— Только во сне мать моя всегда молчит, и узнаю ли я хоть что-нибудь — неизвестно, — сказала Чуньчунь. Она была прямодушна до крайности и, услышав слова Лю Цишао, испугалась, что подведёт её.
— Это неважно. Ты ведь только что сказала, что это место, куда мы пойдём в будущем. Даже если никто нам ничего не скажет, торопиться узнавать не стоит.
— Почему не стоит? Жизнь и смерть госпожи — дело великой важности! Мне очень хочется знать!
— Жизнь и смерть… жизнь стоит перед смертью, а значит, пока мы живы, нужно жить как следует. Вот что сейчас важно. А мне нужно срочно написать письмо и сообщить сестре Чжао и остальным, что третий юный господин благополучно вернулся домой. Что до твоих тревог — оставим их на потом. И ты, и я всё равно узнаем, когда придёт время. И ещё: при других людях поменьше упоминай это слово. Никому не нравится об этом говорить.
— Госпожа права! К тому же я уверена, что наша госпожа проживёт сто лет!
— Съела что-то сладкое? Какой у тебя сладкий ротик! — сказала Лю Цишао. — Кстати, возьми деньги и отдай Сяо Чжану. Пусть раздаст по одной ляне серебра всем, кто помогал искать третьего юного господина в доме старшего брата. А потом пусть сам ко мне зайдёт — есть дело, которое нужно поручить ему.
— Да, поняла.
Они взяли из кабинета чернила, кисть и бумагу и вернулись в комнату, но Ли Дуюня там уже не было.
Чуньчунь растёрла чернила для Лю Цишао и отправилась с деньгами к Сяо Чжану.
Лю Цишао написала короткое письмо Чжао Итун, запечатала его, наклеила полоску бумаги и надписала имя. Затем она решила написать точно такое же письмо Чжао Ицзуну. Опустив голову, она быстро писала, как вдруг услышала поспешные шаги за дверью. Подумав, что это Чуньчунь, она даже не подняла глаз:
— Чуньчунь, письмо как раз готово. Пришёл ли Сяо Чжан? Я сейчас запечатаю и отправлю письмо второму брату Чжао и другим, чтобы они не волновались…
— Так вот оно что! Всё правда!
Подняв глаза, Лю Цишао увидела, что перед ней стоял не Сяо Чжан. Пока она писала, не разобрала походку. Теперь же Ли Дуюнь стоял в паре шагов от неё, лицо его исказилось гневом.
— Что именно правда? — спросила Лю Цишао, удивлённая его обрывистыми словами. Но едва она произнесла это, как его ярость, казалось, усилилась втрое.
— Разве ты сама не знаешь, чем занималась эти дни, пока меня не было?
— Третий юный господин, о чём ты говоришь? Эти дни я…
— Неудивительно, что ты оттолкнула меня вчера утром! Наверное, думала о своём втором брате Чжао! Я же просил тебя держаться от него подальше! Почему ты мои слова в одно ухо впускаешь, а из другого выпускаешь?! И почему именно в те дни, когда со мной случилась беда? Ах да, конечно… Если бы я был дома, у вас бы и шанса не было…
— Третий юный господин, что ты несёшь? Я…
— Не нужно объяснений! Я уже всё знаю. Вчера ты ещё успокаивала меня, говорила, что он тебе безразличен… Я был таким наивным, что поверил! Не знал, что люди так непонятны, и теперь гадаю: какие из твоих слов тогда были правдой?
Лю Цишао терпеть не могла, когда её неправильно понимали. Увидев, как Ли Дуюнь покраснел от злости и сжал кулаки, она решила больше не тратить силы на объяснения и взяла готовые письма:
— Раз ты всё знаешь, объяснять мне действительно нечего!
— Куда ты собралась?! — почти закричал Ли Дуюнь, видя, как она проходит мимо, спокойная, будто ничего не случилось.
— Письмо написано — нужно отправить.
— Отправляй сама! Сяо Чжан никуда не пойдёт!
Лю Цишао не хотела спорить дальше и вышла из комнаты, решив дать ему время успокоиться.
Едва она переступила порог, как увидела Чуньчунь и Сяо Чжана, стоявших перед дверью с опущенными головами и испуганными лицами.
— Что происходит? Почему вы здесь стоите?
— Госпожа, только что мы с Сяо Чжаном… — начала было Чуньчунь, но, увидев, как Ли Дуюнь вышел вслед за Лю Цишао и бросил на неё гневный взгляд, замолчала.
— Продолжай, — приказала Лю Цишао.
Но Чуньчунь упрямо молчала, а Сяо Чжан и подавно не осмеливался говорить.
Лю Цишао поняла, что они боятся Ли Дуюня, и не стала настаивать.
— Чуньчунь, принеси пятьдесят бумажных билетов по одному гуаню.
Чуньчунь не двигалась с места, пока Лю Цишао не толкнула её. Только тогда она побежала выполнять поручение.
Обернувшись, Лю Цишао увидела, как человек, который ещё вчера говорил с ней ласково, превратился в совершенно другого. Сердце её сжалось — ведь перемены в людях случаются в мгновение ока.
Все трое стояли молча, пока Чуньчунь не вернулась с пачкой бумажных денег.
— Пойдёмте, — сказала Лю Цишао. Она хотела, чтобы Чуньчунь и Сяо Чжан рассказали Ли Дуюню, что на самом деле происходило в эти дни, но поняла: сейчас он ничего не услышит. Лучше будет держаться от него подальше, чтобы он скорее пришёл в себя.
— Куда ты собралась?! — снова закричал Ли Дуюнь.
— Отправить письмо!
Добрая по натуре Лю Цишао, которую уже в который раз оскорбляли криками, тоже рассердилась.
На самом деле, Ли Дуюнь, выйдя из уборной, встретил Чуньчунь и Сяо Чжана, которые спешили вперёд. Он окликнул их:
— Куда вы?
— Третья госпожа зовёт меня, — ответил Сяо Чжан.
— Знаешь, зачем?
— Чуньчунь сказала, что третья госпожа хочет, чтобы я отправил письмо.
— Кому? Не можешь ли ты сразу всё сказать?
— Второму брату Чжао и… — Сяо Чжан всегда боялся Ли Дуюня в гневе и потому запнулся.
Услышав, что письмо адресовано именно Чжао Ицзуну, Ли Дуюнь подумал: «Так и есть!» Ранее он случайно услышал, как две служанки обсуждали ужин в трактире «Весенний ветерок»: мол, третья госпожа щедро расплатилась, а второй брат Чжао не сводил с неё глаз. Ну конечно, кто же не любуется такой красавицей? Не дослушав Сяо Чжана, он резко направился к комнате и услышал последние слова Лю Цишао. Ярость захлестнула его — он решил, что она воспользовалась его исчезновением, чтобы тайно встречаться с Чжао Ицзуном. Это было немыслимо и непростительно!
Когда фигура Лю Цишао скрылась за воротами двора, гнев Ли Дуюня всё ещё не утихал. Сяо Чжан по-прежнему стоял рядом.
— Третий юный господин… мне нужно кое-что сказать.
— Что?
— Вы, кажется, ошибаетесь. Дело не так, как вам показалось.
— А как оно на самом деле?
— На днях второй брат Чжао нанял множество людей, чтобы помочь искать вас. Чуньчунь сказала, что третья госпожа хочет отправить им письмо с известием, что вы благополучно вернулись, и передать вознаграждение. До этого второй брат Чжао сам организовал поиски… Не понимаю, почему вы так рассердились?
— Почему ты раньше не сказал?!
— Третий юный господин, я…
— Что «я»? Бегом за ней!
И господин с прислугой выбежали из двора.
По дороге Сяо Чжан подробно рассказал Ли Дуюню, как Лю Цишао переживала из-за его исчезновения, как искала помощи и как организовывала поиски. Ли Дуюнь так раскаивался в своей вспыльчивости, что готов был откусить себе язык.
Вдруг он заметил на уличной доске объявлений свой собственный листок с розыском. Стоя перед портретом, он будто увидел Лю Цишао, бегающую в тревоге и хлопочущую ради него.
— Сяо Чжан, сними это, — прошептал он, голос его дрожал от раскаяния.
— Слушаюсь, — ответил Сяо Чжан и побежал к доске объявлений.
Вскоре они добрались до особняка принца Чжао. Ли Дуюнь подумал, что следовало бы лично поблагодарить Чжао Ицзуна, но почувствовал неловкость: ведь он и Лю Цишао пришли один за другим — это выглядело странно. Да и после утренней ссоры ему было стыдно показаться не только Чжао Ицзуну, но и самой Лю Цишао.
Пока он колебался, ворота особняка скрипнули. Ли Дуюнь быстро потянул Сяо Чжана за собой и спрятался за углом стены, но всё равно выглянул, чтобы посмотреть.
Издалека он увидел, как Лю Цишао шла впереди, а за ней следовали Чжао Ицзун, Чуньчунь и какой-то слуга. Он не мог разобрать их слов, но видел, как они свернули в противоположную сторону.
Ли Дуюнь с ненавистью смотрел им вслед. Хотелось броситься за ними, но ноги будто приросли к земле.
— Третий юный господин, разве вы не хотели увидеть третью госпожу? Почему прячетесь? — тихо спросил Сяо Чжан у него за спиной.
— Заткнись!
Когда они скрылись из виду, Ли Дуюнь вышел из укрытия. Не зная, куда они направились, он начал строить самые мрачные предположения и, подавленный, вернулся домой.
Дома он метался, не находя себе места, и всё ждал возвращения Лю Цишао. Через час послал Сяо Чжана узнать в особняке принца Чжао — тот вернулся с вестью, что Лю Цишао там нет.
Мучимый раскаянием и тоской по Лю Цишао, он велел Сяо Чжану принести в комнату чернила, кисть и бумагу, чтобы заняться живописью.
Но сосредоточиться не получалось. Несколько раз он брал кисть, но не знал, с чего начать. В голове стоял лишь образ Лю Цишао, уходящей вместе с Чжао Ицзуном. В ярости он швырнул кисть на стол.
К полудню Лю Цишао всё ещё не вернулась. Он то и дело посылал Сяо Чжана смотреть на улицу, но каждый раз получал разочарование.
Наконец он велел Сяо Чжану уйти и остался один, погружённый в хаотичные мысли.
От живописи он отказался и вместо этого набросал короткое признание в раскаянии:
«Шестого числа шестого месяца. Юнь берёт кисть, но не знает, с чего начать. Сколько горечи и сожаления! Сердце болит от непонимания. Пока я пришёл в себя — Яо исчезла. Ищу — не нахожу. Полон раскаяния, но некому сказать.
Где моя госпожа? Сердце пусто. Не могу нарисовать её, не могу и писать. Горе мне, горе!»
Закончив, он бросил кисть и ушёл спать в спальню.
Ли Дуюнь только лёг, как Лю Цишао вернулась. Во дворе Сяо Чжан, надеясь на их примирение, хотя и не осмеливался взглянуть ей в глаза, подробно рассказал ей обо всём, что происходило с Ли Дуюнем с самого утра: как тот последовал за ней, как Сяо Чжан объяснил ему истину, как он хотел нарисовать её портрет и так далее.
— Поняла. Можешь идти, — сказала Лю Цишао. Утренний гнев её уже прошёл, и теперь, услышав рассказ Сяо Чжана, она решила, что Ли Дуюнь, вероятно, уже успокоился.
Она поспешила в комнату и несколько раз позвала: «Третий юный господин!» — но ответа не было. Тогда она заметила на столе бумагу и кисть. Взяв лист, она прочитала каракули Ли Дуюня и рассмеялась — но смех был с оттенком досады.
С этим листом она вошла в спальню. Ли Дуюнь спал, укрывшись одеялом с головой — и это в жаркий июньский день!
Вернувшись в гостиную, Лю Цишао взяла кисть и на том же листе написала:
«Знать свою вину — не значит признать её. Значит, раскаяние не искренне.
Столько обид и страданий — и кому рассказать?
Я вернулась — а ты спишь, будто нет ни сожаления, ни раскаяния.
Горе мне, горе! Кому об этом сказать?»
Пока она писала, вошла Чуньчунь:
— Госпожа, первая госпожа прислала Цзяэр. Просит вас немедленно прийти, если удобно!
Лю Цишао отложила кисть и вместе с Чуньчунь и Цзяэр отправилась к свекрови.
Дело в том, что Чжао Ситянь уже несколько дней размышляла: её сын уехал почти полгода назад, и Ли Дутай недавно снова спрашивал об этом. Она решила, что пора задуматься о рождении нового ребёнка.
Несколько раз она собиралась сходить в храм Линъинь помолиться перед статуей Богини-дарительницы детей. Подумав, что Лю Цишао замужем уже больше трёх месяцев и, возможно, тоже мечтает о ребёнке, она и послала за ней.
Лю Цишао, радуясь возвращению Ли Дуюня, ещё утром переживала из-за ссоры, но по дороге домой уже думала, как помириться с ним. Узнав, что он понял свою ошибку и раскаивается, а также уладив дела с братьями и сестрой Чжао, она чувствовала себя легко и свободно.
Правда, просьба Чжао Ицзуна всё ещё тревожила её, но это случится только через десять дней, поэтому она решила пока отложить эту мысль и сосредоточиться на визите к свекрови.
В главном зале Лю Цишао увидела, что Чжао Ситянь уже не так печальна, как утром.
— Сестра!
— Скорее ко мне, сестрёнка!
Они сели рядом.
— Несколько дней назад я хотела кое-что тебе сказать, но случилась беда с третьим братом. Теперь, когда он благополучно вернулся, не могла бы ты сегодня пойти со мной?
— Конечно, сестра. У меня нет ничего срочного — разве что заботиться о третьем юном господине.
— Тогда давай сходим вместе в храм Линъинь помолиться перед статуей Богини-дарительницы детей?
http://bllate.org/book/9501/862594
Готово:
