Чжоу Шоушэнь с улыбкой смотрел на неё, наблюдая, как она сжала кулачок и стукнула им по одеялу. Он прикусил губу — его Цзяньцзяо такая живая, полная энергии и упрямства! Ему это очень нравилось.
Он подкатил инвалидное кресло ближе к кровати, снял обувь и чулки и протянул ноги под одеяло.
Цзяньцзяо в изумлении поспешно схватила одеяло и прижала его к груди:
— Ты что делаешь?
Чжоу Шоушэнь взглянул на неё с лёгкой насмешкой:
— А ты, госпожа, чего хочешь, чтобы я… с тобой сделал?
Цзяньцзяо на миг замерла. Её лицо, обычно бледное и нежное, мгновенно залилось румянцем.
— Я… я не хочу! — запинаясь, выдавила она.
— Правда не хочешь, чтобы я тебе помог? — переспросил Чжоу Шоушэнь.
— Хочу! — машинально ответила Цзяньцзяо.
— Лживая маленькая шалунья! — рассмеялся Чжоу Шоушэнь.
Цзяньцзяо только теперь поняла, что снова попалась ему на удочку!
Чжоу Шоушэнь, довольный собой, продолжил:
— Когда я сегодня возвращался, заметил странные тучи на небе. Похоже, ночью пойдёт снег. Только что съел горячие пельмени, ноги как раз согрелись — отлично подойдут, чтобы согреть постель. Госпожа, о чём же ты подумала?
Цзяньцзяо аж зубами скрипнула от досады!
Чжоу Шоушэнь, глядя на её осторожный вид, с трудом сдерживал смех:
— Слова управляющего Чжао верны: знатные дамы в столице обожают следовать моде, но мало кто действительно разбирается. Они выбирают самое дорогое, считая, что цена равна качеству. Если продавать дёшево, они даже покупать не станут!
Сердце Цзяньцзяо дрогнуло: неужели она действительно ошиблась?
— Но ведь зима нынче лютая! Богачам всё равно, поднимут цены или нет, а простые люди? Мы не можем вести дела без совести! — возразила она, не скрывая упрямства.
Чжоу Шоушэнь удивлённо взглянул на неё. Все говорят: «нет торговца без жадности», «без хитрости не быть купцом»… А его жена ведёт дела с состраданием ко всем! В который раз он подумал: он точно не ошибся, выбрав её себе в супруги!
Он убрал ноги из-под одеяла, подкатил кресло к письменному столу и взял бумагу, чернила, кисть и точильный камень.
— Дай мне всё подать — ты же слаба здоровьем, а я крепок!
Увидев, что он босиком, Цзяньцзяо почувствовала укол вины. Как только он снова устроил ноги под одеялом, она бережно положила их себе на колени.
Чжоу Шоушэнь ощутил исходящее от неё тепло и внутренне обрадовался: его жена уже заботится о нём!
— Раздели все ткани на две категории: высший сорт — для знати и богачей, а хлопковые, практичные — для простых людей. Высший сорт подними в цене на десять процентов, простой — снизь на столько же. Так мы сохраним прибыль, завоюем репутацию и распродадим весь запас. Одним выстрелом трёх зайцев — как тебе?
Цзяньцзяо хлопнула в ладоши, глаза её загорелись:
— Отличная идея!
— Раз уж решили так ценообразовать, лавка управляющего Цао не может оставаться на улице Чжуцюэ — там ходит только знать!
— Тогда куда? — не удержавшись, Цзяньцзяо придвинулась ближе к нему.
— У меня есть одно подходящее место, — Чжоу Шоушэнь отложил кисть и медленно произнёс: — Перекрёсток улицы Сишы. Это перекрёсток всех дорог, множество торговых рядов, выход к городским воротам — именно туда чаще всего ходит простой люд. Открыть там лавку с доступными ценами — лучшего не придумать!
Он продолжил:
— Кроме того, у нас ещё много возможностей. Например, из обрезков ткани шить вышивки. Рядом с лавкой тканей открыть ателье готовой одежды.
— Используем свои ткани и будем брать плату за работу! — воскликнула Цзяньцзяо.
Чжоу Шоушэнь откинулся назад, любуясь её сияющими глазами, и почувствовал, будто вся комната озарилась светом.
— Да, и таким образом мы поможем многим заработать на жизнь. Кто владеет ремеслом, сможет брать заказы домой и получать оплату за готовую продукцию. Это даже принесёт пользу народу! Моя Цзяньцзяо — настоящая героиня!
Цзяньцзяо от его слов наполнилась уверенностью и воодушевлением:
— Конечно! Кто сказал, что женщины хуже мужчин? Я обязательно добьюсь успеха и сделаю так, чтобы отец мной гордился!
— И я тобой горжусь! — Чжоу Шоушэнь потянулся с удовольствием и под одеялом прикоснулся ступнёй к её ноге.
Он нарочно щёлкнул её пальцами ноги. Цзяньцзяо вскрикнула от боли и отпрянула:
— Распутник! Не думай, что за несколько советов можешь позволять себе вольности!
Чжоу Шоушэнь весело рассмеялся и указал на место, где она сидела:
— Помню, ты сначала сидела совсем на краешке, а теперь сама ко мне подсела! Я ведь ни на йоту не сдвинулся!
Цзяньцзяо посмотрела вниз и убедилась: он прав — незаметно приблизилась к нему. Подняв глаза, её взгляд упал на его горло, где чётко выделялся кадык. Всё тело её вдруг охватило жаром. Она не могла не признать: Чжоу Шоушэнь действительно прекрасен!
Под его насмешливым взглядом она вспыхнула ещё сильнее, быстро спрыгнула с кровати, натянула туфли и выбежала из комнаты. За дверью уже вовсю падал снег.
Цзяньцзяо думала: «Чжоу Шоушэнь внешне спокоен и ничем не выдаётся, но внутри — кладезь знаний! Вот уж умеет он удивлять!»
После наставлений Чжоу Шоушэня Цзяньцзяо чувствовала себя невероятно уверенно! Всю ночь она размышляла над его словами…
И, конечно же — днём думаешь, ночью видишь во сне! Ей приснился… э-э… сон, о котором нельзя рассказывать вслух!
Ночью выпало столько снега, что утренний свет пробивался сквозь заносы раньше обычного. Белизна на подоконнике освещала комнату. Цзяньцзяо накинула халат и вышла наружу. Во дворе белоснежная дорожка от колёс инвалидного кресла тянулась прямо к воротам.
Она взглянула на часы и торопливо спросила Сюйчжу:
— Почему молодой господин так рано уехал?
— У него срочное дело, — ответила Сюйчжу, смахивая снег с тяжёлой портьеры. — Ещё до рассвета уехал с Хайфэном!
Кошка Танъюань неизвестно откуда выскочила, покрытая снегом, отчего казалась ещё толще. Уши её были прижаты, и выглядела она одновременно жалко и забавно.
— Дай мне взять её! — Цзяньцзяо потянулась к кошке.
— Нельзя, госпожа! — Сюйчжу мягко отвела её руку. — Вы же собираетесь завести ребёнка, лучше не трогать Танъюань!
— С чего ты взяла, что я собираюсь заводить ребёнка?
— Так сказал сам молодой господин! Вчера вечером, когда я несла ему воду для ног, он уже придумывал имена детям — хочет двух: мальчика и девочку, чтобы получилось иероглиф «хорошо»!
— Ерунда какая! — Цзяньцзяо вспомнила свой сон и почувствовала, как снова краснеет. Она знала, как рождаются дети… и даже во сне это представляла!
Застенчиво отвернувшись, она вернулась в комнату одеваться.
— Ах да! Сегодня молодой господин взял с собой Чаншэна!
— Зачем маленькому ребёнку туда? — удивилась Цзяньцзяо.
— Господин говорит, что мальчиков надо воспитывать строго! Сам в детстве был очень требователен к себе: ложился в три часа ночи, вставал в пять — каждый день без исключения!
Цзяньцзяо замерла, не веря своим ушам:
— Правда?
— Конечно! Поэтому все в округе называли его вундеркиндом: сочинял стихи, писал прекрасным почерком, обладал феноменальной памятью!
Глядя на её задумчивый вид, Сюйчжу добавила:
— А потом случилось несчастье. Однажды, катаясь верхом, он упал с коня. Несколько дней пролежал без сознания, а очнувшись — стал таким, какой есть сейчас.
Она тяжело вздохнула:
— Лекарь Чжао тогда несколько ночей не отходил от него! Слава небесам, молодой господин выжил!
— Упал с коня?
— Да. С тех пор ноги его не слушаются, и здоровье пошатнулось.
У Цзяньцзяо словно камень лег на сердце. Она не могла вымолвить ни слова.
В этот момент во двор вошёл Хайфэн. На сапогах и плаще — сплошной снег.
— Ты же должен быть с господином! — встревоженно окликнула его Сюйчжу и поспешила стряхнуть снег с его плаща.
— Принёс кое-что важное! — Хайфэн стряхнул снег с рукавов и, встретившись взглядом с Сюйчжу, смущённо улыбнулся и незаметно сунул ей свёрток в листе лотоса. Та покраснела.
— Что за важность, ради которой ты в такой снег пошёл? Не простудился ли молодой господин?
Цзяньцзяо нахмурилась: «Чжоу Шоушэнь и так слишком много себе позволяет! В обычные дни — ещё ладно, но в такую метель?! Сам себя мучает!»
— Молодой господин велел передать вам подарок, — сказал Хайфэн, — вы обязательно обрадуетесь!
Он осторожно вынул из-под одежды маленький футляр, завёрнутый в алый шёлк.
— Такая тайна? — Цзяньцзяо с любопытством открыла коробку. Внутри лежали два листа бумаги, исписанных иероглифами. Раскрыв их, она увидела документ на право собственности и план местности у перекрёстка улицы Сишы.
Всё стало ясно: Чжоу Шоушэнь нашёл и купил для неё лавку, оформив её на её имя!
Цзяньцзяо оцепенела. Ведь он упомянул об этом месте только вчера! Всего одна снежная ночь — и всё уже сделано?
Сердце её заколотилось. Она вдруг поняла: купить лавку за одну ночь невозможно! Значит, он заранее обо всём позаботился, предвидя её затруднения!
Он ждал лишь её согласия, чтобы преподнести ей готовое решение.
Какой внимательный человек!
Теплота разлилась по её груди. Вспоминая всё, что он делал в последнее время, она всё больше убеждалась: он вовсе не тот бесполезный болтун, за которого его принимают.
Он знает массу всего! Пишет прекрасным почерком, рисует великолепно, пользуется уважением Мэй Лао! А ещё — внимателен до мелочей и всегда готов помочь!
Чжоу Шоушэнь — настоящая жемчужина, скрытая под слоем грязи!
Она вспомнила, что с тех пор, как переступила порог Фу Юаня, всем в доме распоряжалась она сама. Слуги относились к ней с глубоким уважением, и даже сам Чжоу Шоушэнь, кроме лёгких шалостей, всегда подчинялся её воле.
Холод за окном не мешал ей чувствовать себя невероятно легко и счастливо!
— Ваш муж специально встал рано ради этого? — спросила она Хайфэна.
Тот, умница, заметил её румянец и решил хорошенько прославить своего господина:
— Ради этой лавки молодой господин измучился! Сам лично прошёл улицу Сишы не меньше двадцати раз! Каждый вечер возвращается поздно, потому что после учёбы сразу едет туда ищет подходящее помещение. Наконец-то нашёл и купил!
Цзяньцзяо молча стиснула губы.
— Он не хочет признаваться, как тяжело ему было. На ногах уже несколько мозолей от холода! Сегодня особенно сильный снег, поэтому велел вам не выходить — всё уже улажено. Управляющий Цао сегодня займётся новой лавкой, завтра же откроют — ни минуты не потеряют!
— Управляющий Цао тоже знает?
Цзяньцзяо была и удивлена, и рада. Она ведь думала, что Чжоу Шоушэнь не любит Цао Циншаня — ведь он отправил братьев Лай обратно в лавку.
— Господин сказал: «Пусть заботы жены решает муж, а не посторонние!» — Хайфэн хитро подмигнул.
— Просто ревнует без причины! — проворчала Цзяньцзяо, пряча документ, и сунула Хайфэну два горячих яйца: — Беги скорее, не дай ему замёрзнуть!
Когда Хайфэн ушёл, Цзяньцзяо, глядя на ясное небо, подумала: «Чжоу Шоушэнь — настоящий мудрец, скрывающий свой свет!»
А если однажды он станет первым выпускником императорских экзаменов, она должна быть достойна звания его супруги!
Решившись, она быстро собралась, велела Чуньлань подготовить карету и выехала.
Мороз был лютый, снег доходил до лодыжек. Карета медленно катилась по улицам, мимо весёлых снежных баб, слепленных детьми у лавок, — праздничное настроение уже витало в воздухе.
В отличие от холодноватой улицы Чжуцюэ, как только карета свернула на улицу Сишы, её охватила волна шума и оживления. Снег здесь уже убрали, и народу было не протолкнуться.
http://bllate.org/book/9499/862451
Готово:
