Цзяньцзяо с каждым мгновением всё больше проникалась любовью к своей свекрови. «Эта бумажная тигрица с сердцем из тофу, — думала она про себя, — хоть и ругается на чём свет стоит, в душе-то всё равно меня принимает! Иначе откуда в её словах столько нежности?»
— Это же новейший юньцзинь! В столице ещё не поступил в продажу. Мы с Шоушэнем решили выставить его только после Праздника фонарей. А матушка сейчас сошьёт себе несколько нарядов — будет носить их на праздничных приёмах в Новом году и заодно сделает нам рекламу!
— Во втором крыле много девушек, они тоже могут помочь! — добавила Чжоу Люйюнь.
— Эта ткань очень требовательна! Не всякий сможет её носить! — парировала Цзяньцзяо, мысленно возмущаясь: «Неужели Люйюнь совсем глупа? За кого она вообще держит?»
Лицо Люйюнь мгновенно изменилось.
Цзяньцзяо снова взглянула на Рончаньскую княгиню и заметила, что та слегка смягчилась. Значит, комплимент попал в цель!
Она прекрасно знала: княгиня никогда не любила второе крыло. Те сплошь корыстолюбивы, жадны до выгоды и готовы обобрать любого до нитки.
— Матушка! — Цзяньцзяо локтем толкнула княгиню. — Я уже полдня умоляю! Дайте мне немного сохранить лицо!
— Тебе ещё нужно лицо? Если бы тебе действительно было не всё равно на репутацию, ты бы не устраивала мне столько хлопот! — Княгиня приняла из её рук чашку, но тут же нахмурилась. — Почему у тебя руки такие холодные?
— От страха, что матушка на меня гневается, мне будто в ледяной колодец бросило! — Цзяньцзяо, услышав заботу в голосе свекрови, внутренне обрадовалась и продолжила капризничать.
— Ох, какой позор для нашего дома! Какой упадок нравов! — вдруг раздался вопль Ли Янчунь, перебивая её нежности.
Цзяньцзяо мысленно вздохнула с досадой: «Уши у этой Ли Янчунь и правда острые! Только я вернулась домой, чтобы отстоять наказание, как она тут же прибежала подливать масла в огонь. Ну что ж, раз пришла — давай сразимся! Кого боишься!»
Цзяньцзяо бросила взгляд на Люйюнь и, увидев, как та уклоняется от её взгляда, сразу поняла: точно, эта Люйюнь и есть осведомительница Ли Янчунь!
— Жена Чжоу Шоушэня! За всеми твоими поступками следят небеса! Говори по совести! Сестра-княгиня слишком доверчива и добра, легко поддаётся твоим уловкам, но мы-то не так просты! Ты думаешь, мы не знаем, чем ты там занимаешься?
Ли Янчунь брызгала слюной во все стороны, резко оттолкнула Цзяньцзяо и уселась прямо рядом с княгиней, плотно прижавшись к ней своим массивным телом.
— Что я такого натворила? Не припомню! Так расскажите же мне подробнее! — невозмутимо устроилась Цзяньцзяо в кресле из грушевого дерева и начала потихоньку смаковать чай, время от времени восклицая: — Сегодня этот горячий чай особенно ароматен!
— Нет тайн, которые остаются навеки скрытыми! — съязвила Ли Янчунь. — Ты лишь притворяешься, будто управляешь лавкой, а на самом деле встречаешься со своим любовником! Думаете, нас всех можно обмануть?
— Так мы целовались? Обнимались? Или вы нас прямо застали в постели? — Цзяньцзяо сделала глоток горячего чая, почувствовала, как тепло разлилось по телу, и, прищурившись, с удовольствием уставилась на неё.
— Я видела наглых, но таких бесстыжих, как ты, ещё не встречала! — фыркнула Ли Янчунь. — Не обижайся, если я всё раскрою! Если бы ты спокойно жила с Шоушэнем и хорошо к нему относилась, мы бы тебя терпели. Но раз ты стала такой дерзкой — пеняй на себя!
Глаза Цзяньцзяо превратились в две узкие щёлочки:
— Давай, раскрывай! Всё, что хочешь!
— Тогда не взыщи! — Ли Янчунь энергично задвигала ногами, потерла ладони о колени, глаза её загорелись, и, собравшись с духом, она наконец выпалила:
— Сестра-княгиня, найдите надёжную няню и проверьте девственность этой девчонки!
«Что за чушь?!» — Цзяньцзяо онемела от изумления.
— Пфу… — Княгиня Рончань сразу же выплюнула горячий чай прямо в лицо Ли Янчунь!
Ли Янчунь сидела, мокрая и дымящаяся, капли чая стекали с причёски, и она растерянно причитала:
— Сестра-княгиня!
— Да как ты вообще такое могла придумать! — Княгиня даже не посочувствовала ей, а с силой швырнула белую нефритовую чашку на стол так, что все в комнате вздрогнули.
— Сестра-княгиня, не гневайтесь! — Ли Янчунь, довольная собой, продолжала настаивать. — Я привела человека, которого стоит посмотреть, прежде чем меня ругать!
С этими словами она хлопнула в ладоши, и в комнату вошла женщина в серой грубой одежде. Бросив быстрый взгляд на Цзяньцзяо, она упала на колени перед княгиней.
Цзяньцзяо узнала её: это была повариха из Фу Юаня!
В душе у неё всё похолодело: «Как она связалась с Ли Янчунь?» Она медленно поставила чашку на стол и выпрямила спину.
— Лучше говори правду! — ледяным тоном произнесла княгиня, обращаясь к поварихе. — Грязь на жену молодого господина из Дома герцога — не так просто стряхнуть! Следите за своими головами!
Хотя слова были адресованы поварихе, взгляд княгини устремился прямо на Ли Янчунь и Чжоу Люйюнь.
Люйюнь вздрогнула и невольно схватила руку Ли Янчунь. Княгиня мельком взглянула на их сцепленные руки, и в её глазах лёд стал ещё холоднее.
Цзяньцзяо села прямо: теперь она поняла, что сегодняшнее дело куда серьёзнее, чем ей казалось. Больше нельзя недооценивать противника!
— Простыня с первой брачной ночи была поддельной! — шепнула повариха, робко поглядывая на княгиню. — В тот день молодой господин украл кровь карпа из кухни… чтобы подделать…
«Пфу…» — Цзяньцзяо чуть не расхохоталась!
Она знала, что в ту ночь действительно всё подделали, но из стыдливости не осмеливалась расспрашивать, как именно он это провернул. Оказывается, получилось такое комичное недоразумение!
Ей даже представить было трудно, о чём думал Чжоу Шоушэнь, затевая такую авантюру!
— Подлецы! — Княгиня Рончань гневно ударила ладонью по столу и вскочила на ноги, указывая пальцем на повариху.
— Ваше высочество! — Повариха рухнула на пол. — И это ещё не всё! С тех пор как они переехали в Фу Юань, госпожа Хуа пользуется добротой молодого господина: лучшую еду и напитки забирает себе первой. Даже вода для купания и для мытья ног — всё достаётся ей!
Цзяньцзяо тяжело вздохнула. Она и не подозревала, что среди своих слуг завелась такая предательница. Её взгляд стал острым, как клинок, и устремился прямо на Ли Янчунь.
— Кроме того… — продолжала повариха, — она выгнала молодого господина спать в кабинет! Они живут отдельно и ни разу не провели ночь вместе! Все об этом знают, но молодой господин молчит!
— Люди бывают двуликими! — злорадствовала Ли Янчунь. — Целыми днями наряжается, как цветущая ветка, ходит по городу, явно издевается над тем, что Шоушэнь слаб здоровьем! Видно, совсем не уважает его!
— Замолчи! — ледяным голосом оборвала её княгиня. — У Чэн-гэ’эра здоровье отличное! У него уже есть служанка, которая носит ребёнка. Если его первенец родится раньше, кто из благородных семей захочет выдать дочь за вашего Шоушэня?
— Это… — Ли Янчунь скрипнула зубами от злости. При мысли о том, что её сын Чжоу Шоучэн такой же, как его отец, в груди у неё вспыхнула ненависть.
— Правда всегда горька! — не сдавалась Ли Янчунь, вытянув шею. — Пусть проверят эту девчонку! Если она девственница — значит, я не вру. Если нет — когда забеременеет, обязательно проведите капельную пробу, чтобы не оказаться обманутой!
Цзяньцзяо выпрямилась. Она и представить не могла, что Ли Янчунь способна на такую гнусность!
Чжоу Люйюнь тоже чувствовала себя неловко под пристальным взглядом княгини и не смела поднять глаза.
— Значит, Люйюнь, ты давно знала, что твой брат и его жена не живут как муж и жена? — спросила княгиня.
— Я… — Лицо Люйюнь побледнело. — Я просто искала подходящий момент, чтобы содрать с Хуа Цзяньцзяо эту маску!
Она дрожала всем телом.
— Кто дал тебе такое право?! — Княгиня схватила чашку со стола и швырнула прямо перед Люйюнь. На её белоснежном жакете тут же расплылись тёмные пятна чая.
Люйюнь мгновенно упала на колени.
— Ты, бездушная змея!
— Матушка… — Люйюнь, никогда не слышавшая от неё таких резких слов, ползком бросилась к княгине. — Матушка, прости! Я просто хотела выйти замуж за старшего брата!
— Ты недостойна этого! — Княгиня с отвращением оттолкнула её ногой.
Люйюнь, не веря своим ушам, опустилась на пол, широко раскрыла глаза и смотрела на княгиню безжизненным взглядом.
— Ты эгоистка! Готова на всё ради своей цели! Тебе плевать на родственные узы, на репутацию старшего брата, на его счастье! И после этого ты смеешь говорить, что хочешь за него замуж? Убирайся подальше отсюда! — гневно кричала княгиня.
Любовь и ненависть здесь были неразделимы!
Цзяньцзяо понимала: Люйюнь навсегда потеряла доверие княгини!
— А ты! — Княгиня указала пальцем на повариху. — Подлая рабыня! Разве не я два года назад вызвала для твоего внука императорского лекаря, когда он чуть не умер от простуды?
— Ваше высочество! Вечная благодарность! — Повариха судорожно кланялась.
— Отлично отблагодарила! — Княгиня горько рассмеялась. — Предаёшь господ, чтобы получить выгоду! Как же ты удалась!
— Ваше высочество… я… — Повариха дрожала всем телом и повернулась к Ли Янчунь.
— Сестра-княгиня, поначалу мы и сами не верили, боялись оклеветать невиновного! Но, как говорится: «Дорога испытывает коня, время — человека». Теперь, когда лисий хвост показался, мы убедились сами! — Ли Янчунь, видя, что дело принимает плохой оборот, старалась сохранять спокойствие. — Моя добрая сестра-княгиня! Твоё доброе сердце примут за глупость!
Княгиня молчала.
Ли Янчунь хлопнула в ладоши и повернулась к Цзяньцзяо:
— Скажи-ка, управляющий Цао всё ещё не женился?
— Да! — кивнула Цзяньцзяо, думая про себя: «Ну-ка, покажи, сколько у тебя ещё трюков в запасе!»
— Вот именно! — Ли Янчунь воодушевилась. — Цао Циншаню уже двадцать шесть, а он всё не женится! Для чего?
— Неужели он влюблён в меня? — Цзяньцзяо повысила голос, находя всё это до крайности нелепым.
Сегодня она в третий раз видела Цао Циншаня — даже знакомыми назвать нельзя! Откуда у них такие выводы?
Она решила: сегодня всё должно быть прояснено раз и навсегда. Раз уж ей предстоит заниматься торговлей, подобных недоразумений будет много. Надо решить проблему корректно и окончательно.
— Сестра-княгиня, слышали? Она сама призналась! — торжествовала Ли Янчунь.
— На днях ваши четыре управляющих в лавке поссорились. Цао Циншань предлагал одно решение, остальные — другое. Это само по себе не странно, но ты заявила, будто не знаешь его, а потом настояла именно на его варианте! Разве это не подозрительно?
— У второй госпожи в моём Фу Юане много шпионов! — Цзяньцзяо одарила Ли Янчунь саркастическим комплиментом. — Молодец!
Ли Янчунь всплеснула руками:
— Сначала ты из-за Цао Циншаня поссорилась с другими управляющими, потом сама отправилась за ним в лавку, и там вы вдвоём так мило общались! Он даже дал тебе двух слуг, чтобы тебя проводили! Отрицать не будешь?
— Отличная подготовка! — язвительно заметила Цзяньцзяо.
— Ты подталкиваешь Шоушэня учиться, якобы ради его же пользы, а на самом деле — чтобы свободно встречаться с любовником! В такую метель бежишь на свидание! Тебе вообще есть место в нашем доме?
Ли Янчунь приложила платок к глазам и всхлипнула:
— Наш бедный Шоушэнь! Женился, чтобы прогнать болезнь, а вместо этого привёл в дом злую звезду!
Цзяньцзяо, накопившая весь этот гнев, наконец взорвалась:
— Да пошла ты к чёрту со своей роднёй!
— Ты оскорбляешь моих предков?! Я разорву тебе рот! — Ли Янчунь засучила рукава. Она думала: раз Шоушэня нет дома, никто не защитит Цзяньцзяо, и она непременно отправит её обратно в Сучжоу.
— Стой позади! — Княгиня Рончань холодно отстранила Цзяньцзяо и прикрыла её собой. — Ты ещё молода, тебе предстоит жить с Шоушэнем достойно! А я уже в годах… я сама с ней разберусь…
У Цзяньцзяо дрогнуло сердце!
— Я буду ругать тебя! — Княгиня проворно сняла с вешалки пуховую метёлку и, шаг за шагом приближаясь к Ли Янчунь, начала выкрикивать: — Ругать за то, что ты переворачиваешь чёрное в белое, сеешь раздор и сплетни! Ругать за твою испорченность и злобу! Ругать за твоё упрямство и то, что ты сама плоха, а детей растишь ещё хуже!
Метёлка с силой рассекала воздух, оставляя за собой шумный шелест.
Ли Янчунь испугалась и начала пятиться назад:
— Сестра-княгиня! Что вы говорите? Вы не цените мою доброту!
Цзяньцзяо, глядя на её трусость, мысленно фыркнула: «Пф! Сейчас ты узнаешь, на что способна моя свекровь!»
Княгиня взмахнула метёлкой — она просвистела мимо ног Ли Янчунь, и несколько пёрышек упали прямо к её ногам, создавая комичную картину.
— Твой муж держит целый гарем, а тебе дела нет! Зато ты лезешь в чужую жизнь, чтобы навредить моей невестке! Да как ты смела!.. — Княгиня снова взмахнула метёлкой.
— Ты… — Ли Янчунь была вне себя от ярости.
http://bllate.org/book/9499/862453
Готово:
