Она вздрогнула, поспешно прижала ладони к груди, прикрывая самое важное, и подняла глаза. Гоушэн сидел прямо напротив ванны на подоконнике. Ночной ветерок игриво развевал его волосы и будто делал воду в чане ещё холоднее.
— Закрой окно! Неужели не слышал о строгом разделении полов? — нахмурилась она и строго произнесла.
Такие двусмысленные сцены из исторических дорам явно не для неё. Будь ей хоть на год-два больше — непременно переломала бы этому мальчишке ноги.
Гоушэн легко спрыгнул с подоконника, небрежно захлопнул створку и тихо сказал:
— Что такое «строгое разделение»? Я ведь ещё в детских хвостиках. Чего тебе стесняться?
— Пусть и мал, но всё равно мужчина. Разве что если бы ты был евнухом, — фыркнула Чжу Цзюньхао и презрительно отвернулась. — Ты хоть и малыш, но всё равно мальчик. Так нельзя.
— А что такого? Просто посмотреть, — широко распахнул он чёрные, как смоль, глаза и смотрел совершенно серьёзно.
«Как не стыдно!» — возмутилась она про себя. Ведь именно за то, что подглядывал за этим мальчишкой во время купания, его чуть не избили до носового кровотечения! Совсем несправедливо!
— Посмотрю я на тебя! — вспыхнула она, сверкнув гневными миндалевидными глазами. — А почему ты не даёшь мне посмотреть, как ты купаешься? Не забывай, дядюшка — девушка!
Гоушэн задумчиво кивнул, пристально глядя на неё ясными глазами, и медленно спросил:
— Ты хочешь увидеть, как я купаюсь? Тогда давай искупаемся вместе.
С этими словами он потянулся к поясу, чтобы развязать его.
«Ну и нахал! Ещё и язык острый!» — мысленно возмутилась Чжу Цзюньхао, крепче прижимая руки к груди. К счастью, поверхность воды была усыпана лепестками, скрывавшими всё под водой, да и рост Гоушэна был почти вровень с бортиком ванны — ничего особенного не разглядишь.
— Мне совершенно неинтересно твоё тело, — слегка покашляв, сказала она. — Гораздо интереснее посмотреть, как купается тот мёртвый евнух из соседнего номера.
Этот начальник Восточного департамента такой вычурный и эффектный! Хотя… э-э-э… конечно, он же… Но всё равно очень любопытно! Использует ли босс мыло? Золочёная ли у него ванна? Любит ли он купаться среди лепестков? Эти вопросы волновали её куда больше, чем тело Гоушэна.
— Тебе он нравится? — Гоушэн замер, слегка прищурился и медленно спросил.
Чжу Цзюньхао слегка кивнула:
— Дядюшке нравится его внешность. В нём есть… да, именно опасность. От одного взгляда на него хочется родить ему обезьянку.
Вот оно — исток поговорки: «Мужчина без пороков женщине не мил». Женщинам нравится, когда в их размеренной жизни появляется капля опасности — так интереснее.
Глаза Гоушэна потемнели. Он что-то невнятно фыркнул, надменно отвернулся и вышел за богато украшенную парчовую ширму. Уже у двери он не удержался и бросил с сарказмом:
— Невнятно говоришь. Родить детей — вот как правильно.
Она уже собиралась ответить ему, как вдруг за дверью раздался звон сталкивающихся клинков и пронзительные крики боли, от которых кровь стыла в жилах.
— Что там происходит? Не случилось ли чего? — воскликнула она, быстро накинув халат и высунув голову.
Гоушэн сидел на кровати и лишь приподнял бровь:
— Я ничего не слышал. Ты, наверное, ошиблась.
Едва он это произнёс, как тяжёлое тело со страшным глухим ударом врезалось в резные лакированные двери. На белой шёлковой занавеске проступило большое алое пятно — кровавый цветок, распустившийся в ночи и открывший начало жуткой резни.
Чжу Цзюньхао закусила губу, торопливо завязывая пояс халата:
— Боже мой! Ты видел? Опять убили!
За несколько лет в этом мире она повидала больше мёртвых, чем за все свои двадцать три года прежней жизни. Но такого ужасного зрелища ей ещё не доводилось видеть.
Гоушэн слегка нахмурился, бросил взгляд на кровавый цветок и равнодушно произнёс:
— Это тебя не касается. Сегодня ты меня ударила, так что расскажи мне два рассказа в качестве компенсации.
— Ладно.
Убийства и опасности творились за стеной, но казалось, будто они находятся в раю, а за стеной — ад.
* * *
— Вставай, сделай мне причёску.
Полусонная Чжу Цзюньхао приоткрыла сонные миндалевидные глаза. Перед кроватью стоял Гоушэн с растрёпанными волосами, держа в руке деревянную расчёску и пристально глядя на неё холодным, почти ледяным взглядом.
«Какой же он своенравный! Даже просить умеет грубо», — подумала она, потирая глаза и с трудом поднимаясь с постели. Взяв расчёску и ленту, она осмотрела этот беспорядок на голове мальчика. «Как можно так запутать волосы, глупыш?»
Обычно она всегда делала ему обычный пучок, но сегодня вдруг захотелось попробовать что-то новенькое. Глаза её блеснули, и через мгновение она уже распутала весь этот клубок.
— Повернись, дядюшка посмотрит.
Гоушэн послушно развернулся. Чжу Цзюньхао с трудом сдержала улыбку. Лицо мальчика было таким суровым, будто вырезано изо льда. Жаль только эти милые ямочки на щеках — они совсем не сочетались с таким выражением лица.
Она ласково ткнула пальцем ему в щёчку:
— Улыбайся чаще! Зачем всё время хмуришься? Когда улыбаешься, такой милый!
Гоушэн и правда был хорош собой: аккуратные черты, но обычно он сидел с таким унылым видом, будто жизнь ему опостылела. Однако стоило ему улыбнуться — и глубокие ямочки, острые клычки… Он становился настоящим ребёнком, полным невинной прелести.
Гоушэн бросил взгляд на сияющую Чжу Цзюньхао, гордо вскинул подбородок, слегка кивнул и сказал:
— Я ухожу. Вернусь после полудня.
«Какой послушный!» — подумала она, уже готовая спросить, куда он направляется, но передумала: в его возрасте у ребёнка должно быть своё личное пространство.
— Ступай, ступай, — махнула она рукой.
Гоушэн развернулся и вышел. Но через мгновение снова ворвался в комнату, нахмурив брови:
— Ты не видела гвозди, что лежали в моём халате?
Чжу Цзюньхао только что начала дремать. Она с трудом поднялась, зевая:
— Гвозди? Я отдала их конюху, чтобы он починил колесо кареты. А что?
Глаза Гоушэна округлились. Он уставился на неё, и уголки его рта напряглись.
— Зачем так смотришь? Не пойдёшь больше? — спросила она, потирая уставшие глаза.
— БАХ! — тяжёлая краснодеревная дверь с грохотом захлопнулась, подняв целое облако пыли. Гоушэна уже и след простыл.
«Какой же вспыльчивый! Ну, всего лишь несколько гвоздей… Стоит ли так злиться?»
#
Город Тайкан, хоть и находился далеко от столицы, ничуть не уступал ей в торговом оживлении. Широкие улицы, множество лавок, кипящая жизнь: здесь можно было встретить и простых торговцев, и знаменитых воинов — каждый находил себе занятие по душе.
«Фэнъюэлоу» — первое по великолепию увеселительное заведение в Тайкане. Роскошные красные павильоны, резные украшения, шёлковые занавеси… Но сейчас, ранним утром, двери «Фэнъюэлоу» ещё были закрыты. Тем не менее, один мальчик, на которого все прохожие оборачивались, спокойно вошёл внутрь.
Гунсунь Мяочань был одним из лучших тысячников Восточного департамента. Он не только отлично владел боевыми искусствами, но и глубоко разбирался в фармакологии. Сегодня впервые в жизни он должен был прощупать пульс у своего кумира — самого начальника департамента.
В просторной, строгой комнате на коленях стоял ряд чёрных силуэтов. В воздухе стояла такая тишина, что, казалось, даже дыхание замерло. Двери из сандалового дерева тихо отворились, и внутрь ступила пара простых туфель на тысячу слоёв. Гунсунь Мяочань украдкой поднял глаза.
«Это… сам начальник? Неужели он такой…»
— Вставайте, — Цзи Сюй бегло окинул взглядом присутствующих и спокойно опустился на стул.
Все подняли головы, мельком взглянули на него и тут же снова опустили глаза вниз.
«Сегодня начальник какой-то… странный…»
Разведчик №19 вздрогнул и, поднявшись, доложил:
— Доложу, господин! Из дворца пришло секретное письмо: дело улажено. Се Ци признал свою вину и понёс наказание. Все причастные уже казнены. Через несколько дней, когда уляжется шумиха, вам пора возвращаться в столицу.
Цзи Сюй сделал глоток чая. Этот прекрасный «Билочунь» показался ему горьковатым. Он слегка приподнял бровь:
— Возвращаться в столицу? Дело ещё не до конца выяснено. Подождём несколько дней.
№19 снова поклонился и серьёзно продолжил:
— Господин! Инцидент с «Красной пилюлей» был спланирован Вань Гуйфэй и Се Ци, чтобы оклеветать вас. Партия Дунлинь здесь замешана без сомнения. Прошу вас объяснить императору вашу невиновность.
Цзи Сюй бросил на него холодный взгляд:
— Объяснить невиновность? И что я ему скажу? «Ваше Величество, вы ошиблись»? Признает ли он это? Он только что взошёл на трон — зачем ему сейчас накликать беду? Если ему плохо, то и Восточному департаменту не поздоровится.
№19 с досадой пробормотал:
— Но… господин! Среди казнённых много тех, кому вы доверяли и кого ценили. Как можно проглотить такую обиду?
Цзи Сюй молчал. В его глазах мелькнула тень, после чего он неторопливо произнёс:
— Кто сказал, что нужно терпеть? Надо хорошенько проучить этих заносчивых книжников. Просто ещё не время. Надо подождать.
№19 дрожащими руками снова опустился на колени. Тут же встал №13 и громко доложил:
— Господин! То, о чём вы приказали расследовать, выяснено. На Всесильном собрании воинов действительно замышляется коварство: под видом турнира хотят избрать главу воинского мира, чтобы противостоять указам двора.
Цзи Сюй кивнул — всё происходило именно так, как он и предполагал. Он сделал глоток чая:
— А тот человек, что остановился в «Лу Мине»? Он тоже ради этого?
— Господин, вы прозорливы! — воскликнул №13. — Вчера ночью мы столкнулись с ними. Их приёмы странные, не похожи на боевые искусства Срединного царства — скорее всего, из Секты Семи Звёзд с Западных земель. Мы подслушали: через три дня на Всесильном собрании они намерены выступить от вашего имени, чтобы уничтожить «преступников мира воинов». Так они сразу решат две задачи: избавятся от влияния двора и уберут белых воинов.
— Они хотят убить двух зайцев одним выстрелом? — слегка приподнял бровь Цзи Сюй. — Тогда мы сыграем роль журавля за спиной у охотника.
Глаза №13 загорелись:
— Господин мудр!
— Пусть Гунсунь Мяочань подойдёт и проверит пульс. Когда можно будет полностью вывести яд? — Цзи Сюй слегка отвёл рукав.
Гунсунь Мяочань поспешно встал:
— Здесь! — И осторожно подошёл, чтобы нащупать пульс на тонком запястье. Нахмурившись, он некоторое время молча прощупывал пульс, затем сказал: — Если принимать мою пилюлю «Чанчуньдань», через три дня яд полностью выведется.
Цзи Сюй поднял на него взгляд:
— Ты уверен?
Гунсунь Мяочань твёрдо кивнул:
— Абсолютно уверен!
(На самом деле он не был до конца уверен в свойствах лекарства, но раз уж спросил его кумир — надо отвечать уверенно.)
Гунсунь Мяочань тогда ещё не знал, что через месяц он прольёт реки слёз из-за этого поспешного решения.
— Подай, — холодно произнёс Цзи Сюй. Через мгновение, будто вспомнив что-то, он слегка улыбнулся — не слишком широко, но достаточно, чтобы вызвать мурашки.
— Поднимите головы и посмотрите на меня. Чего боитесь?
Все подняли глаза — и тут же почувствовали, как по спине пробежал холодок. Начальник редко улыбался, а сейчас эта улыбка в сочетании со странной причёской выглядела особенно жутко.
— БАМ! — раздался тяжёлый глухой звук. Все снова упали на колени.
Цзи Сюй стёр улыбку с лица. «Опять эта женщина меня обманула», — подумал он. Открыв шкатулку Гунсуня Мяочаня, он бегло взглянул на две пилюли внутри, слегка коснулся пальцем одной из них. Гунсунь Мяочань тут же взял её и проглотил.
Цзи Сюй помедлил на миг, затем принял вторую. Пилюля была ароматной, тело наполнилось лёгкостью и теплом. Он глубоко вдохнул:
— Можете идти. Мне нужно заняться медитацией.
Все поочерёдно вышли. Глава отряда №11, закрывая дверь, не удержался и сказал:
— Господин, ваша причёска… немного странная.
С этими словами он выскочил из комнаты, будто за ним гнался сам дьявол.
Цзи Сюй слегка опешил, провёл рукой по затылку — и нащупал два больших хвостика, свисающих за ушами. Его губы дрогнули, лицо исказилось от ярости:
— Чжу Цзюньхао! Ты погибла!
#
Чжу Цзюньхао, сидевшая напротив Фэн Юньъе и державшая в руках чашку чая, внезапно вздрогнула от холода.
— Госпожа Чжу? Вы простудились? — участливо спросил Фэн Юньъе, слегка наклонив голову.
Алые кленовые листья кружились в воздухе, опадая на землю. Стало прохладнее. Чжу Цзюньхао плотнее запахнула халат и улыбнулась в ответ:
— Спасибо за заботу, господин Фэн. Просто, наверное, мало оделась.
Был уже почти октябрь. Цветы увяли, листья опали, лето сменилось осенью. Она прикинула: с тех пор как попала в эту книгу, прошёл уже месяц.
Фэн Юньъе слегка нахмурился, снял с себя длинный халат и накинул ей на плечи. Его мягкие черты лица, как тёплое солнце, источали доброту, а тонкие губы тронула лёгкая улыбка:
— Ты всегда думаешь только о своём младшем брате. Не забывай заботиться и о себе.
В его словах явно чувствовалась ревность. Чжу Цзюньхао вздохнула про себя. Возможно, это её самолюбие, но ей казалось, что Фэн Юньъе всегда говорит с ней с какой-то двусмысленностью. С одной стороны, в оригинале сердце главного героя принадлежало исключительно героине Бянь Усюэ; с другой — его нынешнее поведение явно её смущало.
— О чём задумалась, госпожа Чжу? Вас напугали вчерашние убийцы? — спросил Фэн Юньъе, заметив её нахмуренный лоб.
Вчерашняя бойня происходила всего в стене от неё. Хотя обычно её называли «смелой Чжу», но от такого кровавого зрелища всё же мурашки по коже пошли. Она слегка покачала головой:
— Нет, я только слышала шум. А с начальником всё в порядке?
Босс входил в тройку сильнейших персонажей этой книги — пару ударов он точно переживёт. Чжу Цзюньхао вовсе не волновалась за него, просто хотела подслушать немного сплетен.
http://bllate.org/book/9504/862782
Готово:
