Янь Хуай осунулся и побледнел, словно за короткое время постарел лет на пятнадцать; волосы его сильно поседели. Опустившись на колени у золотых ступеней и поклонившись императору Янь Шуню, он произнёс дрожащим голосом:
— Да пребудет Ваше Величество вовеки!
Янь Шунь сошёл с трона и собственноручно поднял брата, мягко сказав:
— Мы с тобой — родные братья. Зачем такая церемония?
Он взял Янь Хуая под руку и обратился к собравшимся в зале чиновникам:
— Князь Ци едва оправился от болезни и ещё слаб. Отныне ему не нужно приходить на малые собрания. На большие советы я сам пришлю за ним людей.
Янь Хуай поспешно отстранился и снова упал ниц:
— Император милостив! Благодарю от всего сердца!
Гу Хэ и Ло Шу переглянулись, а затем вместе со всеми восславили мудрость государя, но оба понимали одно: хотя князь Ци и выжил, теперь он окончательно исключён из круга власти.
Во дворце Чинын
Императрица-вдова восседала посреди зала, рядом с ней сидели Мин Фуюй и принцесса Хуайшань. Супруга князя Ци вошла с двумя детьми и, опустившись на колени, со слезами на глазах сказала:
— Благодаря лекарствам и врачам, дарованным Вашим Величеством и Его Императорским Величеством, вся наша семья выздоровела. Я привела детей лично поблагодарить Вас.
Она подтолкнула детей кланяться императрице-вдове. Та мягко остановила их:
— Довольно. Дети ещё малы, да и болезнь недавно прошла. Не стоит их утомлять.
Мин Фуюй и принцесса Хуайшань подняли по ребёнку. Мин Фуюй внимательно взглянула на мальчика и сказала императрице-вдове:
— Цюаньлан всё ещё выглядит хрупким, да и его сестра явно ещё не окрепла. Может, пусть они пока поживут во дворце? Здесь удобнее будет за ними ухаживать и лечить. А княгиня сможет навещать их в любое время.
Княгиня уже предчувствовала такой поворот, но всё же сердце её сжалось от боли. Она умоляюще произнесла:
— Цюаньлан ещё грудной… Пусть пока остаётся только его сестра?
— Ничего страшного, — улыбнулась Мин Фуюй. — Подберём для него надёжных и чистоплотных кормилиц. Или княгиня сомневается, что во дворце нет хороших кормилиц?
Принцесса Хуайшань тут же подхватила:
— Как вы можете так говорить? Её Величество и Её Высочество проявляют к вам великую милость! Всё уже готово — и люди, и комнаты. Чего же вы ждёте? Быстро благодарите!
Слёзы навернулись на глаза княгини, но она покорно склонилась:
— Простите мою глупость… Благодарю за милость императрицы и императрицы!
— Ладно, — смягчилась императрица-вдова. — Вы сами ещё не окрепли. Идите домой. За детьми я пригляжу — будьте спокойны.
Княгиню быстро увели. Императрица-вдова взяла на руки Цюаньлана, погладила его сестру Жоуцзе и спросила Мин Фуюй:
— Кормилиц нашли?
— Ещё вчера, — ответила Мин Фуюй. — Благодаря заботе тётушки Хуайшань: она сразу порекомендовала семь–восемь молодых и аккуратных женщин. Я вчера всех осмотрела и выбрала трёх самых подходящих. Хотите взглянуть?
— Нет нужды. Ты всё делаешь хорошо, — сказала императрица-вдова и одобрительно кивнула принцессе Хуайшань. — Ты молодец, Хуайшань.
Принцесса Хуайшань тотчас встала и с улыбкой ответила:
— Для меня великая честь служить Её Величеству и Её Высочеству. Надеюсь, у меня будет больше возможностей проявить себя.
Императрица-вдова поняла: у неё есть просьба. Она лишь кивнула:
— Ты стараешься.
Тут же Мин Фуюй сказала:
— Мать, на днях придворные наставницы обучали Цянь из дома тётушки Хуайшань. Я расспросила — говорят, девушка очень старательна, многому научилась, стала гораздо осмотрительнее в речах и поступках. Может, продолжить занятия?
Значит, через Мин Фуюй принцесса Хуайшань просила помиловать Лян Цянь. Императрица-вдова изначально не собиралась быть строгой и спросила:
— А что говорит государь?
— Государь занят делами, — ответила Мин Фуюй. — Я ещё не успела спросить. Хотела сначала узнать ваше мнение.
— Мне без разницы. Все мы одной семьи. Главное — раскаяние и исправление. Скажи государю, пусть решает сам.
Императрица-вдова погладила Цюаньлана по голове и вспомнила, каким был Янь Хуай в детстве. Сердце её сжалось.
Если Янь Хуая и его супругу выпустили, значит, Янь Шунь почти полностью устранил сторонников князя Ци. Дети остались во дворце в качестве заложников. Но они ещё так малы: Цюаньлану чуть больше года, а Жоуцзе всего четыре. Придворные привыкли угождать тем, кто у власти, и эти бывшие вельможные внуки наверняка будут страдать от пренебрежения.
Ещё больше тревожило императрицу-вдову то, что она не могла понять: собирается ли Янь Шунь окончательно похоронить старую вражду или нет.
Помолчав, она твёрдо сказала:
— Пока Цюаньлан и Жоуцзе будут жить у меня. Позже решим, куда их перевести.
Мин Фуюй немедленно встала:
— Слушаюсь.
Она ещё немного побеседовала с императрицей-вдовой, а затем вышла. Принцесса Хуайшань быстро последовала за ней и с жаром заговорила:
— Ваше Высочество, пожалуйста, помогите Цянь! Она уже три месяца учится правилам приличия. Период траура давно прошёл, все знатные семьи вновь начали встречаться, а Цянь заперта дома. Я связалась с братом вашей семьи и через него обратилась к вам.
Мин Фуюй спокойно ответила:
— Всё зависит от воли государя. Я лишь могу передать вашу просьбу.
Принцесса Хуайшань, вспомнив выражение императрицы-вдовы, решила, что Янь Шунь не станет возражать, и поспешно сказала:
— Через семь дней день рождения моего супруга. Если Цянь получит милость и сможет провести этот день с отцом, наша семья навеки будет благодарна Вам!
Если Лян Цянь выпустят, об этом обязательно узнают все. Но в период траура нельзя устраивать шумных празднеств. Лишь на день рождения фу-ма можно официально устроить банкет и представить Цянь обществу. Именно поэтому принцесса Хуайшань так спешила.
Мин Фуюй кивнула:
— Как только государь закончит совет, я спрошу. Но предупреждаю: даже если всё получится, не стоит устраивать шумиху. Дом Великой принцессы и Дом маркиза Чжэньюаня следят за каждым вашим шагом. Одна ошибка — и я уже ничем не смогу помочь.
Принцесса Хуайшань вспомнила пропавшие письма и стиснула зубы от злости. Кто, кроме Вэй Цяня и Дома Великой принцессы, мог такое провернуть? Зная, что Вэй Цянь — любимец императора, она сдержалась и сказала:
— Цянь совершенно невиновна! Не ожидала, что Гу Сиси осмелится так открыто оклеветать её перед лицом государя…
Мин Фуюй прервала её:
— Государь сам вынес решение. Больше никогда не говори о невиновности.
Принцесса Хуайшань осознала свою ошибку:
— Вы совершенно правы. Я была опрометчива.
— Будь осторожнее в словах, особенно в присутствии Дома Великой принцессы и семьи Гу, — тихо добавила Мин Фуюй.
Принцесса Хуайшань заверила её в послушании, но про себя поклялась: рано или поздно она отомстит за упущенные возможности для дочери!
На третий день ранним утром Гу Хэ отправился на совет. Госпожа Ло и Гу Сиси завтракали, когда прислуга доложила: пришёл Чжан Шао.
Госпожа Ло улыбнулась:
— Какой честный человек! Просили прийти пораньше — а он явился чуть свет!
Гу Сиси вспомнила, что Чжан Шао — мелкий чиновник без должности и на советы ходит только на большие собрания.
— Он ведь не обязан сегодня идти на совет, потому и пришёл так рано. Наверное, даже не успел позавтракать. Видимо, действительно заботится о нас.
Госпожа Ло приказала служанке:
— Пусть подождёт в гостевой. Подайте ему что-нибудь перекусить. Как только придёт врач Лю, позовите их обоих.
Пока они ели, пришёл гонец с приглашением от принцессы Хуайшань на день рождения её супруга через шесть дней. Едва гонец ушёл, как приехали принцесса Тайань с Ли Мяоян. Принцесса Тайань, едва сойдя с кареты, взяла госпожу Ло под руку:
— Ты слышала? Хуайшань добилась через императрицу — вчера Лян Цянь уже выпустили!
Госпожа Ло вспомнила приглашение:
— Значит, банкет устраивают ради неё?
— Конечно! — принцесса Тайань, убедившись, что Ли Мяоян и Гу Сиси заняты разговором, наклонилась к уху госпожи Ло. — Только что узнала: именно Хуайшань подстроила, чтобы фу-ма Ниу завёл наложницу.
Она презрительно фыркнула:
— Не думала, что за этой простушкой скрывается такой ум! Мы с ней не враги — зачем она так со мной поступила? Обязательно отомщу!
Дело касалось Ло Гуанши, и госпожа Ло не стала вдаваться в подробности:
— Люди часто оказываются не такими, как кажутся. Надо быть осторожнее.
Принцесса Тайань слышала, что Ло Гуанши тоже замешан, и приехала именно за этим — заручиться поддержкой семьи Ло и Гу против принцессы Хуайшань. Но, видя, что госпожа Ло, похоже, не может решать за всю семью, она сказала:
— Пусть Мяоян погостит у вас с Сиси. Я заеду к твоей матери, посоветуюсь с тётей.
Проводив её, госпожа Ло вернулась. Ли Мяоян и Гу Сиси сидели в комнате и, увидев её, встали.
— Тётя, правда ли, что Чжан Шао такой красавец? Обязательно хочу увидеть сама! — сказала Ли Мяоян.
Госпожа Ло засмеялась:
— С чего это ты вдруг? Разве твоя мать не ищет тебе жениха?
Гу Сиси не удержалась и фыркнула. Ли Мяоян покраснела и потянула подругу за руку:
— Я просто так спросила! А вы уже дразните меня! Не буду больше!
Гу Сиси засмеялась ещё громче:
— Да я ведь ничего не сказала! Чем же я виновата?
Все трое весело болтали, когда служанка доложила: пришёл врач Лю. Так как он был пожилым и часто бывал в домах знати, девушки не стали уходить, а остались рядом с госпожой Ло. Через мгновение за врачом Лю вошёл мужчина с лицом, словно выточенным из нефрита. Ли Мяоян широко раскрыла глаза и тихо восхитилась:
— Вот это красавец!
Она сразу поняла, что это Чжан Шао, и шепнула Гу Сиси на ухо:
— Сиси, если у этого Чжан Шао способности такие же, как лицо, он идеально подошёл бы тебе в мужья.
За ширмой Чжан Шао слышал приглушённые голоса.
Он ни разу не разговаривал с Гу Сиси, но инстинктивно чувствовал: более мягкий и нежный голос, должно быть, её. Однако он не мог быть уверен.
В груди странно защемило, но лицо его оставалось невозмутимым. Он вышел наружу и стал у колонны, рассматривая сад.
Колонны были окрашены в тёмно-зелёный, перила — в чуть более светлый оттенок, а декоративные вставки — в бамбуково-зелёный. Такой цвет редко встречался: большинство предпочитало алый, чтобы создать праздничное настроение.
Но цветы у ступеней были всех оттенков красного: алые гранатовые цветы, пурпурные гибискусы, нежно-розовые шиповники, золотисто-красные лилейники, а также вьющийся огненно-красный кампсис. Всё это гармонировало с зеленью колонн и листвы, создавая ощущение буйной жизни.
Было видно, что в Доме маркиза Чжэньюаня умеют радоваться жизни.
Чжан Шао вспомнил слухи, которые ходили о них.
Говорили, что маркиз Гу Хэ — первый в столице, кто боится жены. У госпожи Ло нет сыновей, но он не осмеливается взять наложниц, и из-за этого древний род Гу рискует прекратиться.
Говорили, что госпожа Ло, хоть и кажется кроткой и благородной, на самом деле искусная соблазнительница и хитрая интриганка. Даже теперь, когда дочери пора замуж, она всё ещё капризничает перед мужем, требуя, чтобы он помогал ей садиться и выходить из кареты, будто они молодожёны.
Говорили, что Гу Сиси — первая красавица столицы, но избалована до крайности и высокомерна: даже такого влиятельного человека, как Вэй Цянь, отвергла. А раз она воспитана госпожой Ло, то любой, кто женится на ней, навсегда распрощается со свободой — и не посмеет даже взглянуть на другую женщину.
http://bllate.org/book/9510/863197
Готово:
