Сжигая письмо, она вдруг вспомнила о том «Бессмысленном бессмертном искусстве», спрятанном под лежанкой. К счастью, эту кровать привезли целиком — книга осталась нетронутой. Свернув её в рулон, Чжу Цзюньхао спрятала том под рукав и решила передать Фэн Юньъе: пусть скорее тренируется и уничтожит этого великого злодея.
Золотой ворон клонился к западу, снег окрасился закатным светом.
Си Минчунь, сославшись на какое-то дело, увела охранников прочь и поспешно затащила её в карету. Чжу Цзюньхао не могла не волноваться за эту отчаянную подругу.
Почему Си Минчунь ей помогает? Неужели та тоже пала жертвой обаяния Фэн Юньъе и теперь сводница?
В павильоне Цзиньюэ Фэн Юньъе, как и при первой встрече, был облачён в белоснежные одежды, чистые, будто не касались ни пылинки мира. Его длинные чёрные волосы были аккуратно собраны в хвост, подчёркивая стройную фигуру. За круглым столом из красного дерева восседали трое мужчин средних лет в парчовых одеждах — каждый со своей улыбкой, но все с одинаковым интересом глядели на неё.
Чжу Цзюньхао слегка замерла. Си Минчунь уже скрипнула зубами и вышла за дверь. Увидев её, Фэн Юньъе шагнул навстречу, уголки губ приподнялись, и он осторожно коснулся её щеки:
— Не думал, что ещё увижу госпожу Чжу.
Она неловко прикрыла щеку ладонью. Все в комнате дружно рассмеялись. Фэн Юньъе тоже смутился, слегка кашлянул и, мягко потянув за рукав, усадил её рядом:
— Цзюньхао, здесь собрались люди моего приёмного отца. Не бойся. Я позвал их, чтобы помочь тебе.
Она чуть выдернула рукав из его пальцев, чувствуя странное тепло в груди. Идол, конечно, серийный развратник, но с ней он действительно хорош. По сравнению с Цзи Сюем — просто ангел.
Фэн Юньъе склонил голову, бросил на неё взгляд и слегка приподнял брови:
— Цзюньхао, ты меня слушаешь?
Она прикрыла лицо и кашлянула:
— Всё в порядке. У вас, наверное, есть ко мне дело? Зачем столько людей собирать?
Фэн Юньъе кивнул:
— Цзи Сюй… мы с ним знакомы давно. С детства он хитёр и жесток, полон коварных замыслов. Как мне не волноваться за тебя, раз ты рядом с ним?
Она полностью согласна с каждым его словом. Раньше ещё можно было надеяться на лучшее, но после вчерашнего окончательно поняла: этот человек безнадёжен.
Фэн Юньъе на миг задумался, потом тихо сказал:
— Но я бессилен. При дворе правят евнухи, государь верит Восточному департаменту, все обвинения против него подавлены. В одиночном бою я бы не проиграл ему.
«Не ври, — подумала она. — Когда ты лишился сил, он с тобой вничью сошёлся». Сейчас идол явно слабее главного злодея, но если освоит «Бессмысленное бессмертное искусство» — сможет хотя бы сравняться. Вспомнив об этом, она вытащила книгу из рукава и швырнула на стол:
— Не говори, что не помогаю. Тренируйся как следует и скорее вытащи меня из этой клетки!
Фэн Юньъе взял том, пролистал несколько страниц и с изумлением посмотрел на неё. Такое редкое, почти легендарное боевое искусство так легко досталось ему в руки! На мгновение он замер, затем закрыл глаза и твёрдо произнёс:
— Раз ты так ко мне относишься, Фэн Юньъе тебя не подведёт.
От этих слов её передёрнуло. Лучше бы он сначала выручил её из беды, а потом уже клялся в верности.
Один из сидящих за столом мужчин в парче усмехнулся:
— Девушка и вправду щедра! Но, молодой господин, не радуйся слишком рано. Даже победив его, вы не сможете сделать это законно. Мы не из Восточного департамента — подобные дела нам не по чести.
Ликование Фэн Юньъе слегка померкло. Чжу Цзюньхао лишь пожала плечами. Ей всё равно, как они там воюют при дворе — главное, что в итоге победят. Путь, может, и трудный, но пройдём.
Тот же мужчина вдруг рассмеялся и обратился к ней:
— Госпожа Чжу, а у вас есть идеи? Молодой господин постоянно хвалит ваш ум и находчивость.
«Хитрая лисица, скорее», — подумала она, но с удовольствием приняла комплимент. Немного подумав, она улыбнулась:
— Я не разбираюсь в ваших делах, но знаю одно: он дальтоник. Не различает зелёный и белый цвета. Если хотите скрыть что-то в докладе — пишите зелёными чернилами.
Это знание она получила благодаря близкому общению с Цзи Сюем: он постоянно путал цвета, но упрямо утверждал, что дальтоник — кто-то другой.
Мужчины переглянулись, а потом громко расхохотались. Фэн Юньъе с изумлением посмотрел на неё. Она лишь пожала плечами: вот вам и «знай врага, как самого себя».
Другой, более округлый господин весело добавил:
— Такая находчивая девушка, как вы, достойна только такого человека, как наш молодой господин. А тот бездетный урод — разве он мужчина?
Все снова захохотали. Чжу Цзюньхао неловко коснулась слегка выпирающего живота. Смешно им, а ей — совсем не до смеха.
Округлый господин, заметив её недовольство, всё же продолжил насмешливо:
— Скажите, госпожа Чжу, вы хоть раз видели его голым? Как выглядит этот «мужчина» без яичек?
Комната взорвалась смехом. Фэн Юньъе нахмурился и сжал её запястье в знак поддержки. Чтобы не портить настроение своему идолу, она не стала гасить веселье и тихо ответила:
— Да, видела.
Её короткий ответ вызвал новую волну хохота, но сама она не могла рассмеяться — наоборот, в душе поднялась горькая волна.
Наконец, первый мужчина хлопнул по столу:
— Хватит! Сегодня мы собрались, чтобы обсудить, как устранить этого человека.
С этими словами он кивнул, и слуги принесли длинный ящик. Открыв его, он с гордостью представил содержимое:
— Это новейшее огнестрельное оружие из полка Шэньцзи. Обычному человеку даже взглянуть на него не дано. Только наш генерал смог достать такое.
Чжу Цзюньхао бросила взгляд на винтовку длиной сантиметров семьдесят-восемьдесят и вспомнила о том сверхсовременном пистолете, который подарил ей босс. Она пару дней игралась им, а потом куда-то запрятала. По сравнению с тем оружием эта винтовка — просто игрушка.
Мужчина продолжил уже серьёзно:
— Генерал пригласил вас именно для этого. Цзи Сюй должен быть устранён. Если вы согласитесь помочь нам — будет прекрасно.
С этими словами он протянул ей закрытый ящик. Она постучала по нему пальцами, подняла подбородок и с усмешкой сказала:
— Раз уж вы так говорите… пожалуй, я и вправду считаю, что он со мной неплохо обращается. — Она окинула взглядом всех присутствующих. — Я человек совестливый. По сравнению с ним вы — ничтожества.
С этими словами она бросила недоумённому идолу последний взгляд и вышла, оставив за спиной ошеломлённых мужчин.
За стеной метельщик подметал двор. На земле лежали осколки белого фарфора, ещё дымящиеся от горячего чая. Чжу Цзюньхао сделала шаг вперёд, но вдруг остановилась. В комнате пахло сандалом. Она взглянула на алую кровь на осколках и спросила у слуги:
— Эй, братец, ты знаешь, кто тут сидел?
Тот замялся, проглотил комок и испуганно прошептал:
— Кто в столице не знает? Главный надзиратель Восточного департамента. Сегодня что-то случилось — разбил чашку прямо за чаем.
У Чжу Цзюньхао похолодело внутри. Её час пробил.
***
Глава тридцать восьмая: Непонятно, но внушает
Чжу Цзюньхао осторожно спустилась по лестнице павильона. Си Минчунь стояла у входа, бледная как бумага, дрожа всем телом. Увидев её, та сразу втащила в карету и погнала обратно в резиденцию.
Всю ночь она не сомкнула глаз, гадая, сколько слов босс успел подслушать и как теперь будет мучить её за вчерашнее. Эта тревожная ночь растаяла, словно белая свеча в хрустальном фонаре.
Утром, едва она закончила туалет, в комнату вприпрыжку вбежал Цзя Буцюань. Она лишь взглянула на него и, обхватив колени, опустила глаза в пол. Цзя Буцюань сделал несколько шагов и вдруг рухнул на колени, глаза его покраснели от слёз:
— Умоляю вас, спасите Минчунь! Главный надзиратель хочет её казнить!
Она подняла на него взгляд. Как она может спасти кого-то, когда сама на волоске от гибели? Да и Минчунь ведь давно знакома с главным надзирателем — их связывают гораздо более глубокие узы, чем у неё.
Цзя Буцюань, видя её молчание, хрипло продолжил:
— Минчунь виновата, но она ещё молода… Прошу вас, умолите главного надзирателя оставить ей жизнь!
Чжу Цзюньхао вздохнула, сошла с лежанки и подняла его:
— Не то чтобы я не хочу помочь… Просто сейчас я сама на мели. Не знаю, когда он обрушит на меня гнев. Ты же знаешь его характер — он никого не щадит.
Цзя Буцюань замер, потом вытер слёзы рукавом:
— Госпожа, вы особенная для главного надзирателя. Я служу ему много лет, но никогда не видел, чтобы он так заботился о ком-то.
Он бросил взгляд на её спокойное лицо и добавил:
— Наш главный надзиратель суров, даже со своими людьми не особенно добр… Но с вами он никогда не грубил.
Это правда. Хотя она не раз выводила Цзи Сюя из себя, он так и не причинил ей вреда. Подумав, она тихо сказала:
— Возможно. Но вчера я, кажется, сильно его рассердила. Сейчас он в ярости — одно неверное слово, и я только наврежу Минчунь.
Цзя Буцюань замотал головой:
— Нет, госпожа! Если вы попросите — главный надзиратель обязательно пощадит Минчунь.
Он оглянулся на каменные стены и добавил:
— Есть одна вещь, которую, возможно, не следовало бы говорить…
«Тогда не говори», — подумала она, но вслух сказала:
— Говори. Здесь только мы двое.
Цзя Буцюань глубоко вдохнул:
— Я уроженец столицы. Отец мой служил в Трёх судебных департаментах. Благодаря ему я научился воинскому искусству и прожил двадцать лет в мире и покое, женился, завёл детей.
Он горько усмехнулся:
— Если бы не та беда… сегодня я, наверное, пошёл бы по стопам отца.
Чжу Цзюньхао вздохнула. В оригинале о Цзя Буцюане ничего не говорилось — типичный второстепенный персонаж. Но теперь она поняла: мир жесток, и судьба может одним ударом превратить порядочного человека в ничтожество.
Цзя Буцюань продолжил:
— Меня оскопили и унижали… Я уже собирался свести счёты с жизнью, когда встретил главного надзирателя. Был тогда год Юаньпин шестой, и он едва доставал мне до шеи. Этот мальчишка избил меня так, что я полгода не мог встать с постели.
Она думала, что услышит вдохновляющую историю, а получила рассказ масохиста. Но в его словах чувствовалась искренность — видно, преданность его хозяину была глубока.
Пламя свечи дрогнуло. Цзя Буцюань улыбнулся:
— Прошло десять лет. Я не могу сказать, что понимаю главного надзирателя, но лучше других — точно.
Он посмотрел на неё:
— До встречи с вами, госпожа, он каждый день проводил в Управлении северных и южных гарнизонов. Домой возвращался раз в полгода, лицо всегда хмурил, радости не знал… Лишь при пытках оживал. Но с тех пор как вернулся из Цзянчжоу, всё изменилось. Сначала начал странно хихикать — всех пугал. А когда вы появились в доме, он стал возвращаться с работы как на крыльях. Увидит вас — и весь преображается, будто… весна наступила.
Чжу Цзюньхао не удержалась и рассмеялась. Цзя Буцюань, видимо, стеснялся сказать прямо, что его господин «запахал», но сравнение было точным. Её маленький волчонок при виде неё становился таким навязчивым и нежным, что терпеть невозможно. Возможно… Цзи Сюй и правда любит её.
Даже злодеи способны на чувства. Без предубеждений, Цзи Сюй вовсе не такой уж плохой.
Её лицо озарила тёплая улыбка. Цзя Буцюань тоже улыбнулся:
— Только не обманывайте главного надзирателя…
В этот момент за дверью послышался лёгкий шорох. Цзя Буцюань побледнел:
— Главный надзиратель идёт! Если узнает, что я сам пришёл к вам…
Чжу Цзюньхао махнула рукой на кровать:
— Лезь под неё и не тяни время!
Цзя Буцюань в панике юркнул под лежанку. Она поправила рукава, села прямо и уставилась на каменную дверь.
http://bllate.org/book/9504/862802
Готово:
