Великая принцесса Цзиньян выслушала доклад служанки о происшествии у Западных ворот и со вздохом обратилась к императрице-вдове:
— В прошлом году из-за загородной резиденции Хуайшань записала мне одно недовольство, а вчера — ещё одно из-за девочки Цянь. Неудивительно, что она сорвала злость на бедняжке Сиси.
Хотя её положение в роду было высоким, великая принцесса всегда славилась мягкостью и скромностью, и с императрицей-вдовой они прекрасно находили общий язык. Поэтому во время траурных церемоний императрица-вдова, тронутая возрастом и утомлением гостьи, оставила её временно погостить во дворце. Вспомнив послушное и рассудительное поведение Гу Сиси накануне, императрица-вдова добавила:
— Сиси — хорошая девочка.
Затем она вспомнила просьбу, которую недавно высказывала ей великая принцесса, и продолжила:
— Вчера император неожиданно повысил Вэй Цяня. Я заранее ничего об этом не знала, тётушка. Теперь статус Вэй Цяня вполне подходит для Сиси. Отменять ли всё же эту помолвку?
Великая принцесса Цзиньян ещё не успела поговорить об этом с госпожой Ло и не могла дать окончательного ответа:
— Их семья никогда не гналась за внешним блеском. Сначала они заговорили о расторжении помолвки лишь потому, что характеры молодых людей плохо сочетаются. Позвольте мне сначала уточнить.
— Хорошо, — сказала императрица-вдова. — Его величество уже приказал составить указ о расторжении помолвки. Сначала посоветуйтесь с маркизом Чжэньюанем, а потом решим, как поступить дальше.
Автор примечает: Вэй Цянь снова защищает свою невесту. Вэй Цянь чувствует, что его красный пионерский галстук стал ещё ярче.
На следующий день, во время траурной церемонии, все заметили неладное.
Князь Ци Янь Хуай снова не появился. На таком важном мероприятии ни один представитель резиденции князя Ци не показался с самого вчерашнего дня.
— Говорят, он заболел чумой и боится заразить других, поэтому и не пришёл, — шепнула Ли Мяоян Гу Сиси после утренней церемонии, когда они сидели в Павильоне Нинсян.
— Да плевать, — ответила Гу Сиси. — Это нас не касается.
У покойного императора было трое сыновей. Старший, рождённый императрицей-вдовой, был провозглашён наследником ещё в детстве, но умер до совершеннолетия, не оставив потомства. Поэтому выбор нового наследника сводился к двум младшим сыновьям — второму, Янь Хуаю, и третьему, Янь Шуню.
По происхождению Янь Хуай был сыном любимой наложницы, тогда как мать Янь Шуня была всего лишь младшей наложницей-цайжэнь и давно умерла. По статусу Янь Хуай получил титул князя Ци ещё в юности, а Янь Шунь до сих пор оставался простым графом. Что до близости ко двору, то Янь Хуай постоянно жил в столице и был очень близок к отцу и императрице-вдове, в то время как Янь Шунь с двенадцати лет находился в своём уделе Жунчжоу и вернулся в столицу лишь два года назад, так что связь его с дворцом была куда слабее.
Большинство считало, что после кончины императора трон унаследует Янь Хуай. Поэтому весть о том, что на престол взошёл Янь Шунь, многих при дворе потрясла.
— Говорят, в резиденции князя Ци последние два дня неспокойно, — добавила Ли Мяоян.
Это не было секретом: два дня назад у резиденции князя Ци стояли целые отряды стражников, а к вечеру даже раздались звуки сражения. Многие шептались, что Янь Хуай, почти дотянувшийся до трона, теперь либо мёртв, либо навсегда исчезнет из жизни.
— Тс-с! — Гу Сиси приложила к губам белый, как лепесток, палец. — Осторожнее, а то услышат!
Во сне, который она видела, после восшествия Янь Шуня на престол Янь Хуай и его дети бесследно исчезли. Гу Сиси тоже полагала, что Янь Хуай либо уже мёртв, либо обречён на вечное заточение. Янь Шунь оказался жестоким — он способен уничтожить собственного брата. Неудивительно, что он позволил Вэй Цяню заточить её, свою двоюродную сестру.
Раньше, через бабушку, она могла хоть как-то влиять на императора. Но теперь, при новом правителе, который явно благоволит Вэй Цяню, этот путь закрыт. Освободиться от Вэй Цяня стало ещё труднее.
Единственная надежда — указ покойного императора. Мать уже отправилась узнавать у бабушки, есть ли хорошие новости.
— Я знаю, что нельзя болтать, — возразила Ли Мяоян. — Но ведь я говорю только с тобой! Сейчас все шепчутся и гадают. Пока Янь Шунь не объяснит, что случилось, слухи не утихнут.
Она задумалась и добавила:
— С Лян Цянь всё кончено. Мама сказала, что те, кто раньше хотел с ней породниться, услышав мнение государя, сразу отказались от своих планов. Если Лян Цянь действительно не выйдет замуж, принцесса Хуайшань станет ещё больше ненавидеть нас.
— Вчера, когда мы уезжали, она устроила мне сцену прямо у Западных ворот, — сказала Гу Сиси. — Её карета врезалась в нашу, и даже лошадь погибла. Думаю, в будущем она будет искать поводы для новых стычек.
— Тогда давай вместе уезжать после церемонии, — предложила Ли Мяоян. — Если она снова начнёт, я помогу тебе дать ей отпор.
Гу Сиси уже собиралась ответить, как вдруг заметила фигуру госпожи Ло на дорожке за павильоном. Она тут же вскочила и бросилась навстречу, не произнося ни слова, лишь умоляюще глядя на мать.
Госпожа Ло поняла, что дочь волнуется из-за указа, и, наклонившись, прошептала ей на ухо:
— Указ сейчас находится в Дверном департаменте. Императрица-вдова уже дала согласие бабушке. Возможно, сегодня же мы его получим.
— Правда? — Гу Сиси внешне сохраняла спокойствие, но внутри ликовала.
С этим указом расторжение помолвки станет решением самой императорской семьи. Даже если Янь Шунь так сильно благоволит Вэй Цяню, он обязан поддержать это решение. А Вэй Цянь, как бы он ни осмеливался, не посмеет возразить!
Скоро она наконец-то избавится от него!
Весь день Гу Сиси томилась в ожидании указа. Солнечные часы будто замерли, время тянулось невыносимо медленно. Но, наконец, наступил вечер, а от великой принцессы Цзиньян так и не пришло никаких вестей.
После церемонии Гу Сиси ещё две четверти часа ждала у выхода, пока не увидела, как великая принцесса в сопровождении императрицы-вдовы направилась в Дворец Куньнин. Ни единого слова больше не прозвучало.
Гу Сиси охватило глубокое разочарование.
Госпожа Ло утешала её:
— В эти дни все ведомства заняты траурными церемониями, возможно, просто не дошли руки до этого дела. Подождём ещё, не стоит волноваться.
— Мама, я не волнуюсь, — сказала Гу Сиси, стараясь скрыть досаду. — Подождём.
Но вдруг в сердце у неё шевельнулось дурное предчувствие: кажется, этот указ ей так и не достанется.
В императорском кабинете.
Должностное лицо Секретариата принесло свежеоформленный каталог документов, оставшихся после начала траура. Янь Шунь взглянул на список и сразу увидел: «Указ о расторжении помолвки дочери маркиза Чжэньюаня».
Он смутно слышал, что семья Гу просила такой указ, но так как потом ничего не последовало, решил, что документ так и не был составлен. Оказывается, его уже подготовили.
— Где сейчас находится этот указ? — спросил Янь Шунь, указывая на строку.
— Императрица-вдова вчера сделала запрос, поэтому сегодня утром документ отправили в Дверной департамент для оформления, — пояснил чиновник.
— Ли Фу! — позвал Янь Шунь главного евнуха. — Сходи в Дверной департамент и передай моё слово: оформление этого указа приостановить и немедленно доставить его ко мне.
Ли Фу поклонился и вышел. Янь Шунь подумал немного и приказал другому евнуху:
— Позови командующего Вэй Цяня.
У Западных ворот.
Два отряда императорской гвардии в доспехах и с обнажёнными мечами охраняли вход. Вэй Цянь стоял у ворот, левой рукой опираясь на рукоять меча, и медленно оглядывал кареты и всадников, въезжавших и выезжавших из дворца. Его взгляд остановился на принцессе Хуайшань.
Даже гордая принцесса почувствовала себя неловко под этим пристальным, зловещим взглядом и невольно отвела глаза, бросив в сторону только что подъехавшей Гу Сиси злобный взгляд.
Стража у ворот — задача вовсе не для главнокомандующего Лунсянвэя. Очевидно, он здесь ради того, чтобы поддержать семью Гу. Как же повезло Гу Сиси с женихом!
Гу Сиси даже не заметила принцессы Хуайшань. Всё её внимание было приковано к Вэй Цяню.
Почему он здесь? Неужели он тоже узнал об указе?
От этой мысли ладони её вспотели, и она инстинктивно прижалась к матери.
Госпожа Ло думала примерно о том же и тут же обняла дочь, тихо сказав:
— Ничего страшного не случится. Не бойся.
Гу Хэ первым подумал об указе и быстро встал между женой и дочерью:
— Не обращайте на него внимания.
Только Ли Мяоян, ничем не озабоченная, сразу уловила суть:
— Зачем ему лично стоять у ворот? Сиси, может, он специально пришёл тебя поддержать? Я видела, как он злобно посмотрел на принцессу Хуайшань.
Гу Сиси удивилась и машинально посмотрела на Вэй Цяня. Тот стоял с совершенно бесстрастным лицом, лишь тонкие губы были плотно сжаты, и он пристально смотрел на неё издалека.
Сердце Гу Сиси дрогнуло. Неужели она ошиблась? Может, дело вовсе не в указе?
В этот момент к Вэй Цяню подбежал евнух:
— Командующий Вэй, государь вызывает вас в императорский кабинет.
Вэй Цянь кивнул и последовал за евнухом внутрь дворца. Гу Сиси, не раздумывая, бросилась ему навстречу и тихо сказала:
— Туйсы, спасибо.
Вэй Цянь кивнул, не останавливаясь и не говоря ни слова, но уголки его сжатых губ медленно разгладились.
Когда они поравнялись, сладкий аромат её духов хлынул в нос, и Вэй Цянь невольно ослабил хватку на рукояти меча.
Но тот кинжал… и выражение её лица — настороженное, полное отвращения — навсегда запечатлелись в его памяти. Хоть он и пытался забыть, это было невозможно.
Благодаря присутствию гвардейцев в этот день больше не возникло беспорядков. Карета принцессы Хуайшань быстро уехала. Гу Сиси ждала в пристройке у ворот, пока слуга подгонит экипаж. Случайно она услышала, как Саньюань болтает с другой служанкой, Сыси:
— Мне показалось, будто я видела, как молодой господин Ло ушёл один.
— Я тоже видела, — подтвердила Сыси. — Говорят, дядюшка и тётушка остаются во дворце на ужин с великой принцессой, а молодой господин Ло торопится домой учить уроки, поэтому уехал раньше.
Под «молодым господином» они имели в виду двоюродного брата Гу Сиси, Ло Гуанши, который в прошлом году сдал экзамен на степень сюйцая и был большим книголюбом. Гу Сиси рассеянно слушала их болтовню и не придала значения словам. Но когда она села в карету и закрыла глаза, перед её мысленным взором вдруг возник образ Ло Гуанши, истекающего кровью и лежащего на земле в агонии.
В мгновение ока перед ней пронеслось множество картин. Дрожащим голосом она схватила мать за руку:
— Мама, случится беда! Быстрее в переулок Лючжи!
В императорском кабинете.
Вэй Цянь поклонился. Янь Шунь поднял глаза от письменного стола:
— Туйсы, покойный император оставил указ о расторжении помолвки семьи Гу. Я его изъял.
Когда Вэй Цянь вышел из императорского кабинета, на его лице не было видно эмоций, но исходящая от него ледяная аура заставляла окружающих дрожать. Только что подошедший слуга, прекрасно понимая, что хозяин в ярости, всё же вынужден был доложить:
— Главнокомандующий, заместитель посола Сун и старший сын Сун ждут вас в канцелярии.
Заместитель посола Сун Лянчэнь — его родной отец. Сун Чжи — сын Сун Лянчэня. Вэй Цянь на мгновение замер, затем повернулся и направился в канцелярию, шагая всё быстрее и быстрее.
Первым навстречу вышел Сун Лянчэнь:
— Отец услышал о твоём новом назначении и специально привёл старшего брата поздравить тебя.
Вэй Цянь молча смотрел на него, не произнося ни слова.
Сун Чжи тоже подошёл, весь в любезности и теплоте:
— Младший брат, я сразу побежал поздравить тебя, как только услышал эту новость!
Чхак! Из ножен вылетел изогнутый клинок. Вэй Цянь одним ударом рубанул Сун Чжи.
Автор примечает: Вэй Цянь продолжает защищать свою невесту. Вэй Цянь узнаёт, что невеста хочет расторгнуть помолвку. Вэй Цянь: «Что?!»
Переулок Лючжи — тихое место в восточной части города. Вокруг него протекает ручей, а дома в переулке — все с красными стенами и зелёной черепицей, напоминающие южные водные городки.
Но Гу Сиси было не до красот. Она лихорадочно распоряжалась немногочисленными слугами:
— Вы двое спрячьтесь за деревьями у входа в переулок. Как только увидите молодого господина Ло, сразу схватите его, не давайте кричать и не выпускайте! Саньюань и Сыси — прячьтесь за домом. Если что-то пойдёт не так, вы должны помочь!
Слуги разбежались по местам. Гу Хэ собирался что-то сказать, но Гу Сиси потянула его за рукав:
— Папа, садись с нами в карету. Если нас увидят, мы не сможем вычислить заговорщика.
Гу Хэ всегда во всём потакал дочери, поэтому привязал коня и сел в карету вместе с женой и дочерью. Возница спрятал экипаж за домом, и вокруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь журчанием воды.
Гу Сиси, прижавшись к щели в занавеске, напряжённо смотрела на вход в переулок Лючжи. Небо темнело, но Ло Гуанши всё не появлялся.
— Сиси, ты во сне увидела, кто заговорщик? — тихо спросила госпожа Ло.
— Нет, — покачала головой Гу Сиси.
Только что, закрыв глаза, она снова увидела многое.
Ло Гуанши не стал ждать родителей и уехал домой не для того, чтобы учить уроки, а чтобы встретиться с женщиной в переулке Лючжи.
http://bllate.org/book/9510/863173
Готово:
