Семя соперничества прорастало и набирало силу среди весёлого смеха и шаловливой возни, готовое в любой момент прорвать тонкую корку спокойствия.
В Третьей студии неподвижно остались лишь Цзян Суй и Се Саньсы; остальные четверо разошлись — кто повыше, ушёл выше, кто пониже — ушёл ниже.
Так уходили одни, приходили другие. То же самое происходило и в других студиях.
Нигде больше не практиковали таких странных методов — только в «Юаньму» подобное считалось нормой.
По словам их учителя Чжао, такой подход будто бы пробуждал стремление к успеху под влиянием стыда и тщеславия.
Внизу, на маленькой площади,
Цзян Суй сидел на большом круглом каменном шаре, любуясь луной.
Се Саньсы, запыхавшись, вернулся после пары кругов по дорожке и задыхался, как собака:
— Суй-гэ, Чэнь Юй переходит в Первую студию.
Цзян Суй указал пальцем на одну точку своего лица:
— А это что?
Се Саньсы ответил:
— Глаз.
Цзян Суй указал на другую точку:
— А это?
Се Саньсы:
— Ухо.
— Глупый сынок, — с отеческой заботой произнёс Цзян Суй, — значит, папа и видит, и слышит.
Се Саньсы молчал, не зная, что сказать.
Цзян Суй наклонился вперёд, оперся руками на колени, его длинные пальцы неторопливо провели сквозь короткие волосы, то и дело закидывая пряди назад.
Се Саньсы вытер лицо. Ему показалось, что у Суй-гэ сейчас какой-то… горестный вид.
Будто старый крестьянин, который усердно трудился весь сезон, уже предвкушая богатый урожай, но внезапно налетел буран — и всё пропало, остались лишь разруха и пустота.
Одним словом — полный крах.
Се Саньсы так разволновался от собственных мыслей, что стал расхаживать под фонарём, от нечего делать пинал мелкие камешки и вздыхал:
— Суй-гэ, ты не пойдёшь?
Цзян Суй массировал виски:
— Куда?
Се Саньсы ошарашенно:
— Ну как куда? В Первую студию, конечно!
Цзян Суй даже глазом не повёл:
— Пошёл ты, твой Суй-гэ — курица без крыльев.
— Не говори так, Суй-гэ! Ни в коем случае не надо так! — испуганно воскликнул Се Саньсы. — Если ты курица, то я тогда кто?
Цзян Суй усмехнулся:
— Утка-курица?
Се Саньсы принялся торговаться:
— Может, не утка?
Цзян Суй:
— Тогда гусь-курица.
Се Саньсы уже было согласился, но слова застряли у него в горле — он вдруг осознал: «Стоп, куда это мы вообще клоним?»
— Суй-гэ!.. — воскликнул он таким тоном, будто старуха в отчаянии хлопает себя по бедру и причитает: «Дитя моё, дитя!»
Цзян Суй пнул его ногой, давая понять, чтобы убирался.
На площади остался один Цзян Суй, совершенно одинокий.
Осенний ветер дул, сухие листья кружились в воздухе — всё вокруг было пронизано печалью и унынием. Ещё немного — и сыграть на эрху было бы в самый раз.
Цзян Суй ещё немного помассировал голову, но боль только усиливалась. Он достал из кармана куртки сигарету, неуклюже зажал её зубами и надавил жёлтым фильтром так, что на нём остался отчётливый след.
Горький табачный аромат просочился через эту вмятину ему в рот и тут же смешался с дыханием.
— Чёрт, такая горечь… Зачем вообще это курить?
Цзян Суй презрительно держал сигарету во рту, щёлкнул зажигалкой — огонька не было. Он снова нажал большим пальцем — и вот уже вспыхнул маленький огонёк, но, не успев коснуться табака, сразу погас.
— Да что за чёрт? Даже зажигалка против меня?
Жизнь вообще возможна в таких условиях?
Цзян Суй неумело прикрыл ладонью от ветра, наклонил голову и поднёс сигарету к горлышку зажигалки. Как только пламя вспыхнуло, табак загорелся.
Медленно поднялось облачко дыма. Цзян Суй захлопнул зажигалку и начал скучать, перебрасывая её между пальцами. Потом запрокинул голову, уставившись в ночное небо, прищурился, будто всматривался во что-то очень внимательно.
Хотя на самом деле в его глазах не было ни единой эмоции — разум просто блуждал в пустоте.
По сути, он просто сидел и тупил.
Прошло неизвестно сколько времени, когда мимо площади прошла молодая парочка. Только что они были неразлучны, обнимались, целовались, ходили, почти не касаясь земли, а в следующий миг уже начали ссориться. Словесная перепалка быстро переросла в настоящую драку — с переходом на родителей и прочими прелестями.
Один дал пощёчину — другой ответил той же монетой.
Без скидок, с размахом, со всей дури — хлёсткий удар, громкий звук, будто хлопок по душе.
Воздух, казалось, разрывался от напряжения.
Сигарета дрогнула у Цзян Суя во рту и чуть не выпала. Он глубоко вдохнул и недоверчиво цокнул языком:
— Вот это да… Любовь до смерти, что ли?
Хорошо, что я не влюбляюсь.
Цзян Суй подумал так и почувствовал, что сигарета стала невкусной, «не та». Он зажал её между пальцами, некоторое время смотрел на тлеющий кончик, потом потушил.
Как раз в тот момент, когда Цзян Суй собирался встать и уйти, пара вдруг обнялась.
И начала страстно целоваться.
— …Чёрт.
Суй-гэ, который никогда даже за руку не держал девушку, получил мощнейший удар по самолюбию.
Когда Цзян Суй вернулся в студию, его глаза были красными. В сочетании с растрёпанными прядями, свисавшими на лоб, он выглядел несколько подавленным и опустошённым.
Се Саньсы был поражён:
— Суй-гэ, твои глаза…
Цзян Суй прочитал в его взгляде все домыслы и почувствовал, как в висках застучало:
— От дыма. Задымил, вот и закашлялся.
Се Саньсы сделал глубокий вдох, явно пытаясь переварить услышанное, и с трудом подобрал слова:
— Я понял.
— Точно так же, как если бы песчинка попала в глаз.
Цзян Суй улыбнулся:
— Иди сюда.
Се Саньсы покрылся мурашками, натянуто рассмеялся:
— Нет-нет, мне ещё нужно помочь сестре пересчитать бумагу для рисования.
Взгляд Цзян Суя скользнул мимо него.
Девушка стояла спиной к нему, на полу перед ней была разложена куча старых и новых художественных принадлежностей. Она аккуратно складывала всё по местам.
Мольберт уже был разобран, и в комнате явно чувствовался дух переезда — с примесью странного ощущения расставания.
Цзян Суй прислонился к дверному косяку и прищурился, будто размышляя: «Что за церемония? Ведь всего лишь переезд из Третьей студии в Первую. Вы же всё равно остаётесь под одной крышей, входите через одни ворота. Встречаетесь каждый день, вместе рисуете натюрморты… Так стоит ли устраивать целое представление?»
Он подошёл ближе:
— Уезжаешь?
Чэнь Юй бросила огрызок карандаша в мусорную корзину:
— Сейчас.
— Величественно как-то, Чэнь-тун, — сказал Цзян Суй, глядя на макушку девушки. — Может, скажешь что-нибудь на прощание?
Он фыркнул:
— «Если разбогатеешь — не забывай старых друзей»?
Чэнь Юй подняла голову и посмотрела на него снизу вверх.
Цзян Суй опустил глаза и встретился с её спокойным, невозмутимым взглядом. Его тон стал всё более язвительным:
— Или, может, лучше: «Уходи, уходи, человеку ведь всё равно рано или поздно придётся учиться расти самому»?
— …
Се Саньсы всё это время старался быть незаметным, но теперь терпение его лопнуло. Он быстро положил бумагу, скорчил гримасу и срочно отправился «по нужде».
Заодно перехватил парней, которые уже неслись сюда с новыми вещами.
В комнате воцарилась тишина.
Продлилась она меньше десяти секунд — Чэнь Юй нарушила её первой:
— Почему у тебя глаза такие красные?
Цзян Суй засунул руки в карманы и небрежно плюхнулся на стул:
— Смотрел, как люди дерутся, и дымом зашибло. Закашлялся.
Чэнь Юй нахмурилась:
— Ты куришь?
Цзян Суй машинально покачал головой:
— Нет.
Чэнь Юй принюхалась.
Цзян Суй усмехнулся, слегка сбитый с толку её жестом:
— Чего нюхаешь? Ну да, пару затяжек сделал.
Он и сам не любил сигареты — эту и зажигалку занял у кого-то.
— Сегодня две затяжки, завтра — две пачки, — продолжала Чэнь Юй, укладывая инструменты в ящик. — От курева быстро привыкаешь, а бросить потом очень трудно.
Цзян Суй театрально похлопал в ладоши, с насмешливой улыбкой:
— Ого! Наша Чэнь-тун такая заботливая! Молодец!
Чэнь Юй бросила на него холодный взгляд:
— Тебя что, внизу пулей задело?
Цзян Суй промолчал.
После этого оба замолчали.
Чэнь Юй защёлкнула ящик и собралась вставать, как вдруг услышала:
— Раз уж уезжаешь, не возвращайся обратно.
Она замерла.
— На этот раз ты переходишь в Первую студию — за тобой следят многие. Те, кто не согласен с этим, только и ждут, чтобы посмеяться. Вернёшься — и лицо потеряешь аж до прабабушкиного двора.
Цзян Суй медленно распечатывал обёртку от жевательной резинки «Green Gum», его приподнятые уголки глаз опустились, взгляд стал полузакрытым, голос — ленивым и рассеянным:
— Оставайся там до общего экзамена. Удачи, Чэнь-тун.
Чэнь Юй помолчала:
— А ты когда пойдёшь?
Цзян Суй на мгновение замер, затем резко поднял веки:
— Зачем? Хочешь, чтобы я тебе рисунки правил?
Чэнь Юй не успела ответить, как он уже ехидно добавил:
— У тебя же там лучший друг номер один, первый в списке. Пойдёшь к нему — кто же не научит?
— …Откуда такой гнев?
— Я не это имела в виду, — сдерживая раздражение, ответила Чэнь Юй. — Просто думаю, что ты рано или поздно тоже окажешься в Первой студии.
Веки Цзян Суя слегка дрогнули.
Прошло долгое молчание. Наконец он раздражённо бросил в рот жвачку:
— Ладно, уходи уже. Сколько можно болтать? Надоело.
Чэнь Юй ничего не сказала. Она поставила мольберт на стул и тщательно протёрла все четыре края — с явной заботой и бережностью к своей доске.
Цзян Суй, развалившись на стуле с закинутой ногой на ногу, бросил:
— Чего стоишь? Хочешь, чтобы я за тебя нёс?
— У меня есть руки. Мне не нужна твоя помощь, — ответила Чэнь Юй, зажала доску под мышкой и вышла, держа ящик с инструментами.
Цзян Суй: «…»
Он жевал жвачку, но через минуту-две не выдержал, вскочил и начал мерить шагами комнату. Через пару кругов с размаху пнул стоявший рядом мольберт.
— Чёрт!
В Первой студии одна из шести девушек была вынуждена уйти, уступив место Чэнь Юй.
Кроме Лю Кэ, остальные четверо смотрели на неё — в каждом взгляде сквозило что-то своё.
Цай Сю мягко и вежливо спросила:
— Чэнь Юй, где хочешь сесть?
Чэнь Юй поставила свои вещи:
— На освободившееся место.
— А?
Цай Сю обратилась к девушке, сидевшей рядом с Лю Кэ:
— Как насчёт такого варианта, Ли Ци? Я пересажусь напротив, ты займёшь моё место, а Чэнь Юй сядет к тебе. Ведь вы с Лю Кэ подруги — вам будет удобнее вместе.
Ли Ци недовольно:
— Зачем? Я уже привыкла здесь сидеть, не хочу двигаться.
Атмосфера накалилась.
Две другие девушки тут же стали сглаживать конфликт:
— Вообще-то без разницы, где сидеть. Комната ведь маленькая, все рядом.
— Главное — рисовать хорошо. Место не так важно.
— Да, после этого экзамена ведь будут ещё недельные, месячные, предметные… Сколько их! Кто знает, где окажешься в следующий раз — в какой студии, на каком месте. Лучше просто сосредоточиться на рисовании.
— …
Их слова становились всё язвительнее, скрытая агрессия нарастала. Все четверо не принимали новичка, сомневались в её способностях и считали, что она не заслуживает места в Первой студии.
Чэнь Юй усмехнулась.
Девушки сразу замолчали и переглянулись.
— Вы правы, — спокойно сказала Чэнь Юй. — Главное — рисовать хорошо.
Улыбка исчезла с её лица так же быстро, как и появилась, будто её и не было вовсе. Она аккуратно расставила свои вещи и села на новое место.
Раз уж попала сюда — назад дороги нет.
Чэнь Юй установила доску на мольберт, настроила её и спокойно подумала:
«Буду рисовать».
Цай Сю тихо напомнила:
— Приступайте к работе.
Все отвели взгляды и сконцентрировались на своих рисунках.
Воздух в комнате постепенно вернулся в норму.
Лю Кэ сделал несколько мазков, и выражение его лица постепенно смягчилось. До этого он всё время хмурился и молчал, терпя и сдерживаясь.
Этот момент подруга должна была пережить сама — и обязательно преодолеть. Иначе дальше ей не удастся спокойно заниматься в этой студии.
В Первой студии обычно рисовали ещё час-два после уроков. Чэнь Юй тоже начала придерживаться этой привычки.
Только в полночь она вместе с Лю Кэ отправилась домой.
— Я думал, сегодня перейдут двое, — сказал Лю Кэ, выезжая на велосипеде из здания.
Чэнь Юй знала, о ком он говорит, и спокойно ответила:
— Он сдал чистый лист.
Лю Кэ презрительно фыркнул:
— Капризничает.
— Не совсем, — неожиданно возразила Чэнь Юй. — Он начал рисовать, набросал немного конструкции, но потом стёр. Видимо, результат его не устроил. После этого больше не трогал карандаш.
Лю Кэ взглянул на подругу:
— Ваше место ведь напротив друг друга?
Чэнь Юй не поняла:
— Да. А что?
Лю Кэ снова посмотрел на неё: «А что? Ты же сидела спиной к нему, а всё равно заметила такие детали? Не кажется ли тебе, что внимание немного… завышено?»
Чэнь Юй сохраняла полное спокойствие — для неё в этом не было ничего странного.
Лю Кэ ехал и размышлял, потом вдруг неожиданно спросил:
— Ай Юй, а какие парни тебе нравятся?
Чэнь Юй ответила:
— Парни мне не нравятся.
Лю Кэ резко нажал на тормоз:
— Подожди… Ай Юй, ты… что сказала?
Он глубоко вдохнул, стараясь не дать лицу исказиться от ужаса:
— Неужели ты ко мне…? Нет, скажи честно!
Чэнь Юй только сейчас поняла, в чём недоразумение, и уголки её рта непроизвольно дёрнулись.
http://bllate.org/book/9500/862504
Готово:
