— Мэй Лао окончательно разочаровался в императорском дворе! — вздохнула Цзяньцзяо. — Нет кожи — не держаться шерсти! Лишь когда при дворе всё благополучно, простым людям вроде нас может быть спокойно!
Чжоу Шоушэнь слегка удивился её словам и бросил на неё взгляд, в котором мелькнуло восхищение.
— Да уж! — глубоко вздохнул он. Увидев, как её глаза блестят, а щёки румянятся нежным румянцем, он невольно почувствовал трепет в груди и, не сдержавшись, лёгонько ущипнул её за щёчку.
Этот непроизвольный жест нежности заставил обоих замереть.
Щёки Цзяньцзяо мгновенно вспыхнули. Она резко повернулась спиной к нему и уселась, отвернувшись. Чжоу Шоушэнь тоже понял, что вышел за рамки приличий, слегка кашлянул и перевёл разговор:
— Эти двое, что правят повозкой, кажутся мне совсем незнакомыми. Откуда они?
Цзяньцзяо до сих пор была смущена его неожиданным прикосновением, но теперь, услышав вопрос о братьях Лай, хотела было рассказать ему о своём «героическом» поступке — как сегодня днём она проучила Сяо Цина.
Однако тут же передумала: если расскажет, он непременно начнёт за неё переживать. А вдруг потом вообще запретит ей выходить из дома? Это было бы настоящей бедой!
Поэтому она лишь уклончиво ответила, что заметила их ловкость в лавке и решила взять к себе на службу.
Чжоу Шоушэнь многозначительно взглянул на неё и молча подавил в себе нарастающее подозрение.
— Они отлично владеют боевыми искусствами, я хочу, чтобы они тебя охраняли! — добавила Цзяньцзяо, опасаясь его недоверия, и решительно кивнула, словно повторяя для убедительности.
— На самом деле это не нужно! — сказал Чжоу Шоушэнь, беря её за руку. Он будто устал и на мгновение замолчал.
Цзяньцзяо уже собиралась возразить, но услышала:
— Госпожа, мне кажется, сегодняшняя ночь прекраснее всех!
Цзяньцзяо откинула занавеску и выглянула наружу. Холодный ветер хлестнул её в лицо, а на небе не было ни лунного серпа, ни даже одной звёздочки.
Её уныние наступило быстро, но так же быстро и прошло. После короткой беседы с ним она снова почувствовала прилив решимости.
Услышав его восхищённые слова, она фыркнула и, протянув руку, потрогала ему лоб:
— Неужели малый господин снова лихорадит?
Чжоу Шоушэнь растрогался тем, что она, даже не поужинав, приехала за ним, и в душе почувствовал тепло — ведь кто-то нуждается в нём, зависит от него. Поэтому он позволил себе редкую сентиментальность… Но Цзяньцзяо совершенно не уловила его настроения!
А когда она снова назвала его «малым господином», его лицо тут же потемнело от обиды!
Он скрестил руки на груди, отвернулся к углу кареты и крикнул Цзоюню:
— Я голоден! Побыстрее возвращайся во владения!
Цзяньцзяо была совершенно озадачена его внезапной переменой настроения.
— Малый господин, что с тобой? Ты что, на погоду влияешь? Лицо меняешь быстрее, чем страницы в книге переворачиваешь?
— Сама подумай! — выдохнул Чжоу Шоушэнь, доведённый до крайности.
— В самом деле избаловали! Впредь уж точно не стану потакать тебе! — пробормотала Цзяньцзяо.
Лицо Чжоу Шоушэня окончательно вытянулось!
Вернувшись домой, Цзяньцзяо уже собиралась подтолкнуть его инвалидное кресло, но Чжоу Шоушэнь бросил на неё такой обиженный взгляд, что она замерла.
— Благодарю за заботу, госпожа, не надо! — бросил он и сразу же схватил Цзоюня, велев тому катить его внутрь.
— Ты… ты… как собака, что кусает Люй Дунбина! Ничего хорошего не ценишь! — возмутилась Цзяньцзяо.
— Разве госпожа совсем не замечает, какие я испытываю страдания? — спросил Чжоу Шоушэнь, ещё больше расстроенный её невинным видом.
— Какие страдания? Объясни толком! — воскликнула Цзяньцзяо. Ведь она и вправду ничего не понимала!
Чжоу Шоушэнь с досадой приподнял веки и, повернувшись к Цзоюню, резко сказал:
— Пусть мой ужин принесут прямо в кабинет!
— Не будете ужинать вместе с госпожой? — осторожно спросил Цзоюнь, не понимая, что между ними произошло.
— Я такой же, каким был в прежние времена, когда был малым господином! Всё равно всегда один — привык! — сердито буркнул Чжоу Шоушэнь.
Цзоюнь всё понял: у господина опять началась кислота. Он лишь пожал плечами и обратился к Цзяньцзяо:
— Госпожа, я провожу господина в кабинет!
Цзяньцзяо осталась стоять как вкопанная. «Разве нынешний малый господин отличается от прежнего?» — недоумевала она. Ей стало грустно: она не могла этого понять.
Чжоу Шоушэнь несколько дней подряд не разговаривал с Цзяньцзяо. Каждое утро, едва она просыпалась, он уже уходил в Наньшаньскую академию с книгами под мышкой. Возвращался только после заката и сразу уходил в кабинет.
Цзяньцзяо также обнаружила, что братьев Лай больше нет! Узнав причину, она была потрясена: оказывается, он отправил их прочь.
Только теперь она поняла, что недооценила его. Его ревность была не единственной проблемой — он ещё и умел выследить след!
В душе она начала причитать: «Вот беда!» Ещё больше её огорчило то, что он даже не допускал к себе Чуньлань, предпочитая, чтобы его обслуживали только Сюйчжу и Шанъюй.
Видя, что он упрямо игнорирует её, Цзяньцзяо забеспокоилась. По её мнению, его гнев был совершенно необъяснимым, и она никак не могла понять, что именно она сделала не так.
«Наверное, он возомнил себя выше других, — подумала она. — Ведь его приняли в Наньшаньскую академию и он завоевал расположение Мэй Лао!»
Поразмыслив, она решила, что это наиболее вероятная причина.
Она поняла: сейчас нельзя ссориться с ним. До Нового года оставалось совсем немного, а она до сих пор не знала, как увеличить прибыль в своей лавке тканей, не повышая цен.
Чжоу Шоушэнь прочитал столько книг и обладал такой феноменальной памятью — наверняка у него найдётся решение!
Раз ей предстояло просить его о помощи, нужно было сначала проявить искреннюю доброжелательность. Она некоторое время ходила по комнате, размышляя, и вдруг хлопнула в ладоши:
— Есть идея!
Разве сложно порадовать человека? Это же пустяки!
В тот момент Чжоу Шоушэнь в академии чихнул несколько раз подряд, уши у него горели, и он пробормотал:
— Кто-то опять строит мне козни?
В день Лидун, поскольку это был праздник, занятия в академии заканчивались раньше обычного.
Цзяньцзяо решила порадовать Чжоу Шоушэня и сразу после полудня отправилась на кухню.
Она задумала приготовить ему вареники с креветками — его любимое блюдо, — чтобы показать всю глубину своей искренности!
Она всегда действовала решительно: едва приняв решение, тут же засучила рукава и начала чистить креветок.
Панцири были твёрдыми, а её руки, никогда не знавшие домашней работы, при первом же опыте получили несколько порезов на больших и указательных пальцах.
Стерпев боль, она дождалась, пока вареники сварятся, как раз вовремя — Чжоу Шоушэнь уже вернулся.
Заметив, что он вошёл в кабинет, Цзяньцзяо тут же с подносом горячих вареников весело подбежала к двери.
— Малый господин устал после учёбы! Я приготовила твои любимые вареники с креветками — сама варила! — сказала она, стоя у двери и представляя, как он, открыв дверь, расплачется от трогательной благодарности.
— Сегодня малый господин не голоден! — холодно отозвался Чжоу Шоушэнь из-за двери.
Его слова ударили Цзяньцзяо, будто по голове, и она чуть не споткнулась о косяк.
А внутри Чжоу Шоушэнь кипел от злости! Ему хотелось схватить её, уложить на свою кушетку и отшлёпать по попе!
«Малый господин да малый господин… Кому вообще хочется быть этим „малым господином“?!» — думал он, чувствуя, как готов выплюнуть кровью от обиды. Он так старался показать ей свой гнев, а его глупая жена всё ещё не понимает!
— Ну пожалуйста, одари меня своим вниманием! — Цзяньцзяо, словно кошечка, стала царапать дверной косяк ногтями.
— Малому господину не нравится делать одолжения, но мужу можно! — кашлянув, сказал Чжоу Шоушэнь.
Он думал про себя: «Хуа Цзяньцзяо, эта изводящая меня маленькая волшебница! Мои намёки ведь такие очевидные — неужели она всё ещё не догадается?»
Он дал себе клятву: если сегодня она снова не поймёт, он применит силу и покажет ей, что такое настоящий муж!
Как именно применит силу? Он хмыкнул про себя: поцелует! Сильно поцелует, прижмёт к стене и поцелует! Заключит в объятия и поцелует!
Поцелует до тех пор, пока она не сдастся!
Пока не осознает свою ошибку!
Глаза Цзяньцзяо забегали, и она вдруг всё поняла!
Глубоко вдохнув, она прижалась лицом к двери и томно произнесла:
— Шэнь-шэнь…
— Бах! — книга вылетела из рук Чжоу Шоушэня. По всему телу пробежали мурашки, и он, растерявшись, заикаясь, выдавил:
— В-вход… не заперт!
— Вот те раз! Теперь-то я тебя приручила! — торжествующе улыбнулась Цзяньцзяо, лукаво прищурив глаза, и поставила перед ним миску с палочками.
— Ты хочешь чего-то от меня? — прищурился Чжоу Шоушэнь. Он знал её характер.
Беспричинная любезность — наверняка коварный замысел!
— Нет! — энергично замотала головой Цзяньцзяо. — Клянусь! Я просто хочу, чтобы тебе было хорошо! Когда тебе хорошо — мне тоже хорошо! Когда всем хорошо — вот тогда всё по-настоящему хорошо!
Счастье обрушилось на него слишком внезапно!
Чжоу Шоушэнь на миг опешил:
— Ты что, подсыпала в вареники перец?
Цзяньцзяо, увидев его настороженность, тут же сунула один вареник себе в рот:
— Хуа Цзяньцзяо никогда не станет творить подлостей за чужой спиной!
Чжоу Шоушэнь взял палочки и пробормотал:
— Неужели госпожа наконец-то прозрела?
— Большой Шэнь-шэнь! Любимый муж! — Цзяньцзяо улыбнулась, а про себя подумала: «Смотри, как я применяю семьдесят два способа соблазнения!»
Она оперлась подбородком на ладонь, широко раскрыла глаза и несколько раз подряд игриво моргнула ему, а затем протянула руку и вытерла ему уголок рта:
— Ешь медленно. Впереди ещё целая долгая ночь — нам некуда спешить!
«Что?!» — в душе Чжоу Шоушэня начался настоящий шторм! «Либо моя жена совсем ничего не понимает, либо, когда доходит до дела, она способна перевернуть мир!»
— Муж, посмотри, мои ручки из-за тебя все в ранках! — надув губы, Цзяньцзяо ткнула его локтем пару раз, томно изгибаясь.
Чжоу Шоушэнь бросил взгляд на её руки — и правда! Сердце его тут же сжалось от боли!
— Любимый муж! Если ты не съешь побольше, ты просто предашь мои усилия! — Цзяньцзяо придвинулась ближе и уселась рядом с ним.
— Хорошо! Хорошо! Я ем! — Чжоу Шоушэнь хотел немного отстраниться, но Цзяньцзяо уже обвила его руку, и ему ничего не оставалось, кроме как спокойно съесть этот «банкет с подвохом».
Аромат женского благовония щекотал ему ноздри — он сразу понял, что она нанесла его специально!
Не то от горячих вареников, не то от близости этой женщины — он чувствовал, как пот струится по лбу, и вытирал его снова и снова!
Съев пару вареников, он поднял большой палец:
— Госпожа — молодец!
Цзяньцзяо, увидев, что он доволен, с облегчением выдохнула. Понизив голос и опустив глаза, она неловко замялась:
— Говорят: кто берёт — тот должен отдавать, кто ест — тот должен платить. Нет бесплатных ужинов на свете, так что раз уж ты съел — придётся отвечать!
— Кхе-кхе… — Чжоу Шоушэнь как раз собирался отправить в рот очередной вареник, но все романтические мысли мгновенно испарились!
«Как же так? Ведь ты говорила, что делаешь это только ради моей радости!»
Цзяньцзяо не дала ему опомниться: схватила его палочки и сама запихнула вареник ему в рот — быстро, ловко и без права на отказ.
Чжоу Шоушэнь остолбенел! А ведь он-то собирался применить силу к ней!
Как же получилось, что теперь жена использует силу против него?
«Ох! Меня поймали на собственную удочку — жена применила ко мне свою красоту как ловушку!»
— Мне всё равно! Раз ты уже проглотил, назад дороги нет! — заявила Цзяньцзяо и, опасаясь, что он передумает, придвинулась ещё ближе и положила руку ему на грудь.
— Смотри: вареник попал тебе в рот, потом в горло, а теперь уже пустился в путешествие по кишкам. Так что ты больше не можешь со мной сердиться!
Она говорила с полной уверенностью!
Чжоу Шоушэнь не знал, смеяться ему или плакать. Место, куда коснулась её рука, будто охватило пламя, которое мгновенно разлилось по всему телу и довело его до кипения!
Он решил ответить той же монетой!
Без колебаний расстегнув халат, он взял её руку и прижал к своей груди:
— Госпожа устала, позволь помочь согреть ручки!
Его грудь была тёплой, сердце билось ровно и сильно. Цзяньцзяо испугалась, вырвала руку и отскочила на целый фут.
— Руки и ноги держи при себе!
— Сегодня я только руки грел, а ночью, когда ляжем в одну постель, куда ты денешься? — с насмешливой улыбкой приподнял брови Чжоу Шоушэнь, и в его миндалевидных глазах мелькнула дерзость.
— Распутник! — вскричала Цзяньцзяо, запрыгнула на кушетку, быстро сняла туфли и носки и накинула на ноги одеяло с его ложа, устраиваясь поудобнее.
— Ну, рассказывай, зачем тебе понадобилась моя помощь? — победоносно улыбнулся Чжоу Шоушэнь, весь сияя.
Цзяньцзяо, увидев его хорошее настроение, решилась и наконец поведала о своих заботах:
— Все твердят, что женщина не способна вести дела, смеются, мол, я ничего не смыслю. Поэтому моё первое решение после того, как я взяла лавку в свои руки, должно стать громким успехом!
http://bllate.org/book/9499/862450
Готово:
