Когда она досчитала до тысячи четырёх, наконец распахнулась та самая наглухо запертая железная дверь. У порога золотистый свет утреннего солнца ласково озарил её глаза. Она на миг прищурилась, а когда снова открыла их, увидела яркое гранатовое платье — и женщину, чья красота напоминала цветущую персиковую ветвь, но лицо было белее писчей бумаги, будто именно она, а не Чжу Цзюньхао, только что перенесла пытку.
— Уходи. Господин велел тебе убираться подальше, — пренебрежительно бросила та, высоко задрав подбородок, словно Чжу Цзюньхао была для неё чем-то грязным и недостойным.
Чжу Цзюньхао, опираясь на стену, с трудом поднялась. Её и без того хрупкое тело после пыток дрожало и едва держалось на ногах. Пройдя несколько шагов, она вдруг остановилась и тихо спросила:
— Си Минчунь?
Женщина вздрогнула и нахмурилась:
— Кто тебе сказал моё имя?
Да разве кто-то говорил? Просто, проходя мимо, Чжу Цзюньхао уловила сильный, незнакомый аромат — похожий на бергамот, но с лёгкой сладостью. Этот запах мгновенно напомнил ей второстепенную героиню Си Минчунь: девушку с необычным благоуханием и ядовитым характером.
Если Ди Цю можно было назвать несчастной, то Си Минчунь сама свела себя к беде: из прекрасной карты в руках она сделала полный провал. Приёмная дочь Сы Ина, она пользовалась высоким положением и долгое время служила при Цзи Сюе. Сам *босс* относился к ней неплохо и даже отправил в качестве шпиона к Фэн Юньъе. Но глупая девушка, очарованная ореолом главного героя, влюбилась в Фэн Юньъе и, не в силах вырваться из-под гнёта Сы Ина и Цзи Сюя, не смогла быть с возлюбленным. По логике Чжу Цзюньхао, стоило бы просто присоединиться к главному герою и наслаждаться жизнью, но эта дурочка сначала чуть не убила Фэн Юньъе, а потом, не вынеся угрызений совести, сбежала.
Именно этот поступок привёл Фэн Юньъе к его первому благодетелю и в конечном итоге обернулся для Си Минчунь слепотой — Сы Ин выколол ей глаза. Фэн Юньъе так и не простил её, и в итоге глупая девушка погибла, спасая главного героя.
Какая же бестолковая и безрассудная жизнь! Неудивительно, что Чжу Цзюньхао так чётко её запомнила. Если бы она сама оказалась на месте Си Минчунь, то давно бы ублажила Цзи Сюя, купила уютный домик с библиотекой и спокойно жила бы в уединении.
— Это сказал тот человек в маске. Он велел мне быть с тобой поосторожнее, — равнодушно ответила Чжу Цзюньхао, аккуратно подставив Се Чанъаню ловушку. Маленькая месть — дело святое.
Глаза Си Минчунь вспыхнули злобой, а тонкие губы презрительно скривились:
— Тебе-то уж точно стоит беречься его. Ха.
Чжу Цзюньхао не желала ввязываться в разговоры с этой безумной второстепенной героиней. Она моргнула и спросила:
— Скажи, девушка, а мой брат? Что вы с ним сделали?
Си Минчунь странно посмотрела на неё и ответила:
— Отправляйся в Тайкан. Там ты увидишь своего брата.
Тайкан — место проведения Всесильного собрания воинов. Фэн Юньъе упоминал об этом. Чжу Цзюньхао быстро прикинула в уме и вышла наружу. Яркий свет заставил её зажмуриться — после суток в тёмной каморке она едва могла выдержать солнечный свет. Почти вырвавшись на свободу, она чуть не расплакалась от облегчения.
Она оказалась в зелёном уединённом дворике, где цвели цветы и шелестели ивы, а полураспустившиеся бутоны японской айвы источали нежный аромат. Двор был небольшим, и, что странно, кроме неё и Си Минчунь здесь, казалось, никого не было.
Перед уходом она обернулась и взглянула на вывеску над воротами, где золотыми буквами было выведено: «Чжэньгэчжоу». Такое вычурное название мог придумать только Се Чанъань.
Если это его убежище, то теперь понятно, почему её отпустили. За измену, караемую уничтожением девяти родов, Се Чанъаню тоже несдобровать. В любую минуту сюда могут ворваться императорские стражники, и прятать её сейчас — слишком рискованно. Проще временно отпустить.
Чжу Цзюньхао мотнула головой. Играть в умственные игры с этими хитрецами — сущая головная боль. Мудрость предков действительно не знает границ.
Раньше оживлённая улица Чжуцюэ теперь выглядела мрачной и безлюдной. Лишь изредка дети выглядывали из-за дверей, с любопытством разглядывая происходящее на улице.
И в самом деле — едва одна беда миновала, как наступила другая.
* * *
Глава десятая: Здравствуйте, надзиратель
Весь город окутал траур. Воздух был пропитан скорбью. Закат окрасил ивы в золото, а лучи солнца играли на черепичных крышах.
Чжу Цзюньхао собрала несколько простых сменных одежд, спрятала кинжал в складки бирюзового платья и собрала густые чёрные волосы в самый простой узел — причёску даосской монахини. Такой наряд подчёркивал её чистые черты и изящную фигуру.
«Самостоятельное путешествие в Тайкан! Вперёд!» — мысленно воскликнула она. Вчера, вернувшись, она купила себе небольшую сумочку и попросила слугу постоялого двора найти повозку. Теперь её скромные сбережения полностью иссякли.
Извозчик оказался жёлтолицым мужчиной со шрамом над бровью — след, вероятно, от давнего сражения. Такие люди, что всю жизнь провели в дороге, обычно надёжны. Договорившись о цене, Чжу Цзюньхао забралась в повозку.
Эта повозка была далека от тех, что показывают в театре: внутри лежало лишь одеяло с вышитыми цветами, но ваты в нём давно не осталось — только комки, от которых болела спина. Колёса скрипели так пронзительно, что у Чжу Цзюньхао зудело в ушах.
Так они ехали три дня. В один из дней, когда они остановились в неизвестном лесу на привал, Чжу Цзюньхао прислонилась к жёсткой доске и держала в руках кукурузную лепёшку. В кармане у неё ещё лежал черствый сухарь.
Выбрать между сухарём и лепёшкой было непросто. В итоге она достала сухарь и откусила кусок. Вкус был сухим и пресным, словно земля, но всё же лучше, чем лепёшка, покрытая плесенью, похожей на киви.
— Девушка, снаружи какой-то господин говорит, что вы старые знакомые, — раздался голос извозчика.
«Старые знакомые?» — удивилась про себя Чжу Цзюньхао. «Разве у меня есть кто-то, кроме врагов и недругов?»
Она откинула занавеску. За окном сияло весеннее солнце.
Под повозкой стоял юноша в белоснежной одежде с мечом за спиной. Его черты лица были прекрасны, как цветущая слива в первом снегу. Его развевающиеся рукава и тёплый солнечный свет создавали ореол, размывая очертания. Чжу Цзюньхао лишь смутно различала лёгкую улыбку на его губах — изящную, как полумесяц. В этот миг она вспомнила древнюю фразу: «Золотой цветок бодхи, улыбка, дарованная без слов».
Быть может, это сила оригинального сюжета, а может, просто чарующая улыбка — но в этот момент Чжу Цзюньхао признала обаяние Фэн Юньъе. Действительно, «даже без румян прекрасен, если тело и кости хороши».
Фэн Юньъе заметил её замешательство и, слегка нахмурившись, улыбнулся:
— Госпожа Чжу, я так долго искал вас. Вы, верно, голодны? Я принёс еду.
Сердце Чжу Цзюньхао предательски забилось. Она на миг зажмурилась, потом открыла глаза и махнула рукой:
— Благодарю за заботу, господин Фэн, но я не голодна.
Она, конечно, была тронута: красив, богат, добр — такой человек и в наше время редкость, не говоря уже об этом мире. Но разум твёрдо напоминал ей: ко всем мужчинам в этом мире нужно относиться с осторожностью.
Фэн Юньъе выглядел разочарованным, но тут же снова улыбнулся:
— Ладно. Не могли бы вы поехать со мной в Тайкан? Мой конь заболел.
С этими словами он взмахнул рукавом, и белоснежный жеребец послушно опустился на землю.
«Какой нахал!» — подумала Чжу Цзюньхао. Но отказывать не стала:
— Хорошо. Только, господин Фэн, соблюдайте приличия.
Пусть считает это временным билетом и телохранителем. К тому же, на такого красавца приятно смотреть.
Фэн Юньъе радостно кивнул и, схватив свой небольшой узелок, нырнул в повозку. Пространство внутри и без того было тесным, а с его появлением стало совсем душно. Чжу Цзюньхао прижала одеяло к себе и освободила для него немного места.
— Еда? — без стеснения спросила она.
Он раскрыл узелок, и перед ней предстало изобилие: сушёные фрукты, семечки, вяленое мясо, жирные лепёшки… Чжу Цзюньхао с трудом представила, как этот «бог» скачет верхом, таская за собой столько провизии.
— Ешьте побольше. Вы так худы — прямо жалко смотреть, — улыбнулся Фэн Юньъе, изогнув брови в лунные дуги.
«Умеет же говорить!» — подумала Чжу Цзюньхао и, взяв лепёшку и сушеный абрикос, начала неспешно пережёвывать.
Фэн Юньъе взглянул на её изящную манеру есть и тихо спросил:
— Почему вы решили поехать в Тайкан? И почему не обратились ко мне? Неужели так меня ненавидите?
Его тон был настолько жалобен, будто он — овдовевшая вдова, а Чжу Цзюньхао — её покойный муж. От этого у неё по коже побежали мурашки.
— Хе-хе, нет-нет, я еду по делам. Как я могу вас ненавидеть? Хе-хе-хе-хе-хе…
— …
Смех получился не очень убедительным. Чжу Цзюньхао кашлянула и, увидев растерянное выражение на лице Фэн Юньъе, почувствовала, как настроение заметно улучшилось.
— Впрочем, император скончался, в столице царит хаос. Вам не помешает поехать в Тайкан, чтобы отвлечься, — сказал Фэн Юньъе, слегка нахмурив брови.
Он был прав. Бедный Чжу Чанло ушёл в иной мир, и в императорском дворце ввели строгий траур: даже мясо есть запретили. Поехать в Тайкан на Всесильное собрание и заодно найти Гоушэна — отличная идея. При этой мысли тучи на её лице рассеялись.
Фэн Юньъе заметил её хорошее настроение и спросил:
— Вы вспомнили что-то весёлое? Не расскажете?
«Какой любопытный! Неужели он Стрелец?» — подумала Чжу Цзюньхао, поглаживая подбородок.
— Ничего особенного. Хотите правда услышать?
Он кивнул.
— Тогда слушайте. Вы читали «Путешествие на Запад»? Какая там самая знаменитая фраза?
Фэн Юньъе задумался и ответил:
— «В нём талант и красота — истинный жених. Такой прекрасный юноша достоин стать супругом дочери Западного царства».
Это была цитата королевы Страны Женщин, восхвалявшей Трипитаку. Чжу Цзюньхао знала её, но имела в виду совсем другое. Она усмехнулась:
— Нет, это: «Сестрица, открой ротик — я сейчас вылезу!»
Она произнесла это совершенно спокойно. Совесть? Такое понятие исчезло у неё ещё в начальной школе. Хотя в древнем Китае рассказывать такие шутки — всё же немного неловко.
Фэн Юньъе нахмурился, но тут же покраснел до корней волос — он понял. Чжу Цзюньхао мысленно похлопала себя по плечу: «Наверняка его симпатия ко мне резко упала. Отлично, пусть отстанет!»
— Есть ещё? Расскажите ещё одну, — попросил Фэн Юньъе, слегка кашлянув.
Чжу Цзюньхао удивилась: «Неужели и такие, как он, не чужды плотским искушениям?»
— Ладно, последняя. Слушайте внимательно.
Она задумалась на миг и сказала:
— Когда Шасэн присоединился к группе Трипитаки, тот наставлял: «Обязательно слушайся старших братьев». Вскоре Сунь Укунь спросил Шасэна: «Младший брат Ша, ты не слышишь, как я зову тебя “младший брат Ша”?» И тогда Шасэн убил Белого Дракона.
Закончив, она холодно взглянула на Фэн Юньъе, который уже хохотал до слёз. Чжу Цзюньхао вздохнула: «Боги, какой низкий порог юмора!»
Десятки дней в повозке с Фэн Юньъе стали для Чжу Цзюньхао настоящей пыткой. Он постоянно задавал вопросы — от Цинь Шихуанди и династии Хань до падения Северной Сун и трагедии Ту Му Бао. Как маленький ребёнок, он смотрел на неё широко распахнутыми глазами, полными любопытства, и она не могла отказать ему в ответе.
Наконец они добрались до Тайкана. Этот город, расположенный в префектуре Цанчжоу, веками славился боевыми искусствами, и местные жители были отважны и прямолинейны. В окрестностях города насчитывалось сотни школ и кланов, каждый со своими уникальными методами боя — от могущественных внутренних практик до простых ударов кулаком и мечом.
Городские стены, выложенные из серого кирпича, выглядели древними и внушительными. На улицах сновали люди — от отъявленных бандитов до благородных учёных и отважных воинов. До Всесильного собрания оставалось ещё пять дней, но гостиницы уже были почти полностью заняты.
К счастью, Фэн Юньъе, будучи щедрым, забронировал им комнаты в гостинице «Лу Мин». Само название указывало, что хозяин — человек с изысканным вкусом, и интерьер не разочаровал: всё было утончённо и элегантно. Пока Фэн Юньъе расплачивался и о чём-то беседовал с хозяином, Чжу Цзюньхао, скучающая в стороне, вдруг услышала возбуждённые возгласы с улицы.
За окном тянулась длинная улица с развевающимися флагами. Она выглянула и увидела, как толпу раздвинули стражники в одежде фэйюйфу с мечами цзиньчуньдао. Люди поспешно прижались к обочинам, освобождая дорогу. В центре процессии двигалась роскошная паланкина под шёлковым балдахином, окружённая стражей.
Носили её восемь девушек в алых платьях — все одинаково прекрасны и уверенно ступают, явно владеющие боевыми искусствами. Чжу Цзюньхао скривила губы и потёрла нос: «Вот это размах! Сколько же денег нужно, чтобы так напоказ выставлять своё высокомерие!»
http://bllate.org/book/9504/862780
Готово:
