Цзяньцзяо думала: впереди целый новый мир, и она вместе с Чжоу Шоушэнем непременно его освоит!
— Госпожа, молодой господин всё ещё позади! Не подождать ли его? — с сомнением спросила Чуньлань, глядя на Цзяньцзяо.
— Хайфэн, не мешкай, быстрее за нами! — Цзяньцзяо бросила взгляд назад и нарочито повысила голос, но ни словом не обмолвилась о Чжоу Шоушэне.
— Есть! Госпожа, сейчас же! — Хайфэн безнадёжно пожал плечами и повернулся к Чжоу Шоушэню. — Господин, что вы сегодня натворили? У госпожи сегодня огонь в глазах!
Чжоу Шоушэнь уставился на стройную фигуру в ярко-розовом наряде, идущую чуть впереди, и уголки его губ сами собой приподнялись в улыбке.
— Ничего особенного. Просто немного позаботился о собственном благополучии, — сказал он и вдруг расхохотался, вновь переживая в мыслях недавнюю сцену в комнате.
— Вы что, поцеловались?! — вырвалось у Хайфэна.
— Угадай! — Чжоу Шоушэнь снова мысленно вернулся к тому моменту и уже не мог сдержать смеха.
— Да с ума сошёл, что ли! — проворчала Цзяньцзяо, услышав за спиной этот безудержный хохот, и ускорила шаг, потянув за собой Чуньлань.
— Госпожа, вы так покраснели! Не лихорадка ли у вас? — обеспокоенно спросила Чуньлань, заметив странное выражение лица подруги.
— У твоей госпожи не лихорадка, а стыд! Ха-ха-ха! — Чжоу Шоушэнь, быстро вращая колёса инвалидного кресла, промчался мимо Цзяньцзяо и бросил через плечо: — Госпожа, догоняйте меня!
Цзяньцзяо взглянула на его довольную, почти вызывающую физиономию и едва сдержалась, чтобы не дать ему пощёчину! Но, подумав, решила, что лучше не поддаваться на провокации. Чжоу Шоушэнь — человек опасный: стоит немного расслабиться, как попадёшь в его ловушку. Надо быть начеку!
У ворот Дома Герцога стояла Рончаньская княгиня и отчитывала слуг. Цзяньцзяо подошла и встала рядом с ней.
— Жить в новом доме — не то что в Доме Герцога. Пока я здесь, я — твоя крыша над головой и защита от бед. А в новом доме ты сама станешь хозяйкой, и всё, что касается заднего двора, будет лежать на тебе.
— Матушка, не беспокойтесь! — ответила Цзяньцзяо.
— Я знаю, ты умница, всё понимаешь и видишь насквозь. Просто живите в мире и согласии, не устраивайте мне неприятностей!
Рончаньская княгиня взяла руку Цзяньцзяо и положила её поверх ладони Чжоу Шоушэня.
— Не думайте, будто я не вижу ваших маленьких хитростей. Просто берегите друг друга!
— Матушка… — Цзяньцзяо заметила слёзы на глазах княгини и почувствовала лёгкий укол в сердце. — Матушка, поверьте мне: я родилась с «лицом, приносящим удачу мужу». Обязательно буду заботиться о здоровье супруга и следить, чтобы он усердно учился. Вам больше не придётся волноваться!
Едва она договорила, как почувствовала, что кто-то щекочет ей ладонь. Она скосила глаза и увидела его — с умоляющей, почти ласковой улыбкой.
— Матушка, госпожа права! Я непременно восстановлю здоровье, сдам экзамены и зачну кучу детишек, чтобы они играли с вами!
Сердце Цзяньцзяо сжалось: как он может так откровенно говорить при всех!
Будь сейчас не так много людей, она бы с удовольствием пнула его ногой! Но при княгине пришлось лишь улыбнуться, скрывая раздражение.
После недолгой беседы Рончаньская княгиня с нежностью проводила их к карете.
— Супругу неудобно передвигаться, пусть он первым сядет! — Цзяньцзяо улыбнулась княгине и тут же обратилась к Хайфэну: — Быстрее помоги молодому господину в карету!
— Вижу, как вы любите друг друга, — с облегчением сказала княгиня.
Цзяньцзяо заметила, как Чжоу Шоушэнь готовится что-то сказать, и поспешила опередить его, достав платок и промокнув ему лоб.
— Супруг, посмотрите, как вы вспотели под этим солнцем! Если сейчас продует — простудитесь! Быстрее садитесь, не заставляйте матушку волноваться!
Слова застряли у него в горле. Он с досадой вздохнул:
— Госпожа, поторопитесь ко мне! Каждое ожидание будто целая вечность!
Хайфэн не выдержал и рассмеялся прямо при нём: «Да куда ещё дальше падать лицом в грязь? Такие слова — и вслух!»
Цзяньцзяо бросила на него гневный взгляд, убедилась, что Чжоу Шоушэнь уже уселся в карету, и хлопнула ладонью по заду лошади.
— Ай! Госпожа!.. — начал было он, но его голос растворился в осеннем ветру — Цзяньцзяо уже не слышала.
— И не думай, что я сяду с тобой в одну карету! — удовлетворённо похлопав себя по ладоням, она направилась к другой повозке.
Когда она устроилась внутри, то заметила, что Чуньлань держит три деревянных шкатулки разного размера.
— Второй, третий и четвёртый господа тайком велели передать их в карету и оставили записки, — сказала Чуньлань, вытаскивая бумажки из-под крышек.
Цзяньцзяо открыла шкатулки одну за другой. Внутри не было ничего особенно ценного, но было видно, что дарили с душой. Она немного успокоилась: «Хорошо, хоть братские узы не совсем порвались».
*
За воротами Дома Герцога Чжоу Люйюнь смотрела вслед уезжающей карете, и сердце её разрывалось от боли.
— Если больно — плачь! Плачь, и станет легче! — Ли Янчунь бесшумно подошла сзади и тоже уставилась на поворот, за которым исчезла карета.
— За что я хуже этой грубой дочери торговца? Почему старший брат не любит меня? — нос Чжоу Люйюнь защипало, и она наконец тихо заплакала.
— Да разве что деньгами! — фыркнула Ли Янчунь, закатив глаза.
— Нет! Старший брат не из тех, кто гонится за богатством! — возмутилась Чжоу Люйюнь.
— Ах, глупышка! Посмотри на эту Хуа Цзяньцзяо: вся её одежда — из настоящего «мягкого дыма», ткани дорогущей! А браслет на запястье, да и заколки в волосах…
Ли Янчунь прищёлкнула языком и продолжила:
— Вид у них простой, но всё — из лучшего нефрита! Такая нарядная, яркая… Будь я мужчиной — тоже бы влюбилась!
— Врёшь! Старший брат не такой поверхностный! — возразила Чжоу Люйюнь, хотя голос её уже дрогнул.
— Поверь мне! — Ли Янчунь стала серьёзной. — Когда ты проходишь мимо Хуа Цзяньцзяо, не чувствуешь ли от неё особого аромата?
— Ну, наверное, от ароматического мешочка…
— Да нет же! — Ли Янчунь придвинулась ближе. — Это запах её косметики! Я видела такое у жены Аннаньского князя: там румяна делают из свежевыжатого цветочного сока, смешанного с росой. Пахнет так, что даже есть хочется!
— И что с того? — презрительно бросила Чжоу Люйюнь.
— Сегодня мне сказали в «Диэйцуйсюань», что собственными глазами видели, как эта Хуа Цзяньцзяо сама поднесла свои губы к губам Шэнь-гэ и дала ему попробовать помаду! Он был в восторге!
— Не может быть! Эта развратница!.. — Чжоу Люйюнь стиснула зубы от злости. — Теперь даже матушка на её стороне!
— Вот именно! — Ли Янчунь положила руки ей на плечи, позволяя опереться. — Бедняжка… Ты ведь сирота: родители умерли рано, и хоть зовёшь их «отцом» и «матерью» из вежливости, но ведь не родные они тебе!
— Вы одна меня понимаете! — Чжоу Люйюнь вытерла слёзы и вдруг насторожилась. — А кто именно видел в «Диэйцуйсюань»? Может, ей не верить?
— Это мой маленький секрет, — загадочно улыбнулась Ли Янчунь. — Но не волнуйся: если эта Хуа Цзяньцзяо затеет что-то подозрительное — я сразу тебе сообщу. Теперь она наш общий враг!
— Хорошо! На других я уже не надеюсь. Вы должны помочь мне! Я с детства люблю старшего брата и не хочу выходить замуж!
— Глупышка, я же смотрела, как ты росла. Разве я стану помогать чужим? — Ли Янчунь прижала девушку к себе, позволяя той рыдать вволю, и в уголках её губ мелькнула злая усмешка.
*
У нового дома Чжоу Шоушэнь лениво откинулся в своём кресле. Вокруг росли густые бамбуковые заросли, а высокие тополя создавали густую тень.
Цзяньцзяо сошла с кареты и сразу заметила над воротами золочёные иероглифы «Фу Юань».
Надпись была мощной, решительной и величественной — явно написана рукой Чжоу Шоушэня.
Она уже хотела похвалить его, как вдруг солнечные блики, пробиваясь сквозь листву, упали ему на лицо. В этом полусвете его черты казались особенно твёрдыми и ясными.
Нельзя отрицать — он действительно красавец!
— Надутая подушка! — бросила она, поправила складки на юбке и прошла мимо него прямо во двор.
— Госпожа! Как вы смеете называть меня надутой подушкой? Разве я похож на обычную подушку? Я могу и любовь шептать, и брови вам подводить!
Чжоу Шоушэнь катил за ней, не переставая болтать.
— Замолчи! — Цзяньцзяо покраснела и обернулась, чтобы шикнуть на него. Служанки — Чуньлань, Сюйчжу и другие — услышав его слова, тут же прятались за углы, давясь от смеха.
— А ведь мне и вправду хуже, чем подушке! Она каждую ночь рядом с вами, а я… — пробормотал он. — Один, в холоде и одиночестве…
— Ещё одно слово — и я тебя ударю! — Цзяньцзяо резко остановилась и пригрозила ему.
— Только попробуй… — Чжоу Шоушэнь с наслаждением подставил ей лицо, закрыв глаза.
— Бесстыдник! — не выдержала она и быстрым шагом ушла прочь.
— Госпожа! Даже когда вы сердитесь — вы прекрасны! Я искренне вас люблю! Теперь вы — хозяйка этого сада! — крикнул он ей вслед.
— Фу!.. — Цзяньцзяо почувствовала, как волоски на руках встали дыбом от его слащавых слов, и побежала, чтобы наконец от него избавиться.
— Госпожа! Вы так и не сказали, нравится ли вам название «Фу Юань»! «Утки-парочки летят ввысь, сеть их ловит. Да будет господину тысяча лет, да будет ему счастье и благословение!» Госпожа… Вы понимаете меня?
Чжоу Шоушэнь произнёс это про себя — только он сам и слышал. И вдруг вспомнил ту откровенную книжонку: «Госпожа, спальню я проверил — приватность на высоте. Отлично!»
Цзяньцзяо думала, что главное преимущество «Фу Юаня» — это решение проблемы с ночным сном.
Раньше, в «Диэйцуйсюань», каждую ночь она клала подушку посреди кровати, чётко разделяя пространство: одно одеяло — для неё, другое — для Чжоу Шоушэня. Так она пыталась предотвратить его ночные «посягательства».
Но, увы, оборона хоть и была крепкой, противник спал слишком беспорядочно. К полуночи его нога неизменно пересекала границу и оказывалась под её одеялом.
Иногда упиралась в её ногу, иногда тыкалась в бок, а порой и вовсе забиралась к ней на грудь. Цзяньцзяо мучилась, но ничего не могла поделать!
А иногда и её собственная ножка, будто сама по себе, уползала под его одеяло. Когда она просыпалась и пыталась её убрать, оказывалось, что он уже не спит и хватает её за лодыжку… А порой… Ах! Даже целовал её ступню!
Она же обычная женщина! У неё тоже бывают румянец и учащённое сердцебиение! Поэтому сон стал для неё настоящей пыткой. Но теперь, в «Фу Юане», всё стало проще!
Первым делом после переезда Цзяньцзяо велела разделить главную спальню на две комнаты: внутреннюю и внешнюю. Во внешней поставили узкую кушетку. Она будет спать внутри, он — снаружи. Чжоу Шоушэнь, конечно, ворчал, но сопротивление было бесполезно — пришлось подчиниться.
В тот день Цзяньцзяо только что проверила свежепосаженные цветы во дворе, как вдруг вспомнила, что косметика почти закончилась. Взглянув на ещё высокое солнце, она решила позвать Чуньлань и Шанъюй прогуляться по рынку.
Столица славилась своим великолепием, несравнимым даже с Сучжоу. Цзяньцзяо была в прекрасном настроении и всё время выглядывала из окна кареты.
— Сегодня молодой господин тоже вышел, — сказала Шанъюй. — В полдень слышала, как он говорил, что в «Цзуйсянфане» появилось новое блюдо — маринованные гусиные лапки. Повар, мол, прямо из Сучжоу! Так что он пошёл купить немного, чтобы госпожа попробовала.
— Вечно он занят всякой ерундой! — ласково проворчала Цзяньцзяо.
— Госпожа явно рада, но упрямо это скрывает! — поддразнила Чуньлань.
— Вот поэтому господин и говорит, что госпожа обожает делать вид, будто ей всё равно! Кажется, будто он бегает за вами, а на самом деле давно вас приручил! — подхватила Сюйчжу.
— Не болтайте вздор! — Цзяньцзяо вспомнила, как он каждый день носится за ней, и уголки её губ невольно приподнялись.
— Ай! Это же кресло господина! — воскликнула Сюйчжу, указывая в окно.
http://bllate.org/book/9499/862440
Готово:
