Ножницы щёлкнули — и за спиной снова возник чей-то силуэт. Неужели опять ошиблась? Я обернулась с недоумением:
— Где я накосячила? Разве так трудно вырезать цветок?
Подняв глаза, я уставилась на стоявшего передо мной человека — и вмиг окаменела, будто превратилась в камень, крепко сжимая ножницы.
— Оцепенела? — весело спросил Ли Минлан.
Он стоял передо мной, весь сияющий, и казалось, будто весь сад готов расцвести лишь ради его улыбки…
Я смотрела на него, заворожённая. Он заметно окреп после болезни: лицо сияло здоровьем, исчезла прежняя хрупкость и болезненная бледность. От былого ангельского облика осталась лишь тень — теперь в нём чувствовалась земная, взрослая энергия, даже соблазнительная. Раньше я называла его «братец-бог», а теперь он словно превратился в западного Купидона — от него исходила мощная, почти животная притягательность, от которой невозможно было устоять.
Теперь его наследственная черта — миндалевидные глаза матери Чжуан Сюэ — проявлялась во всей красе. Прежде они придавали ему неземную красоту, а теперь делали просто опасным для женских сердец.
Вот оно, подтверждение: я всё-таки напрасно переживала. С ним ничего не случилось.
Ли Минлан жив и здоров — даже лучше, чем раньше!
— Что, за три месяца разлуки уже не узнаёшь меня? — с усмешкой спросил он.
Всего три месяца… А он, видимо, отлично провёл время в санатории: рядом была любимая, за ним ухаживала мама. А я… я мучилась каждый день, терзаемая собственными кошмарами!
— Узнаю! Даже если ты превратишься в пепел, я тебя узнаю! — сквозь зубы процедила я.
Ли Минлан рассмеялся. Теперь, когда он полностью выздоровел, мне не нужно было избегать шуток о смерти — он сам их любил.
Он подмигнул мне и спросил:
— Ну как, стал красивее?
Я не удержалась и тоже засмеялась:
— Ещё бы! От твоей улыбки все свиньи в радиусе пяти ли начинают метаться в поисках хряка!
Ли Минлан громко расхохотался и слегка ущипнул меня за щёку:
— Врунья! Ладно, иди сюда, братцу обниматься надо.
Это «братец» вернуло меня на землю. Я натянуто улыбнулась и протянула ему руку. Но он вдруг обхватил меня и крепко прижал к себе.
Последний раз он так обнимал меня, когда семья Ли только признала меня своей. Тогда он ещё болел, и его объятия были слабыми и холодными, а отношение ко мне — полным презрения и отвращения.
Но сейчас, странно, я чувствовала себя дальше от него, чем тогда.
Когда он отпустил меня, я растерянно спросила:
— А где мама и Чэн Мэнцзэ?
— Мама три месяца жила со мной в горном санатории и теперь говорит, что пропустила целый сезон новых коллекций — помчалась в торговый центр шопиться. А Мэнцзэ… Она же столько времени не была дома, конечно, отправилась к своим. Вечером вся её семья придёт ужинать.
— А… ха-ха, отлично, — пробормотала я.
Мы стояли друг против друга, не зная, что сказать. Я смотрела на него, он — на меня. Потом я уставилась на ножницы в руке, он — на цветы у ног. Неловкая тишина повисла между нами. Ли Минлан глубоко вздохнул, словно решив положить конец этой пытке, и мягко улыбнулся:
— Ладно, я пойду внутрь.
— Да! — воскликнула я с неожиданной бодростью. — Тебе ещё нужно поприветствовать старшую и вторую невестку. Они тебя давно ждут.
Ли Минлан кивнул и быстро скрылся в доме. Только тогда я позволила себе выдохнуть — будто вышла из изнурительного боя. Плечи обмякли, и я снова занялась розами.
Как же я оказалась такой трусихой! Раньше я думала, что всё решила: увижу Ли Минлана — и спокойно назову его «братец», легко распрощаюсь с прошлым и пожелаю ему с Ли Миншань долгих лет совместной жизни… и чтобы детей у них не было вовсе.
А теперь? При виде его я сразу теряю голову: ни слова связать, ни улыбнуться, даже руки не знаю, куда деть! Это разве похоже на просветление? Где моё решение забыть его? Как только он появился — я тут же капитулировала.
Проклятый рок! Почему именно мне пришлось встретить его в этом огромном мире?
Ли Минлан — моё кармическое испытание. И теперь мне предстоит ещё долго жить под одной крышей с ним… Как я буду держать себя в руках?
Когда я закончила с цветами и вошла в дом, Ли Минлана уже не было — сказали, он пошёл принимать душ. Я облегчённо выдохнула и решила немедленно спрятаться в своей комнате, пока вечером не соберутся все.
Да, я именно такая трусиха: когда не знаю, как реагировать — сразу прячусь.
— Шаньшань, тебе что, очень нравятся розы? — спросила вторая невестка.
— А? Нет… — растерялась я.
Она с улыбкой указала на стол, уставленный розами:
— Не нравятся? Тогда зачем ты принесла столько?
— Может, схожу за другими цветами? — смутилась я.
— Не надо, так прекрасно. Розы — это хорошо, — ласково сказала она.
Вот видишь: даже самая добрая ко мне вторая невестка явно на стороне Чэн Мэнцзэ!
Я помогла ей расставить цветы и уже собиралась улизнуть в свою комнату, но судьба, видимо, решила поиздеваться надо мной — прямо у двери я столкнулась с Ли Минланом!
Вот и снова неловкость…
Он только что вышел из душа, волосы были мокрыми. На улице ещё не было по-настоящему тепло, и раньше Ли Минлан всегда одевался потеплее — боялся холода. А теперь на нём была лишь тонкая рубашка, подчеркивающая прекрасную фигуру. Значит, здоровье действительно полностью восстановилось.
— Ты в свою комнату? — спросил он, подходя ближе.
— Да, переодеться… — соврала я первое, что пришло в голову.
Ли Минлан окинул меня взглядом:
— Выглядишь отлично. Не нужно ничего менять.
От его комплимента я покраснела. Как же так — всего лишь вежливая фраза, а сердце уже колотится! Как я буду жить дальше?
Мы стояли слишком близко — я чувствовала аромат его кожи после душа и начала терять голову. На улице ещё можно было держать себя в руках, но здесь, в четырёх стенах… я совсем не справлялась!
Видимо, это и называется «цветочной глупостью»…
Я поспешно отступила на шаг, пытаясь вернуть здравый смысл.
Ли Минлан нахмурился:
— Зачем так далеко от меня отходишь?
И сделал шаг вперёд.
Я снова отступила — он опять приблизился! Так продолжалось, пока я не выдержала и резко выставила ладонь:
— Хватит! Вот на таком расстоянии и останемся!
Моя рука случайно приземлилась прямо ему на грудь. Не в силах удержаться, я слегка надавила — мышцы стали плотными, совсем не такие, как раньше, когда он был худощавым.
Ли Минлан слегка смутился, лицо его порозовело. Он бросил на меня раздражённый взгляд:
— Надавила и хватит?
Я поскорее убрала руку, краснея ещё сильнее:
— Хватит… Я пойду в свою комнату.
— Кто разрешил уходить? Когда ты научишься не сбегать, как только захочется? — Он протянул руку, загородил мне путь и наклонился, заглядывая в глаза. — Мне нужно с тобой поговорить.
«Мама, спаси!» — закричала моя душа.
Он стоял слишком близко — я задыхалась!
Собрав всю волю в кулак, я серьёзно посмотрела на него:
— Говори скорее!
Неожиданно Ли Минлан обхватил меня за талию и прижал голову к своей груди. Я уже хотела вырваться, но услышала его тихий голос:
— Слышишь?
Тук… Это было биение его сердца.
Глаза мои наполнились слезами. Он жив. Его сердце бьётся. Он дышит. Это чудо.
— Слышишь этот звук? — сказал он. — Звук жизни. Разве это не чудо?
— Да, чудо… Но можешь не пользоваться этим, чтобы ко мне приставать?! — резко оттолкнула я его. — Если хочешь послушать сердцебиение — слушай! Но без объятий!
Ли Минлан лишь улыбнулся, не обидевшись:
— Ладно, не буду дурачиться. На самом деле мне правда нужно кое-что важное сказать.
Он уже собирался заговорить, но в этот момент старшая невестка окликнула его с лестницы:
— Минлан! Спускайся скорее, мама вернулась и принесла тебе подарки!
Я облегчённо выдохнула. Увидев, что Ли Минлан всё ещё смотрит на меня, я поспешила подтолкнуть его:
— Беги вниз! Нельзя заставлять гостей ждать.
Он бросил взгляд вниз по лестнице и вздохнул:
— Ладно, вечером поговорим. Сейчас всё равно не до этого.
Его фигура исчезла за поворотом лестницы. Я задумчиво смотрела на пустые ступени, прислонилась к двери — и в следующее мгновение рухнула на пол.
Ай-ай-ай!
Дверь оказалась не заперта!
Потирая ушибленную пятую точку, я поднялась и стала думать, как избежать Ли Минлана вечером. Мне совершенно не хотелось слушать то, что он собирался сказать. За обеденным столом вторая невестка упомянула, что сегодня семьи собрались, чтобы обсудить помолвку Ли Минлана и Чэн Мэнцзэ. Наверняка именно об этом он и хотел со мной поговорить…
***
Чэн Мэнцзэ улыбнулась и взяла меня за руку:
— Шаньшань, ты обязательно должна быть моей подружкой невесты!
Внутри у меня всё закричало: «Разве у тебя нет других подруг?!»
— Конечно… — выдавила я фальшивую улыбку.
Все были в отличном настроении. Чжуан Сюэ взглянула на часы и с лёгким недовольством сказала:
— Этот мой племянник, Чжуан Чэнь, совсем не торопится. Уже скоро обед, а его всё нет…
Услышав это, отец Чэн Мэнцзэ слегка нахмурился:
— Ах, Чжуан Чэнь — мой лучший ученик. Я ведь надеялся…
Он не договорил — мать Чэн Мэнцзэ незаметно толкнула его локтем, и он тут же замолчал, улыбнувшись:
— Доктор Чжуан — опора нашей больницы. Наверное, его задержали дела. Он всегда пунктуален, скоро приедет.
Я незаметно взглянула на Ли Минлана: интересно, что он почувствовал, услышав эти слова? Похоже, директор Чэн предпочёл бы видеть своим зятем именно Чжуан Чэня…
Теперь, когда Ли Минлан выздоровел, по внешним данным они с Чжуан Чэнем были на равных — оба выдающиеся молодые люди. Но Чжуан Чэнь — врач, а значит, отцу Чэн он нравился больше: ведь тот всегда считал его своим преемником в больнице.
Однако Ли Минлан, похоже, совершенно не волновался. Он что-то весело обсуждал со второй невесткой, смеясь беззаботно. Здоровье вернуло ему не только силы, но и хорошее настроение — он стал гораздо чаще улыбаться.
— Конечно! — с гордостью заявила Чжуан Сюэ. — Чжуан Чэнь исключительно талантлив. Все наши дети выросли настоящими звёздами.
Это я слышала не раз: когда к ней приходили подруги, она никогда не упускала случая похвалиться успехами своих детей, особенно Ли Минланом — гением, которого она любила больше всех.
Все снова заговорили о Чжуан Чэне, расхваливая его, как вдруг служанка доложила, что он прибыл.
Чжуан Чэнь вошёл с бутылкой вина в руках, извинился перед всеми и начал вежливо здороваться, сохраняя уместную улыбку.
Обычно он редко улыбался — в больнице его лицо всегда было суровым. Но сейчас я вдруг поняла: на светских мероприятиях он всегда ведёт себя безупречно — обаятелен и учтив. А вот Ли Минлану до него далеко: он даже не потрудился подойти к будущим тестю и тёще, чтобы расположить их к себе. Вместо этого болтает со второй невесткой… Посмотрите, как Чжуан Чэнь ловко угодил каждому в доме!
Видимо, я слишком пристально смотрела на Ли Минлана — он и вторая невестка одновременно повернулись ко мне. Я поспешно отвела взгляд и тут же столкнулась с прямым, внимательным взглядом Чжуан Чэня.
Он улыбнулся мне. Я в ответ неловко улыбнулась ему — и сразу наткнулась на многозначительный взгляд старшей невестки.
— Ладно, все собрались, можно начинать обед, — объявил Ли Цзюэ.
Глава семьи дал сигнал — все заняли свои места за столом.
За столом в доме Ли всегда соблюдался строгий порядок. За длинным столом Ли Цзюэ и Чэн Тянь сидели на главных местах по торцам. По обе стороны от Ли Цзюэ расположились его жена и старший сын Ли Минчэн. Рядом с Чэн Тянем сидели его супруга и дочь. Ли Минлан, как жених, сел рядом с Чэн Мэнцзэ. Старшая невестка заняла место рядом со своим мужем. Чжуан Чэнь как гость сел рядом с Чжуан Сюэ. Второй брат не захотел сидеть рядом со старшей невесткой и выбрал место возле Чжуан Чэня, а вторая невестка, естественно, последовала за ним.
http://bllate.org/book/9498/862382
Готово:
