— Мне так завидно, что сестра Чжао вышла замуж в Линъань, — сказала Лю Цишао. Едва подумав о том, как отец описывал ей линъаньскую зиму, она снова погрузилась в мечты.
— Я бывал в Линъане вместе с отцом, — попытался сменить тему Ли Дуюнь. — Приехали мы туда в начале шестого месяца.
— Значит, ты тоже гулял по озеру Сиху? — тут же оживилась Лю Цишао. — Увижу ли я когда-нибудь такой далёкий край? Отец рассказывал, что в ночь праздника Шанъюаня сам император выезжает в город с наложницами, и жители Линъани счастливы — ведь в этот день можно увидеть государя собственными глазами!
— Отец мне тоже об этом говорил. В такие шумные праздники, как Шанъюань, выезд императора — обычное дело. Каждую весну императорские сады на несколько дней открывают для горожан; а в состязаниях по гребле на лодках, цзюйцзюй или поло иногда участвуют сам государь и его сыновья, и даже в увеселительных заведениях вайсы можно порой заметить императора… — Ли Дуюнь вспомнил прежние прогулки по Линъани и невольно заговорил без умолку.
Это было давно: отец отправился в Линъань на новую должность, а старший брат поехал туда сдавать провинциальные экзамены, поэтому и он, Ли Дуюнь, сопровождал их и прожил в Линъани два-три года.
— Третий брат Ли, ты так много повидал! — восхищённо произнесла Лю Цишао, ещё сильнее заскучав по Линъани после его рассказа.
— Об этом всё пишут в газетках, — ответил Ли Дуюнь.
— Где их купить? — тут же заинтересовалась Лю Цишао.
— Правда, свежие газетки продаются только в столице. Но разве рассказчики не передают такие новости? — спросил Ли Дуюнь, оглянувшись: они уже почти подошли к дому Лю.
— Мама не пускает меня слушать рассказчиков, да и братец не берёт с собой, — вздохнула Лю Цишао, мечтательно представляя себе чайные и увеселительные заведения.
— Ты уже дома, — сказал Ли Дуюнь, кивнув подбородком и остановившись.
— Не хочешь ли зайти? Наверное, сноха с братом уже вернулись, — сказала Лю Цишао, но вдруг заметила краем глаза, как её брат выходит из дома в сопровождении нескольких человек.
Ли Дуюнь покачал головой и, услышав шум, посмотрел в ту сторону.
— Зять, куда вы собрались? — спросил он.
— Искать её, — ответил Лю Цизэ, указав на сестру.
— Сестра Лю уже дома, мне пора прощаться, — сказал Ли Дуюнь, заметив гневное выражение лица зятя и увидев стольких людей с ним — ясно, вся семья переполошилась из-за опоздания Цишао.
— Зятёк, почему бы не отдохнуть немного перед дорогой? — предложил Лю Цизэ.
— Нет, уже поздно, зайду в другой раз, — ответил Ли Дуюнь, поклонился и поспешно ушёл.
Лю Цишао задумчиво смотрела ему вслед, и в груди у неё поднялась грусть.
Лю Цизэ и Лю Цишао разлучились из-за белого коня, и всю ночь брат искал сестру, не имея ни времени, ни желания гулять. В конце концов, не найдя её, он решил, что та, наверное, сама вернулась домой, и поспешил туда. Однако по прибытии лишь взволновал родителей, и в доме снова началась суматоха.
Горный владелец Лю Юйцзинь, обожавший дочь, пришёл в ярость и отругал сына:
— Ты только и думал о развлечениях, потерял Цишао! Если не найдёшь сестру, сколько у тебя ног — все переломаю! Такое простое дело не можешь сделать, чтобы я хоть раз спокойно вздохнул! Что с тебя взять?!
С этими словами он приказал сыну немедленно отправиться на поиски.
…
— Где ты всю ночь пропадала? Такая растяпа! — как только Ли Дуюнь отошёл достаточно далеко, Лю Цизэ сердито спросил сестру. — И как ты оказалась с третьим братом Ли?
— Встретились по дороге, — ответила Лю Цишао.
— Отец сейчас в бешенстве! Я только сказал, что он слишком балует тебя, а он обвинил меня, будто это я вытащил тебя из дому! Разве это справедливо? Он даже пригрозил переломать мне ноги! — пожаловался Лю Цизэ.
— Братец, я сейчас пойду и утешу его, — весело отозвалась Лю Цишао.
Она думала, что, как обычно, достаточно будет немного приласкаться — и всё забудется. Но на этот раз отец изменил своё обычное поведение и гневно произнёс:
— Дочь выросла — держать дома не станешь! До свадьбы я запрещаю тебе выходить за ворота!
Затем он приказал служанкам Чуньчунь и Цюйцюй охранять внутренние ворота двора, а Сяо Нину и Сяо Мэну — главные ворота, и добавил:
— Если она посмеет ослушаться — переломайте ей ноги!
Служанки в доме покорно кивнули, а снаружи слуги тоже подтвердили приказ.
Лю Юйцзинь был главой серебряной шахты в горах Иньпин, человеком грубым и поглощённым деньгами. Он никогда не интересовался культурой и считал, что в этом мире без денег не проживёшь. Когда был в хорошем настроении, позволял детям шуметь и баловаться, а иногда даже подыгрывал им; но если что-то шло не по его воле, то, обращаясь к кому угодно, неизменно грозил: «Переломаю ноги!»
Лю Цишао опустила голову и не смела дышать — так сильно испугалась. Она гадала: неужели чиновник снова недоволен тем, что добыча и переплавка идут слишком медленно? Но если дело в этом, зачем злиться на неё?
— Отец, я провинилась! Не сердись, пожалуйста! Всё случилось из-за того коня — он вдруг выскочил и разлучил меня с братом. К счастью, третий брат Ли помог мне, и я осталась цела! Прости меня, отец! Как только конь убежал, я сразу пошла искать брата, но, видно, свернула не туда и так и не нашла их, — сказала Лю Цишао, стоя с опущенной головой рядом с матерью и глядя на гневные глаза отца.
Госпожа Лю, как и её муж, обычно баловала детей. Если муж играл роль строгого судьи, она всегда выступала в роли доброй заступницы. Поэтому сейчас она взяла дочь за руку и успокаивающе сказала:
— Муж, Цишао ведь вернулась целой и невредимой? Сегодня праздник, уже третий час ночи, не злись — иначе никто не уснёт. Давай лучше уладим всё завтра утром.
— От излишней доброты дети портятся! — гневно крикнул господин Лю, хлопнув по столу так, что все в доме вздрогнули. — Ты с братом разлучилась до второго часа ночи. Скажи-ка, который сейчас час? Ты, девица, гуляла одна по городу до этого времени! Есть ли у тебя ещё отец в глазах? — Он всё ещё был в ярости, и лишь из уважения к невестке не стал требовать от дочери подробного отчёта о том, чем она занималась всё это время с третьим братом Ли.
— Отец, я виновата, больше так не буду! Не злись, пожалуйста! Обещаю: не выйду больше из дому, не куплю ничего за воротами, буду целыми днями играть на цитре и читать, а по ночам — вышивать и шить обувь… Только не выдавай меня замуж! — Лю Цишао уже запуталась в своих обещаниях, и мать незаметно сжала ей руку, пытаясь остановить.
— С сегодняшнего дня запрещаю тебе говорить сегодня одно, а завтра забывать! — сказал господин Лю, глядя на дочь. — Ты совсем не похожа на благовоспитанную девушку из знатного дома! Хочешь меня убить? Цизэ, если ты ещё раз выведешь её из дому, посмотрю, сколько у тебя ног!
Услышав это, Лю Цизэ обрадовался — теперь с него сняли эту обузу — и поспешно ответил:
— Понял, отец, будь спокоен, такого больше не повторится!
Лю Цишао высунула язык и сердито посмотрела на старшего брата, но тот сделал вид, что ничего не заметил.
— Поздно уже, расходитесь, — махнул рукой господин Лю. — Цишао, иди сюда!
Увидев, что отец немного успокоился, Лю Цишао подошла к нему.
Когда все вышли из комнаты, он спросил:
— Скажи честно, ты всю ночь провела с третьим братом Ли?
Лю Цишао, не понимая, зачем это ему, кивнула.
— Куда вы ходили? Что делали? — снова спросил Лю Юйцзинь.
Она рассказала всё как было и упомянула, что по дороге встретила брата и сестру Чжао.
— Отец, у тебя, наверное, какие-то заботы? — спросила Лю Цишао, заметив, что отец сегодня не похож на себя. — Хотя я и люблю повеселиться, но всегда соблюдаю меру. Если у тебя неприятности, расскажи мне — я хочу разделить с тобой тяготы.
— Завтра поговорим, — вздохнул господин Лю, вспомнив о встрече с префектом этой ночью. — Иди спать, уже поздно.
— Прощай, отец, — сказала Лю Цишао, поклонилась и, перед тем как выйти, ещё раз взглянула на его лицо — оно действительно выражало глубокую тревогу.
«Завтра узнаю», — подумала она.
Лю Юйцзинь пока не хотел рассказывать семье о встрече с префектом — если бы узнали, никто бы этой ночью не уснул. Поэтому он держал всё в себе, но злость всё равно прорвалась, и даже весь этот шум не помог ему почувствовать себя лучше.
Перед сном он всё же поведал жене о встрече с префектом.
— Жена, сегодня префект устроил мне банкет в стиле «пира у Хунмэнь»! — сказал Лю Юйцзинь.
Госпожа Лю, уже лёгшая в постель, резко села, услышав эти слова.
— Господин Чжао пригласил меня якобы на празднование Шанъюаня, а на самом деле — чтобы сватать за второго сына Чжао, — вздохнул Лю Юйцзинь. — По правде говоря, для нашей семьи это выгодная партия: если породнимся с ними, нам будет легче жить. Но Цишао будет несчастна — второй сын Чжао хорош во всём, кроме одного: слава его далеко не чиста, у него множество романов с разными барышнями. Не хочу я толкать нашу Цишао в эту яму!
— Муж… — вздохнула госпожа Лю. — Как же нам отказаться? Что ты ответил?
Теперь она поняла, почему муж, едва переступив порог, бросился искать дочь.
— Скажи-ка, кого в нашем Цюаньчжоу побаивается префект Чжао? — спросил Лю Юйцзинь.
Госпожа Лю подумала и ответила:
— Неужели семью невестки?
— Именно! — кивнул Лю Юйцзинь, сидя на кровати и поглаживая бороду. — У меня не было другого выхода — в отчаянии я сказал префекту Чжао, что наша Цишао уже обручена с третьим братом Ли!
— Муж!.. — госпожа Лю была поражена. — Но разве третий брат Ли лучше второго сына Чжао?
— Послушай, жена, третий брат Ли, конечно, бездельник и ничему не учится, но дурной славы за ним нет, — снова вздохнул Лю Юйцзинь. — Для меня важнее счастье дочери, чем карьера или таланты жениха! Семья Ли бедна, но славится честностью и благородством. Если породнимся с ними, мы сможем поддерживать дочь. К тому же, если бы я не упомянул третьего братом Ли из семьи невестки, разве префект Чжао отступил бы? Среди знакомых ему семей только Ли он немного побаивается — ведь его дочь выдана замуж в столичный знатный род.
— Это правда, — согласилась госпожа Лю, нахмурившись. — Но ведь это пустые слова! Как нам теперь обратиться к семье Ли?
— У меня есть план, — сказал Лю Юйцзинь, наклонился к жене и подробно изложил свой замысел, велев завтра же приступить к исполнению.
Госпожа Лю, выслушав, успокоилась и легла спать, решив с утра действовать по плану.
Лю Цишао вернулась в свой двор, вошла в гостиную и долго сидела в задумчивости. В голове у неё путались образы: обеспокоенное лицо отца, унылая спина Ли Дуюня, уходящего прочь, и прекрасная улыбка Чжао Итун… Казалось, в голове у неё целый рой пчёл гудит.
— Девушка, девушка! — служанка Чуньчунь принесла воду для умывания. — Умойтесь и ложитесь спать.
Лю Цишао подняла голову, кивнула, села перед зеркалом, позволила Чуньчунь снять украшения, умылась и, разделась, легла спать — было уже почти четыре часа ночи.
На следующий день, после завтрака, госпожа Лю оставила невестку наедине и, мягко перефразировав слова мужа, тихо передала их Ли Дуюэ.
Ли Дуюэ давно благоволила Лю Цишао и даже несколько раз говорила об этом матери. Госпожа Ли тоже была рада, но Ли Дуюнь всякий раз возражал: «Лю — богач, но не заботится о воспитании детей. Нет ничего страшнее невежества! Посмотри на зятя — только и знает, что деньги считать!» А тогда он ещё мечтал о Чжао Итун, так что дело заглохло.
Что до самого брака Ли Дуюэ с Лю Цизэ — это была особая история, о которой пока не стоит рассказывать.
— Мама, не волнуйтесь, — сказала Ли Дуюэ, давно думавшая, что её молчаливому и застенчивому младшему брату идеально подходит такая жизнерадостная и открытая девушка, как Цишао. Получив поручение, она была в восторге. — Я сейчас схожу домой и дам знать.
Раньше Ли Дуюэ уже пробовала выяснить чувства Лю Цишао: не раз хвалила перед ней третьего брата — мол, он пишет стихи, рисует, прекрасно образован, необычайно красив и великодушен…
Когда Ли Дуюнь приезжал на праздник Лаба два года назад, она даже специально устраивала встречи между ними. Жаль, что брат был упрям, а сестра, хоть и проявляла интерес, всё держала в себе.
«На этот раз получится», — подумала Ли Дуюэ, улыбаясь, и направилась к покою Лю Цишао.
Увидев сестру, она не стала сразу говорить о поручении свекрови, а лишь спросила:
— Девушка, вам понравилось гулять по улице с моим третьим братом?
— Конечно! Мы разгадывали загадки фонарей и запускали лодочки на реку! — Лю Цишао, ничего не подозревая, радостно улыбнулась.
— Я так и думала! Мой третий брат, как и ты, обожает веселье, — с облегчением подумала Ли Дуюэ, убедившись в чувствах сестры. В этот момент снаружи раздался голос слуги: — Госпожа, паланкин готов!
Ли Дуюэ встала и, улыбаясь, ушла. Следуя наставлению свекрови, она вернулась в свои покои, тщательно оделась и вышла в нарядном наряде.
Тем временем госпожа Лю уже велела служанкам подготовить подарки и ждать у ворот.
http://bllate.org/book/9501/862554
Готово:
