Дальнейшие слова Дин И уже не слышала, но инстинкт подсказывал: впереди опасность! Откуда взялись силы — она и сама не знала, но резко дёрнула Му Юэши за руку и сквозь стиснутые зубы выдавила:
— Стоять! Ты меня слышишь? Ни шагу дальше!
Му Юэши, видимо, не ожидал такого. На мгновение он опешил, и его рука, занесённая для удара по печати, сбилась с толку — вместо цели разнесла в щепки ближайшую каменную колонну.
Сердце Дин И заколотилось. Но прежде чем обломки могли её достать, Му Юэши рванул её в сторону.
Видимо, эта колонна была ключевой опорой — как только она рухнула, начался обвал и самого пещерного дворца. Лицо Дин И застыло в изумлении: этот «халтурный» проект оказался на высоте! Весь проход завалило с обеих сторон!
Лицо Му Юэши потемнело, взгляд стал ледяным и упрямым — он явно не собирался сдаваться.
Но едва он хмуро двинулся расчищать завал, как Дин И, отчаявшись, вцепилась ему в шею и, не раздумывая, потянула обоих прямо в пруд Яочи!
Му Юэши, похоже, был ошеломлён. Он попытался вырваться, но Дин И предусмотрительно обвила его руками и ногами, полностью обездвижив.
Короче говоря… она повисла на нём, как рюкзак!
«Давай-ка остынем в водичке, юноша!»
— Ты… — глаза Му Юэши потемнели, полные невыразимых чувств. Он собрался что-то сказать, но в этот момент гигантский камень рухнул прямо рядом с ними, подняв огромную волну!
От удара волны Дин И швырнуло вперёд, и её губы случайно врезались в подбородок Му Юэши.
Оба остолбенели!
Но ещё больше они оцепенели, когда Дин И в панике попыталась отстраниться — волна ещё не улеглась, она поскользнулась и снова упала прямо на него…
На этот раз — губами в губы!!!
«Ё-моё!!!»
Му Юэши окаменел, в глазах бушевал настоящий шторм.
Однако ещё больше растерялась Дин И. Ей хотелось плакать: «Не то, не я! Сначала выслушай!»
Она попыталась отстраниться, но он крепко обхватил её за талию и, пока сверху снова не посыпались камни, оттащил в сторону.
В ушах гремели удары волн о скалы, сердце его бешено колотилось.
Пещерный дворец рушился, холодный воздух вырывался наружу, и чудесный пруд Яочи превращался в хаос.
Дин И он прижимал к себе так крепко, будто боялся потерять. Губы её были разбиты, мысли путались.
В этой сумятице она вдруг уловила слабый запах крови.
Подняв голову, она увидела, как из уголка побледневших губ Му Юэши сочится кровь.
— Ты… что с тобой?! — вскрикнула она в ужасе.
Неужели она его травмировала?!
Брови Му Юэши дрогнули от боли.
— Пруд Яочи гибнет. Надо выбираться, — прохрипел он сквозь зубы.
Дин И замерла, затем огляделась: вокруг лилии уже увядали. Сердце её сжалось. Не до объяснений — она схватила его за руку и потащила вверх, к поверхности.
Проплывая мимо центра пруда, она заметила, как тускнеет «Красно-золотой водяной лотос». Похоже, человечек-корнеплод обречён погибнуть вместе с этим местом.
Дин И на секунду задумалась, потом всё же доплыла, сорвала лист лилии, завернула в него корнеплода и засунула за пазуху.
Чистое Озеро Яо находилось в самом потаённом уголке тайного мира. После разрушения древнего массива здесь, казалось, оставался ещё один барьер — изолирующий это место от остального пространства.
Выбираясь наружу, Дин И увидела, как Му Юэши разрушил несколько каменных столбов с изображениями звериных морд. Весь пруд словно спустили, как воздушный шар: духовная энергия хлынула во все стороны.
Но Дин И сразу заметила: лицо Му Юэши становилось всё мрачнее, а исходящая от него демоническая аура — всё более хаотичной и пугающей.
— Ты… ты в порядке? — тревожно спросила она, внутри всё сжималось от страха.
Он выглядел так, будто вот-вот сойдёт с ума!
— Ничего, — покачал головой Му Юэши, с трудом сохраняя самообладание, и потащил её прочь.
Едва они вышли, за спиной прогремел мощнейший взрыв — руины пруда Яочи окончательно обрушились.
Дин И обернулась, но в тот самый миг Му Юэши не выдержал.
— Юэши! Что с тобой?! — закричала она, подхватывая его.
Растерянная, она ощупывала его лоб и щёки, не зная, что делать.
Столько всего случилось подряд — ни одной зацепки в голове.
И тут человечек-корнеплод в её одежде вдруг заговорил:
— Изнеможение духа. Красно-золотое семя внутри него бушует, провоцируя сердечного демона.
Дин И растерялась:
— Что делать?!
— Здесь нельзя оставаться. Выведи его из тайного мира, — ответил Красно-золотой лотос.
Другого выхода не было. Сжав зубы, Дин И подняла Му Юэши. Она не знала, как выбраться, но решила: главное — найти кого-нибудь!
Хотя обычно ей везло мало, иногда удача всё же улыбалась.
Едва она, еле волоча Му Юэши, сделала несколько шагов, как навстречу им выскочил Цзян Мочэн, только что одолевший какого-то зверя.
Увидев Дин И — мокрую, растрёпанную, — он в изумлении подбежал:
— Сестра Дин! Вы что, случилось?!
Для неё он был настоящим спасителем! Хотелось даже заплакать от облегчения: «Сияние главного героя, я нуждаюсь в тебе!»
Но прежде чем она успела ответить, Цзян Мочэн увидел Му Юэши и побледнел:
— Как это Му-демон в таком состоянии?! Это же невозможно!
Разве он не должен был забрать «Красно-золотой водяной лотос» и уйти целым?
— Долго рассказывать, — запыхалась Дин И. — Ты ведь знаешь, как отсюда выбраться? Быстро! Передай нас наружу! Юэши нельзя здесь задерживаться!
Цзян Мочэн кивнул, подхватил Му Юэши, бросил последний взгляд на полностью запечатанный пруд Яочи, нахмурился, но ничего не сказал.
Трое ушли.
Позже, побывав в других частях тайного мира и встретив других людей, Дин И узнала: духовная энергия в этом мире внезапно иссякла. Они с Му Юэши всё это время провели в Чистом Озере Яо и ничего не знали о происходящем снаружи. А там уже давно царила паника.
Исчезновение энергии означало массовое увядание редких трав и цветов, а звери и духи, лишившись источника силы, впали в бешенство и стали необычайно агрессивными.
Говорили, что менее чем за полдня от их когтей и клыков погибло уже более десяти человек!
Хуже того, в мире появились трещины, через которые хлынули тёмные демоны, намереваясь уничтожить всех практиков.
Если бы не мастера и старейшины великих кланов и сект, вовремя вставшие на защиту и сдержавшие напор, последствия были бы катастрофическими.
Правда, цена оказалась высока: почти все предводители получили тяжёлые ранения.
А глава Лу Ли Хэн и вовсе истощил себя до предела: пытаясь заделать трещину, он попал в засаду демонов и получил удар в спину. Его первоэлемент чуть не разорвало от перегрузки.
Дин И похолодела:
— Как состояние Главы Лу? Это серьёзно?
Цзян Мочэн нахмурился и понизил голос:
— Боюсь, плохо. Учитель в глубоком обмороке. Старейшина Чэн скрывает новость, чтобы не началась паника.
Дин И сжала губы. Так и есть — тайный мир обречён!
Все эти события следовали одно за другим, потери огромны… Не может быть, чтобы это было случайностью. Среди «праведных» кланов наверняка есть предатель, связанный с демонами.
Вот почему Лу Ли Хэн с самого начала скрывал убийство прежнего главы — он давно подозревал измену и поэтому лично отправился в эту ловушку. Возможно, сегодняшняя катастрофа была даже в его расчётах…
Чем глубже она думала, тем сильнее хмурилась. В голове клубился клубок нитей — кажется, есть зацепка, но размотать не получается.
Цзян Мочэн заметил её мрачное лицо:
— Сестра Дин, что случилось?
Она очнулась и улыбнулась:
— Да ничего.
Он не стал настаивать.
Это испытание в тайном мире, проводимое раз в сто лет как великое событие мира культиваторов, превратилось в жуткую катастрофу с колоссальными потерями.
Дин И привезла Му Юэши обратно на гору Юйлиншань. Там царила тревога: все бегали, лица были мрачными, атмосфера — тяжёлой.
Раненый Лу Ли Хэн, без сознания Му Юэши — теперь всё зависело от Цзян Мочэна. Устроив их, он немедленно отправился организовывать остальных.
Лишь после его ухода Дин И смогла перевести дух.
Она быстро достала Красно-золотой лотос:
— Что делать?! Великий лотос! Как спасти Юэши?
Завёрнутый в лист человечек капризно возмутился:
— Какой же ты бесцеремонной! Я сам сейчас засохну! Быстрее опусти меня в воду!
Дин И на секунду оцепенела, потом поспешно выполнила приказ.
Красно-золотой лотос, погружаясь в кувшин с водой, с явным презрением пробурчал, выпуская пузырьки:
— Семя уже слилось с его телом. Демоническая кровь подавлена. Как только очнётся — будет в порядке.
— Но проблема в том, что он НЕ просыпается! — чуть не заплакала Дин И.
Лотос фыркнул снисходительно:
— Может, и к лучшему. Если проснётся — ты ведь не знаешь, кто именно перед тобой окажется?
В этих словах скрывался глубокий смысл.
Дин И похолодела:
— Что значит «кто именно»? Объясни!
Лотос выпустил целую цепочку пузырей:
— Да что тут объяснять? Вспомни: тот, кто был с тобой в пруду Яочи, — разве он был похож на обычного Му Юэши?
— Нет.
— Вот именно! — фыркнул лотос. — Обычные демонические культиваторы используют «Красно-золотой водяной лотос», чтобы ускорить прорыв. Но у этого артефакта есть и другое свойство: для демонов он подобен перековке костей и очищению тела — позволяет создать тело истинного небесного практика. Однако у него всё пошло иначе: в нём течёт кровь Владыки Демонов. Он не смог усвоить семя лотоса — наоборот, его демоническая суть поглотила семя и вызвала обратный эффект.
От терминов вроде «перековка костей», «обратный эффект» у Дин И голова пошла кругом, но среди всей этой путаницы она уловила главное:
— Обратный эффект? Что именно произошло?!
Лотос помолчал, потом произнёс:
— Пробудился сердечный демон.
Дин И застыла.
— Тот, кого ты видела в пруду Яочи, — это и есть сердечный демон, захвативший разум хозяина. Хм! Если бы не я, ты бы уже не вернулась.
— Этот демон хитёр и опасен. Неизвестно, когда снова проявится. Смертная, если хочешь жить — уничтожь его…
…
Дальнейшие слова Дин И уже не слышала. В голове стоял гул.
Она не обратила внимания на бульканье лотоса в кувшине, медленно вернулась к кровати. Голова раскалывалась, ноги будто налиты свинцом.
Му Юэши лежал с закрытыми глазами, черты лица уже вернулись к обычному спокойному виду — совсем безобидный, даже кроткий.
Дин И чувствовала себя ужасно подавленной.
Теперь понятно, почему задание по «воспитанию персонажа» никак не завершалось! При таком фатальном изъяне у великого мастера просто не может быть здоровой психики! И главное — она никогда раньше не слышала ни слова о каком-то сердечном демоне!
Представив мрачное будущее, ей захотелось зарыдать.
Но она не успела заплакать — Му Юэши открыл глаза.
Он смотрел в потолок, взгляд на миг стал рассеянным и смутным, но тут же прояснился, стал чистым и осмысленным.
Дин И, не успевшая излить свою тоску, обрадовалась:
— Ты очнулся?
Му Юэши кивнул, губы побледнели. Он попытался сесть.
— Не двигайся! — остановила его Дин И. — Подожди, я сейчас позову Мочэна, пусть принесёт целебные пилюли!
Но она не успела двинуться — он схватил её за руку. Его пальцы были ледяными, и этот холод будто проникал сквозь кожу.
Дин И замерла. И услышала его хриплый, слабый голос:
— Не уходи… Останься со мной.
http://bllate.org/book/9507/862958
Готово:
