Ещё не сделав и шагу, она вдруг услышала в небе пронзительный свист — и две фигуры, будто падающие звёзды, стремительно ринулись в чащу леса.
Следом перед собравшимися возник талисман передачи звука: «Спускайтесь вниз и защищайте деревенских жителей. Пожирателя душ в болотистом лесу оставьте мне».
Голос звучал спокойно, будто речь шла лишь о том, что съесть на обед. Однако именно это безмятежное спокойствие стало для всех спасительной соломинкой посреди бушующего моря, маяком в бескрайнем океане. Ученик, до этого с видимым усилием сохранявший хладнокровие и отдававший приказы, теперь не мог сдержать слёз — они потекли по его щекам от облегчения.
— Это молодой господин!
Меч Цзюэ Фучэнь рассёк воздух, оставив за собой гигантскую борозду, будто разделившую небо и землю. Он обрушился на болотистый лес с такой силой, что сокрушил целые заросли деревьев, и раздался гром, сотрясший саму землю.
Действительно, прибыл Цзян Сюньхэ.
В сознании Цзян Сяньчань, где давно не подавала голоса система, вдруг прозвучало: [Сюжет достиг одной трети. Ключевой момент. Внимание, участнику необходимо быть начеку].
Она оцепенело смотрела ввысь. Рядом с Цзян Сюньхэ парила ещё одна фигура в тёмно-алых одеждах — это была Му Цинъюань.
В оригинальной сюжетной линии её персонаж тайком подменил талисман Му Цинъюань, из-за чего та получила ранение от обратного удара заклинания во время поимки пожирателя душ.
Но…
Это невозможно!
Пожиратель душ никак не мог появиться именно здесь и сейчас, да ещё и вселиться в Чан Жэня!
Сяньчань застыла на месте, словно истукан.
Неужели где-то произошла ошибка?!
Хотя сюжет и пошёл наперекосяк, вызывая всё больше вопросов, Сяньчань не могла ничего поделать — ей предстояло следовать указаниям системы и играть отведённую роль.
Остальные отправились вниз защищать мирных жителей. Ей же, как самой слабой в бою, поручили остаться здесь и присматривать за раненым Цзин Сяо.
Хижина превратилась в груду развалин, и теперь, когда все ушли, вокруг воцарилась ещё большая пустота и запустение. По сценарию Сяньчань должна была тайком пробраться в лес и найти Цзян Сюньхэ. Её персонаж был именно таким — безрассудным до глупости.
Но она не могла просто бросить Цзин Сяо. Ведь он только что защитил её.
Кстати, его боевые способности казались невероятными: каждый раз в самый критический момент он проявлял невероятную силу, а сразу после этого падал в изнеможении.
Сейчас он сидел, прислонившись к обломкам стены, с закрытыми глазами, восстанавливая духовную энергию.
Сяньчань уже который раз в мыслях возмущалась системе: «Ты хочешь, чтобы я бросила его здесь и побежала к Цзян Сюньхэ? Чтобы я стала такой бессердечной и неблагодарной? Как я тогда смогу его согреть и завоевать? Да ты вообще в своём уме?!»
Система, как всегда, отвечала холодно и безэмоционально: [Сюжет достиг одной трети. Ключевой момент. Участнику необходимо принять участие].
Сяньчань: «…»
Если робота не считать человеком, то у него действительно нет мозгов.
Она глубоко вздохнула и, взглянув на свой поясной мешочек духов — бесполезный аксессуар, — вдруг озарила идея.
Цзин Сяо почувствовал, как тёплая духовная энергия проникла в его сердце.
Он удивлённо поднял голову и увидел над собой алый зонтик, мягко окутывающий его своим сиянием.
— Я же говорила, что этот алый зонтик обладает целебными свойствами? — с нескрываемой гордостью произнесла Сяньчань. — Он создаёт лечебный барьер. Пока во мне остаётся хоть капля духовной энергии, ни одно зло не сможет тебя ранить.
— …Благодарю, — ответил он и тут же добавил, не дав ей снова расплыться в улыбке: — Ты собираешься уйти?
Улыбка Сяньчань замерла.
— Ну… это… дело в том, что… — запнулась она, сочиняя на ходу отговорку. — Братец, конечно, вовремя прибыл, но он ведь не знает всех тонкостей этого места. Он не знает, что в жаберном мешке пожирателя душ спрятаны ещё четыре души! Мне нужно предупредить его — Цзюэ Фучэнь слишком мощен, можно случайно ранить невинных. Ты пока отдыхай, я быстро…
Она сама понимала, насколько нелепо звучит её объяснение, и, не дожидаясь окончания фразы, пулей вылетела из развалин.
Цзин Сяо с насмешкой смотрел ей вслед. Спокойно уравняв потоки духовной энергии, он легко встал на ноги — никаких признаков тяжёлого ранения не было и в помине.
Сделав несколько шагов, он заметил, что за ним следует тень алого цвета. Подняв глаза, увидел — алый зонтик всё ещё верно охранял его. Пальцы его дрогнули, но в итоге он лишь прошептал заклинание и аккуратно убрал зонтик в свой поясной мешочек духов.
За пределами болотистого леса висел защитный барьер. Цзян Сюньхэ стоял на вершине дерева, пристально следя за стремительной чёрной тенью. В один миг он нашёл уязвимость и обрушил на неё клинок. В тот же миг ветка под его ногами слегка качнулась — будто с неё взлетела птица, — и следующим мгновением его там уже не было.
Му Цинъюань появилась в другом месте. Её Радужная Лента, сияя, как заря, плавно опустилась вниз.
Фиолетовый ядовитый туман становился всё гуще. Она достала из рукава талисман от болотной заразы. Дым от горящего талисмана рассеял вокруг неё ядовитые испарения, и путь вперёд стал яснее.
Кусты зашуршали, и из них молниеносно вылетел кроваво-красный хлыст, устремившись ей в спину. Но она была готова: Радужная Лента обвилась вокруг этого предмета и резко сжалась. За хлыстом тянулась огромная, раздутая чёрная тень, которую она с силой швырнула на землю. Грохот от падения был оглушительным.
В этот момент в её поясном мешочке духов задрожал талисман передачи звука. Раздался обеспокоенный голос Цзян Сюньхэ:
— Меня обмануло это существо! Оно, возможно, направляется к тебе. Будь осторожна!
— …Хорошо, я знаю. Со мной всё в порядке, — ответила Му Цинъюань, слегка прикусив губу, на которой появилась лёгкая улыбка.
Она собиралась убрать Радужную Ленту, но вдруг почувствовала, как дыхание перехватило, а лицо мгновенно посинело. Она взглянула на пепел от сгоревшего талисмана.
«Плохо… Талисман от заразы сгорел так быстро…»
Она укусила губу до крови, чтобы сохранить ясность сознания, и вытащила из мешочка ещё один талисман. Пламя, вспыхнувшее от бумаги, осветило её лицо, но цвет кожи почти не вернулся.
«Как это могло случиться именно сейчас…»
— …Цинъюань, с тобой всё в порядке? — тревога в голосе Цзян Сюньхэ усилилась. — Цинъюань, ответь мне!
Ядовитый туман уже добрался до её пальцев. Она тяжело дышала, сползая по стволу дерева на землю, и еле слышно прошептала:
— Сюньхэ… спаси… меня…
Зрение начало мутиться. Перед глазами мелькнула высокая фигура в развевающихся одеждах. Она прошептала:
— Сюнь…хэ…
Дыхание становилось всё слабее, сознание угасало, и она окончательно потеряла сознание.
Тем не менее, этот прерывистый зов долетел до ушей Цзин Сяо. Он смотрел на безжизненное лицо перед собой, на ресницы, дрожащие в беспомощном сне, на почерневшие губы и мертвенно-бледную кожу — всё это ясно говорило: она отравлена.
Цзин Сяо приложил руку к своей груди, будто обращаясь к кому-то, а может, просто размышляя вслух:
— Сестра Му…
Сердце его билось ровно и сильно, а в его духовном ядре бурлила мощная энергия.
Его взгляд упал на край Радужной Ленты, выглядывающий из рукава Му Цинъюань.
Когда-то эта лента, сиявшая для него, как радуга, без колебаний пронзила его грудь и разорвала духовное ядро на тысячи осколков.
В тот момент, когда она наносила смертельный удар, на её лице было выражение невыносимой боли, а по щекам катились прозрачные слёзы. Она повторяла ему:
— Прости меня…
В агонии разрушения ядра Цзин Сяо думал: «Если уж убиваешь — убивай, если режешь — режь. Зачем притворяться и просить прощения? Неужели я должен запомнить эти слова и унести их с собой в ад?»
Он никогда не был добрым человеком, просто в его душе ещё теплилась наивная искра доброты. Сначала Цзян Юньи дал ему приют, и он уважал и боялся его. Даже когда приёмная дочь хозяина дома издевалась над ним, он не осмеливался поднять на неё руку.
Он был словно зверь в цепях — то вперёд, то назад, то вперёд, то назад. Но когда цепи исчезли, рано или поздно они становились лишь иллюзией.
Позже именно Му Цинъюань вновь надела на него эти цепи, постепенно, с заботой и вниманием. В его сердце оставалось лишь два уязвимых места, и оба он безоглядно отдал этим двоим.
А потом его уважаемый, как родной отец, наставник внезапно умер, а близкий по духу товарищ обратил против него меч.
Лучше бы никогда ничего не иметь, чем потерять всё после того, как обрёл.
Цзин Сяо закрыл глаза и снова открыл их. Пальцы его слегка дрогнули, и вокруг него, словно круги по воде, распространилась невидимая волна. Трава и деревья вокруг зашелестели, и вскоре десятки талисманов от болотной заразы загорелись тусклым светом, полностью рассеяв заразный туман.
Тяжёлое дыхание Му Цинъюань стало тише, но глаза она так и не открыла.
Цзин Сяо нахмурился, в его взгляде мелькнуло недоумение. Он заметил в её руке наполовину сгоревший талисман и присел рядом, чтобы осмотреть его.
Уже при первом взгляде всё стало ясно.
Его зрачки сузились. Он взял талисман и внимательно изучил его. На лице появилось холодное раздражение.
Этот талисман — подделка!
А почерк, которым он был начертан, особенно завиток в конце штрихов, был до боли знаком.
В этот момент из леса донёсся испуганный зов:
— Братец… ты здесь?
Сяньчань шла по маршруту, указанному системой, время от времени окликая Цзян Сюньхэ.
Если всё пойдёт по плану, Цзян Сюньхэ сейчас должен быть вместе с Му Цинъюань, а её задача — вмешаться и не дать им наладить тесное взаимодействие.
Более того, она должна стать обузой, чтобы Цзян Сюньхэ продемонстрировал перед всеми свою глубокую братскую привязанность к ней — настолько глубокую, чтобы Му Цинъюань просто поблекла на фоне.
Сяньчань: «…»
Она закрыла лицо руками и мысленно вынесла вердикт поведению своего персонажа:
«Идиотка».
Сквозь густой туман заразы смутно проступали две фигуры — одна стояла, другая сидела. Мерцание огня от горящего талисмана переливалось в ответ на свет её собственного талисмана от заразы.
Кто ещё мог быть здесь в это время?
Она повысила голос:
— Братец!
Высокая фигура слегка повернулась в её сторону. Сяньчань ускорила шаг, надеясь поскорее закончить этот неловкий эпизод и вернуться проверить, как там её белая лилия.
И вдруг — резкий порыв ветра, несущий влажный, зловонный запах.
Из более глубокого тумана засветились два кроваво-красных огня — будто глаза дикого зверя. Оно бесшумно приближалось, тяжело дыша, а его огромное, раздутое тело едва угадывалось сквозь заразный туман.
Чудовище оказалось прямо за «Цзян Сюньхэ», который, казалось, ничего не замечал.
У Сяньчань похолодели руки и ноги.
Из его громадной головы выстрелил длинный, гибкий язык, и в мгновение ока она метнулась вперёд, прошептав заклинание. Но алый зонтик не отозвался.
Её разум мгновенно опустел. Она не понимала — то ли её навыки ещё слишком слабы, то ли система снова дала сбой. Но перед ней был главный герой! Если он погибнет в первой трети сюжета, её задание провалится — такого допустить нельзя.
Голова её вдруг накалилась, и она без раздумий бросилась вперёд. Кровавый язык просвистел мимо, едва не пробив ей правое плечо насквозь.
Даже сумев избежать смертельного удара, она всё равно пострадала — шипы на языке полоснули плечо, и острая боль мгновенно сковала всё тело. С трудом подняв голову, она взглянула на чудовище — и чуть не закричала, но язык уже онемел от яда.
Пусть в книге и описывали это существо, она всё равно не могла смириться с тем, что пожиратель душ — это просто гигантская жаба.
Жаба вытаращила глаза, её жабры пульсировали, и она вновь хлестнула языком по направлению к ним.
«Цзян Сюньхэ» не дожидаясь предупреждения Сяньчань, резко прижал её к земле и перекатился в сторону, избегая удара. Из его ладони вылетел талисман, который вонзился прямо в язык жабы, разорвав его в кровавую кашу.
— Братец, с сестрой Му всё в порядке?.. — начала Сяньчань, но язык уже не слушался. Она вгляделась в лицо спасителя — и глаза её распахнулись от изумления.
— Младшая сестрёнка, похоже, разочарована? — прищурился Цзин Сяо. — Неужели спасла не того?
— …
Он аккуратно уложил парализованную ядом Цзян Сяньчань рядом с без сознания Му Цинъюань. Сяньчань широко раскрыла глаза, пытаясь что-то сказать, но он, похоже, не собирался её слушать. Окружив их защитным барьером, он один отправился сражаться с этим огромным жабообразным.
Пожиратель душ, получив урон от взрыва, почти полностью лишился языка. Он «чифф» выдохнул, выплюнув из жаберного мешка четыре души, и, избавившись от обузы, стремительно скрылся в чаще.
http://bllate.org/book/9506/862878
Готово:
