— Отнесите им! — Цзяньцзяо всё-таки смягчилась, развернулась и снова зашла в лавку, чтобы купить ещё несколько штук и передать своей горничной Чуньлань.
— Госпожа, вы такая добрая! — обрадовалась Чуньлань. На самом деле она очень любила этих четверых — Хайфэна и его товарищей: они были ласковы на словах, проворны в делах, а главное — она видела, как они тренируются, и знала, что каждый из них — мастер боевых искусств. Такие могли и защитить их, и при этом сладко звать её «сестричка», бегая впереди и сзади: «Сестричка, не двигайтесь, позвольте нам!» Как тут не полюбить таких?
— Благодарим госпожу за милость! — хором воскликнули четверо, получив халву на палочке, и привлекли внимание множества прохожих к Цзяньцзяо. Та покраснела от смущения, бросила на них сердитый взгляд и поспешно юркнула в карету, но уголки губ невольно приподнялись. Эти четверо — настоящие шалуны, каждый забавнее другого! И страх перед переездом в дом герцога понемногу начал рассеиваться.
Когда приданое было почти готово, настал день отъезда из Сучжоу в столицу. Путь из Сучжоу в Цзинчэн был неблизким и почти весь проходил по воде. Хотя дом герцога прислал немало крепких охранников, Хуа Духэ всё равно не успокоился и дополнительно нанял конвойную компанию для сопровождения. Накануне отъезда, после ужина, вся семья собралась вместе, и Хуа Духэ с Шао Хэхуа вошли в комнату Цзяньцзяо.
Хуа Духэ, с лёгкой дрожью в голосе и слегка покрасневшими глазами, развернул перед дочерью список приданого. Цзяньцзяо взяла его и сначала почувствовала лишь тяжесть бумаги, но, внимательно просмотрев, поняла: отец фактически отдал ей десятую часть всего своего состояния. Не говоря уже о шёлках и парчах, драгоценностях и украшениях — одних только банковских билетов было на пять-шесть десятков тысяч лянов серебра. А ещё ценнее были четыре лавки в столице и земельные угодья за городом. Всё вместе легко переваливало за сто тысяч лянов.
— Отец! — воскликнула Цзяньцзяо. В руках будто лежал свинец, такой тяжестью давило на сердце, и она ощутила всю непомерность родительской заботы.
— Я изначально хотел взять зятя к себе в дом и никогда не думал отдавать тебя замуж далеко. Но человек предполагает, а небо располагает. Неизвестно, когда мы снова увидимся. Деньги — это опора в жизни. С таким приданым тебе не придётся жить впроголодь и уж тем более бояться мужниной семьи!
Голос Хуа Духэ сорвался. Он вспомнил, как впервые взял на руки мягкое, тёплое тельце новорождённой Цзяньцзяо, и сердце сжалось от боли. Каждое следующее слово давалось с мукой, будто грудь сжимали клещами, но он всё же собрался с силами:
— В доме герцога ты должна помнить три правила: во-первых, почитать свёкра и свекровь; во-вторых, слушаться мужа; в-третьих, ладить с невестками. Ни в коем случае не цепляйся к пустякам. Если чего-то не хватает в быту — немедленно пиши домой, мы всё приготовим. Не стесняйся просить и уж точно не скрывай беды, сообщая только о радостях.
— Дочь понимает! — ответила Цзяньцзяо. Видя, как отец страдает, ей тоже было невыносимо тяжело. Дома — хоть тысяча удобств, а в дороге — хоть одна беда. А ведь ей предстояло вступить в огромный, запутанный, как лабиринт, дом герцога. Она никогда не боялась трудностей, но и не хотела ввязываться в бесконечные дворцовые интриги. Ей хотелось лишь тихой, спокойной жизни.
— Хорошая девочка! — Хуа Духэ сделал шаг вперёд, хотел, как раньше, взять её за руку, но вспомнил, что дочь уже взрослая, скоро выходит замуж, и сдержался. Вместо этого он лишь погладил её по лбу: — Где бы ты ни была, помни: ты — старшая сестра в семье Хуа, у тебя ещё три младшие сестры. Если с ними случится беда, ты, как старшая, не должна оставаться в стороне.
Цзяньцзяо кивнула, изо всех сил сдерживая эмоции, чтобы не выдать ни капли грусти и тоски:
— Отец, не беспокойтесь!
Хуа Духэ к этому моменту уже не мог говорить дальше — глаза его покраснели. Этот человек, который каждое утро лично проверял, не слишком ли горячая или холодная вода для умывания его дочерей, теперь будто сгорбился, плечи его дрожали, и он не мог выпрямиться. Шао Хэхуа, видя его состояние, не выдержала и мягко утешила мужа, сказав, что ей нужно поговорить с дочерью наедине, и уговорила его уйти отдыхать.
Когда в комнате остались только мать и дочь, Шао Хэхуа вручила Цзяньцзяо очень старинную шкатулку. Та с сомнением открыла её и увидела целую пачку кабальных расписок. Сверху лежали документы на четырёх её главных горничных — Чуньлань, Сялянь, Цюйцзюй и Дунмэй, которые росли вместе с ней с детства и были ей как сёстры. Разумеется, их она возьмёт с собой в столицу.
Цзяньцзяо пролистала дальше и увидела расписки двух давних служанок — няни Ся и няни Тянь. Няня Ся была её кормилицей и самой преданной помощницей. Цзяньцзяо благодарно взглянула на мать: «Дитя уезжает за тысячу ли — мать тревожится». Шао Хэхуа заранее подготовила для неё всех самых надёжных людей в доме герцога.
— Кроме них, я наняла ещё двух поварих, которые отлично готовят сучжоуские блюда. Старинная мудрость гласит: «Накормишься досыта — не будешь скучать по дому». Я специально для тебя их подобрала, — с нежностью посмотрела Шао Хэхуа на дочь, заметив лёгкую улыбку на её лице, и ласково прикрикнула: — Знать бы, что ты такая сладкоежка!
Цзяньцзяо прижалась к матери, а та продолжала, уже более серьёзно:
— Больше людей я тебе не дам. Если привезёшь слишком много своих, в доме герцога начнут говорить, что ты задаёшь тон, мол, важничаешь. Придётся потерпеть.
Цзяньцзяо всё понимала. Чжоу Шоушэнь — старший законнорождённый сын главной ветви дома герцога, будущий наследник титула. Весь дом смотрит на него, надеется на его щедрость. Ему нельзя позволить себе роскошь и расточительство, да и отдельного дома он себе не заведёт. Мать предусмотрела всё: и внешний лоск, и реальную поддержку деньгами. Цзяньцзяо с благодарностью посмотрела на неё, но та вдруг отвела глаза, будто чего-то стесняясь, и пригласила в комнату незнакомую няню.
Цзяньцзяо удивлённо посмотрела на мать: разве не решили, что больше людей не брать? Откуда эта няня?
Шао Хэхуа чувствовала себя крайне неловко под пристальным взглядом дочери, но не знала, с чего начать разговор. Хотя она и была родной матерью, в вопросах интимной жизни она всё равно оставалась женщиной и никак не могла выдавить ни слова — лицо её уже пылало краской. К счастью, вошедшая няня спасла положение, тепло взяв Цзяньцзяо за руку и радостно воскликнув:
— Какая красавица!
Цзяньцзяо с детства привыкла к комплиментам и улыбнулась в ответ. Няня огляделась, и Чуньлань с Сялянь, уловив её взгляд, проворно вышли и закрыли дверь. Шао Хэхуа тоже воспользовалась моментом и вышла, оставив их наедине.
Убедившись, что вокруг никого нет, няня вынула из рукава два альбома с рисунками и один разноцветный мешочек с вышивкой. Цзяньцзяо мельком взглянула — и мгновенно покраснела до корней волос, сразу поняв, зачем пришла няня. Она готова была провалиться сквозь землю, опустив голову в ворот платья, и судорожно теребила платок в руках.
— Не бойся, дитя. Это судьба каждой женщины. С незапамятных времён именно так и продолжается род, — мягко сказала няня, вкладывая альбомы в её руки. — Перед свадьбой сама всё посмотри. Старухе неудобно подробно рассказывать. Просто запомни два правила. Первое: не увлекайся. Как говорится, если слишком часто есть любимое блюдо, оно перестаёт быть вкусным. Полагаться только на красоту — значит не удержать сердце мужа. Второе...
Цзяньцзяо никогда не слышала таких откровенных слов. От стыда и волнения у неё закружилась голова, и она не знала, куда девать глаза и руки.
— Второе — это искусство супружеских отношений. Мужчины — как горы, а женщины — как журчащий ручей. Не надо лбом лбом сталкиваться. Если тебе что-то нужно от мужа, подожди ночи, когда он будет томиться в объятиях, умоляя тебя, и в самый подходящий момент озвучь свою просьбу. Он непременно согласится!
Няня тихонько хихикнула.
Цзяньцзяо всё поняла: грубо говоря, нужно дождаться, пока муж будет в таком состоянии, что готов на всё, и тогда просить. Способ, конечно, не самый честный, но, без сомнения, действенный. Она запомнила. Альбомы в руках будто обжигали — так и хотелось швырнуть их подальше.
— В конце концов, мужчины все одинаковы: у них мягкие уши, и ни один не устоит перед шёпотом любимой! — с хитрой улыбкой добавила няня.
Цзяньцзяо смущённо кивнула, понимая, что за грубой речью скрывается здравый смысл. В душе она уже размышляла: говорят, этот больной молодой герцог Чжоу Шоушэнь считает каждый день, когда просыпается утром, подарком судьбы. Успеет ли он вообще дожить до брачной ночи? Откуда ей взяться, чтобы шептать ему на ухо?
— Дитя, в супружеской жизни столько тонкостей! Но ты умна от природы — обязательно всё поймёшь, — сказала няня и добавила, наклонившись к самому уху Цзяньцзяо.
Цзяньцзяо мысленно обобщила услышанное: в интимной близости нельзя быть слишком сдержанной — иначе напугаешь мужа, но и нельзя быть слишком холодной — иначе он заскучает. В то же время нельзя и слишком распускаться — потеряешь женское достоинство. Как найти золотую середину — это уже зависит от неё самой.
Сердце Цзяньцзяо бешено колотилось, пока она запоминала наставления. Когда няня ушла, она вернулась в спальню, легла на постель и только тогда посмела достать альбомы. Взглянув всего раз, она почувствовала, будто задыхается — сердце заколотилось так, что, казалось, выскочит из груди. Лишь теперь она начала смутно понимать, что такое любовь и супружеская близость. Немного подумав, она завернула альбомы в чистый белый платок и спрятала в самый дальний угол редко используемого сундука.
Всю ночь она не сомкнула глаз.
На следующее утро Цзяньцзяо встала рано. В душе стояла горечь: неизвестно, когда она снова увидит дом, а некоторые пожилые люди, возможно, не доживут до их встречи. Глаза её всё время были красными. Когда полная счастья няня закончила ритуал «открытия лица» и причёску, Цзяньцзяо поняла, что пора уезжать. Она не выдержала и, отвернувшись от всех, тайком уронила пару слёз, быстро вытерев их платком.
В доме царила суета. Следуя указаниям нянек, Цзяньцзяо вышла наружу и опустилась на колени перед Шао Хэхуа. Та уже рыдала навзрыд и еле стояла на ногах, опершись на плечи младших дочерей. Цзяньцзяо стало ещё больнее, но она заставила себя улыбнуться, чтобы никто не заметил её тоски.
Хуа Духэ так и не вышел проводить её. Цзяньцзяо знала: он наверняка заперся в комнате и плачет. Она подумала, что лучше так — проводы лишь усугубили бы боль. Собрав все силы, она трижды стукнула лбом в землю у двери его комнаты, затем решительно поднялась и, не оглядываясь, вышла за ворота дома Хуа. Лишь когда лодка отчалила от причала Чанмэнь и башни храмов Бэйсы и Баоэнь стали удаляться, Цзяньцзяо поняла, что плакала всю дорогу.
— Госпожа, съешьте конфетку. От сладкого на душе легче становится! — раздался за спиной голос Хайфэна. Он подошёл к ней на палубе, где она стояла, глядя на уходящий Чанмэнь, и протянул пакетик розовых пирожных.
Цзяньцзяо взглянула — сразу узнала: из лавки «Хуанцзи». Неудивительно, что он появился только сейчас, когда лодка уже отошла от берега.
— Наш господин особо велел мне: если госпоже станет грустно или захочется домой — дать ей сладостей. Он велел заготовить побольше лакомств. Сказал, что дорога нелёгкая, но госпоже стоит потерпеть. А когда станет совсем тоскливо — подумать о нём, представить его благородный облик. Как только увидитесь — настроение сразу улучшится!
Цзяньцзяо бросила на него недовольный взгляд, взяла пирожное и про себя проворчала: «Этот чахоточный Чжоу Шоушэнь — нахал и нахал! Руки у него длинные, всё знает! Настоящий бездельник!»
Она неспешно отломила кусочек и стала жевать, но в душе уже твёрдо решила: она никогда не полюбит его!
Хотя... от сладости действительно стало немного легче.
Двадцать шестого числа восьмого лунного месяца наступила ранняя осень, и погода слегка посвежела. До свадьбы оставалось всего два дня. В доме герцога Чжоу Шоушэнь уже получил голубиную почту от Хайфэна: Цзяньцзяо сегодня причалит к столичному причалу.
Однако ранним утром, едва кошка Танъюань в его комнате потянулась и протяжно замяукала, в палатах Чжоу Шоушэня началась суматоха.
— На улице же холодно! Зачем тебе выходить? Да она всего лишь дочь торговца! Стоит ли так волноваться? Она и так выходит замуж выше своего положения. На лодке с ней четыре няни, четыре горничных и ещё двенадцать слуг. Разве этого мало, чтобы благополучно доставить её в поместье под городом? — сказала Рончаньская княгиня, мать Чжоу Шоушэня и законная супруга Чжоу Хуайцзиня.
Служанки за дверью недоуменно переглянулись: разве на дворе не чудесная осенняя погода?
— Матушка! — возразил Чжоу Шоушэнь. — Сейчас самые ядовитые осенние комары. В поместье под городом их, наверное, тьма-тьмущая! Цзяоцзяо такая нежная — как она это выдержит!
http://bllate.org/book/9499/862426
Готово:
