Четыре скользкие, полупрозрачные души вновь увидели свет. Девочка сжимала в ладонях глиняную фигурку и медленно открыла глаза. Прямо перед ней вспыхнул ледяной отблеск клинка — она в ужасе отпрянула назад и закричала:
— Даос, пощади! Я… я добрая!
Цзин Сяо чуть прищурился; отражение стали сделало его глаза похожими на две мерцающие звезды в ледяной ночи.
На четверых беспомощных душ простых смертных он, разумеется, не обратил внимания. Резким движением он убрал меч «Цоугу» за спину и шагнул вперёд. Но хрупкая девочка бросилась вслед и ухватилась за край его одежды. Несмотря на страх, она с трудом подняла лицо:
— Можно… не убивать моего брата?
Цзин Сяо чуть склонил голову.
— Я… я знаю, он грубый, многим не нравится… но со мной он добр! И с мамой, и с младшими братьями тоже! Вся наша семья держится только на нём… я… мы… — Девочка рыдала, путаясь в словах, сама не понимая, что говорит, лишь изо всех сил цепляясь за его одежду.
— Он… он не хотел никого ранить! Это злой дух завладел им! Даос, убей этого духа, только не трогай моего брата, пожалуйста!
В её руке была глиняная фигурка — как раз без лица.
Люди всегда таковы: самые спелые виноградины оставляют напоследок, чтобы насладиться ими вдоволь; самые важные дела берегут до конца, вкладывая в них всю душу.
Но виноград, пролежавший слишком долго, портится, а сердце, ждавшее слишком долго, остывает.
Глиняная фигурка сестры, арахис, принесённый матерью, два братишки, караулившие кашу на плите — всё это было ради одного: встретить своего родного человека.
У святых есть последователи, потому они чувствуют себя как дома повсюду. Злодеям некуда деться, но даже у них есть те, кто их ждёт с надеждой.
Цзин Сяо долго стоял неподвижно.
Вдруг в нём вспыхнула ярость. Меч «Цоугу» издал звонкий вопль, порыв ветра взметнул его рукава, и все окрестные мелкие демоны и призраки, собравшиеся поглазеть, поплатились за любопытство — невидимые лезвия разорвали их на части.
Он медленно опустил взгляд и сквозь зубы процедил:
— От-пу-сти.
Девочка задрожала от страха. Вся её решимость иссякла — под ледяным взглядом она невольно разжала пальцы.
В этот самый момент раздался чистый звон меча Цзюэ Фучэнь, и из тумана появилась белоснежная фигура Цзян Сюньхэ. Увидев кровавую бойню вокруг и Цзин Сяо, спокойно стоящего среди трупов, он нахмурился:
— …Младший брат Цзин, это ты убил всех этих духов и демонов?
— По ошибке, — безразлично ответил тот, приподняв брови. — Неужели старший господин ищет сестру Му?
Ученики с недостаточным уровнем культивации действительно могут случайно ранить окрестных мелких духов во время охоты на демонов. Если бы здесь была Му Цинъюань, она непременно упрекнула бы его в отсутствии сочувствия. Но Цзян Сюньхэ от природы был холоден и равнодушен к подобным делам — он лишь вскользь поинтересовался.
Однако вторая фраза заставила его насторожиться.
Он мало общался с этим юношей, но при первой же встрече почувствовал в нём что-то странное — неуловимое, но тревожное.
Цзин Сяо едва заметно усмехнулся:
— Сестра Му отравилась болотной заразой и сейчас лежит без сознания под деревом позади. Старший господин, поторопитесь.
Девочка узнала Цзян Сюньхэ и, всхлипывая, обратилась к нему:
— Господин Цзян… моего брата похитили злые духи! Пожалуйста, спасите его!
Цзин Сяо скрестил руки и холодно наблюдал.
— Сначала нужно уничтожить демона. Раз ты её видел, значит, с ней всё в порядке. Я ему верю, — сказал Цзян Сюньхэ и, взмахнув рукавом, повернулся. — Где пожиратель душ?
Цзин Сяо тихо фыркнул:
— Его язык я взорвал, далеко не убежит. Наверное, где-то впереди.
— Благодарю тебя, — искренне поблагодарил Цзян Сюньхэ. — Ты отведи эти четыре души вниз с горы, а я займусь этим злом.
Его фигура мгновенно исчезла. Цзин Сяо обернулся к девочке, всё ещё дрожащей на земле, убрал меч в ножны и холодно бросил:
— Вставай, пойдём.
Девочка только что видела его жестокость и не знала — друг он или враг, святой или демон. Дрожащим голосом она спросила:
— Ты… ты ведь не убьёшь меня?
Он криво усмехнулся:
— Одного достаточно.
Авторские примечания:
Спасибо ангелочкам, которые подарили мне билеты или питательные растворы!
Спасибо за питательные растворы:
Вэй Инчжао Юй — 10 бутылок; Сяо Цзиньши — 1 бутылка.
Большое спасибо всем за поддержку! Буду и дальше стараться!
Цзян Сяньчань смотрела, как Цзин Сяо исчезает в густом тумане, а сама лежала на холодной земле и безмолвно вопрошала небеса. Она снова попыталась связаться с системой:
«Система, объясни…»
Но нетерпеливо оборвала мысленную связь.
Раз система не помогает, придётся самой распутывать клубок.
Этот инцидент с пожирателем душ должен был произойти только между Му Цинъюань и братом Цзян Сюньхэ. Цзин Сяо здесь вообще ни при чём, да и Чан Жэнь тут ни в чём не виноват.
Если копнуть глубже, всё началось в ту ночь, когда она послала Чан Жэня отнести Цзин Сяо лекарство.
Той ночью, зайдя в его комнату, она почувствовала слабый запах крови, но это был всего лишь след от незажившей раны — ничего особенного.
Тело Цзян Сяньчань не слушалось, но разум работал на пределе.
Она вспомнила, как однажды столкнулась с Цзин Сяо — тогда он заставил её поднять лицо, и его взгляд, холодный, как бездонное озеро, будто лезвием резал каждую черту её лица.
Что в её лице такого интересного?
Ресницы Цзян Сяньчань дрогнули.
…Арахис!
У неё аллергия на арахис, но лицо не распухло — потому что те «орешки» были просто камешками.
В её сердце словно воткнулась острая ветка, медленно пронзая тонкую завесу, скрывающую правду. И вдруг — вспышка! Острый конец прорвал завесу, и она почувствовала, будто провалилась в ледяную пропасть.
«Нет, этого не может быть! Если так… то всё слишком абсурдно!»
Если это правда, то с этого момента она перестаёт быть всевидящей игроком, управляющей шахматами, и сама превращается в пешку, затерянную в этом тёмном лесу, где каждый шаг может стать последним.
Хуже не придумаешь.
Она даже начала сомневаться — а нормальны ли Цзян Сюньхэ и Му Цинъюань?
Рядом с ней мирно лежала Му Цинъюань — такая же беспомощная. Рядом валялись несколько не до конца сгоревших талисманов.
Цзян Сяньчань бросила на них взгляд. Сначала подумала, что это обычные талисманы. Во второй раз узнала — это талисманы от болотной заразы. А в третий раз ей показалось, что почерк знаком до жути.
Конечно знаком! Ведь она сама их рисовала! И даже консультировалась по этому поводу с Цзин Сяо.
Цзин Сяо — человек с острым умом. Для него такие уловки — как открытая книга. Всё её рвение и хитрости для него прозрачны, как стекло.
Сяньчань вспомнила своих забывчивых служанок и безнадёжно закрыла глаза.
Отлично! Грехи прежней хозяйки теперь ложатся на неё!
Голова заболела. В этот момент раздались поспешные шаги, и перед глазами мелькнула белая фигура. Сяньчань с трудом повернула шею и радостно воскликнула:
— Брат, брат, я…
Из молочного тумана проступили чёткие черты юноши. Он с лёгкой насмешкой посмотрел на неё:
— Бедняжка младшая сестрёнка так долго лежит на земле?
«…»
Бедняжка.
…Да пошёл он!
— Лежи, я принёс противоядие, — сказал Цзян Сюньхэ, подошёл и помог ей приподняться, доставая из поясного мешочка две пилюли. Он дал их обеим. Тело Сяньчань постепенно размягчилось, и она, опершись на локоть, незаметно придавила талисманы ногой и как бы невзначай спросила:
— Брат, как там сестра Му?
— С ней всё в порядке, не волнуйся, — ответил он, хотя Му Цинъюань по-прежнему не приходила в себя. Цзян Сюньхэ с нежностью посмотрел на неё и тихо позвал. Та, будто почувствовав его присутствие, нахмурила брови и прошептала: «Сюньхэ…»
Затем она склонила голову ему на грудь. Цзян Сюньхэ не отстранил её, а, наоборот, крепче прижал к себе. Очевидно, его объятия были очень уютными.
Наблюдая эту сцену, Сяньчань покрылась мурашками и отвёрнулась. Прямо перед ней возник взгляд Цзин Сяо.
Она вздрогнула, будто её ударило током, и быстро отвела глаза. Но тут же испугалась, что он что-то заподозрит, и вежливо улыбнулась ему, изображая полное незнание происходящего.
Взгляд скользнул дальше — Цзян Сюньхэ уже поднял Му Цинъюань на спину. Сяньчань поспешила встать, но, пролежав так долго, онемела вся, и с криком «ой!» рухнула лицом вниз.
Она с досадой ударила кулаком по опавшим листьям: «Проклятье! У одиноких тоже есть достоинство!»
Собравшись с силами, она снова попыталась встать — и снова упала лицом вниз.
Сверху раздался лёгкий смешок:
— Младшая сестрёнка, давай я тебя понесу?
Она в ужасе замерла.
Нет! Не подходи! Я вызову стражу!
Этот голос звучал как приговор. Внутри у неё завыла сирена. С третьей попытки, почти в агонии, она всё-таки поднялась на ноги, но тут же подвернула лодыжку и, пошатнувшись, упала прямо в чьи-то руки.
— Нет-нет-нет! — вырвалось у неё, и она попыталась вырваться, будто её обожгло кипятком. — Я не хочу, чтобы ты меня нёс! Я… я сама могу идти!
— Зачем упрямиться, младшая сестрёнка? Ты предпочитаешь хромать домой, а не позволить старшему брату тебя понести? — мягко, но с нажимом спросил Цзин Сяо, крепко удерживая её. — Или, может, считаешь, что я тебя не удержу?
— Не упрямься, сестрёнка, — вмешался Цзян Сюньхэ. — Ты ранена, не надо себя мучить.
Сяньчань жалобно посмотрела на него:
— Но… но я хочу, чтобы меня нёс брат…
Цзян Сюньхэ, проживший двадцать с лишним лет, впервые столкнулся с такой дилеммой.
В руках — любимая женщина, а младшая сестра, которую он лелеял с детства, тоже требует, чтобы он её нёс. У него нет трёх голов и шести рук — неужели тащить их обеих на плечах?
Лицо Цзин Сяо слегка потемнело.
Ему вдруг вспомнился спелый персик, упавший на грязную борозду. Такой сладкий и сочный, но стоит коснуться земли — и он уже ничего не стоит.
При этой мысли он невольно сжал пальцы сильнее. Сяньчань и так была не в себе, а теперь боль заставила её выступить слёзы.
«Этот человек точно ненормальный! — подумала она. — Раньше я была слепа — думала, он чистая белая лилия, ждущая любви. А внутри-то он весь чёрный, как уголь!»
Но тут же её осенило: если она будет сопротивляться так явно, не спровоцирует ли это его? Вдруг он решит, что притворяться больше не стоит, и просто убьёт её?
Её движения замерли. Она с трудом подняла глаза. В чёрных, как нефрит, глазах Цзин Сяо бушевала тьма, поглощавшая весь свет, готовая разразиться бурей.
Она сглотнула ком в горле и пробормотала:
— Тогда… тогда извини, старший брат Цзин.
Он приподнял ресницы и задумчиво посмотрел на неё.
Она вдруг перестала сопротивляться, словно белый крольчонок, отказавшийся от всякой защиты, и сама прижалась к его острым когтям.
Послушная до невозможности.
Честно говоря, это было куда интереснее, чем её прежние глуповатые попытки приблизиться к нему.
Его настроение внезапно улучшилось. Буря в глазах улеглась, уголки губ слегка приподнялись:
— Тогда крепко держись.
Авторские примечания:
Начинается эпоха ответных ударов.
В дальнейшем, если не будет форс-мажора, главы будут выходить в шесть часов.
Цзин Сяо шёл за Цзян Сюньхэ примерно в трёх-пяти шагах, не спеша. От него пахло травами и лёгкой кровью. На белоснежной щеке виднелись брызги крови — яркие, как алые родинки.
Сяньчань с замиранием сердца вспомнила описание из книги: когда он злится, лицо становится ледяным, но потом он уходит в горы и жестоко убивает мелких демонов, чтобы выплеснуть ярость. В конце концов, эта жестокость приведёт его к безумию.
Значит, он давно её ненавидит?
Каково же ему терпеть врага, которого ненавидишь до зубовного скрежета, и при этом делать вид, будто ничего нет?
Сяньчань глубоко вдохнула.
Хорошо, будем играть в актёров. Главное — дожить до конца.
Он, должно быть, почувствовал её пристальный взгляд и слегка повернул голову:
— На что смотришь?
Сяньчань мгновенно включила режим и безмятежно указала на его щеку:
— Старший брат, у тебя кровь на лице.
http://bllate.org/book/9506/862879
Готово:
