Он, конечно, не боялся — напротив, с удовольствием наблюдал за чужой трагедией, словно за спектаклем.
Да уж, извращённое чувство юмора.
Цзян Сяньчань очищала личи. Кто в здравом уме станет целыми днями строить догадки о всякой мрачной и жестокой ерунде?
Её длинные пальцы ловко сняли кожуру, обнажив сочную белоснежную мякоть, и аккуратно выложили плод на холодное блюдо с сине-белым узором, рядом с маленьким цветком. Затем она взялась за следующий.
Цзин Сяо смотрел на дрожащую от свежести мякоть и, колеблясь, всё же взял её и отправил в рот.
Сяньчань остолбенела, наблюдая, как он без тени смущения съедает её личи, и начала сомневаться в реальности происходящего.
— Нянь-эр, не бойся, позволь этому даосскому мастеру прощупать тебе пульс, — успокаивал князь Хуаяна девушку, сидевшую за ширмой.
После того как одна за другой всплыли странные тайны и загадки, у всех пропал аппетит.
Наследная принцесса Цинли нервно сидела на мягком ложе, приподняв рукав и обнажив запястье, белое, как иней. На лице играл румянец, на кончике носа выступила капелька пота, а шея была опущена, будто уставшая от стыда.
— …Прошу вас, господин даос, — прошептала она.
Цзян Сюньхэ сосредоточенно выпустил своё духовное восприятие и начал диагностику.
Князь Хуаяна, обычно такой невозмутимый, теперь не мог усидеть на месте:
— Господин даос, каковы результаты?
— Беременность действительно есть, срок около месяца, — спокойно констатировал тот. — Однако это не обычное зачатие. Скорее… — он на мгновение задумался, подбирая понятные слова: — Ваше высочество знакомы с тем, как крестьяне сеют зерно?
— Разумеется, знаком. Но как это связано с болезнью моей дочери? — Он намеренно употребил слово «болезнь», явно отказываясь признавать факт беременности.
Ведь его дочь — девственница. Как она могла внезапно оказаться с ребёнком?
— Если представить тело наследной принцессы как поле, то зародыш во чреве — это посеянное зерно. То есть зачатие произошло не через обычный брачный союз.
Лицо Цинли покраснело ещё сильнее, когда Цзян Сюньхэ бесстрастно заключил:
— Это, несомненно, колдовство.
Она облегчённо выдохнула.
Действительно колдовство! Она почти не видела посторонних мужчин и даже не слышала о таких вещах. Когда впервые заметила странности в своём теле, то от отчаяния чуть не повесилась. К счастью, отец всегда верил ей. Иначе она бы не знала, что делать дальше.
Она робко подняла глаза и разглядывала спокойные черты лица Цзян Сюньхэ, затем потянулась и схватила его за рукав:
— Прошу вас, господин даос… не рассказывайте никому о моём случае.
— Разумеется, — ответил он, опустив взгляд. Хотя выражение лица его не изменилось, принцессе показалось, что в его глазах мелькнуло сочувствие. Возможно, он хотел её утешить: — Не только я, но и все мои ученики сохранят молчание. Иначе это будет нарушением устава клана Цзянмэнь.
Автор примечает:
Сяньчань довольна: «Есть личи — одно удовольствие! Буду есть и дальше… Эй, а где мои личи?»
Цзин Сяо надув щёки: «Не знаю» (думает: «Разве они не для меня были?»)
Благодарю ангелочков, которые подарили мне билеты или питательные растворы!
Благодарю за питательные растворы:
Чэньси — 2 бутылки; Ми Ми — 1 бутылка.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Продолжу стараться!
Во дворце князя гостям отвели комнаты. Сяньчань и Цзин Сяо шли рядом, когда заметили группу слуг, несущих мешок. Тот был тяжёлый, внутри что-то шевелилось и билось.
На мешке виднелись пятна крови, доносилось жалобное скуление.
В такое тревожное время любая мелочь заслуживает внимания. Один из сопровождающих сразу же потребовал открыть мешок и проверить содержимое.
— Господин даос ошибается, это всего лишь собака, — ответил слуга и приоткрыл угол мешка, чтобы продемонстрировать.
Изнутри выглянула серая морда с мокрым носом — действительно собака, и никакой демонической ауры. Все взглянули и, убедившись, что всё в порядке, больше не стали расспрашивать.
Сяньчань обожала пушистых зверьков и с энтузиазмом потянулась погладить:
— Ой-ой, какая милашка! Можно мне её подержать?
— Девушка, лучше не трогайте, — серьёзно предупредил слуга. — Собака ранена, и рана ещё не обработана. Можете заразиться.
Сяньчань раздвинула шерсть и обнаружила на животе глубокую рану, запёкшуюся кровью — зрелище ужасное.
— Зачем её запихнули в мешок? — спросила она, нежно гладя голову пса, будто это могло облегчить его страдания. — Перед тем как вести к ветеринару, можно было хотя бы перевязать рану.
— Вряд ли её ведут к ветеринару, — холодно вмешался стоявший рядом юноша. — Посмотрите на рану: спина вмята, переломаны рёбра, они проткнули лёгкие и сердце. Её уже не спасти.
Он бросил взгляд на слугу:
— Поэтому вы и прячете её в мешке, чтобы тайком выбросить, верно?
В те времена мёртвые тела на дорогах были обычным делом, и никто не заботился о жизни простой собаки. Слуга невозмутимо подтвердил:
— Рана слишком тяжёлая, спасти невозможно. Жаль, ведь это была любимая собака наследной принцессы…
Словно предчувствуя свою участь, пес вдруг собрал последние силы, вырвался из рук Сяньчань и юркнул в собачью нору под стеной.
— Чёрт! — закричал слуга, хватая палку и бросаясь вдогонку. — Надо скорее добить, а то сдохнет где-нибудь в саду и начнёт вонять.
Выходит, их план был не просто избавиться от собаки, а убить её на месте.
Сяньчань почувствовала жестокость происходящего, по спине пробежал холодок, и она незаметно сотворила маленькое заклинание, заставив слугу споткнуться. Когда тот поднял голову, собаки уже и след простыл.
— Малышка, ты совсем зря тратишь силы, — с лёгкой насмешкой произнёс Цзин Сяо, скрестив руки. — Рано или поздно ей несдобровать. Разве не ты сама говорила: «Когда находишься под чужой крышей, лучше не искать неприятностей»?
— Если ничего не делать, значит, смириться с судьбой. Но если есть хоть малейший шанс, стоит его использовать. Может, именно это и спасёт её?
— Пока живёшь, всегда есть надежда на лучшее.
…Живёшь?
Сяньчань заметила, как лицо Цзин Сяо из холодного превратилось в насмешливое, и лишь тогда осознала промах в своих словах.
Ведь он уже был мёртв…
Наследная принцесса Цинли тяжело вернулась в свои покои и машинально спросила служанку:
— Где сегодня Сюэну? Обычно, как только я возвращаюсь, он сразу ко мне прыгает.
Сюэну — её любимая собака, белоснежная и послушная, за что и получила такое имя. Принцесса обожала гладить её мягкую шерсть, а в ночи, когда снились кошмары, спала, прижав к себе пса.
Из-за подавленного настроения её голос прозвучал раздражённо. Служанка, знавшая правду, робко ответила:
— Сегодня утром Сюэну исчез. Мы искали и нашли его лежащим на земле, вокруг лужа крови… Кажется, кто-то сильно пнул его…
Видя, как лицо принцессы становится всё мрачнее, служанка говорила всё тише:
— Его величество сказал, что спасти нельзя, а держать в доме опасно — может, чума заведётся. Поэтому приказал дядюшке Вану… избавиться от него…
У принцессы последние дни и так было полно тревог, поэтому смерть любимца вызвала лишь краткую грусть, после чего она быстро уснула.
И снова ей приснился кошмар.
Белое шёлковое нижнее бельё превратилось в алый свадебный наряд. Она опустила взгляд и увидела, что шея и ключицы полностью обнажены. Девушка покраснела так, будто вот-вот вспыхнет от стыда.
Как же неприлично! Кто переодел её в такое? Даже если это свадебное платье, так ведь не носят!
Она хотела сесть и позвать на помощь, но тело будто окаменело. Из темноты медленно приближалась чёрная фигура и протянула руку, чтобы коснуться её лица.
— Умоляю, больше не мучай меня… — слёзы текли в подушку, она уткнулась лицом в одеяло. — Я ведь совсем тебя не знаю…
— Нет, ты знаешь меня… — фигура оскалилась, и сквозь эту щель было видно висящий ароматический шарик. — Подумай хорошенько: разве мы не должны пожениться?
— Господин даос, проснитесь! Проснитесь скорее! — дверь гремела от ударов. — Наследная принцесса снова в кошмаре! Прошу вас, побыстрее зайдите!
Цзян Сюньхэ проснулся от стука. Его комната находилась недалеко от покоев принцессы, поэтому он почти мгновенно оказался у двери.
Принцесса вскрикнула и сжалась в комок, прижавшись к подушке.
Алый свет во сне начал меркнуть, и на неё навалилась густая тьма.
Дверь распахнулась, и в комнату ворвалась фигура. Принцесса на миг приняла её за того самого мужчину из кошмара, но тут же раздался холодный, спокойный голос:
— Что случилось?
Напряжение в груди мгновенно спало. Принцесса бросилась к нему и зарыдала:
— Господин даос, я так испугалась…
— Ваше высочество, успокойтесь…
— Нет, мне страшно…
— Ваше высочество, отпустите меня…
— Не хочу! Мне страшно…
— Ваше высочество, вы сейчас задушите госпожу Цзян!
Госпожу Цзян?
Принцесса ослабила хватку и сквозь слёзы увидела недовольное лицо девушки. В ярости она оттолкнула её:
— Это опять ты?!
Автор примечает:
Эта глава короткая, я каюсь.
Завтра компенсирую длинной главой и расскажу историю главного героя.
— Так почему это именно ты? — наследная принцесса надула губы, почти готовые удержать чайник, и, переодеваясь, ворчала: — Я же чётко видела, что вошёл не ты.
— А кто же ещё? — лицо Сяньчань внезапно возникло за её спиной. — Призрак?
Она весело наблюдала, как принцесса визгнула и, словно испуганная кошка, прыгнула с кровати за ширму.
Заодно она заметила, что стражник, сопровождавший принцессу в храм Юнфу, тоже здесь. Он тревожно поглядывал в сторону комнаты, но, не имея права войти, метался у двери и беспокойно расспрашивал служанок:
— Господа даосы внутри, с наследной принцессой всё будет в порядке.
— Но… — начал Вэнь Буци, однако служанки уже ушли, не обращая на него внимания.
Его назначили охранять двор Ланьфань всего в этом году, но история его происхождения была связана с милостью князя Хуаяна.
Буци был найдёнышем, без роду и племени.
Однажды юная принцесса, тайно выехавшая на прогулку в роскошной карете, попала в узкий каменный переулок и столкнулась с бандой хулиганов. Тринадцатилетний мальчишка, сидевший в углу и доедавший объедки, не раздумывая бросился в драку и одним ударом повалил всю шайку. Испуганная принцесса, благодарная за помощь, велела слугам наградить его золотом и драгоценностями.
Мальчик, голодавший уже три дня, слабо прошептал:
— …Госпожа, я просто хочу… поесть досыта…
И тут же потерял сознание прямо перед её каретой.
Принцесса, избалованная и чистоплотная до крайности, презрительно велела положить драгоценности ему в одежду, купила несколько булочек, сунула в руки и бросила его на обочине, больше не интересуясь его судьбой.
Для неё, привыкшей к роскоши и страдавшей от жёсткой классовой гордости, это уже было верхом великодушия.
Более того, вместо благодарности она скорее винила слуг за их беспомощность.
Когда князь Хуаяна узнал о тайной прогулке дочери и стычке с хулиганами, он осудил её за то, что она бросила спасителя на дороге, и приказал найти храброго юношу.
Так выяснилось, что у него нет ни отца, ни матери, он скитался по свету, но обладал врождённым чувством справедливости — защищать слабых было для него делом чести.
Кроме того, несмотря на юный возраст, он проявлял невероятную храбрость и силу. При должном обучении он мог стать настоящим воином.
Князь, сам увлечённый боевыми искусствами, был в восторге и оставил юношу во дворце в качестве стражника.
Прошло уже семь лет.
Какие родители, бросая собственного ребёнка, оставят в пелёнках записку с именем «Буци» — «Не бросай»?
Князь Хуаяна, заложив руки за спину, спокойно обратился к юноше, метавшемуся у двери:
— Ступай домой. Это дело тебе не под силу.
Он имел в виду, что в отличие от прежних хулиганов, которых можно прогнать кулаками, сейчас речь шла о потустороннем зле — и простому смертному здесь не помочь.
— Вы сегодня были в храме Юнфу?
Молодой стражник едва заметно дрогнул и покорно опустил голову:
— Ваше высочество, это я повёл наследную принцессу. Она ни в чём не виновата…
— Я всё понимаю, — сказал князь Хуаяна, внимательно глядя на него. — Ступай.
http://bllate.org/book/9506/862891
Готово:
