— Я давно знакома с сестрой Лю, так почему же ты не сказал раньше? Почему именно сейчас, когда она уже вышла замуж, ты не можешь унять своего сердца! — Чжао Итун собиралась рассказать о письме, которое написала Лю Цишао, но теперь, судя по его виду, в этом нет нужды: похоже, на пути в Линъань он снова наделал глупостей.
— Сердце человека не подвластно воле! — воскликнул Чжао Ицзун и ударил кулаком по деревянному столу.
— Сестра Лю сама просила тебя, брат, обратить взор на более широкий мир. Видимо, её сердце ныне принадлежит только супругу. Твои чувства лишь причинят ей неудобства и доставят страдания тебе самому, — вздохнула Чжао Итун. Действительно, в любви сердце будто перестаёт быть своим. Кто не знает изречения: «Страсть рождается от чувств, но ограничивается приличием»? Но люди не святые, и в стремлении следовать этим истинам часто теряют власть над собой.
— Я подрался с Ли Дуюнем! — горько усмехнулся Чжао Ицзун.
— Догадываюсь. Неужели сестра Лю сама тебя избила? — тоже горько улыбнулась Чжао Итун. — Брат, скажи мне, ради чего это произошло?
— Я просто спросил его, не женился ли он на девушке Лю лишь потому, что не смог добиться твоей руки? Видимо, мой вопрос задел его за живое.
— Брат, зачем ты так оскорбил его? Между мной и третьим сыном Ли почти нет знакомства; тот сватовский разговор был делом родителей. Как ты мог так унизить его?
— Ты не знаешь… Однажды я видел, как сестра Лю плакала у реки. Из-за этого и задал вопрос. А он первым начал драку. Видимо, хоть ты и не питала к нему чувств, он, возможно, всё ещё привязан к тебе.
— Это… — Чжао Итун вспомнила Лю Цишао и замолчала, не зная, не станет ли та теперь тревожиться и страдать из-за подозрений.
— Наверное, я слишком много думаю. Пусть это окажется лишь моими напрасными опасениями. Увижу, что она счастлива, — тогда смогу отпустить.
— Это легко проверить. Однажды я встречусь с сестрой Лю и всё выясню, — сказала Чжао Итун. Её вовсе не волновал Ли Дуюнь; она лишь не хотела, чтобы между ней и дорогой подругой возникла трещина. Даже если бы не было повода выяснить её чувства, они всё равно обязательно встретились бы после приезда.
— Сестра, а знаешь ли ты, — продолжил Чжао Ицзун, — что помимо всей этой неразберихи, вчера вечером я узнал ещё одну новость: мы теперь родственники!
Чжао Итун удивлённо спросила:
— Ты имеешь в виду семью сестры Лю?
— Дядя сказал, что муж сестры Ситянь — старший брат Ли Дуюня. Разве это не делает нас роднёй?
— Неужели так получилось? Перед праздником Дуаньу я ещё виделась со второй сестрой, но она ничего не говорила. Ах да, она упоминала, что в феврале они вместе ездили в Цюаньчжоу на свадьбу младшего брата её мужа. Тогда я и не подумала, что это те самые люди!
— Вот именно. Я думал, разлука всё забудет, но, похоже, нам ещё не раз придётся встречаться! — снова горько усмехнулся Чжао Ицзун.
Чжао Итун, видя, как потемнело лицо брата, не стала его утешать, а лишь сказала:
— Сестра Лю — женщина с широкой душой. В нашем Цюаньчжоу, что до красоты, я признаю лишь её превосходство надо мной. Что же дурного в том, что брат влюбился в неё? Просто в этом мире столько неразрешимых печалей! Среди людей немало тех, кто одержим любовью. Например, мой супруг — мы прожили вместе меньше десяти дней, как он уехал в уезд Сянъян. Его отсутствие терзает меня день и ночь.
— Значит, ты скучаешь по Чжао Тинбо?
Чжао Итун почувствовала, что проговорилась, и, опустив голову, прикусила язык. Щёки её запылали.
После этой беседы обоим стало немного легче на душе.
В тот самый день, когда брат и сестра Чжао встретились, Ли Дуюнь и Лю Цишао гуляли под дождём у озера Сиху.
Когда они сошли с лодки, уже стемнело, и они решили переночевать в храме Линъинь, а завтра продолжить прогулку.
Они так увлеклись осмотром достопримечательностей, что не заметили двух людей, следовавших за ними с того момента, как покинули озеро. Те двое время от времени сверялись с бумагой, то глядя на неё, то на Ли Дуюня, шептались и переговаривались между собой, и никто не мог понять, зачем им это нужно. Только когда Ли Дуюнь с Лю Цишао сели в карету, эти двое ушли.
Когда пара вернулась домой, уже начало темнеть. Боясь, что старший брат с женой их заметят, они вошли через боковую дверь, но, едва переступив порог, увидели Чжао Ситянь, которая как раз собиралась уходить.
— Третий брат, невестка, куда вы так долго пропадали? Чуньчунь сказала, что вы скоро вернётесь, а прошло уже полдня! Я посылала узнать несколько раз, но каждый раз слуги отвечали, что вас ещё нет. Подумала, не прячетесь ли вы от меня, и решила заглянуть сама. Как раз вовремя — вы пришли, — сказала Чжао Ситянь, бросив взгляд на их промокшие подолы одежды. — Ужин уже готов. Идите скорее переодевайтесь.
— Прости, сестра, что заставил тебя прийти. Мы хотели просто прогуляться, но увлеклись и отправились к озеру Сиху, — ответила Лю Цишао.
— Посмотрите на погоду! Только влюблённые молодожёны могут так безрассудно гулять под дождём, — улыбнулась Чжао Ситянь.
Лю Цишао скромно опустила голову.
Чжао Ситянь больше ничего не сказала и ушла, всё ещё улыбаясь.
Молодожёны вернулись в свои покои, переоделись и пошли ужинать. Ли Дутай ещё не вернулся, поэтому за столом собрались только трое. После ужина Ли Дуюнь сразу ушёл в свои комнаты, а Лю Цишао ещё немного побеседовала с Чжао Ситянь и выпила кисловатый напиток для пищеварения, прежде чем попрощаться.
Уставшие после целого дня прогулок, они лёгли спать вскоре после второго ночного часа.
На следующий день, когда погода прояснилась, пришёл Сяо Чжан с сообщением:
— Люди второго сына Чжао пришли за его багажом.
— А сам второй сын Чжао здесь? — тут же спросил Ли Дуюнь.
— Не видел его, господин. Может, он в карете сидит и не выходит, — ответил Сяо Чжан.
— Похоже, он и не собирался приходить, — сказала Лю Цишао, зная, что он не хочет встречаться с Чжао Ицзуном.
— Госпожа, Ся Бао велел передать вам вот это, — добавил Сяо Чжан и протянул маленький бамбуковый цилиндрик служанке Чуньчунь.
Чуньчунь взяла его и подала Лю Цишао.
Лю Цишао взглянула на цилиндрик и сразу узнала почерк Чжао Итун. Она уже собиралась распечатать письмо, но заметила, что Ли Дуюнь пристально смотрит на неё. Боясь, что он заподозрит что-то лишнее, она сказала:
— Это от сестры Чжао. Третий муж, пойди-ка наружу. Если второй сын Чжао придёт, а ты не выйдешь, это будет невежливо.
Ли Дуюнь ещё раз взглянул на бамбуковый цилиндрик и вышел.
Когда Ли Дуюнь ушёл, Лю Цишао села у окна и распечатала письмо от Чжао Итун. Поскольку письмо привезли вместе с людьми, пришедшими за багажом Чжао Ицзуня, она догадалась, что сестра Чжао уже виделась с братом.
Письмо было не таким официальным, как предыдущее, и содержало всего несколько строк:
«Сестра Лю, услышав, что вы уже прибыли в Линъань, я рада до невозможности! Помнишь, как на празднике Шанъюаня и в последнем письме я просила тебя: если окажешься в Линъани, непременно навести меня! Скоро твой день рождения. Если сможешь, приходи ко мне в дом супруга за день до праздника. Здесь есть пруд с копиями тех самых лотосов, что росли у нас в Цюаньчжоу. Они вот-вот распустятся. Если ты придёшь, мы снова сможем кататься на лодке среди цветов, как в прежние времена.
Какими бы ни были перемены, прошу, не позволяй между нами возникнуть недоразумениям. У меня накопилось столько слов, что я жду нашей встречи, чтобы высказать всё. Если ты сможешь прийти, я пришлю карету к вашему дому в десятом часу тридцатого числа пятого месяца. Обязательно пришли ответ с посланным, независимо от того, сможешь ли ты приехать или нет. Я буду ждать тебя, окружив себя благовониями».
Прочитав письмо, Лю Цишао поняла, что сестра Чжао, вероятно, уже знает обо всём, что случилось в пути. В её душе поднялась буря чувств, но она также обрадовалась: встреча с сестрой Чжао всё же состоится, и теперь не придётся объяснять ей всё заново.
Она велела Чуньчунь принести чернила, кисть и бумагу и тут же написала ответ:
«Только что приехав в Линъань, город сестры, я испытываю ту же радость, что и ты. Я как раз собиралась найти тебя, как только разберусь с делами, и тут получила твоё письмо. Так что я с радостью приму твоё приглашение. Тридцатого числа пятого месяца непременно приду в дом твоего супруга. Тогда мы сможем подолгу беседовать среди лотосов. С нетерпением жду нашей встречи».
Написав ответ, она вложила письмо обратно в бамбуковый цилиндрик, велела Чуньчунь запечатать его воском и поспешила выйти, чтобы успеть передать его людям, пришедшим за багажом.
Она с Чуньчунь вышли во двор, но не знали, в какую сторону идти, как вдруг навстречу им выбежал Сяо Гуй.
— Госпожа, третий господин зовёт вас, — сказал он, опустив глаза, но косо глядя на юбку Чуньчунь.
— Где третий муж?
— У главных ворот.
Лю Цишао поспешила к выходу:
— Второй сын Чжао пришёл?
— Нет, госпожа, его не видно.
Услышав это, Лю Цишао замедлила шаг. Когда она увидела, как Сяо Гуй бежал, её на миг охватила паника — она подумала, не подрались ли снова Ли Дуюнь с Чжао Ицзуном.
Подойдя к воротам, она увидела Ли Дуюня, стоявшего рядом с каретой. Увидев её, он улыбнулся:
— Жена, в тот раз мы не успели попробовать рыбный суп. Сегодня я отведу тебя туда!
Лю Цишао вместо ответа спросила:
— А те, кто пришёл за багажом?
— Только что свернули за угол.
— Чуньчунь, скорее передай письмо Сяо Гую! Пусть догонит их и отдаст.
Чуньчунь тут же протянула письмо Сяо Гую. Тот снова бросил взгляд на её юбку и спросил:
— Кому передать письмо? Нужно ли что-то сказать?
Рядом стоявший Сяо Чжан пояснил:
— На цилиндрике написано имя.
Сяо Гуй не стал возражать и побежал вслед за ушедшими.
Лю Цишао смотрела ему вслед и мысленно молилась, чтобы он успел их догнать.
— Жена, что за срочное дело в этом письме? Ты так разволновалась, — спросил Ли Дуюнь, заметив, что она его игнорирует.
— Да ничего срочного. Сестра Чжао пригласила меня через несколько дней навестить её и спрашивает, смогу ли я прийти. В письме я просто ответила ей. Просто я не знаю адреса сестры Чжао, и если бы мы упустили этих людей, отправить письмо стало бы проблемой, — объяснила Лю Цишао, вспомнив наконец о его словах. — Тогда я сначала зайду к снохе, а потом пойдём за рыбным супом, — добавила она, радостно улыбнувшись при мысли о прогулке и забыв о тревогах, связанных с письмом.
— Если ты хочешь сообщить снохе, что мы идём гулять, я уже сказал брату, когда просил карету. Она всё знает, — ответил Ли Дуюнь.
Лю Цишао кивнула:
— Сегодня ты — самый лучший муж!
— Разве я не всегда самый лучший муж? — начал было Ли Дуюнь, но тут Сяо Гуй вернулся, запыхавшись.
Лю Цишао, увидев, что у него пустые руки, поняла: письмо передано.
— Госпожа, письмо уже отдано Ся Бао, — задыхаясь, доложил Сяо Гуй.
— Отлично.
— Жена, садись в карету! — пригласил Ли Дуюнь, указывая на экипаж.
— Муж, раз сегодня такая хорошая погода, возьмём с собой Чуньчунь и остальных, пусть тоже погуляют, — предложила Лю Цишао.
Чуньчунь от радости чуть не подпрыгнула.
Ли Дуюнь согласился.
— Чуньчунь, беги за Сяся. Вышивку подушки можно доделать и позже, — сказала Лю Цишао.
Чуньчунь тут же побежала в дом.
Вскоре они выехали: Ли Дуюнь и Лю Цишао в карете, за ними следовали Сяо Чжан, Сяо Гуй, Чуньчунь и Сяся, а впереди ехал местный слуга из дома Ли Дутая, ведя коня. Весь отряд направился к оживлённым улицам рынка.
Погода в конце мая была чудесной. Когда они добрались до Императорской улицы, перед глазами открылось зрелище: улицы кишели людьми со всех концов Поднебесной, каждая лавка была открыта, не было ни одного пустого места. Здесь можно было найти товары со всего мира, а развлечения, еда и предметы первой необходимости — всё было под рукой.
Линъань по праву считался богатейшим городом: лавки с редкими и изысканными товарами стояли одна за другой, и роскошь здесь превосходила даже Цюаньчжоу.
Их карета двигалась по переполненным улицам медленнее черепахи.
— Ты согласилась на встречу? — спросил Ли Дуюнь, пока карета стояла в пробке.
— Конечно, согласилась.
— Только если Чжао Ицзун снова устроит пир у Хунмэнь, будь осторожна со словами и помни о своём положении!
— Сестра Чжао не из таких… Но, увы…
Они оба замолчали.
— Эта карета движется слишком медленно. Муж, давай выйдем и пойдём пешком. Так мы ничего не увидим, — предложила Лю Цишао.
Ли Дуюнь согласился, и они вышли из экипажа. Он велел слуге отвести карету обратно, и тот, с отчаянием на лице, покорно ответил «да».
Шестеро — хозяева и слуги — влились в толпу и переходили от одной лавки к другой, от одной улицы к следующей. Они пробовали каждое незнакомое блюдо и испытывали все новые развлечения, которых раньше не видели. Так они гуляли весь день и вернулись домой лишь под вечер.
http://bllate.org/book/9501/862585
Готово:
