходил всегда в сумерках. Однажды Чэнь Лу специально посмотрела на часы и обнаружила: он появлялся ровно в половине седьмого — ни минутой раньше, ни позже.
И каждый раз заказывал один и тот же букет: девяносто девять шампанских роз, завёрнутых исключительно в светло-голубую бумагу. Прямо навязчивая идея.
При этой мысли Чэнь Лу стало любопытно: какова же та девушка или жена, что живёт с таким человеком? Сможет ли она вынести его привычки?
Разве теперь все парни так ухаживают — дарят любимой по букету шампанских роз каждый день?
Где-то в глубине памяти мелькнул образ: и она когда-то получала цветы ежедневно.
Улыбка на её губах застыла. Она решительно отогнала воспоминание — это была рана, к которой нельзя было прикасаться.
Слева донеслись неуклюжие, шатающиеся шаги и грубый хохот. Это были местные бездельники.
Жестяная дверь с грохотом распахнулась. Чэнь Лу вздохнула, но сохранила мягкую, покорную улыбку. Не глядя на вошедших, она уже достала деньги из кармана.
Подняв картонку, прислонённую к креслу, она вывела маркером: «Прошу прощения, это всё, что у меня есть».
Худощавый парень с жёлтыми прядями и прыщавым лицом присел перед ней. Изо рта у него торчала сигарета, и дым, выдыхаемый им, заставил Чэнь Лу слегка поморщиться.
— Красавица, раз ты такая понятливая, нам даже неловко стало тебя обижать, верно, ребята? — прищурился он, бросив взгляд на троих своих приятелей, затем снова уставился на Чэнь Лу и, растянув губы в ухмылке, продемонстрировал пожелтевшие от никотина зубы. — Но дело-то не в деньгах, детка… э-э-эххх!
Чэнь Лу, всё ещё с выражением отвращения на лице, застыла от неожиданности.
Покупатель шампанских роз внезапно возник из ниоткуда. Его лицо исказилось в ярости, глаза налились кровью. Он набросился на хулиганов с такой силой, будто хотел их убить.
Его безупречный костюм помялся, испачкался пылью и кровью. Всегда невозмутимая маска спокойствия треснула, обнажив демоническую ярость.
Из центра драки доносились мерзкие звуки ударов и хруста костей. Чэнь Лу никогда не видела ничего подобного — её пальцы дрожали, пока она пыталась достать телефон, чтобы вызвать полицию. Но в этот момент побоище прекратилось.
Четыре хулигана лежали на земле, покрытые синяками, еле дыша. А покупатель стоял среди них, с разорванным пиджаком, растрёпанными волосами и кровавыми следами на красивом лице.
Чэнь Лу бросила взгляд на валяющихся бандитов и горько улыбнулась. Она не хотела платить им, но и не желала потом всю жизнь бояться мести. Однако этот человек явно действовал из лучших побуждений. Она взяла картонку и написала: «Спасибо. Вы ранены. Нужно перевязать раны?»
Он даже не взглянул на надпись. Быстро развернулся и ушёл, не сказав ни слова.
Чэнь Лу осталась в недоумении. Она растерянно смотрела на четверых «трупов», не зная, что делать.
Но вдруг перед глазами всё затуманилось — он вернулся. Без лишних слов он подхватил хулиганов по одному и выволок за дверь, оставив после себя лишь кровавые пятна и следы борьбы. И — красные кончики ушей, выглядывавшие из-под растрёпанных чёрных прядей.
Чэнь Лу рассмеялась — так, что слёзы потекли по щекам. Она никогда не встречала такого забавного человека: внешне — строгий и рассудительный, а на деле — застенчивый и робкий, как мальчишка.
Вечером, возвращаясь домой с пакетом овощей со скидкой из соседнего супермаркета, она проходила мимо перекрёстка. Там, как обычно в летнюю жару, собрались старушки, оживлённо обсуждая новости.
— Ах, Сяо Чэнь! Вернулась с покупками? Ох, какая самостоятельная девочка… сама магазин держит! А вот моя внучка совсем бездарность, — окликнула одна из них, сразу же переключившись на свою родню.
— Да что ты! Ведь она же в Пекинском университете учится! Вот это талант!
Чэнь Лу всё так же мягко улыбалась, не моргнув и глазом. Пройдя мимо, она услышала за спиной:
— Жаль только, немая. Такая хорошая девушка…
Она знала, что они говорят без злобы, но больше не могла видеть этих сочувствующих взглядов и слышать жалостливых слов.
Пять лет. Она уже пять лет этого наслушалась.
Она не была немой от рождения. Голос пропал после аварии на трассе по пути в аэропорт в выпускном классе. Родители погибли, защищая её. А она потеряла голос.
Чэнь Лу улыбалась нежно, но с грустью, поглаживая шёлковый шарф на шее. Под белой тканью скрывался шрам длиной семь–восемь сантиметров, пересекавший горло и повредивший голосовые связки. С тех пор её жизнь перевернулась.
Вернувшись в цветочный магазин, она тщательно заперла дверь — вдруг хулиганы вернутся или нагрянут воры. Двухэтажный дом купил отец незадолго до гибели, мечтая, что вся семья будет здесь жить… Теперь осталась только она.
Интерьер не менялся годами — всё осталось таким же, как при жизни родителей. Но даже вид старой мебели согревал её, будто они всё ещё рядом.
После ужина Чэнь Лу быстро привела себя в порядок и, окутанная лёгким паром после душа, отправилась спать. Эта привычка — принимать душ и сразу ложиться — осталась с детства.
Глядя на светло-голубой потолок, она прошептала мысленно: «Спокойной ночи, мама и папа», — и уснула.
Ночью ей снова приснился кошмар. Она не могла вспомнить детали, но ощущала: в темноте на неё давило что-то тёплое и тяжёлое, будто огромный камень, не давая дышать.
Это существо издавало глухое, сдавленное дыхание прямо у её уха. Холодный, влажный воздух касался шеи, вызывая мурашки.
Чужой запах, словно звериный, обнюхивал её, как добычу. Она хотела проснуться, но веки будто склеились, тело не слушалось.
Холодные пальцы коснулись её лица, задержались на мгновение, затем легко, как крылья стрекозы, скользнули по бровям, переносице и остановились у губ, слегка надавливая — будто запечатлевали очертания рта на своей коже.
«Нет…»
Чэнь Лу резко распахнула глаза. Зрачки сузились от ужаса. Сердце колотилось, тело покрылось холодным потом, во рту стояла горечь желчи. Она склонилась над кроватью и несколько раз судорожно вырвалась, прежде чем без сил свернулась клубком.
Одежда осталась на месте, на теле — ни царапины. Неужели это был просто сон?
Но он казался таким реальным…
Чэнь Лу взглянула на будильник: стрелки застыли на 1:40 — как и каждый раз за последний месяц.
Её лицо утратило обычную мягкую улыбку. Оно стало пустым, безжизненным, как у мертвеца.
Каждую ночь в одно и то же время… Это действительно сон?
Утром, когда солнце уже ярко светило, розово-голубые занавески слегка колыхались от лёгкого ветерка, открывая вид на сад: жасмин, гардении и розы, усыпанные росой. Золотистые лучи медленно ползли от угла дома к окну, а затем — по голубому покрывалу кровати.
Чэнь Лу ещё немного повалялась, затем проворно встала, умылась и уже выкладывала на стол простую трапезу — рисовую кашу и булочки. В этот момент зазвонил дверной колокольчик.
Она замерла, тихо вздохнув.
Получив посылку от курьера, она некоторое время колебалась, но всё же распечатала коробку. Внутри лежало очередное письмо на светло-голубой бумаге с узором из роз.
Это была любовная записка, от которой её мутило. Такие письма приходили без перерыва с тех самых пор, как пять лет назад случилась авария. Она думала обратиться в полицию, но испугалась: пока он только посылает письма, но если она его разозлит, может начаться нечто пострашнее.
Она не понимала, что в ней привлекало того, кто прятался в тени. Её внешность — разве что чуть выше среднего, да и немая к тому же. Чэнь Лу прищурилась и с лёгкой усмешкой мысленно принялась ругать себя.
Ранним утром клиентов не было. Она открыла дверь и занялась своими розами, которым уже несколько лет. Когда-то она ничего не смыслила в цветах, а теперь могла безошибочно определить вид, условия роста и ухода для каждого растения.
К двери приблизились тяжёлые шаги — намеренно громкие, чтобы она услышала. И она услышала.
Глава двадцать четвёртая. Роковое недоразумение (часть 2)
Чэнь Лу прищурилась, глядя на того, кто стоял против солнца. Небо над головой становилось всё ярче, а по краям редких белых облаков играл сияющий свет.
Она стояла среди кустов роз, наблюдая, как круглые капли росы на бархатистых лепестках отражают солнечные блики. Лёгкий ветерок развевал пряди у виска и доносил аромат жасмина — и лёгкий, едва уловимый запах духов того человека.
Она отложила ножницы и выпрямилась. От долгого приседания перед глазами потемнело, и она чуть не упала. Но чья-то рука поддержала её за локоть. Тонкая ткань платья не скрыла тепла его ладони — Чэнь Лу почувствовала, будто её обожгло.
Как только она устояла на ногах, мягко, но решительно отстранила его руку и, улыбнувшись с вежливой отстранённостью, написала на картонке: «Как ваши раны?»
Перед ней стоял тот самый покупатель, единственный за два месяца. Сегодня на нём был дорогой, строгий костюм — белый.
Он был на целую голову выше Чэнь Лу, и ей приходилось запрокидывать голову, чтобы смотреть на него. Это было неприятно, и она сделала шаг назад. Лицо его на миг окаменело, брови нахмурились, и он резко отвёл взгляд.
Его чёрные волосы были аккуратно подстрижены. Глубоко посаженные глаза цвета весенней листвы, с длинными, слегка приподнятыми уголками, выглядели строго и бесстрастно — как у статуи. Но именно сейчас Чэнь Лу поняла: он наполовину иностранец.
Он стоял к ней лицом, но упрямо смотрел в сторону. Чёрные пряди скрывали покрасневшие уши. Профиль его был холоден и сосредоточен, но пальцы нервно сжимали край пиджака, а массивное тело слегка дрожало, будто он растерян.
Он напоминал огромного щенка, которого только что обидели.
Чэнь Лу не удержалась и рассмеялась. Услышав её смех, он вздрогнул и отвернулся ещё дальше.
Она вздохнула. Так продолжаться не могло. Перед ней стоял человек, который два месяца покупал у неё розы и вчера спас её от хулиганов. С ним стоило проявить терпение.
http://bllate.org/book/9511/863269
Готово:
