— Маленькая сестричка, — подошла Му Цинъюань и протянула ей лоскут алой ткани. — Это часть моей Радужной Ленты. Если тебе грозит опасность, вложи в неё духовную энергию — и я мгновенно окажусь внутри барьера.
— Притянуть тебя внутрь барьера? — Сяньчань была растрогана такой заботой. — С-спасибо, старшая сестра Му.
Му Цинъюань мягко улыбнулась:
— Не за что.
— Если почувствуешь что-то неладное, немедленно отправь нам сообщение через талисман передачи звука, — повторил Цзян Сюньхэ. — Как только подтвердишь появление той штуки, сразу подавай сигнал. Снаружи все уже подготовят ритуальный круг.
Это напоминало Сяньчань ситуацию, когда перед экзаменом родители без устали повторяют одно и то же. Она слушала с невероятным вниманием и даже достала блокнотик, чтобы всё записать. В конце концов она почесала волосы ручкой и сказала:
— На самом деле не нужно так много объяснять.
— Почему?
— У меня ведь есть Радужная Лента. Как только я воспользуюсь ею, вы оба сразу окажетесь здесь. А раз вы рядом, чего мне бояться?
Цзян Сюньхэ задумался — в её словах действительно была логика. Даже обычно холодная Му Цинъюань кивнула, признавая правоту.
— Тогда мы с Цинъюань пойдём расставлять ритуальные знаки.
Так Сяньчань осталась одна. Ей показалось, будто родители ушли на работу, оставив ребёнка одного дома.
Она растянулась на кровати и принялась вертеть в руках алый лоскут, разглядывая его со всех сторон. Вдруг за окном раздался голос:
— Сколько ни смотри, цветов на нём не выведешь. Лучше подумай, как спасти свою шкуру.
Цзин Сяо стоял в луче света, прислонившись к подоконнику, и с насмешливым интересом наблюдал за ней.
— Раз со мной брат и старшая сестра Му, мне ничего не грозит, — бросила Сяньчань, нехотя повернувшись к стене. Она махнула рукой, мягко, но недвусмысленно прогоняя его: — Так что не переживай обо мне.
Она закрыла глаза, поэтому не видела, как лицо Цзин Сяо на миг окаменело.
— Ты даже не предложишь мне войти?
Сяньчань лениво махнула в сторону двери:
— Дверь там. Открывай сам.
Цзин Сяо медленно сжал край деревянного подоконника.
Он не ошибся: только что из её комнаты вышел Цзян Сюньхэ.
— Их гарантий тебе достаточно, чтобы спокойно спать? Ты слишком наивна, — продолжал он снаружи, не унимаясь. — В той гостинице ты же сама видела: эта штука умеет незаметно подчинять людей. Прежде чем возлагать все надежды на других, подумай, как вообще сможешь связаться с нами в нужный момент.
Сяньчань подняла обрывок Радужной Ленты и помахала им:
— Вот это, плюс талисман передачи звука, да ещё и то, что дал мне брат...
Она не договорила: за спиной послышался шорох, и следом — шаги. Цзин Сяо уже стоял рядом.
— Я же сказал, это бесполезно, — произнёс он, держа в руке особый талисман, который дал ей Цзян Сюньхэ. В ладони вспыхнул огонёк. — Перестань слепо доверять Сюньхэ. Он сейчас и сам не знает, куда деваться... А?
Он нахмурился: в его руке ничего не было, кроме чистого пламени, тщетно пылающего в воздухе.
— Опять этот фокус? Уже второй раз! Ты что, считаешь меня дурой? — талисман внезапно оказался между пальцев Сяньчань. Она подперла щёку ладонью и косо взглянула на него. — Это же вещь от брата для моей защиты. Не дам тебе её сжечь.
Лицо Цзин Сяо исказилось, будто его поймали на детской выходке. Он скрипнул зубами, пытаясь оправдаться:
— Я и не собирался его жечь!
— Тогда, может, сначала объяснишь, что это за огонёк у тебя в ладони? — Сяньчань указала на его руку с явным недоверием. — Я, конечно, не гений, но и дурой меня не считай.
Цзин Сяо замолчал. Он спрятал руки за спину и незаметно попытался засунуть в рукав другой талисман.
Он не ожидал, что Сяньчань окажется такой проворной и спрячет талисман Сюньхэ. Теперь у него не было повода передать ей свой.
Да и прежние методы — болтать с ней, шутить и незаметно подменить — больше не работали.
Он прошёлся два круга перед её кроватью, а Сяньчань следила за ним глазами. Наконец она подперла подбородок ладонью:
— Тебе ещё что-то нужно?
— Этот талисман передачи звука... — он протянул руку, но взгляд устремил на резную фиолетовую виноградную лозу на изголовье кровати. — Дай взглянуть.
У Сяньчань мгновенно зазвенели тревожные колокольчики в голове. Она прижала талисман к груди:
— Ты опять хочешь его сжечь? Забудь! Этот талисман стоит немало, даже если использовать один раз.
— Не буду жечь, — нахмурился Цзин Сяо. — Обещаю, просто гляну и всё.
— Ладно, — неожиданно легко согласилась Сяньчань. Она быстро мелькнула перед ним листком и тут же спрятала обратно.
Цзин Сяо:
— ...Я не разглядел.
— Ты же сказал — «взглянуть». — Она спрятала талисман так, что и не вытащишь. — Я тебе и дала «взглянуть».
Цзин Сяо молчал.
Впервые в жизни он говорил с кем-то так вежливо, а теперь терял терпение. Он решил просто вырвать талисман — если уж он захочет что-то забрать, Сяньчань всё равно не сможет ему помешать.
Едва его пальцы коснулись её плеча, как она напряглась, чувствуя давление, и ещё крепче прижала талисман к себе.
— Если не хочешь, чтобы я случайно тебя поранил, — он смягчил хватку и тихо произнёс, — не сопротивляйся. Я же сказал — всего лишь взгляну.
Сяньчань словно окаменела.
— Вот и хорошо, — его голос тоже стал мягче. — Мы же товарищи. Никто никому вреда не причинит.
«Кто же тогда называл товарищей „обузой“?» — мелькнуло у неё в голове.
Рука Цзин Сяо потянулась вперёд. В последний миг он осознал, что делает.
Сяньчань сжала талисман в кулаке и прижала обе руки к груди — защитная поза, полная тревоги.
На груди её рубашки был завязан бантик. Две ленточки мягко изгибались, как холмы после дождя, покрытые молодой травой.
Цзин Сяо застыл. Прошло два удара пульса. Он швырнул что-то на её подушку и, не оглядываясь, выпрыгнул в окно.
«Что за...»
Сяньчань выдохнула с облегчением, но в то же время решила, что сегодня Цзин Сяо вёл себя крайне странно: ворвался без спроса, пытался отобрать вещь, угрожал — и вдруг сбежал.
И ещё оставил на подушке талисман.
Она подняла его. Он был точь-в-точь как тот, что дал ей Цзян Сюньхэ, только в правом нижнем углу красовалась капля крови — яркая, как родинка из киновари.
Авторские комментарии:
Цзин Сяо: Дай взглянуть.
Сяньчань: Не дам.
Цзин Сяо: Я рассержусь.
Сяньчань: Не дам.
Цзин Сяо: Вырву из рук.
Сяньчань: Ха-ха-ха! Я знаю все твои уловки. Твои атаки на меня не действуют!
Цзин Сяо: Подожди... ты... спрятала это... там...
Сяньчань: Где?
Цзин Сяо:
Сбежал.
Благодарю ангелов, приславших мне подарки или питательные растворы!
Благодарю за питательный раствор:
Альфу — 1 бутылочку;
Огромное спасибо всем за поддержку! Буду и дальше стараться!
Всё шло по плану, без малейшего подозрения.
Именно эта тишина и наводила страх. Наследная принцесса Цинли не могла уснуть, полностью укутавшись в одеяло и не шевелясь.
Хлоп.
Фитиль в лампе дрогнул.
Она вздрогнула и осторожно выглянула из-под одеяла. Через окно в комнату просочился клуб чёрного тумана. Он сгустился и принял облик высокого, мощного мужчины.
— Ваше высочество, — усмехнулся он, — вы меня ждали?
— А-а-а-а!
Принцесса выхватила из-под подушки пачку талисманов и швырнула их в призрака.
— Ты же знаешь, это на меня не действует... — начал он, не уклоняясь, но в следующий миг его лицо обжёг пар.
Он отступил на шаг, потрогал обожжённое место и, обмакнув палец в кровь, попробовал её на вкус:
— Значит, они действительно здесь...
Принцесса Цинли даже кричать перестала. Она каталась по полу, пытаясь добраться до двери.
В панике она наступила на колокольчик у изножья кровати, но не заметила этого. Разум помутился, и она совершенно забыла наставления Цзян Сюньхэ — единственное, что осталось в голове, было желание бежать.
— Бесполезно, — раздался за спиной низкий смех. — Бесполезно... не убежать...
Талисман передачи звука в комнате Сяньчань задрожал. Она инстинктивно вскочила с кровати и выбежала за дверь — прямо нос к носу столкнулась с Му Цинъюань.
— Старшая сестра Му, у принцессы проблемы!
Му Цинъюань приложила палец к губам и настороженно огляделась:
— Сюньхэ, должно быть, уже готов. Сейчас молчи, Сяньчань. Оставайся здесь и ничего не делай.
— Ты хочешь идти туда одна? — Сяньчань тихо потянула её за рукав. — Может, подождать брата?
— Некогда. — Из рукава Му Цинъюань свисал конец Радужной Ленты. — Я зайду первой, чтобы разведать обстановку. Ни в коем случае нельзя дать демону ускользнуть.
— Тогда я пойду с тобой.
— Нет. Ты останься здесь.
Сяньчань не понимала, почему Му Цинъюань так настаивает. Ведь у всех есть талисманы передачи звука, и они разошлись по разным местам. Одной ей здесь делать нечего.
Неужели боится, что она пострадает?
— Послушайся меня, сестричка Сяньчань... — Му Цинъюань обернулась и глубоко посмотрела на неё. Потом сделала шаг вперёд — но вместо твёрдого пола её нога коснулась воды. От прикосновения разошлись круги.
Она ступила в эту воду.
— Старшая сестра Му, осторожно! — закричала Сяньчань, пытаясь схватить её, но наткнулась на невидимую пружинистую стену и отлетела назад.
Ноги Му Цинъюань уже погрузились в воду, затем поясница, шея... Тьма позади неё раскрылась, словно пасть чудовища, и проглотила её целиком.
Сяньчань осталась одна. Перед ней — абсолютная чернота и гробовая тишина.
Исчезла?
Куда она делась?
Сяньчань глубоко вдохнула. Лёдяной воздух заполнил лёгкие, и мысли немного прояснились.
Тьма, как песок, просачивалась сквозь её пальцы. Из темноты проступили её собственные белоснежные руки.
Взгляд скользнул вниз. Она стояла на полированной плитке.
Сяньчань помнила: только что она находилась под старой софорой. А теперь — в комнате наследной принцессы Цинли, перед бронзовым зеркалом.
В зеркале отражалась девушка в алой свадебной одежде, с лицом белее снега.
Это я?
Сяньчань коснулась щеки. Рукав шелестнул, распространяя опьяняющий аромат. У экрана стояла курильница в форме суаньни, из пасти которой медленно вился фиолетовый дым, извиваясь, как змея.
Значит... в беде оказалась я сама...
— Даоист, спасите меня! Мне так страшно, ууу... — рыдала наследная принцесса Цинли.
Но лица двоих перед ней были мрачны.
Всё вокруг казалось обычным, ничто не намекало на надвигающуюся беду.
Её всхлипы постепенно стихли. Она растерянно оглядывала собравшихся.
Здесь были не только Цзян Сюньхэ и Му Цинъюань, но и другие ученики — толпились у двери, и все смотрели на неё с неодобрением.
Даже всегда спокойная и холодная женщина побледнела. В её взгляде читались растерянность и сомнение.
Тягостное молчание продлилось недолго. Цзян Сюньхэ спросил:
— Ваше высочество, как вам удалось выбраться?
— Я... я последовала вашему совету и использовала талисманы...
— Какие именно? — перебил он. — Подумайте хорошенько, ваше высочество. Это очень важно.
— Я использовала все, — принцесса схватилась за голову и опустилась на корточки. — Мне было так страшно, что я не разбирала — просто швырнула всё сразу. Эта штука даже обожглась! Ч-что не так?
Кто-то пробормотал:
— Но ведь тогда он не должен был уйти...
Принцесса Цинли судорожно вдыхала воздух, пытаясь успокоиться. Вдруг она вспомнила: при бегстве наступила на что-то... Кажется, колокольчик.
Ага! Цзян Сюньхэ говорил, что он важен.
Она наступила на него. Это имеет значение?
Принцесса косо глянула на Цзян Сюньхэ и сглотнула.
Наверное... ничего страшного.
Ведь именно она настояла на сотрудничестве. Если из-за такой мелочи провалится вся операция, ей будет очень стыдно.
Она опустила голову и снова замолчала. Остальные решили, что она просто в шоке.
http://bllate.org/book/9506/862893
Готово:
