Было ещё множество всяких сплетен: мол, семья Гу совсем лишилась рассудка — упустили такую опору, как Вэй Цянь, да ещё и настаивают на расторжении помолвки. Мол, решение Гу Сиси взять мужа в дом — шаг поистине безрассудный: разве найдётся на свете достойный мужчина с амбициями, который согласится стать зятем? А ещё говорили, что семье Гу даже Вэй Цянь не подходит — неужто они мечтают отправить дочь во дворец в наложницы?
Чжан Шао некоторое время размышлял и в итоге пришёл к выводу: чиновники Министерства работ болтают даже охотнее, чем соседские тёти Чжан и Ван, но зато их сведения куда менее достоверны.
По крайней мере, ни один из слухов о семье Гу не имел под собой никакой почвы.
Он сам, хоть и не слишком хорошо знал обстоятельства семьи Гу, но за несколько встреч убедился: Гу Хэ — человек искренний и доброжелательный, госпожа Ло — мягкая и рассудительная, а Гу Сиси — скромная и сдержанная. Каждый из них, по мнению Чжан Шао, был истинной жемчужиной среди людей, а вовсе не теми, кем их рисовали коллеги.
Но больше всего его тронула именно та тёплая человечность, что исходила от всех троих. Будучи выходцем из бедной семьи и выросшим вдвоём с матерью, он особенно ценил близость и привязанность. С тех пор как приехал в столицу, он видел немало богатых домов, где между мужем и женой, отцом и сыном царила холодная учтивость, будто они были не родными, а сослуживцами. Но семья Гу никогда не вызывала у него такого ощущения. Эти трое держались вместе, как любая обычная семья на свете, искренне и неразрывно — и на людях, и за закрытыми дверями.
Это чувство глубоко согревало Чжан Шао и невольно располагало к себе.
Погружённый в размышления, он вдруг услышал голос врача Лю — тот уже закончил осмотр и беседовал с госпожой Ло о состоянии больной. Чжан Шао поспешил войти в зал, чтобы быть наготове, и действительно услышал, как госпожа Ло говорит:
— Пусть войдёт господин Чжан и послушает.
Чжан Шао, опустив голову, прошёл за ширму и, не осмеливаясь оглядываться, глубоко поклонился госпоже Ло:
— Ваш слуга здесь.
Госпожа Ло указала на него и с улыбкой обратилась к врачу Лю:
— Этот господин Чжан служит в Министерстве работ. Его матушка страдает от болей в пояснице и уже полгода не может встать с постели. Ещё до Нового года он записался к вам на приём, господин Лю, но вы так заняты, что до сих пор не можете принять его. Поскольку сегодня ещё рано, не могли бы вы, если будет удобно, заглянуть к нему домой и взглянуть на больную?
Лицо врача Лю вытянулось, и он вежливо ответил:
— Не то чтобы я отказывался, но через полчаса меня ждёт принцесса Хуайшань для ежедневного осмотра. Боюсь, времени не хватит.
Чжан Шао почувствовал разочарование, но понимал: действительно, времени мало, и настаивать нельзя. Он уже собирался поблагодарить и уйти, как вдруг госпожа Ло добавила:
— Это не проблема. Дом господина Чжана находится примерно в двух четвертях часа езды отсюда. Может, господин Лю просто заглянет туда, чтобы составить общее впечатление? Даже если не получится осмотреть больную как следует, в будущем вы всегда сможете назначить полноценный приём.
Она думала так: опытный врач, взглянув и нащупав пульс, сразу поймёт суть недуга. А главное — стоит завязать знакомство, и впредь договориться о встрече будет гораздо проще. В любом случае нужно было сделать всё возможное, чтобы мать Чжан Шао попала на приём.
Гу Сиси, сообразительная и живая, заметив, что врач Лю колеблется, но не отказывается окончательно, быстро подхватила:
— Мама, я сейчас же прикажу запрячь карету и отправлю господина Лю вместе с господином Чжаном! Уверена, они успеют!
Не дожидаясь ответа врача Лю, она громко позвала служанку:
— Прикажи конюшне запрячь лучшую карету и отвезти господина Лю в дом господина Чжана!
Теперь врачу Лю оставалось только улыбнуться и сказать:
— Что ж, тогда я загляну. Если не успею, позже договоримся о другом времени.
Чжан Шао был вне себя от радости. Он поклонился врачу Лю и сказал:
— Благодарю вас, господин Лю!
Затем он поклонился госпоже Ло, а также Гу Сиси и Ли Мяоян:
— Благодарность вашей милости и благородной девы навсегда останется в моём сердце!
Гу Сиси скромно отстранилась, не принимая поклона:
— Не стоит благодарностей, господин Чжан. У господина Лю мало времени — лучше скорее отвезите его к вашей матушке!
После ухода Чжан Шао Ли Мяоян весело хихикнула и, подражая ему, сделала Гу Сиси глубокий поклон:
— Благодарность вашей милости навсегда останется в моём сердце!
Гу Сиси фыркнула от смеха и потрепала её по волосам:
— Прощаю, прощаю.
Госпожа Ло, наблюдая за их игрой, с улыбкой сказала:
— Хватит насмехаться над ним. Чжан Шао — настоящий сын, и ради матери он готов кланяться. В этом нет ничего постыдного.
— Да мы не смеёмся над ним, — возразила Гу Сиси. — Просто он совсем не похож на остальных здешних господ. С виду такой свободный и непринуждённый, а говорит и ведёт себя, как старик. Неужели все учёные такие?
— Не все, — ответила Ли Мяоян. — Например, наш двоюродный брат Ло Гуанши тоже учёный, но он мне кажется таким же, как мой младший брат.
Упоминание Ло Гуанши встревожило госпожу Ло. Ведь великая принцесса Цзиньян уже давно собиралась тайно наказать принцессу Хуайшань. Теперь же в дело вмешалась и принцесса Тайань. Интересно, как продвигаются их переговоры?
В резиденции великой принцессы Цзиньян.
Принцесса Тайань тихо говорила:
— …А у неё в собственном доме сплошной беспорядок. Говорят, её старший сын Лян Му вовсе не такой благородный, как все думают, а самый что ни на есть развратник.
Великая принцесса Цзиньян слегка усмехнулась:
— Лян Му слывёт известным мудрецом и добродетельным человеком. Даже если он и развратник, он не допустит, чтобы об этом узнали.
За последние дни великая принцесса Цзиньян тщательно разузнала обо всех грязных тайнах дома принцессы Хуайшань.
Старший сын принцессы Хуайшань, Лян Му, в юности учился у знаменитого конфуцианца Чжу Аньши. Однако после нескольких неудачных попыток сдать экзамены он понял, что путь чиновника ему не светит, и решил стать прославленным мудрецом. Отказавшись от стремления к должностям, он стал проповедовать идеалы чистоты и учёности. Принцесса Хуайшань много лет помогала ему строить репутацию, и теперь в столице его знали как уважаемого добродетельного человека.
Но ведь добродетельный мудрец не может быть развратником! Поэтому у Лян Му, кроме законной жены, не было ни одной наложницы или служанки в личных покоях — вокруг него были лишь юные слуги. Однако по своей натуре он был страстолюбив, и такая жизнь становилась для него невыносимой. Он постоянно искал поводы для развлечений и недавно даже насильно овладел одной из служанок своей жены. Из-за этого супруги часто ссорились, и теперь Лян Му даже не заходит в спальню жены, предпочитая блудить на стороне.
Принцесса Хуайшань, видя, что скандал выходит из-под контроля, завела в своих покоях несколько красивых служанок, якобы для обслуживания себя и мужа, но на самом деле — для утех сына. Жена Лян Му, не получив поддержки от свекрови и свёкра, была в отчаянии и несколько раз пыталась вернуться в родительский дом, но принцесса Хуайшань удерживала её силой и не позволяла никому выносить сор из избы.
Великая принцесса Цзиньян задумчиво продолжила:
— Слышала, Лян Му из-за женщин сильно поссорился с женой. Принцесса Хуайшань заперла невестку в доме и не пускает к родителям. Даже служанок и нянь строго следит, чтобы ни один слух не просочился наружу.
— Неужели правда? — засмеялась принцесса Тайань. — Тогда это само небо против неё! Ведь жена Лян Му — дочь заместителя министра ритуалов Хуаня. Я очень близка с её матушкой. Пойду и расскажу ей обо всём!
Великая принцесса Цзиньян кивнула:
— Я как раз хотела попросить мать Гуанши передать эту весть. Раз ты знакома с госпожой Хуань, будет даже лучше.
Принцесса Тайань презрительно фыркнула:
— Эта Хуайшань целыми днями смотрит на всех свысока, будто никто не достоин её внимания. Я-то думала, у неё ноги чистые, а оказывается, она в грязи по самые пятки! Теперь, когда Лян Цянь освободили, она хочет устроить шумиху и хвастовство. Дорогая тётушка, давайте подарим ей ещё больше поводов для шума!
— Хорошо, — медленно произнесла великая принцесса Цзиньян. — Пока меня не трогают — и я не трону. Но если кто-то посмеет напасть — пусть расплатится вдвойне!
Примерно в час «сы» Чжан Шао лично сопровождал карету семьи Гу обратно в резиденцию.
Врач Лю провёл у него дома меньше четверти часа: лишь слегка нащупал пульс матери Чжан Шао и осмотрел место боли. Затем сказал, что симптомы сложные и потребуется отдельный приём, чтобы назначить лечение. Чжан Шао понимал, что у врача мало времени, и не стал настаивать. Он поспешно предложил плату за визит, но врач Лю отказался, сказав, что делает это исключительно из уважения к дому маркиза Чжэньюаня и денег брать не может.
Чжан Шао был глубоко тронут и решил воспользоваться случаем вернуть карету, чтобы лично поблагодарить семью Гу. Но едва он приблизился к резиденции, как увидел у крыльца двух человек, выходящих из паланкинов: одного — заместителя начальника Управления водного хозяйства Министерства работ, Сун Лянчэня, отца Вэй Цяня, а второго — его сводного старшего брата, Сун Чжи.
Чжан Шао вспомнил о семейных делах Вэй Цяня и насторожился.
Вскоре он услышал, как привратник сообщил, что Гу Хэ отсутствует и просит Сун Лянчэня с сыном прийти в другой раз. Сун Лянчэнь спокойно кивнул, но Сун Чжи внезапно опустился на колени и громко произнёс:
— У меня важное дело! Прошу благородную деву Гу удостоить меня аудиенцией!
Сердце Чжан Шао ёкнуло — он почувствовал, что гость явился с дурными намерениями. Но вмешиваться самому было неприлично: он ведь не родственник и не друг семьи Гу. Подумав, он быстро обратился к вознице:
— Поторопись! Отвези меня ко дворцу — нужно срочно найти его светлость маркиза!
Чжан Шао спешил к Западным воротам.
Как младший чиновник без ранга, он не имел права входить во дворец, поэтому надеялся лишь на то, что встретит кого-то знакомого и сможет передать сообщение Гу Хэ, чтобы тот немедленно вернулся домой.
Взглянув на солнечные часы, он с тревогой подумал: собрание должно было закончиться час назад. Почему Гу Хэ до сих пор не вернулся? Неужели собрание ещё не окончено или он отправился куда-то после него?
В этот момент он заметил идущего в его сторону начальника отдела Министерства работ, господина У. Чжан Шао поспешил к нему с поклоном:
— Господин У, собрание уже закончилось?
— А, это ты, — ответил тот, едва кивнув. — Давно уже разошлись. Зачем ты сюда явился?
— Скажите, господин У, его светлость маркиз Чжэньюань ещё во дворце?
Господин У, вспомнив недавние слухи о сближении Чжан Шао с домом маркиза, пристально взглянул на него:
— После собрания его величество вызвал маркиза Гу к себе. Я не видел, чтобы он выходил — видимо, всё ещё там.
Чжан Шао всё понял. Недавно император Янь Шунь спрашивал его о морской обороне, и он рекомендовал поручить создание флота Гу Хэ. Вероятно, сейчас император как раз обсуждает с ним этот вопрос. В тот раз Янь Шунь беседовал с ним больше часа, а Гу Хэ — ветеран морских сражений и доверенное лицо императора — наверняка обсуждает ещё больше деталей. Значит, он надолго задержится.
Но Сун Лянчэнь с сыном, скорее всего, всё ещё досаждают семье Гу. Что делать?
Чжан Шао задумался и вдруг вспомнил одного человека — Вэй Цяня.
Видимо, только он сможет прогнать этих двоих.
Он направился к страже у ворот, чтобы попросить передать сообщение Вэй Цяню, но вдруг услышал, как его окликнул господин У:
— Господин Чжан, правда ли, что в последнее время вы часто бываете в доме маркиза Гу?
Чжан Шао остановился и нахмурился:
— Нет, всего лишь однажды заходил к его светлости по одному делу.
— Понятно, — протянул господин У многозначительно. — Говорят, будто маркиз собирается взять зятя в дом. Вы не слышали об этом?
Выходит, всего два визита — и уже пошли сплетни. Чжан Шао невозмутимо спросил:
— Господин У, вы сейчас очень заняты?
— Занят, — машинально ответил тот, не понимая, к чему вопрос. — Ни дня без работы, даже домой некогда заглянуть — всё на службе.
— Те, кто болтает за спиной, наверное, не так заняты, как вы, — улыбнулся Чжан Шао. — В моём родном краю говорят: только праздные бездельники и бабы-сплетницы находят время судачить о других.
Господин У опешил. Чжан Шао уже поклонился и сказал:
— Прощайте, господин У.
Тот смотрел ему вслед и сквозь зубы пробормотал:
— Ещё не успел зацепиться за высокую ветвь, а уже осмеливается грубить начальству! При первой же возможности я найду тебе повод и хорошенько прижму!
Чжан Шао подошёл к стражнику и вежливо поклонился:
— Добрый день, братец. Я Чжан Шао из Отдела строительства Министерства работ. Не могли бы вы передать пару слов командующему Вэй?
Едва он договорил, как раздался холодный голос:
— Какие слова?
Из-за ворот вышел Вэй Цянь и, пристально глядя на Чжан Шао, сказал:
— Говори. Скажи прямо мне.
http://bllate.org/book/9510/863198
Готово:
