Тяжёлая каменная дверь медленно заскрипела, и внутрь вошёл Цзи Сюй в сопровождении двух надзирателей. Сегодня он сменил служебный наряд на роскошный фиолетовый костюм. Сняв повязку с ладони, он предстал перед ней изящным, благородным юношей — точь-в-точь сын знатного дома. Один из надзирателей нес за ним бархатную шкатулку. Чжу Цзюньхао мельком взглянула на неё и тут же опустила глаза, сделав вид, будто покорно ожидает своей участи.
«Неужели пришёл свести счёты? Только бы не обнаружил Цзя Буцюаня… Иначе мне уже ничто не поможет».
Цзи Сюй прищурил чёрные глаза — на его лице невозможно было прочесть ни радости, ни гнева. Он слегка приподнял тонкие губы и безмятежно произнёс:
— Вчера ночью я вырезал нескольким людям языки.
Говорил он неторопливо, даже с лёгкой усмешкой. Чжу Цзюньхао мысленно перевела дух: хоть эти мерзавцы и заслужили наказания, смерти они не стоили. Главный надзиратель отрезал им языки — сурово, но справедливо.
Возможно, он и не такой уж монстр.
Едва произнеся эти слова, Цзи Сюй подошёл к ней. Она инстинктивно отклонилась назад, пытаясь увеличить расстояние между ними. Он слегка нахмурился, наклонился и, взяв её за подбородок, провёл длинными пальцами по мягкой линии её губ, после чего спокойно добавил:
— А потом заставил их съесть собственные языки. Раз так любят болтать — пусть наедятся всласть.
Чжу Цзюньхао слегка задрожала. Его белые пальцы чуть сильнее надавили на её губы. Она стиснула зубы и подумала: «Лучше бы я не думала о нём ничего хорошего. Этот человек — настоящий демон, сочувствовать ему невозможно».
Вспомнив просьбу Цзя Буцюаня о Си Минчунь, она глубоко вдохнула и подняла на него влажные миндальные глаза:
— Вини во мне, только не вини Минчунь. За все эти годы она, может, и не совершила великих дел, но трудилась не покладая рук.
Хотя Чжу Цзюньхао и не любила Си Минчунь, но если из-за неё погибнет такая молодая и живая девушка, она не сможет спокойно спать.
Цзи Сюй на миг задержал на ней взгляд. Его чёрные глаза, словно бездонное ночное небо, не выдавали ни малейшего волнения. Затем он слегка сжал её подбородок и сказал:
— Тебе лучше ходатайствовать за себя, а не за неё. Как ты хочешь умереть?
«Конечно, хочу умереть от счастья», — мелькнуло у неё в голове. Но вместо этого она прикусила губу, вдруг обвила руками его шею и прильнула к его слегка холодным губам мягким, нежным поцелуем.
Цзи Сюй на мгновение замер. Его тёмные глаза сузились, а кончики ушей слегка порозовели. Затем он крепко обхватил её талию и прижал к ложу, жадно впиваясь в её губы.
Поцелуй был страстным, почти удушающим — будто он хотел лишить её дыхания. От него у неё перехватило дух и разлилась слабость по всему телу.
От глубокого поцелуя он перешёл к лёгким, трепетным прикосновениям, будто бабочка касалась её бровей и уголков глаз. Чжу Цзюньхао провела пальцем по губам, на которых осталась лёгкая алость, и подумала: «Да уж, настоящий волк».
Оказывается, чтобы заставить мужчину замолчать, иногда достаточно самой поцеловать его. Хотя… она точно не ошиблась? В тот самый момент, когда она прикоснулась к его губам, главный надзиратель, кажется, смутился?
После такого проявления покорности мрачные складки на лбу Цзи Сюя разгладились. Когда поцелуй закончился, он наклонился к ней, приподнял подбородок и пристально посмотрел ей в глаза. Его тёмные зрачки, словно глубокое озеро в ночи, казались бездонными, лишь на поверхности мелькала искра света.
От его взгляда Чжу Цзюньхао стало не по себе. Такого странного, неопределённого чувства она никогда раньше не испытывала. Эта смутная близость и двусмысленность вызывали в ней стыд.
В комнате колыхались тени свечей, шёлковые занавеси опустились до пола, и всё вокруг замерло в тишине.
Когда она уже решила, что он снова поцелует её, Цзи Сюй внезапно поднялся. Он махнул рукой, и один из надзирателей передал ему шкатулку. Цзи Сюй протянул её Чжу Цзюньхао и слегка приподнял бровь:
— Хотел отдать тебе ещё в тот день, как вернулись из Цзянчжоу. Теперь, пожалуй, не слишком поздно.
Она удивлённо взяла шкатулку. На крышке была вышита пара уток, играющих в воде. Открыв её, она увидела внутри изящное кистевое перо с алой ручкой — очень красивое. Взяв его в руки, она растерялась.
«Неужели он хочет, чтобы я проглотила перо и покончила с собой?»
Уловив её недоумение, Цзи Сюй фыркнул:
— Напиши этим пером признание в вине. Если оно меня устроит — помилую тебя.
А, так это просто покаянная записка! Два надзирателя принесли красное деревянное письменное столик и стул, расстелили бумагу и начали растирать тушь. Чжу Цзюньхао тут же отшвырнула перо: она никогда не умела писать кистью, да и неизвестно, сколько времени уйдёт на это «признание».
Глубоко вздохнув, она схватилась за щёки и сказала:
— Главный надзиратель, давайте я устно признаю свою вину? Клянусь!
Цзи Сюй молча взглянул на неё и едва заметно кивнул.
Она собралась с мыслями и заговорила:
— Признаю свою ошибку вчерашнего дня. Я не должна была сговариваться с Фэн Юньъе… Мы действовали сообща, и я обещаю больше никогда не повторять подобного. Если нарушу клятву… то преждевременно поседею и состарюсь, пока ещё молода и красива.
Изначально она хотела сказать: «Пусть меня поразит молния или настигнет смерть», но это звучало слишком больно. Лучше дать клятву, которую трудно исполнить.
Цзи Сюй бросил на неё холодный взгляд и слегка кивнул — знак согласия. Она наконец-то выдохнула с облегчением: кажется, удалось выбраться из этой передряги.
«Но, режиссёр, ты точно не перепутал сценарий? С каких пор девушки дают клятвы мужчинам!»
Главный надзиратель удобно устроился в кресле, скрестив руки, и спокойно произнёс:
— Помни свои сегодняшние слова.
Затем, сделав паузу, добавил:
— Что до Минчунь… раз ты за неё ходатайствуешь, я отрублю ей одну руку в наказание.
Чжу Цзюньхао развела руками. Она сделала всё, что могла. Однорукая монахиня всё же лучше мертвой. Прокашлявшись, она сказала:
— Как скажешь. Главное — ты доволен.
Едва она это произнесла, из-под кровати потянули за подол её платья. В тот же миг брови Цзи Сюя слегка приподнялись, и он медленно произнёс:
— Буцюань, ты совсем стар стал или хочешь умереть?
Цзя Буцюань выкатился из-под кровати и, бледный как смерть, упал на колени:
— Главный надзиратель, убейте меня, но оставьте руки Минчунь! Она ещё так молода, нельзя так поступать!
Цзи Сюй поднял глаза и бросил взгляд на ничего не понимающую Чжу Цзюньхао. Его глаза стали холодными, как зимнее озеро, и он спокойно сказал:
— Оставить обе руки? Хорошо. Раз она осмелилась обидеть того, кого не следовало, пусть заплатит за это.
Цзя Буцюань замер в ужасе и больше не осмеливался просить милости. Он поклонился несколько раз и вышел.
Чжу Цзюньхао лишь почувствовала, насколько беспощаден её господин.
☆
Тридцать девятая глава: Неожиданное признание
С грохотом фейерверков уходит старый год,
Весенний ветерок приносит тёплый аромат вина.
Тысячи домов озаряются утренним светом,
Старые таблички заменяют новыми.
До Нового года оставалось чуть больше двух недель, и весь особняк кипел работой — кроме Чжу Цзюньхао. Хотя главный надзиратель и был человеком своенравным, празднование Нового года в его доме мало чем отличалось от обычных семей: уборка, жертвоприношения богу Очага, приготовление вина, украшение дома красными символами удачи — всё по обычаю.
Благодаря праздничной суете Цзи Сюй должен был отправиться в храм Цыгуан на окраине города, чтобы срезать там веточку вечнозелёного дерева и принести её домой — считалось, что это «привлечёт богатство». Хотя Чжу Цзюньхао и не одобряла эту утомительную традицию, она радовалась возможности выбраться из своего заточения: главный надзиратель лично указал взять её с собой!
Восьмиугольные фонари у входа заменили на фонари в виде львов, слуги и служанки переоделись в новые одежды — всюду царила праздничная атмосфера. Чжу Цзюньхао зевнула и лениво развалилась в кресле-качалке, наблюдая, как Шэнь-ниян и Билинь собирают вещи.
Сегодня она тоже сменила наряд: надела платье цвета молодого лотоса из хлопкового шёлка, расшитое золотыми нитями с узором «цветущая слива на снегу» — воздушное и изящное. Первоначально она хотела надеть зелёное платье, но вспомнила о дальтонизме одного человека и отказалась от этой идеи: ведь носить белое в праздники — плохая примета.
Шэнь-ниян встряхнула пурпурно-красный плащ с кроличьим мехом и, улыбаясь, сказала:
— Главный надзиратель так балует вас, госпожа. Я никогда не видела столько одежды и украшений!
Билинь тоже улыбнулась. Чжу Цзюньхао взглянула на нагромождение сундуков и коробок и лишь слабо улыбнулась в ответ, откинувшись на подушку кресла.
И Цзя Буцюань, и Шэнь-ниян, и все остальные словно считали её «неблагодарной». Будто Цзи Сюй осыпал её невиданными милостями, а она не ценит этого. Но никто не спрашивал, хочет ли она всего этого.
Владение и контроль главного надзирателя были слишком сильны. Он обращался с ней, как с куклой, даря не любовь, а скорее привязанность к любимцу. А ей хотелось другого: спокойного общения, взаимопонимания, уважения — чтобы её воспринимали как свободного и равного человека, а не как игрушку для развлечения.
Такая жизнь пугала её даже больше, чем тюрьма. Это всё равно что быть запертой в клетке с диким зверем, не зная, когда он вцепится тебе в горло.
Билинь, копаясь в одном из сундуков, вдруг воскликнула:
— Ах! Госпожа, что это такое? Тяжёлое, как камень!
Чжу Цзюньхао взглянула на шкатулку и увидела внутри револьвер. Её брови изогнулись в улыбке:
— Едва не забыла! Положи его в багаж. Может, в горах удастся подстрелить дичи.
Билинь надула губы — она не знала, что это за предмет, но послушно уложила его в сундук. Как раз в этот момент в комнату вошёл высокий мужчина. Билинь тут же бросилась на колени:
— Билинь приветствует главного надзирателя!
Она не была трусихой, просто после приказа отрубить руки Минчунь, которая много лет служила в доме, все слуги дрожали от страха.
Чжу Цзюньхао подняла на него глаза. Её розовые губы слегка приподнялись: с тех пор, как три дня назад состоялся тот поцелуй, напряжение между ними немного спало. Теперь она хотя бы не боялась, что он в любой момент прикажет казнить её.
Сегодня на Цзи Сюе был длинный халат из чёрной парчи с золотым узором, а на плечах небрежно лежал плащ из чёрных журавлиных перьев. Он бросил взгляд на перепуганную Билинь, а затем перевёл его на лениво развалившуюся Чжу Цзюньхао. Его губы едва заметно дрогнули, и он спокойно сказал:
— Сегодня, проезжая по улице Чжуцюэ, я увидел огромную крысу, очень похожую на тебя, и поймал её.
Он махнул рукой, и Цзя Буцюань внес золотую клетку.
«Сам ты крыса!» — подумала она, надув щёки. «Если уж на то пошло, лучше быть изящной кошечкой». Однако, взглянув на «крысу» в клетке, она не смогла сдержать улыбки: главный надзиратель явно плохо учился в школе.
В клетке лежал пушистый жёлто-коричневый зверёк, закрыв мордочку лапками, а хвост уютно укутывал его тело.
— Ты хоть раз видел крысу с таким хвостом? Это же белка! — сказала она, подняв на него глаза.
Цзи Сюй слегка замер, бросил взгляд на спящую белку и невозмутимо произнёс:
— Какая разница? Всё равно грызун. Буцюань, она что, мертва?
Цзя Буцюань потряс клетку, но зверёк не шелохнулся. Брови Цзи Сюя нахмурились:
— Буцюань, как ты за ней ухаживал?
Цзя Буцюань облизнул пересохшие губы и, открыв рот, беззвучно посмотрел на Чжу Цзюньхао с мольбой. Она поняла: оба они не знают, что белки впадают в спячку зимой!
Она прикусила губу и серьёзно сказала:
— Думаю… она просто спит.
Лучше не говорить прямо — его гордый характер никогда не признает, что он ошибся.
Цзя Буцюань облегчённо выдохнул. Цзи Сюй кивнул, поняв. Он наклонился и внимательно посмотрел на неё, затем тихо сказал:
— Похожа на ту крысу на семь десятых. Отныне её будут звать Чжу Цзюньхао.
Она тайком бросила сердитый взгляд на это безупречное лицо. Кто захочет носить имя вместе с белкой? А вдруг зверёк умрёт — это же плохая примета!
В этот момент слуга весело доложил у двери:
— Главный надзиратель, карета готова. Пора выезжать!
Цзи Сюй кивнул и, взяв её за руку, повёл к карете.
Дорога оказалась ухабистой, но внутри кареты было уютно. Чжу Цзюньхао, ехавшая вместе с Сяо Саньши, проспала почти весь путь и очнулась лишь у подножия горы.
Вокруг лежал снег, покрывая горы серебристой пеленой. Здесь и там проглядывала зелень сосен, создавая картину одновременно строгую и прекрасную.
На извилистой тропе возвышался буддийский храм с красными стенами и зелёной черепицей. Изогнутые крыши с резными углами словно парили в воздухе, будто сошедшие с древней картины. Чжу Цзюньхао сидела в паланкине и, приподняв занавеску, глубоко вдохнула свежий, свободный горный воздух.
http://bllate.org/book/9504/862803
Готово:
