— Сестра особенно любит играть на цине и рисовать — оттого и овладела таким изящным искусством, — улыбнулась она.
— Пойдём же, — тоже улыбнулась Чжао Итун.
До встречи обе сильно волновались, полагая, что сестринская привязанность непременно пострадала из-за недавних событий. Однако всё оказалось иначе: после разговора их сердца раскрылись, и, встретившись в чужом краю, они стали ещё ближе, искреннее и теплее друг к другу.
Около десятка девушек вышли из двора одна за другой. Впереди шли Чжао Итун и Лю Цишао, а следом за ними служанки несли разные вещи: кто — шляпки с прозрачными вуалями, кто — корзинки с орехами; одна держала бутылку фруктового вина, которое только что принесла Лю Цишао, другая — маленький мешочек с бокалами, а ещё одна — корзину для сбора лотосов…
Лето уже вступило в свои права, и все девушки были одеты в лёгкие, почти прозрачные накидки. На них были наряды цвета бледной фиалки, лилии, луковой зелени, чайного оттенка или серебристо-серые… Ни одна из них не выбрала тёмных тонов.
Они прошли по длинной галерее, пересекли двор, обошли искусственную горку, перешли через арочный мостик и двинулись по дорожке, вымощенной ровными плитами. Девушки весело болтали и смеялись, пока наконец не достигли большого прямоугольного павильона, открытого со всех сторон.
— Сестрёнка, мы прибыли на причал, — обернулась Чжао Итун и протянула Лю Цишао правую руку.
Лю Цишао уже почувствовала в летнем воздухе аромат лотосов. Она тоже протянула руку, и они, взявшись за руки, поднялись по каменным ступеням и вошли в павильон.
— Сестра, это место чрезвычайно изящное. По возвращении с прогулки на лодке сыграй здесь для меня! Раньше мы вместе учились у одного учителя, но после окончания занятий редко играли вместе. Сегодня как раз подходящий день, — с порывом сказала Лю Цишао.
— Как пожелаешь, сестрёнка, — кивнула Чжао Итун. — Этот павильон обычно используется моим дядей и его друзьями для чтения стихов и распития вина. Всё необходимое здесь уже готово. Сегодня позволим себе вволю повеселиться.
— Здесь так просторно, что даже танцевать можно.
— Раз уж у тебя такое настроение, обязательно станцуй для меня чуть позже!
— Если сестра приказывает, я, конечно, не посмею отказаться.
Остальные девушки, услышав, что будут и музыка, и танцы, зашептались между собой, смеясь и выражая нетерпеливое ожидание.
— Сяомань, возьми пару человек и принеси мой цинь. Там могут быть насекомые — заодно принеси благовония и окурите павильон, — сказала Чжао Итун своей служанке.
Сяомань ответила «да» и ушла с двумя горничными.
Тем временем с другой стороны павильона одна из служанок уже позвала Чжан Маму, которая должна была управлять лодкой.
Чёрная плоскодонка вмещала лишь пять–шесть человек. Когда лодка плавно причалила к павильону, Чжао Итун сказала:
— Сестрёнка, пойдём на борт.
Лю Цишао кивнула:
— После вас, сестра.
Поддерживаемые служанками и помогаемые Чжан Мамой, они забрались на лодку. За ними последовали Чуньчунь и девушка по имени Сяодао. Ещё одна служанка передала на борт фруктовое вино, орехи и бокалы.
— Остальные девушки пусть садятся на вторую лодку, — сказала Чжан Мама, оттолкнувшись шестом. Лодка плавно скользнула по воде и отошла от павильона.
Едва их лодка тронулась, как подплыла вторая, и остальные девушки быстро на неё взошли и последовали за первой.
В первые часы летнего дня солнце ещё не жгло особенно сильно. Лю Цишао осторожно подошла к носу лодки и увидела, что они уже почти достигли зарослей лотосов. Среди зелёных листьев виднелись полуросшие и полностью распустившиеся цветы, а также множество ещё закрытых бутонов.
— Сестрёнка, иди сюда, берегись, как бы не упасть в воду! — крикнула Чжао Итун, сидя под навесом.
— Сестра, иди ко мне! От солнца так приятно.
Чжао Итун посмотрела на неё: Лю Цишао уже уселась на дощатый настил носа лодки и, обернувшись, ответила:
— Ты разве забыла? Я умею плавать.
И, заливисто рассмеявшись, она полулежа оперлась на ладонь и продолжила смотреть вперёд. Её белоснежное лицо в лучах солнца будто озарилось мягким светом. Возможно, из-за того, что её одежда была чрезвычайно белой, эта ленивая, расслабленная поза напоминала живую картину, а её спокойная улыбка заставила Чжао Итун невольно восхититься: «Разве даже небесная фея может сравниться с ней?»
— Сестра, иди скорее! Выпьем вина! — снова позвала Лю Цишао, на этот раз ласково и игриво.
Чжао Итун послушно встала и осторожно подошла к ней, затем села на борт лодки.
Лодка качнулась, и несколько девушек вскрикнули от испуга.
— Девушки, будьте осторожны! Не двигайтесь слишком резко — лодка маленькая и не очень устойчивая, — предупредила Чжан Мама, ловко направляя судёнышко в узкий канал между лотосами.
Вода в пруду была прозрачной до самого дна; испуганные рыбки метались в разные стороны.
— Наша лодка вот-вот догонит вас! Чжан Мама, гребите быстрее! — закричала Сяодао.
Лю Цишао и Чжао Итун обернулись и увидели, что вторая лодка действительно уже совсем близко.
— Они не смогут нас обогнать, — улыбнулась Чжан Мама.
Девушки посмотрели на узкий канал, в который явно не могли поместиться две лодки рядом, и засмеялись:
— Верно, не смогут!
Примерно через четверть часа они достигли самой гущи лотосов. Небо было ясным, белые облака плыли в вышине, а воздух был напоён смесью водяной свежести и аромата цветов. Чжао Итун велела Чжан Маме остановиться. Они сидели, беседуя, а летний ветерок развевал их волосы.
— Я вспомнила тот летний день, когда нам было по шестнадцать лет…
— Я тоже вспомнила! — перебила её с улыбкой Чжао Итун. Рядом с Лю Цишао она всегда становилась более открытой. — Но зачем ты вспоминаешь ту неловкую историю?
— Как же не вспомнить? То событие останется в памяти на всю жизнь! — тоже рассмеялась Лю Цишао. — Тогда лотосы цвели гораздо пышнее, чем сегодня. Наверное, уже был конец июня. И тогда тоже было это вино из личи.
Пока Лю Цишао рассказывала, Чжао Итун налила бокал вина и подала ей.
Лю Цишао взяла бокал и продолжила:
— Тогда я только просила тебя не пить много, а ты упрямо не слушалась, говорила, что вкус вина из личи настолько прекрасен, что «в часы удачи надо радоваться без остатка»… — Она осушила бокал одним глотком, подражая тогдашнему тону Чжао Итун: — «Сегодня напьёмся до беспамятства!» В итоге мы не знали, сколько выпили, и просто заснули прямо на лодке, пока не стемнело. Наши семьи были в ужасе!
Она не выдержала и первой расхохоталась.
— Да, в тот день я словно была одержима — никому ничего не сказала.
— Я знаю…
— И я вспомнила!
— Мы тайком пили вино.
— Верно, это был наш первый опыт винопития.
— А потом нас обоих наказали.
Все присутствующие не могли не рассмеяться. Чуньчунь сказала:
— Тогда все действительно переполошились! Обе семьи обыскали весь Цюаньчжоу, думая, что вас похитили.
И снова все засмеялись.
— Сестра, пей и ты.
Они выпили ещё по нескольку бокалов. Посидев немного, Чжан Мама снова оттолкнулась шестом, и лодка покинула заросли лотосов. В это время вдалеке вдруг взмыли в небо несколько белых птиц — вероятно, их что-то напугало.
Обогнув пруд, примерно через полчаса они вернулись к павильону, откуда начали прогулку. От вина из личи или от солнца — неизвестно, но лица всех девушек покраснели.
— Сестра, ты стала похожа на Гуань Юя! — сказала Лю Цишао, глядя на Чжао Итун в павильоне.
— Сестрёнка, тебе не стоит смеяться надо мной, ведь сама точно такая же, — ответила Чжао Итун.
В павильоне запах лотосов сменился лёгким ароматом благовоний. К этому времени Сяомань уже подготовила цинь.
Чжао Итун, томимая тоской по мужу, не удержалась и подошла к столику с инструментом. Она села и, погрузившись в свои чувства, начала играть «Чжэгу Тянь».
Услышав музыку, Лю Цишао невольно запела.
Хотя в игре на цине она уступала Чжао Итун, её голос был поистине даром небес. Сейчас она пела под слова Янь Шуяня «Цай сюй иньцинь пэн юй чжун». По мере того как она пела, особенно доходя до строки «Боюсь, что встреча наша — лишь сон», все девушки замолкли. Только Чуньчунь и Сяся ничего не понимали — им было невдомёк, что Чжао Итун и её муж разделены тысячами ли.
Чжао Итун, переполненная чувствами, сыграла мелодию ещё раз. На этот раз Лю Цишао, развевая рукава, начала танцевать: её руки плавно двигались, а шаги были лёгкими, как лепестки лотоса. Её песня разнеслась далеко за пределы павильона.
Как раз в это время неподалёку двое мужчин вели беседу. Услышав звуки циня и пение, они направились к источнику музыки. Все были так поглощены выступлением Чжао Итун и Лю Цишао, что никто, кроме Сяся, не заметил их появления — в тот момент девушки как раз начали второе повторение.
Сяся хотела что-то сказать, но один из мужчин жестом показал ей молчать.
Когда музыка и пение закончились, раздались аплодисменты двух мужчин, и все девушки испуганно вздрогнули.
Лю Цишао обернулась и увидела двух хорошо одетых мужчин, которые неотрывно смотрели на неё.
Чжао Итун немедленно встала:
— Старший брат! Мы не знали, что вы здесь. Простите за наше легкомыслие.
— Простите нас, сноха, — ответил один из мужчин. — Это мы нарушили вашу весёлую беседу.
Второй мужчина всё ещё смотрел на Лю Цишао. От его пристального взгляда ей стало неловко, и она отвела глаза в сторону.
— Кстати, это моя сестра Лю Цишао! — представила Чжао Итун. — Сестра Лю, это старший брат моего мужа, а этот —
— Здравствуйте, сестра Лю! А этот — — начал представлять Чжао Тинцзин, но его перебил второй мужчина. Он не назвал своего имени, а лишь произнёс:
— Лю Цишао!
Затем он кивнул и улыбнулся ей — взгляд его был необычайно нежен.
Лю Цишао посмотрела на него и вежливо ответила слабой улыбкой, опустив голову.
— Я Чжао Чэнь! — представился он.
Ни Чжао Итун, ни Лю Цишао не знали, кто он такой, и обе хором сказали:
— Здравствуйте, старший брат Чжао!
Чжао Чэнь ответил:
— Здравствуйте, сестрёнки! Цзин-гэ, пойдём.
Перед тем как уйти, он ещё раз нежно улыбнулся Лю Цишао. Чжао Итун заметила это и невольно удивилась.
После их ухода у девушек пропало желание продолжать развлечения. Они собрались и направились обратно.
Вечером, когда Лю Цишао уже собиралась проститься с Чжао Итун, их вдруг задержало одно происшествие.
Во дворе кто-то попросил разрешения войти. Получив согласие, служанка вошла и сказала:
— Старший молодой господин велел передать это Лю Цишао. Это подарок от Чжао Чэня!
И Чжао Итун, и Лю Цишао были крайне удивлены и переглянулись. Каждая думала о своём.
Лю Цишао уже собиралась отказаться и велеть служанке вернуть подарок отправителю, но Чжао Итун опередила её и приказала Сяомань принять дар. Подарок получили, служанки поблагодарили и собирались уходить.
— Передайте нашему старшему брату нашу искреннюю благодарность за подарок, — сказала Чжао Итун.
Служанки склонили головы и удалились.
— Сестра… — недоумённо начала Лю Цишао, чувствуя тревогу.
Чжао Итун лишь бросила на неё взгляд, призывающий сохранять спокойствие. Когда служанки ушли, она отослала всех остальных и усадила Лю Цишао за стол.
— Почему ты приняла подарок за меня? Я ведь хотела отказаться, — сказала Лю Цишао. Эта история с даром вызывала у неё беспокойство. Хотя Чжао Чэнь выглядел доброжелательно, его присутствие внушало ей смутное чувство давления. Его улыбка в павильоне была слишком искренней, почти без всякой дистанции, и это пугало её.
— Именно поэтому я и приняла его за тебя — боялась, что ты откажешься прямо при них.
— Как так?
— Подумай сама: во-первых, мы не знаем, что за подарок; во-вторых, нам неизвестно, кто такой этот Чжао Чэнь и с какой целью он его прислал; в-третьих, раз он так быстро отправил дар, значит, он очень близок к старшему брату моего мужа. Если бы мы отказались прямо сейчас, это нанесло бы урон чести сразу нескольким людям.
— Ты за мгновение продумала столько всего… Но ты не знаешь, сестра: всякая беда начинается с мелочей. Если не отказать сразу, то, желая сегодня проявить вежливость, завтра можешь оказаться в затруднительном положении. Конечно, твои опасения обоснованы, но теперь ты втянула и себя в эту историю. Если бы я отказалась сама, вину возложили бы только на меня, а поскольку я, возможно, больше никогда их не увижу, мне не нужно заботиться о чьём-то мнении. Ведь именно он без разбора посылает подарки.
Чжао Итун нахмурилась, явно растерявшись:
— Я думала, что бы там ни было, сначала посмотрим, а потом решим.
— Раз уж приняли, ничего не поделаешь. Давай посмотрим, что внутри, — сказала Лю Цишао, боясь, что сестра будет корить себя дальше. Она перевела взгляд на массивную деревянную шкатулку на столе.
Чжао Итун кивнула:
— Да, посмотрим.
Лю Цишао взяла шкатулку и аккуратно открыла её. Внутри лежала золотая расчёска с нефритовыми вставками, украшенная узором фениксов среди цветов и инкрустированная жемчугом.
http://bllate.org/book/9501/862587
Готово:
