Хотя ей и не нравилась его легкомысленность, она всё же не была деревом или камнем — за день-два общения между ними возникло хоть какое-то чувство привычности. И теперь она вдруг занервничала, тут же опустилась на корточки и, обхватив его плечи, обеспокоенно спросила:
— Что с тобой?
— Госпожа, голова раскалывается, мне так плохо… — Чжоу Шоушэнь отстранил всех вокруг и бросился прямо в объятия Цзяньцзяо, крепко прижавшись к ней.
Грудь Цзяньцзяо больно ударили, да ещё и перед всеми он так её обнял — ей оставалось только терпеть боль и мягко успокаивать его:
— Не бойся, не бойся… Сейчас потру тебе виски, потерпи немного, скоро придёт лекарь!
— Госпожа, вы так добры… Но мне так устало стало, веки будто свинцом налиты… Боюсь, мне конец… — Чжоу Шоушэнь вдыхал аромат её кожи и уткнулся лицом ей в грудь, то и дело тёрся щекой.
Одежда осенью ещё тонкая, и от такой нежности Цзяньцзяо покраснела до корней волос. Однако, помня, что ему нездоровится, она лишь осторожно похлопывала его по спине, помогая перевести дыхание.
— Быстро! Отнесите молодого господина в мои покои! Ему сейчас нельзя двигаться — пусть пока отдохнёт здесь, пока не пришлют лекаря Чжао!
Рончаньская княгиня тут же подозвала нескольких слуг, которые перенесли Чжоу Шоушэня в маленькую комнатку за ширмой в главном зале. Там стояла лишь одна кровать из грецкого ореха. Цзяньцзяо помогла ему лечь и достала платок, чтобы аккуратно вытереть пот со лба.
— Ай-ай… — Чжоу Шоушэнь стонал без умолку.
— Не бойся, я рядом! — В доме Хуа Цзяньцзяо всегда жила спокойно и безмятежно, никогда не видела таких страданий. Сейчас же каждая его боль отзывалась в ней двойной болью.
— Госпожа! — Чжоу Шоушэнь взял её руку и прижал к своему сердцу. — Вы так добры… За какие заслуги в прошлой жизни я удостоился чести жениться на вас? Я так хотел бы пройти с вами всю жизнь… Но, похоже, не суждено… Как же мне вас жаль!
С этими словами он внезапно выплюнул кровь — алый след на уголке рта был ужасен. Рончаньская княгиня и все присутствующие испуганно вскрикнули.
Ли Янчунь даже закричала:
— У молодого господина здоровье всегда было хрупким, но такого ужаса, как сегодня, ещё не бывало! В таком молодом возрасте извергать кровь — дурной знак!
— Заткни свой вороний клюв! — тут же раздражённо оборвала её Рончаньская княгиня.
— Я ведь из добрых побуждений говорю! Здоровье молодого господина давным-давно подорвано — лучше заранее всё подготовить, а то потом растеряетесь и станете посмешищем для чужих. Да разве вы не знаете, что он уже давно не в силе? А теперь, в первые дни брака, страсти разгорелись — вот и высушили его, как сухие дрова!
Ли Янчунь махнула платком, и в уголках её глаз мелькнула едва уловимая радость. Цзяньцзяо сразу поняла: если Чжоу Шоушэнь умрёт, титул молодого герцога перейдёт к второй ветви семьи.
Медленно, но верно всё становилось на свои места. Люди — загадка: в лицо все улыбаются, а стоит завести речь о выгоде — и они меняются быстрее, чем страницы в книге!
— Матушка… — Чжоу Шоушэнь закашлялся дважды и протянул руку, цепляясь за край её одежды. Лицо его побледнело до смертельной бледности. — Матушка, боюсь, мне конец… Но если я уйду вот так, умру с незакрытыми глазами!
— Шоушэнь! — Рончаньская княгиня резко оттолкнула Цзяньцзяо и села рядом с сыном.
Цзяньцзяо пошатнулась и нахмурилась, но молча отошла в сторону, чтобы послушать их разговор.
— Матушка! У моей Цзяньцзяо слабое здоровье — не обращайся с ней так грубо! — Чжоу Шоушэнь снова закашлялся и выплюнул ещё немного крови.
Сердце Цзяньцзяо сжалось: даже в таком состоянии он думает о ней! Она растроганно прошептала:
— Со мной всё в порядке…
— Госпожа так добра! — Чжоу Шоушэнь потянул её за руку, чтобы она села рядом, и повернулся к матери: — Матушка, вы прекрасно знаете, как дела в доме: с каждым днём всё хуже и хуже. Во всём доме сотни уст, а все полагаются лишь на отца. Мне неспокойно за это… Даже умирая, не смогу упокоиться!
— Что ты такое говоришь! — вмешалась Ли Янчунь. — Ведь второй и третий старшие дяди тоже служат при дворе и получают жалованье! Не только ваша ветвь кормит весь род!
Она тут же принялась дергать за рукав Сюэ Тинцинь из третьей ветви.
— У нас во дворе мало людей… Горничных, слуг и прислуги вместе меньше тридцати… — тихо пробормотала Сюэ Тинцинь.
— Это ещё что значит? За чью сторону ты? Хочешь сказать, что у нас слишком много людей? — Ли Янчунь вспыхнула гневом, почти тыча пальцем ей в лицо. — Да, у нас действительно много людей, но зато у нас и больше всего детей из рода Чжоу! Чэн-гэ’эр, Цинь-гэ’эр и ещё четыре девочки — им всем нужны няньки и прислуга!
— По правде говоря, как старший брат, я должен заботиться о младших. Но теперь сам на краю гибели — не могу даже себя спасти, не то что тянуть всех за собой. Поэтому, пока ещё дышу, скажу прямо: не хочу, чтобы всем было тяжело. Лучше разделить дом!
— Разделить дом? — Ли Янчунь подскочила, уперев руки в бока. — Молодой господин, мы всегда относились к тебе хорошо, а ты хочешь раздела? Говоришь, будто боишься нас обременить, но на самом деле боишься, что мы вас обременим!
— Именно так! Я и правда боюсь, что вторая ветвь нас обременит! — резко ответил Чжоу Шоушэнь.
— Ты!.. — Ли Янчунь не ожидала, что он так прямо подтвердит её слова, и растерялась.
Цзяньцзяо и представить не могла, что на второй день после свадьбы, когда она пришла отдавать почести старшим, разыграется такой спектакль — и главную роль в нём исполняет её собственный, казалось бы, болезненный супруг!
«Недооценила я тебя, Чжоу Шоушэнь!» — подумала она.
— Отец и мать всегда были добры и великодушны, но вы, вторая ветвь, годами вымогали у них имущество, из-за чего наша жизнь стала невыносимой. Раньше я один — не считался с этим. Но теперь у меня есть супруга, и я обязан думать о ней! Цзяньцзяо добрая, но это не значит, что вы можете её унижать!
Лицо Чжоу Шоушэня потемнело, взгляд стал ледяным, и от него исходила такая холодная решимость, что Цзяньцзяо едва узнала того человека, с которым провела последние дни!
— Хорошо! Хотите раздела — давайте разделим! — Ли Янчунь бросила взгляд на Цзяньцзяо. — Только честно: дома и земли делим по числу людей в каждой ветви, а всё, что в кладовой, делим поровну между тремя ветвями!
— Ты, бесстыжая старая карга! — Чжоу Шоушэнь выругался и швырнул вниз фарфоровую вазу с тумбочки у кровати. Белоснежные осколки разлетелись по полу.
— Дома и земли делить по числу людей — я согласен. Но требовать равного дележа кладовой, будучи старшей? Да как ты вообще посмела такое сказать!
Все замерли в шоке. Только Цзяньцзяо с радостью смотрела на Чжоу Шоушэня. Она всегда думала, что он просто бесполезный повеса, а оказалось — этот «вышитый подушечный мешок» способен проявить настоящую мужскую стойкость!
Ей даже понравилось. Впервые за всё время она по-настоящему оценила его.
— Всё ценное из кладовой давно украли и заложили! Даже приданое матери почти полностью растащили! Где всё это? Куда делось приданое моей матери?
Ли Янчунь опустила глаза, голос её заметно дрогнул, но она всё же упрямо заявила:
— Не клевещи! Чтобы обвинять, нужны доказательства!
— Ха! — Чжоу Шоушэнь презрительно усмехнулся. — Вы все пользуетесь тем, что отец — тихий, миролюбивый человек, который предпочитает избегать конфликтов. А мать любит делать вид, будто всё в порядке, даже когда всё рушится. Поэтому вы постоянно приходите за «подаянием», и со временем это превратилось в откровенное вымогательство!
— Шоушэнь! — Рончаньская княгиня, обеспокоенная тем, что он говорит всё это при новой невестке, попыталась его остановить.
— Матушка! — Чжоу Шоушэнь отстранил её и с трудом поднялся. — Теперь вы все позарились на восемьдесят сундуков приданого Цзяньцзяо! Не думайте, будто я, больной, ничего не замечаю!
Он сверкнул глазами:
— Ещё до свадьбы вы начали твердить, что в «Диэйцуйсюане» тесно, и уговорили хранить приданое в общей кладовой. А потом сами же, как вороватые кошки, крутились вокруг неё день за днём! Такой жадности стыдно быть даже у нищих!
Цзяньцзяо была поражена. Она и представить не могла, что дело дойдёт до этого! Она оглядела младших из обеих ветвей — даже те, кто только что получил от неё щедрые подарки, не проронили ни слова в её защиту. Теперь ей всё стало ясно: все эти люди — неблагодарные псы, готовые вцепиться друг другу в глотку ради выгоды!
Она снова посмотрела на Чжоу Шоушэня. Он один противостоял всей второй и третьей ветвям. А Рончаньская княгиня первой мыслью подумала не о том, чтобы поддержать сына, а о том, чтобы сохранить лицо перед невесткой. Цзяньцзяо вдруг почувствовала к нему жалость.
— Что ты имеешь в виду, молодой господин? На белом свете так не клевещут! Говорят, перед смертью человек говорит добро, а ты, прожив всю жизнь в капризах, теперь, когда дней тебе осталось немного, решил оклеветать нас, кто ещё живёт?! Ты… ты отправишься в адские муки!
— Янчунь, ты же старшая! — тихо отчитала её Рончаньская княгиня.
Цзяньцзяо увидела, как Чжоу Шоушэня так унижают, а Рончаньская княгиня всё ещё держится за свою надменность, и вдруг почувствовала раздражение. Подойдя к мужу, она аккуратно вытерла кровь с его губ, уложила его обратно и спокойно села рядом, холодно уставившись на Ли Янчунь.
Ли Янчунь почувствовала себя неловко под этим взглядом, но всё же вызывающе спросила:
— На что ты так смотришь, невестка?
Цзяньцзяо поправила складки на юбке и прямо в глаза ей сказала:
— Я считаю одну сумму. Хотите услышать?
— Какую сумму? — удивилась Ли Янчунь.
— С детства я вела дела вместе с отцом. В торговле я не сильна, но считать — умею отлично. И считаю очень точно. Не обижайтесь, я ведь младшая.
— Говори! — Ли Янчунь не понимала, к чему это, но решила, что новобрачная не посмеет ей перечить, и легко махнула рукой.
— Перед свадьбой я слышала, что ваш род раньше занимал пост пятого ранга, и жили вы неплохо. Потом всё пошло наперекосяк. Сначала я не понимала почему, но теперь всё ясно!
Цзяньцзяо хлопнула в ладоши и, не дав Ли Янчунь возмутиться, продолжила:
— Всё из-за жара в печени и неумения держать язык за зубами!
Ли Янчунь занесла руку, чтобы ударить её, но Цзяньцзяо ловко увернулась и быстро добавила:
— Вот моя сумма: говорят, ваши предки редко доживали до пятидесяти. Вам сейчас около сорока. Вы не просто унаследовали семейную традицию — вы её улучшили! Так скажите, сколько вам ещё осталось жить? И в какой круг ада вы попадёте?
— Ты с ума сошла?! Оскорбляешь моих предков и проклинаешь меня! Сейчас я тебе рот разорву! — Ли Янчунь взбесилась.
— Посмейте! Вы прокляли моего мужа — я имею право оскорбить вас!
Цзяньцзяо тоже вышла из себя и швырнула на пол красный конверт, который та ей только что подарила. Монеты с громким звоном рассыпались по полу.
— Шоушэнь младше вас, соли съел меньше, дорог пройдёт меньше, но здоровье у него крепче — он точно переживёт вас! Верно ли я посчитала?
Чжоу Шоушэнь смотрел на неё, как заворожённый, и в душе восклицал:
«Госпожа, да вы великолепны! Госпожа, вы просто чудо! Госпожа, вы — богиня! Госпожа… я в вас безумно влюбляюсь!»
Все остолбенели от вспышки Цзяньцзяо!
Все ожидали, что новая невестка из торговой семьи, из простого рода, будет трепетать от страха и робости, попав в знатный дом. Никто не ожидал, что она так вспылит!
Сначала она без церемоний швырнула обратно красный конверт от Ли Янчунь из второй ветви, унизив её при всех. Потом язвительно высмеяла даже её предков, оставив ту без слов. Такой взрывной характер — разве это новобрачная?
В комнате повисла напряжённая тишина. Казалось, новый виток борьбы вот-вот начнётся.
Сюэ Тинцинь из третьей ветви неловко огляделась и попыталась сгладить ситуацию, потянув Ли Янчунь за рукав:
— Вы же старшая, зачем ссориться с детьми? Давайте лучше поговорим спокойно!
http://bllate.org/book/9499/862433
Готово:
