Бабушка Дуань улыбнулась:
— Не волнуйся. Сяоси, конечно, упрямая, но в душе она всё прекрасно понимает.
Тан Ши кивнула.
Судя по поведению и речам Чжэн Сяоси, Тан Ши была уверена: та точно не из тех, кто перенёсся во времени или возродился заново. Тогда почему Сяоси до сих пор здесь? Почему она всё ещё живёт в семье Чжэн?
Ответ, вероятно, знала только сама Чжэн Сяоси.
— Бабушка Дуань, мне срочно нужно найти Сяоси! Очень важно! — не выдержала Тан Ши. Ей хотелось немедленно оказаться перед Сяоси — первой и самой искренней подругой в этом мире.
Бабушка Дуань даже не спросила, в чём дело, и отпустила её руку:
— Иди. Некоторые вещи лучше выяснить как можно скорее.
Тан Ши не стала задерживаться и побежала к дому Чжэн. У ворот она как раз столкнулась с Чжэн Сяоси, которая возвращалась домой, держась под руку со средних лет мужчиной. Увидев Тан Ши, Сяоси тут же отпустила руку отца и радостно воскликнула:
— Таньтань! Ты как раз вовремя!
Мужчина, чьи черты лица напоминали Сяоси, выглядел благородно и спокойно. Тан Ши вежливо поздоровалась:
— Добрый день, дядя Чжэн.
Чжэн Чан улыбнулся добродушно:
— А, это, наверное, Таньтань? Моя дочка часто о тебе рассказывает. Давно хотел с тобой познакомиться. Большое спасибо, что заботишься о моей девочке. Заходи, присядь, отдохни.
Тан Ши вспомнила цель своего визита и решительно покачала головой:
— Спасибо, дядя Чжэн, но мне правда нужно срочно поговорить с Сяоси. Обязательно приду в гости в другой раз.
Чжэн Чан слегка удивился, но снова улыбнулся:
— Хорошо, наверное, у вас девочек какие-то секреты. Тогда я вас не задерживаю. Дочка, я подожду тебя дома.
Сяоси мило улыбнулась:
— Хорошо, папа!
Она повела Тан Ши под тень дерева и радостно заговорила:
— Таньтань, ты была права! Я спокойно поговорила с папой, и он наконец-то согласился! Я так счастлива!
Тан Ши тоже обрадовалась за подругу, но не стала тянуть время:
— Сяоси, я хочу задать тебе один вопрос. Подумай хорошенько, прежде чем отвечать. Если не захочешь говорить — ничего страшного.
Сяоси на мгновение замерла, потом села прямо:
— Какой вопрос? Спрашивай. Если знаю — обязательно отвечу.
— Ты в те дни перед началом учебы уезжала из дома одна? — Этот вопрос Тан Ши держала про себя уже давно, и теперь наконец произнесла его вслух.
Лицо Сяоси мгновенно изменилось. Тан Ши заметила неладное, но не стала торопить подругу.
— Таньтань… Почему ты именно так спрашиваешь? Ты что-то знаешь? — голос Сяоси дрожал от внутреннего смятения.
Тан Ши удивилась:
— Нет, я ничего не знаю. Просто есть кое-какие догадки, и я хочу их проверить.
Помолчав, Сяоси тихо начала:
— Я хотела это скрыть… никому не рассказывать…
Сердце Тан Ши сжалось от тревоги.
— Таньтань, ты же знаешь: папа женился на матери Су Сяо. Я не знаю, как мне с ней общаться, да и не хочу. Хотя она постоянно пытается меня задобрить, я всё равно не могу её принять. Для меня она просто женщина, занявшая место моей мамы!
— Поэтому я всегда с ней грубо обращалась. Из-за этого папа постоянно со мной спорил. Даже дедушка говорил, чтобы я повзрослела и перестала упрямиться.
— Ведь мама умерла много лет назад, а папа всё это время был один. Это несправедливо по отношению к нему. Я понимаю, но… я просто не могу принять эту женщину! Что мне делать? Мы с папой прекрасно жили вдвоём!
Голос Сяоси дрогнул.
— Да, перед началом учебы я действительно сбежала из дома. В тот день я сильно поссорилась с ней, а папа не встал на мою сторону. Я так разозлилась, что разбила свою копилку-свинку, взяла все деньги и решила уехать из Цзинши — туда, где меня никто не найдёт. Но…
Сяоси будто вспомнила что-то ужасное, съёжилась и с испугом посмотрела на Тан Ши:
— Я попала в руки торговцев людьми.
Тан Ши крепко сжала её руку, не говоря ни слова, но взгляд её был полон поддержки.
— Я вышла наугад, не зная, где нахожусь. Позже узнала из новостей — это был уезд Ли Хай.
Сердце Тан Ши бешено заколотилось! Ли Хай?! Разве это не тот самый уезд, где она вместе с Дуань Чанцзюнем поймала торговцев людьми?!
Не успела она как следует обдумать это, как Сяоси продолжила:
— Кстати, я очень благодарна третьему дяде Дуаню. Именно он поймал тех мерзавцев. Но я не хочу, чтобы родные переживали, особенно дедушка. Он хоть и бодрый, но уже не молод. Поэтому я никому не сказала, а просто запомнила: если когда-нибудь встречу третьего дядю Дуаня — обязательно помогу ему.
— Как тебя заметили? И как тебе удалось сбежать? — спросила Тан Ши, стараясь сохранять спокойствие.
Сяоси неловко улыбнулась:
— Как меня заметили? Теперь я поняла: никогда не показывай деньги посторонним. Тогда мне захотелось пить, и я пошла купить воду. Вынула деньги — и они рассыпались по земле. Одна тётушка помогла мне собрать их. В знак благодарности я купила ей бутылку воды.
— Сначала она решительно отказалась, но под моим напором всё-таки согласилась. Потом сказала, что ей нужно кое-что сделать и просит помочь. Я подумала: «Почему бы и нет?» — ведь у меня не было дел, да и она мне помогла.
— Она привела меня в очень оживлённое заведение. Я ничего не заподозрила. Она угостила меня обедом, была невероятно добра, и вся моя настороженность исчезла. Но когда мы вышли через чёрный ход в узкий переулок, я увидела нескольких подозрительных людей, сидящих или стоящих у стены, и ещё несколько девушек, съёжившихся в углу. Я сразу поняла, что попала в беду, и попыталась убежать, но тётушка толкнула меня, я упала, и меня связали.
— Из их разговора я узнала, что та тётушка продала меня за двести юаней…
В голосе Сяоси звенела обида и боль.
Тан Ши стало больно за подругу. Продолжать расспрашивать казалось жестоким, но ей нужно было знать: действительно ли Сяоси сумела избежать этой участи!
— Но, наверное, мне не суждено было быть проданной. Вскоре после того, как меня связали, пока та тётушка торговалась за дополнительные деньги, появились полицейские в форме. Они арестовали всех — и торговцев, и тётушку. Нас, девушек, освободили. Только тогда я пришла в себя и поняла, что всё кончено.
— Как тебе удалось ускользнуть от полиции и вернуться домой так, чтобы никто не узнал? — удивилась Тан Ши. Неужели в то время в участке была такая небрежность?
Сяоси поправила очки и усмехнулась:
— Это было несложно. В участке царил полный хаос — привезли много девушек. Я просто затерялась в толпе, и никто не обратил на меня внимания. Полицейские не слишком присматривали за нами, ведь мы все были жертвами. Я воспользовалась моментом, сказала, что иду в туалет, и сбежала.
— К тому же, кто вырос во Дворе, тот знает кое-что. Я немного умею маскироваться и двигаться незаметно. Вот так я и вернулась домой, никого не предупредив.
Тан Ши слушала с глубоким чувством. Оказывается, их судьбы были связаны ещё тогда, в поезде.
— Сяоси, больше никогда не доверяй незнакомцам и не ешь и не пей ничего, что тебе предлагают. Никто не гарантирует, что в следующий раз тебе повезёт.
Тан Ши не знала, правильно ли она поступила тогда, но раз Сяоси сейчас с ней, смеётся и говорит — значит, всё было не зря. Возможно, это испытание Сяоси уже прошла?
— Таньтань, я тебе это рассказала, но никому не говори! Боюсь, как бы папа не узнал. Тогда он точно заберёт у меня карманные деньги, и я не смогу покупать манху и художественные принадлежности!
Тан Ши покачала головой. Сяоси заволновалась:
— Таньтань! Ты же обещала! Ты уже согласилась!
— Когда я кивнула? Но скажу или нет — зависит от твоего поведения.
— Какого поведения?
Тан Ши подумала:
— От твоего уровня осознанности в вопросах безопасности.
Из-за неё жизнь Сяоси изменилась. Какие последствия повлечёт за собой эффект бабочки, Тан Ши не могла предугадать. Но главное — Сяоси жива и здорова. Этого достаточно.
— Всё так просто? Не волнуйся! Я уже записалась на секцию ушу, чтобы освоить несколько приёмов на случай опасности. Девочке ведь нужно уметь защищаться! Таньтань, пойдёшь со мной?
— Нет, я не собираюсь заниматься этим. Ты учишься сама.
— Ладно! Я научусь и буду защищать такую красавицу, как ты!
Страх в глазах Сяоси исчез, и она снова сияла.
Тан Ши вздохнула:
— Иди домой. В следующий раз обязательно приду к дяде Чжэну в гости. И помни, Сяоси: если что-то случится — не держи в себе. Говори со мной. Папа тебя очень любит.
Щёки Сяоси слегка порозовели. Она кивнула, не глядя на подругу:
— М-м.
— Тогда я пойду.
Тан Ши попрощалась и сделала несколько шагов, как вдруг перед ней возник Дуань Ци.
— Поговорили? — спросил он.
— Да, — растерянно кивнула Тан Ши. — Откуда ты знал, что я ищу Сяоси?
— Бабушка велела проводить тебя домой. Уже стемнело, тебе одной гулять небезопасно, — неожиданно развёрнуто объяснил Дуань Ци.
— Ладно, пойдём.
Тан Ши пошла вперёд. Дуань Ци окликнул её:
— Тан Ши.
— Что? — она обернулась, недоумённо глядя на него.
При свете уличного фонаря лицо Тан Ши казалось особенно ярким. Дуань Ци на мгновение задумался, но, встретившись с её взглядом, резко опомнился. Чёрт! Что за взгляд?! Почему ему кажется, будто на него смотрят с доброжелательной снисходительностью взрослого? Это не иллюзия!
— Ничего! — резко бросил он, раздражённый тем, что Тан Ши постоянно смотрит на него, как на капризного ребёнка, который так и не повзрослел.
— Ничего? Тогда пойдём. Или скажешь, когда вспомнишь, — улыбнулась Тан Ши.
— Хм! — Дуань Ци тяжело фыркнул, явно обиженный.
Тан Ши ничего не поняла и решила, что это очередной каприз «медвежонка».
Они молча дошли до дома. Дуань Ци, не сказав ни слова, поздоровался с бабушкой и дедушкой и поднялся наверх. Бабушка Дуань с тревогой посмотрела ему вслед:
— Что с Ци-ци в последнее время? Он какой-то странный.
— Неужели у него в школе что-то случилось? Может, поссорился с А-Ли? Но ведь прошло уже столько времени… Таньтань, ты ничего не замечала странного в поведении Ци-ци?
Тан Ши подумала: «Разве он не всегда такой?» Возможно, причина в Су Сяо и Гу Ли?
Но в тот день она ясно видела отношение Дуань Ци. Он не похож на героя из романа, влюбившегося в Су Сяо. И Гу Ли тоже не выглядел как влюблённый юноша. Хотя… может, время ещё не пришло? Ведь в романе первый роман Су Сяо с Дуань Ци начинается только летом после окончания старшей школы — а это очень интересное лето.
Однако при бабушке Дуань Тан Ши, конечно, не могла сказать, что Ци-ци влюблён. Она уклончиво ответила:
— Бабушка, я не знаю. Может, спросить у брата Чэня? В школе они неразлучны.
Тан Ши с лёгким сердцем «свалила» вину на другого.
— Да, пожалуй. Надо как-нибудь спросить у А-И. Он, хоть и кажется простодушным, гораздо внимательнее Ци-ци…
Результаты олимпиады по английскому быстро объявили. Учителя собрались и за короткое время проверили все работы, добавили баллы за устную часть — и список участников, прошедших на городской этап, был готов.
Имя Тан Ши, конечно, значилось в списке. Более того, она заняла первое место среди первокурсников, уверенно опередив Фу Ли, занявшего второе. После первого раза второй уже не вызывал удивления. Хотя старшеклассники всё ещё были немного ошеломлены, они молча поклонились её результатам.
Вскоре настал день городской олимпиады. Конкурс проходил в культурно-спортивном центре. Школа Цинъгао предоставила специальный автобус, чтобы отвезти участников на экзамен.
На этот раз Тан Ши наконец-то увидела Фу Ли, о котором так часто говорили.
http://bllate.org/book/9508/863016
Готово:
